田家少閑月，五月人倍忙，夜來(lái)南風(fēng)起，小麥覆隴黃。
在堪堪五月之致，華夏諾大的疆土遭受來(lái)自南面的風(fēng)，水稻和小麥在這陣和熙的夏風(fēng)中被吹成了一片金黃色。
處于大明的西南端，佇立著一座名為合浦的城。
得益于鹽場(chǎng)和珠池所帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)效益，加上這里跟南洋的商貿(mào)已經(jīng)打通，致使這座古城越發(fā)的繁華。
每逢墟期，城中青磚街道川流不息的人群，兩邊商鋪琳瑯滿目的商品，無(wú)不彰顯著這一座古城的欣欣向榮。
合浦城雖然沒有雷州城那般有活力，但它亦是需要找到了自身的定位，成為了南洋和內(nèi)陸的經(jīng)濟(jì)紐帶。
很多商人或是南下南洋淘金，亦或者將南洋的特產(chǎn)順著南流江北上，進(jìn)而在這里經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中攫取巨額利潤(rùn)。
正是如此，合浦的巨富已經(jīng)漸漸擺脫鹽商的單一性，越來(lái)越多的海商在合浦的巨富群體中脫穎而出，而最熱鬧之所當(dāng)屬那座新建的合浦碼頭。
“讓一讓！”
“快過(guò)來(lái)卸船！”
“好咧，咱們出海！”
……
合浦碼頭匯集著南來(lái)北往的商船，有人卸貨完成此次航行，有人則裝貨準(zhǔn)備出航，已然都進(jìn)行著各自的冒險(xiǎn)之旅。
隨著越來(lái)越多的華夏商人南下淘金，華夏有文化亦是輸送到南洋的每個(gè)角落，很多人甚至還有南洋傳播華夏的“火種”。
“別攔道，讓一讓！”
四名隨從在前，正為著一個(gè)大腹便便的中年員外開道。
張百貫，人稱棺材張，是合浦城有名的棺材鋪掌柜。
只是得到這個(gè)稱號(hào)亦不全是因?yàn)樗龉撞纳猓喔@個(gè)人極度摳門有關(guān)。不說(shuō)常年喜歡蹭吃蹭喝，連同自己的妻子都不舍得多花幾文錢，平日的衣著比普通人家都不如。
卻不知是不是此舉得罪了老天，他的棺材鋪近半年連連遭遇大火亦或者賣出的棺材總出問(wèn)題，致使他的日子并不好過(guò)。
不過(guò)事情亦不全然是壞處，在他的棺材生意屢遭打擊之時(shí)，他不經(jīng)意參與的海上貿(mào)易卻迎來(lái)了收獲。
此次他更是豪擲重金從藥材商手里購(gòu)進(jìn)了大量的人參等珍貴的藥材，而今正在親自監(jiān)督著碼頭工人裝船。
張百貫挺著大肚子，看著被碼頭工人扛上去的貨箱詢問(wèn)道：“阿呆，暹羅商人真愿意以五倍的價(jià)格收購(gòu)我們的人參？”
“千……千真萬(wàn)確！”一個(gè)顯得老實(shí)巴交的年輕男子聽到這個(gè)問(wèn)話，當(dāng)即便是帶著結(jié)巴地回應(yīng)道。
張百貫?zāi)笾约旱陌俗趾抗馊耘f停留在那些木箱上道：“好，我且再信你一回，希望你不辜負(fù)我的一飯之恩！”
“我……我保證會(huì)……順利歸來(lái)！”阿呆想到張百貫?zāi)峭胂≈啵闶沁B忙表態(tài)道。
張百貫看到最后一箱藥材已經(jīng)抬上去，卻是負(fù)手而立地道：“不是你順利歸來(lái)，而是我們順利歸來(lái)！”
“啊？老爺你的意思是啥？”阿呆不由得愣住了，顯得困惑地望向張百貫道。
張百貫輕蔑地瞥了一眼阿呆，顯得理所當(dāng)然地道：“此次貨物已經(jīng)達(dá)到了萬(wàn)兩之多，你們幾個(gè)我是一個(gè)都信不過(guò)，此次自然是要親自前往了！”
在前兩次的航海貿(mào)易中，他雖然不斷派出心腹相互監(jiān)視，但哪怕是親生兒子都被他時(shí)刻提防，何況僅僅是幾個(gè)心腹呢？
正是如此，在決定押下更大注碼的時(shí)候，他便不再做甩手掌柜，而是決定親自參與此次的航海貿(mào)易，更想將這一條財(cái)路緊緊地攥在手里。
其他幾個(gè)心腹隨從聽到張百貫的這個(gè)決定，雖然微微感到一陣意外，但旋即又覺得這個(gè)決定似乎在情理之中。
以張百貫吝嗇的性子，能將如此貴重的貨物交給他們，那才是真見了鬼。
“老爺，你……會(huì)不會(huì)暈船，很難受的！”阿呆暗暗地咽了咽吐沫，卻是顯得擔(dān)憂地說(shuō)道。
張百貫的嘴角微微上揚(yáng)，當(dāng)即便是出言挖苦道：“老子在海上飄的時(shí)候，你還在娘胎里呆著呢！”
咦？
幾個(gè)心腹隨從聽到這番話，卻是不由得望向那個(gè)跟隨張百貫長(zhǎng)達(dá)十年的隨從，結(jié)果那個(gè)隨從亦是滿臉茫然。
在他們所有人的印象中，張百貫一直都是“土包子”，卻不想竟然已經(jīng)是跑海的“老人”。
張百貫看到裝貨已經(jīng)完畢，便負(fù)手走上了這一艘海船，打算親自前往南洋進(jìn)行淘金。
