樊長玉在帳內將這番對話聽得分明, 關于自己爹娘的事，她的確揣了滿腹的疑惑想問賀敬元，當即就道：“勞請外邊的弟兄稍等片刻, 我換身能見人的衣裳就過去。”
她去尋干凈的衣袍時, 才猛然想起另一個問題, 她當日從戰場上下來, 身上的兵服早就臟得不能看了，她昏迷時是誰給她換的？
而且眼下她一雙手被纏成了這個樣子，拿到了衣袍也沒法自個兒往身上套。
樊長玉正皺眉, 帳外就又傳來了一道嗓音：“長玉, 方便大娘進來嗎？”
聽出是趙大娘的聲音，樊長玉又驚又喜，忙道：“大娘進來就是。”
趙大娘掀簾進來后，便拿了那套衣袍往樊長玉身上套, 道：“聽說有位將軍喚你過去, 小五讓我過來幫你換身衣裳。”
樊長玉道：“小五做事倒是妥帖。”
又問：“大娘何時來的軍中？”
趙大娘嘆了口氣道：“兩日前被小五接來的, 你這孩子，險些沒嚇死大娘, 那一身衣裳血淋淋的，還好身上沒受什么大傷。你要是有個好歹，寧娘可怎么辦？”
這么看來, 自己昏迷時的衣物也是趙大娘幫忙換的。
但樊長玉記得謝五在戰場上受的傷也不比自己輕, 他當天還能跑回家去接趙大娘？
樊長玉眼底有淡淡的困惑, “小五身上沒傷？”
趙大娘把外袍給樊長玉套上后，正在幫她束腰封, 說：“那大娘可就不知道了, 不過你昏迷這兩天, 小五都守在你帳內，我怕他累著了，讓他下去歇著，可攆都攆不走。”
說到這個話題，趙大娘抬起頭來時，神色間多了幾分古怪，看著樊長玉道：“他跟著你在戰場上出生入死的，長玉啊，小五別是動了其他心思吧？”
她像是一下子頭疼了起來：“小五是個好孩子，可你已經有言正了啊，要不大娘回頭還是給小五說門親事吧？”
樊長玉知道謝五和謝七都是謝征的人，他們對自己忠心，無非是受命于謝征罷了，無奈道：“大娘你別瞎想，不是你想的那樣。”
不過趙大娘說謝五這兩日一直守著自己，還是讓樊長玉覺得有些怪怪的。
換好衣物后，她便出帳先去見賀敬元。
謝五如今算是她的親兵，跟著一道去了中軍帳，但只能在外邊候命，不能跟著一起進去。
帶樊長玉過去的傳令官同中軍帳門口的守衛交涉過后，那守衛又進帳去稟報了什么，才讓樊長玉一人進帳。
掀開帳簾，樊長玉就聞到了一股濃郁的藥味，她記著這些日子在軍中學到的禮儀，不可直視上峰，微垂下眼瞼抱拳道：“末將樊長玉，見過大人。”
賀敬元在薊州為官多年，不管是下邊的百姓，還是他麾下的將領們，私底下都更習慣稱呼他一聲“大人”。
說起來，還是他太儒雅溫和了些，不像武將，更像個文官。
床榻那邊傳來一道明顯中氣不足的嗓音：“無需多禮……咳咳咳……”
樊長玉見床榻上的人一句話沒說完，便伏到床邊咳得厲害，立在原地遲疑了片刻，還是上前用纏成球的手幫忙拍了拍背問：“大人，要不要傳軍醫？”
也是站的近了，她才敢不動聲色地打量床榻上這位老將。
他似乎已瘦了許多，兩頰下凹，面上的氣色很不好，原本黑發間只飄著幾根銀絲，現在也是半黑半白，一下子滄桑了不少。
樊長玉突然意識到他的情況很不好。
賀敬元咳了好一陣，才勉強壓下了喉間的那陣癢意。
躺回靠枕上時，喘了好幾息才緩過來。
只不過胸前的那道箭傷，因為方才咳得太厲害，又滲出了血，將他雪白的中衣染紅了指甲蓋大小的一塊。
他虛弱擺擺手，說：“傷到了肺腑，這兩日咳得是厲害了些。”
注意到樊長玉兩只手都被纏了起來，他問：“你傷勢如何？”
