無逸殿值房，檀香裊裊。
    身穿著蟒炮的老嚴(yán)嵩伏首在案前，雪白而濃密的眉毛遮掩住眼睛，若不是時(shí)而持筆在紙上寫著小字，定讓人錯(cuò)以為是在打盹。
    胡宗憲并沒有讓他感到失望，江西和廣東的戰(zhàn)事已經(jīng)相繼平定，而剩下的福建倭寇顯得猖獗，但實(shí)質(zhì)并不足為慮。
    縱觀整個(gè)大明，當(dāng)下最大的威脅已經(jīng)不在南邊，而是北邊的蒙古。只是要解決這北邊的問題，無疑是勞民傷財(cái)之舉，且圣上不會(huì)容下一個(gè)擁有如此戰(zhàn)功的三邊總督存在。
    “從速移師福建，清剿倭寇，還南邊安定！”
    嚴(yán)嵩手持著手筆，屏息凝神，在紙條上寫下一行小字。在寫好這行小字后，他又小心地糊在奏疏上，一切都顯得輕車熟路。
    每日票擬、寫青詞、試丹和奏事，已然成為他當(dāng)下生活的全部，特別是老伴去世后，這西苑宛如真的成了他的家一般。
    只是他有一種感覺，在這里的時(shí)間恐怕不會(huì)太長(zhǎng)了。
    一來，他已經(jīng)是風(fēng)燭殘年，身體可謂是燈盡油干，很多事情已經(jīng)越來越力不從事；二來，雖然圣上對(duì)他還算恩寵，但這是建立在他能分憂的基礎(chǔ)上，但當(dāng)下他很多事情處理起來都不合圣意。
    最為重要的是，旁邊的萬壽宮以肉眼可見的速度在重修著，且所耗費(fèi)的銀兩竟然是大大地低于嚴(yán)世蕃給他的估價(jià)。
    “嚴(yán)閣老，徐閣老求見！”正是失神間，一個(gè)閣吏進(jìn)來輕聲地提醒道。
    嚴(yán)嵩對(duì)徐階自然是無比熟悉，當(dāng)即吩咐將人引進(jìn)來。
    徐階進(jìn)來后，朝著嚴(yán)嵩恭敬地施禮道：“見過元輔大人！”
    “華亭，你來了，坐吧！”嚴(yán)嵩抬起那只干枯的手，溫和地說道。
    徐階施禮道謝，卻是從袖中掏出一份奏疏恭敬地說道：“謝元輔！這一份是外察的處置名單，還請(qǐng)?jiān)o大人過目！”
    朝廷考核百官，分為外察和京察。外察是朝廷針對(duì)地方官員的一次大考察，對(duì)一些不稱職的官員會(huì)直接免職處置。
    故而，每當(dāng)?shù)搅送獠熘?，入京的地方官員都極為惶恐不安，紛紛在京中找關(guān)系，只希望能夠逃過這一場(chǎng)大浩劫。
    按著現(xiàn)行的制度，外察由吏部尚書孰樸主持，都察院和科道擁有監(jiān)察的權(quán)力，故而名單主要還是出自于吏部尚書孰樸和都察院左都御史潘恩之手。
    郭樸在這一次外察中，表現(xiàn)出了鐵面無私的一面。打今年春節(jié)開始，他幾乎就沒有見過親朋好友，似乎真不會(huì)為誰徇情。
    只是對(duì)于嚴(yán)嵩而言，卻不見得是什么好事。
    郭樸是嘉靖十四年的進(jìn)士，跟嚴(yán)嵩的恩怨姑且不提，而現(xiàn)任都察院左都御史潘恩是南直隸松江府人，嘉靖二年的進(jìn)士，跟徐階既是同鄉(xiāng)又是同科。
    由著這兩位主持這一次的外察，嚴(yán)黨哪里還能有好果子吃的？
    “得年老者和才力不及者共計(jì)二十四人，有……”
    嚴(yán)嵩接過那份名單翻開，心里卻是黯然一嘆，盡管早就預(yù)料到會(huì)是這么一個(gè)結(jié)果，但心里難免還是感到了幾分悵然若失。
