南山寺，前院安靜清幽，后院則是熱鬧非凡。
    在得知廉州城的米價終于達到四兩一石的時候，呆在這里的十幾名鄉(xiāng)紳當即是彈冠相慶，人人的臉上都堆出了燦爛的笑容。
    實質(zhì)上，當雷州府出現(xiàn)大風的消息傳來，他們就猜到會有這么一天。如今期盼以久的目標終于達成，且還得到了老天的眷顧，亦讓到他們信心倍增。
    從以往七錢一石到四兩一石，這其中的利潤差距太令人振奮了。特別這場災(zāi)難是持久的，只要他們能夠達成攻守聯(lián)盟，便能從粵西幾十萬百姓身上攫取最豐厚的利潤。
    “哈哈……終于等到了！”
    鄭門福喜出望外地大笑了一聲，因為他手里囤積著足足三千石的米糧，若現(xiàn)在放出去的話，這就是過一萬多兩白銀。
    不僅如此，只要他將這批糧放出以后，江員外還會給他送來一萬石糧食，壓根不用擔心他在高州城沒有糧食可賣。
    當然，他們這幫人亦需要付出一定的代價，那就是讓名下的田產(chǎn)荒廢著，加劇著糧食緊張的氣氛。
    只是糧食從何而來，這無疑是一個最大的問題。
    答案實則很是簡單，米糧來自于海外。這實質(zhì)亦算不得什么秘密，很多廣東商人都知道暹羅米的價格很便宜，比這里便宜近一半以上。
    近些年，這條進口渠道卻是突然中斷了，市面很難再見到暹羅米。
    這里的原因主要有三個：一是海禁政策收緊，打通以廣東巡海道副使汪柏為首的官員，這需要投入巨大的成本；二是南洋西線的海盜猖獗，運輸?shù)娘L險大大上升，往來的船只經(jīng)常遭到洗劫，從而是血本無歸；三是米商通常是由地方勢力把持，他們并不允許這種低廉的暹羅米搶占市場。
    正是這諸多的原因疊加到一起，致使暹羅米流入廣東的渠道堵塞，甚至很多人都忘記了暹羅米。
    但這一切難題，卻給神勇廣大的江員外解決了。
    現(xiàn)在江員外手上擁有著大量物美廉價的暹羅米，只要廣東的米價市場能夠維持著一個相對較高的價格，屆時就能夠獲取一大筆可觀的利潤。
    現(xiàn)如今，江員外等同于總經(jīng)銷商，而他們是分經(jīng)銷商，面對著這個需求旺盛、利潤又豐厚的市場，他們又怎能不欣喜若狂呢？
    江員外端坐在首座上，臉上露著含蘊的微笑，品著茶看著兩邊歡慶的鄉(xiāng)紳。很顯然，他才是那一個真正的大贏家。
    只要計劃進行得順利，他手上的米糧能夠順利變現(xiàn)，那他少說亦能攫取二十萬的利潤，將會成為兩廣最大的富豪。
    “將米放出去！”
    隨著一聲令下，這些一直呆在南山寺等待機會的鄉(xiāng)紳終于出手了。他們紛紛修書回家，下令家里將囤積的米糧拋售出去，且都固定在一石四兩的天價。
    在這一天，以化州為中心，周圍的縣城、州城和府城當即出現(xiàn)了大量的囤米。只是掛起的價格卻令人生畏，甚至讓人有砸店的沖動。
    這“打個巴掌給個棗”是華夏的智慧結(jié)晶，他們雖然掛起了“四兩一石”的高價，但卻明確表現(xiàn)這個價格不會再漲。
    米糧的價格不會再漲，這確實能夠安撫了一些百姓的情緒，給一些家底相對殷實的小戶之家看到了活下去的希望。
    這個時代的百姓確實很樸實，不會講什么自由和生活質(zhì)量，只要能讓他們活著，這就已經(jīng)足夠滿足他們的需求了。
    以江員外為首的十幾個人都是鄉(xiāng)紳豪強，在當?shù)囟紦碛兄欢ǖ母Ｒ允强h為例，這些鄉(xiāng)紳是一方的土霸王，動輒能叫來數(shù)百號人，哪可能是一個小小的舉人知縣能夠管制的？
    正是如此，在朝廷無力賑災(zāi)和官府羸弱的情況下，各地的米價漸漸失去了約制，由著這些鄉(xiāng)紳通過高價米榨取著當?shù)乩习傩盏呢敻弧?br/>     至于朝廷方面，他們更喜歡從大局看待問題，喜歡采用“抓大放小”的策略。只要粵西不出現(xiàn)流民造反鬧事，朝廷或廣東布政司衙門亦不會管百姓吃的是不是高價糧。