樊長玉道：“末將身上也只有這兩只手稱得上是大傷了。”
賀敬元聞言，倒是笑了起來，只是笑著笑著，又止不住低咳起來，好在這次沒先前咳得厲害。
他欣慰道：“后生可畏啊，長信王在大胤也是個響當當的人物，你手上這傷，換長信王一條命，怎么著也是值了。”
樊長玉腦海里浮現的，卻是那疤臉人射了長信王一箭，駕馬疾馳過來接自己的情形。
她記得他攬自己上馬的力道，也記得那熟悉的氣息。
若是沒有他補的那一箭，就算長信王最終會因她那一刀刺破了臟器而死，她只怕也會力竭抓不住長信王的劍，死于劍下。
但小五說謝征壓根不在崇州。
樊長玉覺得，要么就是自己當真意識模糊記錯了，要么，就是小五騙了自己。
可能讓小五撒謊騙自己的，也只有謝征了。
想通這一點的時候，樊長玉幾乎是心口一跳，恨不能立馬回營逼問小五謝征在何處。
礙于賀敬元還在，才先行壓下了這念頭。
謝征如今的身份不方便暴露，樊長玉便也沒貿然說他易容上戰場救自己的事，只謙遜答道：“大人謬贊了，末將只是運氣好，才僥幸刺了長信王一刀。”
賀敬元眼底欣慰更多了些：“你是個好孩子，有這份踏實在，往后的路，你能走得更遠的。”
樊長玉拘謹道：“謝大人夸贊。”
賀敬元看出她的拘束，指了指床榻邊上的一張小方凳，吃力道：“坐吧，有些話，也是時候同你說了。”
樊長玉剛坐到凳上，聽到賀敬元這話，指尖下意識收攏，什么也抓不到，才反應過來自己一雙手都被紗布纏成了個球。
她不自覺繃直了背脊，問：“是關于我爹娘的事嗎？”
賀敬元面露詫異，似沒料到樊長玉已經知曉自己同她爹娘的關系，隨即才緩緩點頭，“我聽文常說過，你查了薊州府的卷宗，想弄清楚真正害你爹娘的是誰……”
他淺淺嘆了口氣：“你爹娘把你們姐妹倆托付與我時，就是不想讓你們再沾染上一輩的因果，只愿你們平平淡淡過完一輩子，可惜世事難料啊。”
樊長玉想起爹娘在世時候，一家人過的平淡溫馨的日子，以及爹娘突然離世和在清平縣遭遇的那幾場刺殺，心口沉了沉，問：“我爹娘……究竟是何身份？”
賀敬元看著她，似透過她看到了幾分故人的影子，語氣里不乏滄桑：“你爹曾是魏府家將，因能力出眾，被賜予了魏姓，喚祁林。丞相嫁妹與謝臨山將軍后，你爹跟去了謝將軍麾下做事，后來才入贅給了謝將軍麾下的孟老將軍。”
樊長玉聽到此處，瞳孔不由一縮：“孟叔遠？”
這個大胤朝三歲小兒都知曉的、導致了當年錦州慘的罪魁禍首。
賀敬元明白她這一刻的心境，嘆息道：“孟老將軍是謝將軍最為倚仗的老將，你爹當年入贅給他的獨女，謝、魏兩家親上加親，本是一門喜事。只可惜后來錦州被困，孟老將軍押送糧草失誤，才鑄成了那等無法挽回的大錯。”
知曉了自己外祖就是當年讓錦州十萬將士活活餓死、害得承德太子和謝臨山將軍戰死于城門下，讓朝廷被迫割地休戰的元兇，樊長玉整個人如置冰窖。
那一瞬她腦子里只有一個想法——她們全家都是大胤的罪人。
她在謝征跟前也是個罪人。
謝征那樣恨她外祖父，知曉了她就是孟家的后人，又會如何？
樊長玉心里亂糟糟的，下意識回避這個問題，問：“所以魏嚴要殺我爹娘，就是為了給謝將軍報仇？”
賀敬元卻搖了搖頭：“當年錦州失守后，你外祖便自刎謝罪了，其中延誤戰機是否有隱情，迄今也不得而知。但丞相當年的確下令讓你爹殺了你娘，你爹下不去手，這才帶著你娘假死脫身，求到我這里來，讓我幫他們偽造個身份，隱匿行蹤。
