廣州城是嶺南的經(jīng)濟(jì)中心，這里的商貿(mào)四通八達(dá)。
陸路可直通湖廣、江西和福建三省，沿著珠江流域而上則可到廣西梧州，順珠江而下則可入海遠(yuǎn)洋，地理位置極為優(yōu)越。
特別是福建的港口遭受倭寇重創(chuàng)，加上福建海禁政策收緊，這反而突顯了廣州城港口城市的優(yōu)勢(shì)，成為當(dāng)下大明對(duì)外最為開(kāi)放的窗口。
亦是如此，這里漸漸會(huì)集了全國(guó)各地的精明商人，在這掘取著一桶桶的黃金，其中以閩商、江西商人和本地的粵商最為活躍。
只是在二月這個(gè)極為平凡的日子里，他們卻感受到了一絲涼意。
去年夏天，他們就已經(jīng)得知廣東市舶司要重開(kāi)的消息，朝廷亦是派人前來(lái)主持開(kāi)海事宜。但重開(kāi)的地點(diǎn)卻是在數(shù)百里外的雷州府，對(duì)他們并沒(méi)有造成多大的影響。
亦是如此，他們都漸漸忘記了這件事，覺(jué)得重開(kāi)的廣東市舶司跟他們沒(méi)有任何關(guān)系。
不過(guò)，一直沒(méi)有絲毫動(dòng)靜的廣東市舶司，卻突然高調(diào)都在廣州城亮相，廣東市舶司提舉林晧然設(shè)宴要邀請(qǐng)于他們。
對(duì)于這種要收稅的衙門(mén)，他們自然不會(huì)喜歡，隱隱覺(jué)得這次是來(lái)者不善。只是他們又不得不按時(shí)赴宴，畢竟這位是大明朝最有前途的新星，卻不可輕易得罪于他。
廣東市舶司的衙門(mén)在撤掉之后，在廢棄一段時(shí)間后，被布政司用于儲(chǔ)存木料之用。重開(kāi)市舶司的指令下達(dá)后，倒是將木料搬走了，但卻留下一個(gè)敗落的衙門(mén)。
設(shè)宴的地點(diǎn)并不在廣東市舶司衙門(mén)，而是在廣東第一富商李云虎的宅子之中。
李云虎家底原本就雄厚，是京城的三大書(shū)商之一。得益于《談古論今》的銷售火爆，創(chuàng)下單期高達(dá)二十多萬(wàn)冊(cè)的奇跡，不僅讓他成為整個(gè)大明的最大書(shū)商，更是坐實(shí)了粵商領(lǐng)頭人的地位。
他亦是剛剛趕回到廣州城，雖然春節(jié)不能一家團(tuán)聚，但對(duì)于清明節(jié)卻不敢馬虎，卻是打算回來(lái)好好地拜祭一下祖宗。
當(dāng)然，這林晧然亦得拜上一拜。畢竟正是這人的提攜，才讓他賺得盆滿缽滿，讓到書(shū)雅齋成為大明第一連鎖書(shū)店。
身穿著青色五品官袍的林晧然顯得是意氣風(fēng)發(fā)，在李云虎和楊富貴等人的簇?fù)硐拢徊⒆叱隽嘶◤d之中，徑直來(lái)到首桌前。
“提舉大人！”
“提舉大人！”
在林晧然出現(xiàn)的時(shí)候，在會(huì)廳的一眾商賈紛紛起立，朝著恭敬地林晧然見(jiàn)禮。除去首桌，還有另外四張酒席，這時(shí)都坐滿了人。
“諸位請(qǐng)坐！”
林晧然亦是朝著眾人回禮，然后在首座坐了下去。
隨著他們?nèi)胂赖牟穗纫嗍嵌肆松蟻?lái)，而在前面的臺(tái)子上，紅色的簾子緩緩拉開(kāi)，身穿著粵式服飾手持著紅帕在那里款款而舞，助興節(jié)目已然拉開(kāi)序幕。
只是很多人都無(wú)心于舞臺(tái)之上，而中心點(diǎn)自然是在林晧然身上。
“感謝林提舉的盛情相邀，我等敬提舉大人一杯！”楊富貴先是端著酒杯站起來(lái)，率先進(jìn)行起哄，其他人亦是跟著進(jìn)行敬酒。
