剩下的護衛們匍匐在地，不敢動彈。</br> 乾若蘭沒有理會他們，帶著楚青云和鹿瑤穿過院落，進入了城主府的書房。</br> 乾若蘭坐在主位，隨手翻閱書桌上的信函、邸報和卷宗。</br> 鹿瑤就像一名侍女般，站在她的身后。</br> 楚青云走到書架前，目光快速掃過密密麻麻的書冊，看似隨意地挑出幾本，一目十行地翻看著。</br> 表面看上去，兩人是在等待的過程中，翻書打發時間。</br> 但實際上，他們能從書房的布置、陳設，以及城主看書的喜好和習慣，判斷城主的秉性，以及是否盡職盡責。</br> 沒過多久，書房外傳來一陣急促的腳步聲。</br> 而這時，乾若蘭和楚青云放下書冊、卷宗，對清河縣城主也有了初步的判斷。</br> 書房門打開了，兩名護衛隊長攙扶著一位身穿紫色官袍的中年男子，走進了書房中。</br> 兩名護衛隊長向乾若蘭躬身一禮后，便退出了書房。</br> 中年男子面色蒼白，一副氣息虛弱、行動不便的模樣。</br> 他看了乾若蘭和楚青云一眼，然后腳步虛浮地上前兩步，跪倒在地，向乾若蘭行禮。</br> “卑職陳遠，正是清河縣的城主，參見長公主殿下。”</br> 乾若蘭面無表情地道：“起來答話。”</br> 陳遠磕頭道謝后，緩緩站起來，神態恭敬地說道：“長公主殿下，卑職斗膽，想親自看一眼您的令牌。</br> 請殿下恕罪，卑職絕無冒犯之意，只是需要確認一下……”</br> 乾若蘭并未怪罪，當即從納戒里取出身份令牌，丟給陳遠。</br> 陳遠雙手捧著，仔細觀察之后，小心翼翼地放回乾若蘭面前，再次行禮乞求恕罪。</br> 既然確定了乾若蘭的身份，他就變得更加恭敬和謹慎。</br> “卑職不知殿下駕臨清河縣，有失遠迎，萬望殿下恕罪。”</br> 乾若蘭語氣漠然地道：“本宮只是路過此地，看到城外聚集數萬災民，但城門緊閉，清河縣拒不接納和安撫災民。</br> 陳遠，你好大的膽子，竟敢無視乾國律法，罔顧百姓死活？！”</br> 陳遠早就猜到，公主絕不會無緣無故地出現在清河縣。</br> 即便被乾若蘭當面問責，他卻早有準備，連忙躬身行禮辯解道：“殿下請息怒，卑職這幾天舊疾復發，臥病在床，不能理政。</br> 那些災民是今天趕到城外的，卑職也是剛知道這件事……”</br> 乾若蘭頓時蹙起眉頭，鳳眸含煞，厲聲喝問道：“混賬東西，竟敢用如此拙劣的借口敷衍本宮？</br> 即便你臥病在床，難道清河縣便沒人管事了嗎？</br> 五萬災民都已命在旦夕，城外還有遍地餓殍，豈是今天發生的事？</br> 本宮再給你一次機會，若你還是推諉敷衍，休怪本宮無情！”</br> 陳遠被乾若蘭的威嚴氣勢震懾，心中十分惶恐，眼底也閃過一抹焦急之色。</br> 他轉了轉眼珠子，連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜一般，大哭著求饒：“殿下息怒，殿下恕罪啊！</br> 卑職并非對那些災民視而不見，看到他們命在旦夕，卑職也心痛如刀絞。</br> 可清河縣自顧不暇，卑職也是心有余而力不足啊！”</br> 乾若蘭微微頷首道：“繼續說！到底怎么回事？”</br> 陳遠接著解釋道：“殿下有所不知，近幾個月來，梅山郡有妖獸作亂，接二連三地發生災禍，不斷產生大量的流民。</br> 可我們清河縣周圍，也有獸群襲擾、妖獸禍亂百姓們。</br> 卑職曾多次帶領城衛軍，四處阻擊獸群，救治百姓。</br> 可獸群數量太多，也十分狡猾。</br> 各鄉各鎮都有傷亡，大量房屋和田地被毀，百姓們不得不涌入城中。</br> 如今，城中人滿為患，糧食已經很緊缺了。</br> 那五萬來自梅山郡的災民……卑職若是放他們入城，定將引起恐慌，加劇糧食消耗。</br> 他們是活生生的人命，城中的四十萬百姓也是命啊！</br> 卑職能力有限，救不了那五萬災民。</br> 卑職只能履行職責，保護好清河縣的四十萬黎民，已經是傾盡全力了。”</br> 表面看上去，陳遠說得有理有據，似乎能讓人信服。</br> 但乾若蘭和楚青云對視一眼，都不相信陳遠這番話，且認定此人十分狡猾。</br> 于是，楚青云開口說道：“陳遠，長公主殿下仁慈，給了你將功贖罪的機會。</br> 沒想到，你卻如此不識好歹，再三蒙騙殿下，混淆是非黑白，真是該死！”</br> 陳遠不知道楚青云是誰，但見他跟在乾若蘭身邊，想必也是身份不俗之人。</br> 于是，他向楚青云拱手一禮，問道：“這位大人，卑職所言句句屬實，不知您為何有此誤會？”</br> 楚青云冷笑道：“在你進書房之前，我已看過你近幾個月批復的條文和卷宗。