“但隔了十幾年，丞相突然再次對他們下了追殺令，卻是要找回一件東西。”
樊長玉詫異抬頭看向他。
后面的話，賀敬元突然有些說不出口了，他看著樊長玉，艱澀道：“丞相讓我去殺你爹娘時，你爹娘似乎早就料到那么一天了，只求我留你們姐妹二人性命，又給了我一個盒子，讓我莫要打開，等丞相要的時候，再把那個盒子給他就是了。交代完這些，他們便自刎在我跟前了。”
樊長玉手腳冰涼，她從未想過，自己一直想查清的爹娘死因背后，藏著這么多沉重的東西。
賀敬元說：“你家中幾次遭遇刺殺，便是丞相派人在找那個盒子。”
一下子接受了這么多爆炸性的信息，樊長玉只覺腦仁兒都悶悶地作疼，她艱難地捋著思緒。
如今世人皆知的，是她外祖父運糧失誤才導致了錦州一戰的慘敗。但她爹曾是魏嚴的人，當年也授命于魏嚴要殺她娘，只是后來又背叛魏嚴，帶著她娘假死逃了。
而她爹娘手上握著什么東西，讓魏嚴隔了十幾年也要追殺他們拿回去。
所以當年她外祖父運糧失誤，可能跟魏嚴也脫不了干系？
但魏嚴只是一介臣子，那時候被困在錦州的，不僅有承德太子，還有他的妹夫謝將軍，他設計這一切圖什么？
可想到謝征曾說魏嚴是他的仇人，他也險些死在魏嚴手上，而魏嚴如今大權在握，甚至直接架空了皇室，樊長玉又覺得自己的猜測沒錯。
魏嚴要是不做賊心虛，他殺謝征做什么？
想來她外祖父運糧失誤，應該真有魏嚴的緣故在里邊。
好一陣，樊長玉才問賀敬元：“之前在臨安鎮，我家遭遇了刺殺，卻有軍隊及時來援，是大人命人去護著我家的？”
賀敬元點頭。
樊長玉深知眼下唯一的線索只怕都在她爹娘留下的那個盒子了，斟酌片刻，還是問了賀敬元：“大人有看過我爹娘的那個盒子嗎？”
賀敬元面上帶了幾分苦澀和嘲意：“我若是看了，莫說丞相不會留你們姐妹的性命，便是賀某自己，只怕也難逃一死。”
樊長玉沉默片刻，道出自己的猜測：“我外祖父運糧延誤戰機，是魏嚴從中作梗對不對？”
賀敬元嘆息：“當年錦州戰敗的大罪，全都蓋棺論定全扣在了你外祖頭上，我同陶太傅商討時，也覺孟老將軍那般謹慎的一個人，不可能不知道當時錦州是何情況，糊涂到冒著延誤戰機的風險，去救被困的那十萬災民。但丞相的把柄，是怎么落到你父親手中的，就值得深思了。”
樊長玉聽明白了他的言外之意——
她外祖父不可能做出那等糊涂事，那么興許就是她爹做了魏嚴的棋子，所以她爹手中才有讓魏嚴隔了十幾年也要殺了他們奪回去的東西。
這個結果并沒有給樊長玉帶來多少安慰。
外祖父不是罪魁禍首了，卻因為她爹給別人當棋子，被設計背負了那么多年的罵名，樊長玉光是想想便覺心口呼吸不順。
記憶里爹爹一直都是沉默不善言辭的，也鮮少笑，哪怕做豬肉生意，連討價還價都不太會，只有在娘親跟前，他臉上的表情才會生動豐富起來。
他總是默默地做很多事，笨拙地討她娘親歡心，就因為娘親怕冷，市面上又買不到貨真價實的貂皮大襖，他就一個人進山四五天，獵回一堆銀貂給母親做大氅。
而娘親呢？平日里雖是再溫柔不過，說話都細聲細氣的，可若是惹惱了她，那就另當別論了。
樊長玉小時候就她娘舉著掃帚教訓過，她娘發起火來，連她爹都不敢勸。
也正是因此，樊長玉才覺得以她娘的脾性，不可能會在知曉她爹害了她外祖父后，還選擇跟她爹一起歸隱。
她突然問賀敬元：“大人，我娘去時，知曉那個盒子里的秘密嗎？”