林晧然亦是站了起來(lái)，又遙遙對(duì)著其他四桌回禮道：“本提舉奉旨回來(lái)重開(kāi)廣東市舶司，亦請(qǐng)諸位多加支持才是！”
此話一出，倒是讓氣氛有些停滯，這精神支持還是可以的，但物質(zhì)支持那就免談了，而李云虎卻是大聲表態(tài)道：“提舉大人無(wú)須客氣！我李云虎能有今天，全拜大人所賜，需要我?guī)褪裁疵ΓM量吩咐便是！我若眨下眼，我就是龜孫子！”
這些有些粗鄙的話，倒是表現(xiàn)出了這個(gè)小老頭的性情。亦是讓很多人意識(shí)到，這個(gè)林提舉跟很多官員不同，不僅不是吸血鬼，而且還是一個(gè)散財(cái)童子。
且不說(shuō)李云虎借著《談古論今》賺了多少銀兩，單是投靠于林晧然麾下的楊富貴等人，他們的財(cái)富亦是得到了迅猛的增長(zhǎng)。
卻不管是有心還是無(wú)意，這時(shí)都是紛紛點(diǎn)頭稱是，表示配合著林晧然的工作。
在敬酒之后，李去虎便是對(duì)著這首桌中的人物進(jìn)行介紹道：“提舉大人，這位是閩商的會(huì)長(zhǎng)林榮華，跟你沒(méi)準(zhǔn)有些淵源呢！”
林晧然知道，這個(gè)“會(huì)長(zhǎng)”是名過(guò)其實(shí)，不過(guò)是在廣州城的外地商人抱團(tuán)取暖所推出來(lái)的代表，但臉上還保持著微笑地道：“久仰！卻不知道林會(huì)長(zhǎng)是福建那里人士！”
“草民是福建莆田人，可不敢高攀提舉大人！”林榮華顯得不卑不亢，恭敬地回禮道。
林晧然打量著他，不由得高看了幾分。很顯然，這是一個(gè)極為理智的人，知道自己是有所求，故而選擇敬而遠(yuǎn)之。
“這位是江西商幫的會(huì)長(zhǎng)汪文輝，其身家恐怕很快就要超過(guò)我了！”李云虎又是介紹，但遞給了林晧然一個(gè)眼色。
“提舉大人，莫要聽(tīng)他胡言！我不過(guò)是屢番不中，這才被迫做著瓷器買賣謀生，又怎敢跟李員外相提并論，以后還得大人多加提攜才是！”汪文輝手持著畫(huà)扇，顯得熟絡(luò)地拱手道。
林晧然看著他偏于士子的裝扮，只是身上并沒(méi)有太多了儒雅之氣，反得比一些暴發(fā)戶更充滿銅臭，只是不動(dòng)聲色地微笑道：“原來(lái)汪員外中得過(guò)功名？”
“鄙人不才，雖考取生員的功名，但卻不得寸進(jìn)，故而被逼操此賤業(yè)！”汪文輝說(shuō)得謙遜，但那“生員”兩字咬得重，擺明有炫耀的意思。
“這科舉奪取功名不易！但諸位能夠有些成就亦是不易，本提舉對(duì)于諸位亦是存著敬佩之心！”林晧然借題發(fā)揮，舉起酒杯站起來(lái)道：“來(lái)，共飲此杯！”
在這個(gè)時(shí)代，商人的地位跟后世不可同日而語(yǔ)。很多商人到了衙門(mén)，亦是要比別人低上一頭，致使一些人自己都看不起自己。
現(xiàn)如今，林晧然的這個(gè)舉動(dòng)，當(dāng)即就令到一些人熱淚盈眶。畢竟林晧然不是普通的官員，他是士林共認(rèn)的文魁，大明朝最有前途的年輕官員。
“這位是湖廣商幫的副會(huì)長(zhǎng)陳長(zhǎng)壽！”在坐下之后，李云虎又是繼續(xù)介紹道。
陳長(zhǎng)壽的皮膚黝黑，身體顯得結(jié)實(shí)，只是穿得很樸素，頭戴著一頂灰色的六合統(tǒng)一帽，一身普通灰色布服，生得其貌不揚(yáng)。
這個(gè)人給人的感覺(jué)并不是什么大商賈，而是一個(gè)普通的船家，似乎是被方才的話感動(dòng)了，這時(shí)眼睛都還嗆著淚花。