</br> 清河縣境內只發生過三次獸潮，有三個鎮受到破壞。</br> 百姓死傷數量共計萬人左右，田地被毀不過千畝而已，遠不足以讓清河縣糧食短缺。</br> 而且，那五萬災民絕不是非要入城不可。</br> 你若有心救濟他們，即便不放他們入城，只需開倉放糧，在城外搭建茅屋、設置粥鋪即可……</br> 可你故意夸大其詞，將清河縣的處境，說得岌岌可危，就是為了掩蓋真相！”</br> “卑職……”陳遠愣住了，下意識地想要辯解，卻發現根本無從反駁。</br> 他始終不敢相信，對方才到清河縣一炷香的時間，竟然就掌握了清河縣的基本情況。</br> 而且，他平時一直把機密文件和來往書函，都存放在密室中。</br> 放在書房里的，都是些不太機密的書冊和信件。</br> 結果，對方竟然從那些零散、雜亂的信息中，快速整理出了關鍵信息。</br> 這種能力實在太可怕了！</br> 以至于，陳遠忍不住懷疑，對方是不是早就調查過清河縣的情況，這次是有備而來？</br> 可他覺得這完全說不通。</br> 對方是高高在上的公主，不可能關注到清河這個小縣城。</br> 這時，乾若蘭釋放出無形的威壓和殺意，籠罩了陳遠，語氣冰冷地喝問道：“陳遠，你還有什么話說？</br> 再不從實招來，本宮這就斬了你，換個城主來主持大局！”</br> 感受到猶如實質的殺意，陳遠徹底被震住了，眼底充滿了驚懼。</br> 他很清楚，像他這種小人物，長公主一根手指頭就能碾死他，殺他比殺只雞還簡單。</br> 他再也不敢有半點僥幸，連忙跪地磕頭求饒。</br> “長公主殿下饒命，卑職交代，卑職這就如實交代啊！</br> 正如這位大人所說，清河縣雖有難處，但并非無法救濟那五萬災民。</br> 只是上面早就交代過了，不準安撫和救濟梅山郡來的難民，任由他們自生自滅！</br> 若卑職敢救治他們，明天就要腦袋搬家啊！”</br> “上面？”乾若蘭眼中閃過濃濃的怒意，喝問道：“是誰如此膽大妄為，竟敢下這種命令？”</br> 陳遠縮了縮脖子，不敢吭聲。</br> “啪！”</br> 乾若蘭一拍桌子，怒意勃發，再次喝道：“說！”</br> 陳遠戰戰兢兢地道：“請殿下恕罪，卑職不敢說。</br> 那是卑職只能仰望的大人物，卑職若是說了，明天就得死！”</br> 楚青云直接祭出云龍劍，架在他的脖子上，寒聲道：“你若不說，現在就死！”</br> 現在死？</br> 還是明天再死？</br> 陳遠沉默了，內心無比煎熬、痛苦。</br> 終于，還是求生的渴望戰勝了理智，他哆哆嗦嗦地道：“卑職也不清楚，那位大人物是誰。</br> 卑職只知道，這些話是郡守大人轉達的。</br> 連郡守大人在他面前，都是戰戰兢兢，如履薄冰……”</br> 聽到這里，乾若蘭和楚青云對視一眼，都判斷出陳遠并未說謊。</br> 連郡守這種級別的官員都要畏懼，那定然是朝堂上的一二品大員，陳遠不知曉對方身份，也是正常的。</br> 乾若蘭又追問道：“那你可知，那人為何不讓清河縣救濟災民？”</br> 陳遠搖頭表示不知。</br> 他怕乾若蘭責罰，又補充道：“不止是清河縣，整個青陽郡都不敢接受難民。</br> 甚至，卑職還聽到一些小道消息。</br> 據說連梅山郡的很多縣城，都不準安撫和救濟災民。</br> 一些正直廉潔的官員，不忍見生靈涂炭，罔顧命令救助了百姓，沒多久便被殺了。”</br> “該死！”乾若蘭十分惱怒，心中充滿了恨意，暗想著：“這究竟是哪個混蛋下的命令？</br> 這是故意要讓乾國民不聊生，災禍頻發，進而出現內亂！</br> 若是越來越多的災民得不到安撫和救濟，定會怨聲載道，憎恨陛下和朝廷。</br> 當難民的怨憤積累到一定程度，很可能揭竿而起、出現暴動……</br> 下令之人，其心可誅！”</br> 窺一斑而知全豹。</br> 從清河縣的這件事上，乾若蘭意識到乾國內部已經有臣子生出異心，甚至有竊國之兆。</br> 她既憤怒又擔心，恨不得早日趕回王都，將事情查個水落石出。</br> 不過，在此之前，她必須先解決清河縣的事。</br> 于是，她不再跟陳遠廢話，直接下令道：“從此刻起，本宮接管清河縣，本宮下令，你來執行。</br> 立刻召集兩千名工匠，前往城外搭建茅屋和粥棚。</br> 開倉放糧，在城外設置粥鋪。</br> 并召集全城的郎中，前往城外給災民們醫治。</br> 還有，天氣炎熱，一定要防范瘟疫……”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>