賀敬元回想起當日那夫妻二人相繼自刎在雪地里的情形，心中仍有幾分悲意，點了點頭，道：“夫人很是從容，想來是知曉的。”
樊長玉便篤定道：“若是我爹害了我外祖父，我娘定不會原諒他，當年的事，可能另有隱情。”
賀敬元有些意外，想說話卻又止不住喉間的癢意，咳了好一陣才道：“陶太傅也提出過質疑，奈何已過了十七年，除了這些猜測，拿不出切實的證據，便是想查也無從再查起，陶太傅才決定進京一趟，親自去見丞相，可惜至今沒有音訊傳回來。”
他看著樊長玉，語重心長道：“你同侯爺的事，我已聽說過一二。這些事，我也想過爛在肚子里，死了就帶進棺材里的。上一輩人的事，就隨著上一輩人的死……塵歸塵，土歸土好了。
“可我又怕……將來東窗事發，殺父之仇，放誰身上也是不能輕易揭過的。與其等到不可挽回的地步，不若提前告知你這一切，再讓你們去抉擇。”
樊長玉心中百味陳雜，跪在賀敬元榻前，鄭重給他磕了一個頭：“多謝賀大人。”
賀敬元拿手掩在唇邊咳了好一陣，才喘息著說了句：“你若不恨我，便喚我一聲世伯吧，你父親與我，曾也是結義兄弟，你使的那套刀法，便是我當初和他一起創的。”
樊長玉看著這個像是快遲暮的老人，眼眶有了淡淡的澀意，喚道：“世伯。”
賀敬元似乎等這一天等了許多年了，笑得臉上的褶子都展開了許多，應了聲：“哎。”
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從中軍帳出來，樊長玉只覺呼吸都是發沉的。
她沒在帳外看到謝五，找了一圈也沒見人，便問守在外邊的親兵：“請問有看到跟我一同過來的那個小兄弟么？”
親兵道：“那高個兒小子是吧？他一刻鐘前便往那邊去了。”
樊長玉不由皺了皺眉，謝五在她身邊有些時日了，但從未這般失禮過。
猛然間，她像是想到了什么，忙抬腳往親兵說的那個方向追了去。
但沒跑出幾步，便瞧見了迎面走來的謝五。
是真的謝五。
沒有她剛醒來時瞧見的那么高了，走路時大概是因為身上帶著傷，腳步也虛浮了幾分，見了她便喚道：“隊正。”
他沒敢和樊長玉直視，撓撓后腦勺赧然一笑，主動解釋起提前離開的緣由：“我……我這兩天喝藥，水喝多了，方才找茅廁去了……”
樊長玉卻沒再聽他瞎編的這些理由，竟是一把薅下纏在手上的紗布，拽住他的領口問：“他呢？”
都找了真正的謝五過來了，他當是離開有一會兒了。
樊長玉手勁兒出奇地大，之前空手去接長信王劍刃被割出的傷口，又開始滲血，她眼神卻冷得可怕。
謝五頭一回瞧見這樣的樊長玉，心中驚駭不已，也怕她手上傷勢加重，忙道：“主子出營了。”
樊長玉便扔下謝五，又去追謝征。
是她大意了，醒來時腦子不清醒，又被太多消息分散了心神，當時明明都覺出異常了，卻還是沒反應過來，那個小五就是謝征假扮的。
為何趕來戰場上救了她又不讓她知道？甚至連待在她身邊都要假扮成其他人？
直覺告訴樊長玉，謝征肯定是在來之前，就已查到了關于十七年前的一些事，才會選擇這樣做。
她也不知道自己此刻追上去有什么用，又能同他說什么，但心底就是有個聲音在告訴她，必須要追上去。
至少，代已故的長輩向他道個歉。
再告訴他，哪怕他會因為父仇終止這段感情了，她還是會一直查下去。
他不能理解她為何會因為娘親對爹爹的態度，就堅信她爹肯定是沒背叛過她娘和外祖父也沒關系，她會查下去的。
她還會殺魏嚴替爹娘報仇。