    在六年前，時(shí)任吏部尚書的李默亦是如此，拿著嚴(yán)黨的人動(dòng)手，大有將嚴(yán)黨之人清洗干凈的意圖。
    好在，李默自己犯諢，竟然得罪了圣上，最終死在獄中，改由李本主持了那一年的外察和京察，反倒讓他將百官清洗了一輪。
    時(shí)至今日，這所謂的外察和京察，已經(jīng)成為他們黨同伐異、排除異己的手段。
    嚴(yán)嵩并沒有完全老糊涂，還是清楚地看到了郭樸的動(dòng)機(jī)，卻是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，淡淡地對(duì)徐階說道：“嗯，我知道了！”
    “下官先行告退了！”徐階拱手施禮，同時(shí)觀察著嚴(yán)嵩的反應(yīng)。只是讓他失望了，對(duì)這份名單，嚴(yán)嵩既沒有暴怒亦沒有表示認(rèn)可。
    面對(duì)著這位老狐貍，他心里其實(shí)還是有所忌憚的。不論是前期的夏言，還是后來的李默，最終都被嚴(yán)嵩翻盤，最后更是落得了慘死的下場(chǎng)。
    當(dāng)下，他這算是一次對(duì)嚴(yán)嵩的試探，卻不知道嚴(yán)嵩會(huì)采用什么樣的手段來還擊，徐階心里其實(shí)有些忐忑不安地從值房中走了出來。
    徐階想著事情會(huì)微微低頭，走回到自己的案前才發(fā)現(xiàn)多出了一個(gè)次，當(dāng)即被嚇了一跳，旋即責(zé)怪道：“你怎么又來了？”
    這個(gè)高大的中年男子自然是徐璠，打從因負(fù)責(zé)重建萬壽宮，他毅然是將徐階的值房當(dāng)成他休息之所。面對(duì)著老爹的責(zé)備，他舉著茶杯顯得理所當(dāng)然地說道：“爹，我渴了，過來喝茶！”
    徐階深深地望了他一眼，如何不知這小子喝茶只是一個(gè)幌子，但卻沒有戳破的意思。
    “爹，他有什么反應(yīng)？”徐璠壓著聲音詢問道。
    徐階沒好氣地瞪了他一眼，回到自己的案前坐下，帶著說教的語氣道：“你覺得到了這種位置的人，會(huì)將情緒寫在臉上嗎？”
    “爹，臧繼芳此人不堪大用，你真該將他的名字填上？”徐璠喝了一口茶，有些埋怨地說道。
    徐階的眉頭微微蹙起，沒好氣地說道：“你真是白混了這么多年，你看到有哪個(gè)老師會(huì)對(duì)門生下毒手的嗎？當(dāng)年我不出手救楊繼盛，你可知你爹承受了多大的非議？”
    臧繼芳是嘉靖三十二年的進(jìn)士，被時(shí)任主考官的徐階在會(huì)試中點(diǎn)為第二十七名，是徐階的門生之一。去年調(diào)任松江知府，但此人性格剛直，雖然顧及徐階的師生情，但對(duì)徐府在松江的所做所為大有抱打不平的意思。
    徐璠對(duì)著老爹這位不太聽話的門生有所不滿，故而動(dòng)了換一個(gè)的心思，只是深知當(dāng)下還真不是出手的好時(shí)機(jī)。且頂多只能調(diào)往他處，而不是直接免職。
    徐階喝了一口茶水，又是認(rèn)真地詢問道：“萬壽宮那邊沒問題吧？”
    “沒有，好著呢！”徐璠有些不耐煩地回答道。
    徐階卻是認(rèn)真地叮囑道：“現(xiàn)在到了工期的最后階段，切不可松懈！”
    “知道了！”徐璠點(diǎn)頭道。
    徐璠喝過茶水，便離開了無逸殿，朝著工地那邊走去。
    在那原是一片廢墟的地方，僅僅三個(gè)多月的時(shí)間，這里已經(jīng)出現(xiàn)一座規(guī)模顯得更大的宮殿，用不著多久便會(huì)正式建成。