“陳員外，久仰了！我聽(tīng)說(shuō)，你是做船運(yùn)的？”林晧然的目光落在他的身上，卻是微微地笑著道。
陳長(zhǎng)壽是湖廣人士，只是跟著其他商賈并不同，他是以流民的身份逃荒來(lái)到廣州城，在珠江邊上的船家上做船工。
亦是時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，他奮勇地救下了一名乘坐花船游玩的公子哥，并將他救回家中取暖。而這位正是李云虎的兒子，而了報(bào)答陳長(zhǎng)壽，李云虎給了他一千兩，并送了他一條船。
正是如此，他在珠江上經(jīng)營(yíng)著貨運(yùn)生意，奔波于各個(gè)碼頭之中。后來(lái)買賣越做越大，他又將一同逃來(lái)廣州城的同鄉(xiāng)召集起來(lái)，組建了屬于他的陳氏船隊(duì)。
經(jīng)過(guò)十?dāng)?shù)年，如今已經(jīng)擁有一百多艘運(yùn)輸船，并在珠江邊上建了一個(gè)屬于自己的碼頭，成為廣州城名副其實(shí)的船運(yùn)老大。
“草民，是的！”陳長(zhǎng)壽有些結(jié)舌地回答道。
李云虎對(duì)陳長(zhǎng)壽頗為喜愛(ài)，便是幫著說(shuō)話道：“長(zhǎng)壽一直就是這個(gè)毛病，見(jiàn)到大人物都會(huì)過(guò)度緊張，請(qǐng)大人莫怪！”
“陳員外能夠幫著逃荒的鄉(xiāng)人找到生計(jì)，當(dāng)為楷模，我又怎會(huì)怪責(zé)呢？”林晧然卻是搖頭微笑著道。這卻不是套話，對(duì)于陳長(zhǎng)壽這種人，他倒更容易生起親近感。
“這位是咱們廣東商幫的副會(huì)長(zhǎng)黃大富！”李云虎指著一個(gè)大胖子又是繼續(xù)介紹道。
“鄙人黃大富見(jiàn)過(guò)提舉大人！”黃大富亦是恭維地行禮道。
林晧然看著這個(gè)長(zhǎng)著一雙小眼睛的大胖子，卻是藏著一絲無(wú)奈，但同樣是客套地回禮。
黃大富其實(shí)算是見(jiàn)不得光的人物，因?yàn)樗且粋€(gè)私鹽販子。如今，為著湖廣那邊的某些勢(shì)力所痛恨，并揚(yáng)言要將他剁成十八塊。
在這一個(gè)時(shí)代，食鹽的生產(chǎn)成本其實(shí)并不高，但朝廷發(fā)現(xiàn)控制這種必需品，便能獲取巨額的利潤(rùn)，故而有了鹽鐵專營(yíng)制度。
亦是如此，朝廷負(fù)責(zé)食鹽的生產(chǎn)，然后再高價(jià)賣給鹽商，從而獲取大量的民利，收入僅次于糧食稅收。
由于市場(chǎng)的壟斷作用，加上市場(chǎng)對(duì)食鹽的供大于求，雖然鹽商從朝廷是高價(jià)購(gòu)得鹽引，但只要轉(zhuǎn)手一賣，便能獲得巨額的利潤(rùn)。
只是在這個(gè)事情上，卻出現(xiàn)著一個(gè)漏洞。
由于地區(qū)上的差異，造成產(chǎn)鹽地區(qū)的鹽價(jià)必然會(huì)低一點(diǎn)，像廣東這里的食鹽就普通低一些，但一些非產(chǎn)鹽區(qū)價(jià)格就會(huì)高一些，像江西的食鹽價(jià)格就會(huì)高很多。
有些商人看到了這種價(jià)格差異，在食鹽價(jià)格低的地區(qū)通過(guò)合法或非法的手段獲取食鹽后，就往食鹽價(jià)格高的地區(qū)進(jìn)行運(yùn)送并售賣，從而獲取高額的利潤(rùn)。
在這一點(diǎn)上，廣東鹽就存在著很大的優(yōu)勢(shì)。這從廣州運(yùn)鹽到江西的話，不僅運(yùn)輸成本不高，且能在當(dāng)?shù)刭u到更高的價(jià)錢。