曾經他向她伸出手，她礙于前路的重重阻隔不敢同他走下去，他默默地去替她鋪好前路。
那么如今他想停下了，她也會堅定地一直向前走，直到把真相捧到他跟前，讓他知道那一切也不是他們之間的阻隔。
樊長玉一路追到大營門口，都沒瞧見謝征，又同站崗的守衛打聽了是不是有人出營，得知有個獨眼的疤臉男人前不久才駕馬出營后，忙借用了一匹馬，繼續追去。
得虧她如今在薊州軍里也稱得上個人物了，大營門口的守衛們不僅沒阻攔，還對她崇敬有加。
手上的傷口很深，樊長玉攀著馬鞍翻上去的時候，就痛得白了臉，她沒理會新浸出的血跡又染紅了紗布，用力一甩馬鞭，喝了聲：“駕！”
戰馬撒開四蹄奔了出去，樊長玉駕馬追出四五里地，才在遠處的緩坡處瞧見一道騎馬的人影。
她怕給謝征招去禍事，沒敢喚他真名，只大聲喚他：“言正！”
馬背上的人似乎回頭朝她看了一眼，她更用力地一夾馬腹，幾個呼吸間，終于到了能看清對方樣貌的距離。
哪怕用眼罩罩住了一只眼，臉上還帶著疤臉面具，但樊長玉就是一眼認出了他。
戰馬放緩了速度，載著她徐徐前進。
樊長玉握著韁繩，隔著幾丈距離同謝征對視著，眼眶突然就是一酸，她啞聲道：“你來見我，都不愿讓我知道了？”
謝征立在馬背上，望著樊長玉沒說話。
漆黑的鳳目里古井無波，腰背挺拔端正，似懸崖上經年累月受風吹日曬卻依舊魏然而立的巖石，帶著一股歲月沉淀下來的冷峻和崢嶸。
樊長玉喉間發哽：“賀大人今日同我說的這些，你早就知道了，對不對？”
謝征終于沉緩吐出一個字：“是。”
審完趙詢，他便猜了個大概了，只是還不敢確信。
今日聽完賀敬元同她的談話，算是塵埃落定。
——一個他審完趙詢，又得知陶太傅失蹤后，便預想過的，最壞的結果。
樊長玉眼眶通紅看著他，哽咽道：“對不起。”
又說：“我外祖父不會背叛謝將軍，我爹也不會做對不起我娘的事，不管你信不信，當年的事，肯定不是你以為的那樣的……”
一種從未有過的悲傷和惶恐席卷了她，讓她這番解釋的話都說得語無倫次，她努力想讓自己的嗓音聽起來平穩，到后面卻哽得近乎發不出聲來。
“樊長玉。”謝征突然喚她。
樊長玉怔怔抬起一雙忍著淚意的眸子同他對視。
謝征漆黑的眸子里一絲情緒也無，他說：“就這樣吧，從今往后，我只當你是同門師妹。”
他這輩子也不會再這么喜歡一個姑娘，但父親的死，也是這么多年壓在他心上的一座大山，是貫穿了他整個童年乃至青年時期的噩夢。
殺父之仇，他終究做不到這般輕飄飄地放下。
當年的事如果當真是另有隱情，魏嚴不會急著殺賀敬元，也不會扣下陶太傅。
但哪怕知道了當年的事，十之八九是她父親做了魏嚴的走狗，他也舍不得動她分毫。
把一個種到了心上的人拔出來，連著根帶著血當真是疼。
那就離得遠遠的。
他給她人脈，也給她軍功。
此生不再相見就是。
樊長玉聽到他那句話，難以置信般看著他，連呼吸都是抖的，眼淚大顆大顆往下掉，她喃喃道：“真的不是那樣的……”
謝征同她對視著，捏著韁繩的手攥得死緊。
他一貫見不得她哭。
她像是他的蠱，她一哭，他就恨不得殺人。
他想抱她的。
想哄她，讓她別哭了。
可后槽牙咬出了淡淡的血腥味，露在外邊的那只眼，眼白部分也浮起了淡淡的血色，他終是一句話也沒能說出口。
他這一生里，在被無盡的噩夢縈繞之前，也曾短暫擁有過親情。