    亦或是如此，除卻粵西這里，兩廣的很多地方都出現(xiàn)了趁機攫取災(zāi)難財?shù)拇笊處停麄兌诜e米糧推高米價攫取利潤。
    只是任何事情，都會有那么一個例外。
    陳大柱是雷州城的一個米商，正打算將囤積的米糧以四兩一石的價格出外銷售，結(jié)果牌子剛剛掛出去，府衙的官差即刻上門，當場就關(guān)店拿人。
    “你們憑什么抓人？”
    “大明那條律法規(guī)定我的米不能賣一石四兩了？”
    “你們放開我，我要狀告你們，我要到巡按大人那里狀告你們了！”
    ……
    陳大柱雖然被官差強行帶走，但卻是不甘地大喊大叫，顯得怨氣極大地叫喊道。
    “堵住他的嘴將他押走！”
    只是不管他如何大喊大叫，縱使搬出了巡按大人，但都沒能改變他被送進大牢的命運，鐵捕頭冷冷地下達命令道。
    對于這種虛抬米價的行動，雷州府衙已經(jīng)做出明確的規(guī)定，必須要嚴懲不怠。起碼在雷州城內(nèi)，誰都沒資格去挑戰(zhàn)林雷公的權(quán)威。
    “抓得好！這商家真是心黑！”
    “這種人真該砍頭，四兩一石是要咱的命啊！”
    “哎！現(xiàn)在災(zāi)民是越來越多，恐怕咱雷州城亦怕支持不了多久了！”
    “可不是嗎？現(xiàn)在這么耗下去，縱使府倉的米糧堆積如山亦得吃空！”
    ……
    圍觀的百姓對著被抓走的陳鐵柱紛紛叫好，只是他們亦是產(chǎn)生了擔憂的情緒，畢竟涌到雷州城的難民實在是太多了。
    府衙為了維持著低價糧，除卻聯(lián)合米行那幾千石糧食，一直都是靠著府衙和縣衙的常平倉支持著，而那些奸詐的米商卻一直在惜售。
    亦是如此，官府的米糧在慢慢地減少，若不是有著雷州灣的魚獲持續(xù)不斷地供應(yīng)給土雷州城，恐怕米糧早就已經(jīng)吃空了。
    雖然雷州府還維持著一個極低的米糧價格，但擔憂的情緒亦是在慢慢地蔓延起來，大家對未來都不敢再持樂觀態(tài)度。
    雷州府，海康縣衙簽押房中。
    知縣韋國忠和剛升任通判的戴北河圍桌而坐，二人臉上都露出愁容。特別是海康知縣韋國忠的官服失去了原有的光澤，邊角已經(jīng)磨損嚴重，甚至變得烏黑而邋遢，整個人顯得消瘦而疲憊，眼睛充滿著血絲，嘴唇干巴巴的，臉容呈現(xiàn)著幾分病態(tài)。
    這些時日以來，他兢兢業(yè)業(yè)地操勞著整個縣衙的大小事務(wù)。
    打從這場災(zāi)害開始，他就沒睡過幾天好覺，一面安頓著大量涌進雷州城的難民，一面幫助著海康百姓盡快恢復(fù)生產(chǎn)。
    在情況漸漸好轉(zhuǎn)的時候，但卻突然遇到了這一場大風。海康縣內(nèi)大量的房舍被毀，官道亦是受阻，致使他又不得不日以繼夜地忙碌起來。
    就在剛才，他到城外去查看村民房屋的受損情況，當真是一刻都閑不下來。
    只是他卻是明白，最惡劣的情況還沒有出現(xiàn)。隨著越來越多難民涌進雷州城，府倉和縣倉的糧食亦是慢慢地消耗殆盡，最艱難的時刻終將會到來。
    “戴通判，現(xiàn)在糧食還能支撐幾天？”韋國忠嘴巴干澀，邊倒著茶水連詢問道。
    戴北河已經(jīng)從雷州府同知升任至通判后，分掌著糧務(wù)，先是嘆了一口氣，然后苦澀地答道：“大概還有四五天吧！”
    “府尊大人臨走前，可有什么交待？這米糧一旦耗盡的話，我們該怎么做，可有什么章程？”韋國忠喝了一口茶水，又是認真地詢問道。
    事情比想象更要糟糕，他剛剛從城外回來，卻被告知府尊大人已經(jīng)離開雷州城。這位主心骨突然離開，讓到韋國忠的壓力驟升，心里亦是突然沒有了底。
    先前林晧然在的時候，覺得發(fā)生什么事情都有這位林雷公頂著，但現(xiàn)在仿佛一切都壓到了他的身上。
    戴北河緩緩地搖頭，然后認真地說道：“他說不管采取什么辦法，一定要安撫住百姓，要將百姓的利益放在第一位，米糧的事情他會想辦法！”
    “這整個廣東都缺糧，連雷州衛(wèi)都不夠吃了，還能到哪里弄糧食去呢？”韋國忠心里卻是一愣，將心里頭的擔憂當即說了出來。