故而，以黃大富為首的鹽商就打起了走私食鹽的主意，將廣東鹽偷偷運(yùn)輸?shù)浇鬟M(jìn)行售賣，從中攫取巨額的利潤(rùn)。
亦是如此，讓到黃大富賺取了大量的錢財(cái)，身家甚至不上李云虎低多少。而更大的成績(jī)?cè)谟冢率菇髂沁叺柠}引縮水，致使一些鹽商是血本無(wú)歸。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。
林晧然還沒(méi)有說(shuō)話，卻是帶著幾分醉意的汪文輝率先開(kāi)口道：“林大人，聽(tīng)說(shuō)你那雷州碼頭弄得不錯(cuò)，我是做瓷器生意的，可否關(guān)照一下我呢？”
“別說(shuō)關(guān)照不關(guān)照的！只要到我雷州府發(fā)展的，我都會(huì)盡力支持！”林晧然的酒量還算不錯(cuò)，故而能夠保持著清醒。
“這怎么樣支持呢？”汪文輝說(shuō)話的聲音明顯要大一些，卻是提出要求地道：“我聽(tīng)說(shuō)聯(lián)合貿(mào)易行需要大量的瓷器，卻不能夠能不能從我這里進(jìn)一批呢？”
林晧然的眉頭微蹙起，這人明顯是在裝醉，然后當(dāng)眾對(duì)他索要好處。卻不是這人膽大包天，而是汪文輝確實(shí)是有所依持。
汪文輝跟汪柏是族親，亦是汪柏在商界上的代言人。現(xiàn)如今，他提出這個(gè)要求，卻不知道是他的私念，還是汪柏對(duì)他的一種試探。
亦是如此，倒是讓到林晧然感到有些棘手。
鏘……
正是這時(shí)，一個(gè)恰到好處的扣弦之聲坐舞臺(tái)傳來(lái)，讓到很多人刷刷地望去。
林晧然對(duì)聲音比較敏感，停下準(zhǔn)備送到嘴里的酒杯，亦是抬頭朝著那舞臺(tái)望向。而舞臺(tái)的長(zhǎng)簾輕輕拉開(kāi)，一個(gè)身穿著紫色長(zhǎng)裙的絕世佳人正端坐在上面。
長(zhǎng)亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風(fēng)拂曉笛聲殘，夕陽(yáng)山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一壺濁酒盡余歡，今宵別夢(mèng)寒。
……
長(zhǎng)亭外，古道邊，芳草碧連天。
孤云一片雁聲酸，日暮塞煙寒。
伯勞東，飛燕西，與君長(zhǎng)別離。
把袂牽衣淚如雨，此情誰(shuí)與語(yǔ)。
……
長(zhǎng)亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽(yáng)山外山。
……
琴聲奏然響起，隨即一個(gè)動(dòng)聽(tīng)的聲音傳從舞臺(tái)傳來(lái)，令到所有人當(dāng)即就沉迷其中，仿佛被吸入了另外一個(gè)世界一般。
娛樂(lè)，這是一種精神糧食。
后世的明星為何能夠受到萬(wàn)千少男少女追捧，卻不是這些明星做了什么豐功偉績(jī)，而是他們滿足了他們精神世界的需求。
現(xiàn)如今，這幫商賈在啃吃著最美味的精神糧食一般，似乎早已經(jīng)忘記了桌面上的美酒佳肴，眼里只有音樂(lè)和那位絕世佳人。
一個(gè)正奮力啃著羊腿的大胖子突然停止了動(dòng)作，張著嘴望著舞臺(tái)，整個(gè)人仿佛突然間石化了一般，美味的羊腿更是落到了地上。
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