他記不清那個戰死錦州，還被開膛破肚掛在城樓上曝尸的男人是何模樣了，卻還記得他在花園里教自己習武的情形，也記得被裝在棺木里運回來的那具渾身都是窟窿的尸體。
那個女人在自縊前擦洗過那具尸身，尸體上光是箭孔都有六十七道，刀孔劍傷更是不計其數。
據說北厥人把他開膛時，從肚子里掏出來的只有雜草和樹根。
那個女人抱著那具尸身哭暈過無數次，清醒時也只是一遍遍地告訴他，要報仇。
糧草援軍都未至，他的父親，在他只是一稚童時，以這般慘烈的方式戰死在錦州。
這些年里，他也從未忘記過，要報仇。
謝征死死盯著樊長玉，看她哭，他心口也跟著撕開了個大口子似的，一陣陣抽疼。
她就是捅他幾刀，他都可以緊擁著她不放手。
但是她爹幫著魏嚴害死了他父親！
謝征下鄂繃得死緊，他浮著血色的眼盯著樊長玉，嗓音很輕：“別哭。”
他似想安慰她，卻讓自己眼底血色更重，“我查出這個結果時，緩了好幾天才敢來見你。”
他摘下了眼罩和面具，似乎想在離開前再好好看看她，“我也希望你爹不是那個推手，可我查不到任何你爹不是推手的證據。相反賀敬元跟我當初一樣，險些在戰場上被滅口，老頭子上京被扣押，而你爹手上握著能威脅魏嚴的證據……”
他望著樊長玉，黑沉沉的眸子里一片支離破碎：“你告訴我，我怎么相信你爹不是那個推手？”
樊長玉眼淚掉得更兇。
她想繼續解釋卻發現自己已無從開口，爹娘感情甚篤，這并不是可以讓謝征相信她爹當真是無辜的證據。
謝征視線落到她被鮮血染紅了紗布的手上，說：“才給你包好，怎么又弄成了這樣？”
他像是在教訓她，垂下眼還跟從前一樣，解開紗布幫她上藥，又撕下他自己的衣袍給她一圈圈纏好，平靜交代她：“傷好前不要沾水，也不要拿重物……”
“謝征。”
跟前的人哽咽喚他，一滴清淚也砸在了他手上。
她整個人都在發抖。
謝征那只手微僵了片刻，沉默給她手上的紗布打好結，抬首時，突然扣住她的頭，狠狠吻了上去。
比從前吻的任何一次都兇，攪住她的唇舌，瘋了一般啃吮。
樊長玉甚至嘗到了血的味道，還有眼淚的咸味。
卻又很快分開。
他抵著她的額頭，眼底的愛、恨、不甘都清晰地呈給她看。
他說：“樊長玉，死在錦州，被開膛曝尸的那人，是我父親，我可以不恨，但也沒法縱容自己再愛魏祁林的女兒。這是我能替你選的，最好的路。”
他兩手捧著她的臉，看她哭得厲害，甚至溫柔地幫她拭淚，說出的話卻又決絕：“我要是殺了魏嚴還能活著，這輩子就不會離開北地了，我此生不再見你，你將來成親，也別讓我知曉就是了。”
他自嘲般笑了笑，眼底卻黑漆漆的一絲光彩也無：“我知道自己是個什么東西，有朝一日反悔今天的決定了，我就是死，也要把你拖進我的棺材里，跟我葬在一處。”
他看著她，極低地說了一聲：“我做得到的。”
不知是在說給樊長玉聽，還是在說給他自己聽。
樊長玉怔在原地，只有眼淚還簌簌直往下掉。
可能是怕嚇到她，謝征拇指輕輕摩挲著她臉頰，最后只輕聲說了句：“我走了。”
言罷便抽回手，馭馬而去。
像是怕自己多待上一刻，便會反悔了一般。
樊長玉直到謝征走遠，才回過神來，她暴喝一聲：“你站住！”
馭馬走遠的人，竟當真因她這句話勒住了韁繩。
樊長玉正是看見了，才覺胸腔里翻涌的澀意更甚。
她深吸一口氣道：“我會查出當年的真相，替我外祖父洗刷這十七年的污名，也給你父親，給當年所有枉死在錦州的將士們一個交代。”
言罷也不等謝征再說話，就調轉馬頭，狠狠一甩馬鞭往回奔去。