    這場災(zāi)情卻不僅僅是雷州這里，整個粵西乃至兩廣都是如此，到處都缺糧食。現(xiàn)在朝廷根本沒有賑糧，布政司亦沒有舉措，他們根本沒有關(guān)點指望。
    一想到糧食這件事，他又是重重地嘆了一口氣，整個人像是老了好幾歲。
    戴北河雖然深知是這個理，但對林晧然保持著信任，用平穩(wěn)的口吻說道：“府尊大人是文魁君，是咱大明百年難得之才，不可以常理度之。沒準他真能想出辦法來，我們還是先想辦法穩(wěn)住雷州城的百姓吧！”
    “希望如此吧！”韋國忠輕輕地點了點頭，然后認真地說道：“只要有糧在，穩(wěn)住百姓并不難！就怕糧食耗盡，百姓吃不飽了，那才會出大事情！”
    問題又是繞了回來，一切的核心最終還是糧食。
    卻是這時，一個書吏慌慌張張地跑進來匯報道：“啟稟大人，方才劉百戶派人來匯報，巡按御史大人已經(jīng)到朝天門了！”
    聽到這個消息，兩人頓時是面面相覷，隱隱間有一種不詳?shù)念A(yù)感。
    這巡按御史將趙勇拿下獄，矛頭顯然是直指林晧然。如今林晧然剛剛離開，他就馬上到了雷州城，這事處處充斥著一種陰謀的味道。
    大明地方的軍制采用的是宦官和文官的領(lǐng)導(dǎo)模式，其中又以鎮(zhèn)守大監(jiān)為尊。
    明洪熙元年，以王安為甘肅鎮(zhèn)守太監(jiān)，這便拉開了宦官總鎮(zhèn)一方的序幕。到了正統(tǒng)年間，各省各鎮(zhèn)皆有鎮(zhèn)守太監(jiān)，其掌本限于軍事，后推及地方行政，權(quán)益重。
    鎮(zhèn)守總兵設(shè)立以后，由于俱系公、侯、伯、都督充之，兇此不僅權(quán)力廠泛，而且地位尊崇，這就使得總兵很容易失控于中央。為了控制總兵的權(quán)力，明廷派遣監(jiān)督力量于地方，內(nèi)臣便是其中的一支，但太監(jiān)為爭取出鎮(zhèn)兩廣，約須以銀5萬兩賄買方得。
    在廣東這里，總鎮(zhèn)太監(jiān)、兩廣總督、鎮(zhèn)守兩廣總兵官這一體制延續(xù)時間甚長。其中以總鎮(zhèn)太監(jiān)居首，在總府議事時坐于正中，總督和總兵官分坐左右。
    廣東每年向朝廷進貢的土產(chǎn)日益增多，皆由總鎮(zhèn)兩廣太監(jiān)經(jīng)辦。貢物計有：蜜煎果品、藤絲、雕漆器皿、海味、布匹、藥材、銀箱、酒器等“八十余品”。因進貢而導(dǎo)致的各種弊害，超過明以前各朝代。
    只是到了本朝，嘉靖排斥于宦官，在文官的慫恿下進行了栽撤。
    廣東于嘉靖十年閏六月，裁撤兩廣等鎮(zhèn)守太監(jiān)。雖然兩廣總鎮(zhèn)太監(jiān)一度重設(shè)（嘉靖十七年九月至十八年閏七月曾復(fù)設(shè))），但不足一年又被裁撤，至此兩廣的軍務(wù)多由兩廣總督統(tǒng)籌。
    在一些地方上，像海北兵備道和瓊州兵備道，又成為一個比較獨立的個體。雖然僅是節(jié)制一衛(wèi)或兩衛(wèi)兵力，但有著特強的自主能力，是一個兵力單元的最高指揮官。
    正是如此，這大明重文輕武并不是一句空話，軍隊的實際統(tǒng)帥往往是一位文官。很多武將實際要聽從著文官的調(diào)遣，且經(jīng)常是由文官掛帥，最大的功名往往亦是文官的。
    林晧然是雷州知府兼任著海北兵備道，無疑是壓制武將的一名文官，擁有著統(tǒng)兵權(quán)，但卻是要受到兩廣總督的統(tǒng)領(lǐng)，受著兩廣總督王鈁的節(jié)制。
    這場災(zāi)情無疑是帶去了極不利的影響，瑤民再次蠢蠢欲動，卻不知道是看到機會還是被高價米涉及到了。他們亦是從寨子中走出來，竟然是想要攻占高州城。
    亦是如此，林晧然突然接到了兩廣總督府的指令，要求他這位海北兵備道馳援高州府。雖然他隱隱感到一種陰謀的味道，但卻不得不奉命前往，帶著雷州衛(wèi)的精稅北上。