只是他卻是沒有注意到，在他走上那艘海船的時(shí)候，一直顯得老實(shí)巴結(jié)阿呆的眼睛閃過(guò)了一抹狡黠。
這艘隸屬于聯(lián)合商團(tuán)的海船啟程，這是一艘固定駛向暹羅的海船，而船上多是從事這里航海貿(mào)易的廉州或高州的商人。
自從雷長(zhǎng)江主政下的廉州府衙疏浚南流江入海口的淤泥后，船只便從合浦碼頭順著江流直接進(jìn)入東京灣，讓合浦跟著海洋緊密相連。
張百貫在確定貨物無(wú)誤后，這才放心地睡下去。
只是當(dāng)他再度睡來(lái)的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)腦袋昏昏沉沉的，外面天色早已經(jīng)大亮，隱隱間感到了事情有些不妥。
在看到阿呆進(jìn)來(lái)的時(shí)候，他這才暗松一口氣，坐在床頭直接吩咐道：“阿呆，給我倒一杯茶，船現(xiàn)在到哪里了？”
“嗯，若再過(guò)半日的話，便可到雷州灣！”阿呆來(lái)到茶桌前倒了一杯茶，顯得很是老實(shí)地回答道。
張百貫不由得愣住了，既是震驚這艘海船的走向，亦是驚訝于阿呆說(shuō)話如此利索，壓根不是他印象中那個(gè)被他偷了銀票還感激他一飯之恩的蠢貨。
“我不叫阿呆！”阿呆似乎看穿了張百貫的心思，卻是將倒好的茶送到自己嘴邊道。
張百貫重新審視著這個(gè)人，此人身上哪里還有老實(shí)巴交的影子，分明是一個(gè)精明能干的年輕人，便是疑惑地道：“你意欲何為？”
“你倒是夠謹(jǐn)慎的！我本以為拿到畢業(yè)考試不過(guò)個(gè)把月的事，卻沒想到花費(fèi)了我足足幾個(gè)月的時(shí)間，直到今日才完成畢業(yè)考題！”阿呆喝了一口茶水，對(duì)著張百貫進(jìn)行透露道。
張百貫的眉頭蹙起，顯得更加疑惑地道：“畢業(yè)考試？你究竟是什么人？”
“我是聯(lián)合軍事情報(bào)學(xué)院的學(xué)員，代號(hào)……阿呆！”阿呆迎著張百貫的目光，顯得狡黠地回應(yīng)道。
張百貫隱隱覺得這個(gè)代號(hào)是假的，顯得硬氣地冷哼道：“我不管你是誰(shuí)！這艘船是聯(lián)合聯(lián)團(tuán)的海船，單憑你想要吞我的貨，怕是異想天開了吧！”
雖然他從來(lái)沒有跟聯(lián)合商團(tuán)直接打交道，但卻知道聯(lián)合商團(tuán)的信譽(yù)可謂是一擲千金，斷然不會(huì)允許仆人奪主人財(cái)貨之事。
“你的貨？我沒有興趣，我此次僅僅是要完成我的畢業(yè)考試罷了！”阿呆對(duì)貨物顯得極度不屑，卻是一本正經(jīng)地?fù)u頭道。
張百貫聽到這個(gè)如此大費(fèi)周章欺騙自己竟然不是為了錢財(cái)，不由得更加疑惑地道：“那你想要什么？”
阿呆將茶杯放下正要回應(yīng)，結(jié)果抬頭看到一個(gè)英俊的青年男子走進(jìn)來(lái)，眼睛當(dāng)即流露出一抹敬意。
咦？
張百貫看到進(jìn)來(lái)的青年男子，眼睛先是瞪了起來(lái)，卻是知道對(duì)方確實(shí)不是為了財(cái)物而來(lái)，但心里感到了更加的不安。
“張掌柜，你可還認(rèn)得我，我可是……幫襯過(guò)你的生意呢？”英俊的青年男子走進(jìn)來(lái)，對(duì)著張百貫似笑非笑地道。
張百貫暗暗地咽了咽吐沫，卻是強(qiáng)作鎮(zhèn)定地道：“江……江公子，小人豈敢不認(rèn)得您，你跟當(dāng)朝林閣老可是同窗好友呢！”
自從林晧然發(fā)跡后，特別伴隨著聯(lián)合商團(tuán)的壯大，粵西很多人亦是成為了一方人物。
這個(gè)跟著林晧然有著深厚的交情，同時(shí)跟葡萄牙人又極為親密的江榮華，已然是一個(gè)不可招惹的大人物。
“呵呵……其實(shí)不瞞你，我還是聯(lián)合軍事情報(bào)學(xué)院的校長(zhǎng)！”江榮華看出了張百貫的慌張，又是自報(bào)家門地道。
張百貫隱隱間聽聞聯(lián)合商團(tuán)確實(shí)在培養(yǎng)著專門的情報(bào)人物，只是不曾想竟然是江榮華在負(fù)責(zé)此事，便是硬著頭皮地道：“江公子，不知你如此大費(fèi)周章是何用意呢？”
“院長(zhǎng)，請(qǐng)喝茶！”阿呆對(duì)江榮華極為尊敬，主動(dòng)送上了板凳和茶水地道。
江榮華在板凳上落座，同時(shí)接過(guò)茶水道：“我一直聽聞你如何吝嗇，連自己妻兒都只能跟你吃粗茶淡飯，卻不知我讓人將你的貨丟進(jìn)海中，你會(huì)如何呢？”
“你……你不能這么做！”張百貫的眼睛一瞪，當(dāng)即心頭一陣肉疼地道。
江榮華喝了一口茶水，顯得云淡風(fēng)輕地道：“我父親當(dāng)年乘船被賊人燒船而至今下落不明，我不過(guò)是丟你一點(diǎn)貨到海里，沒準(zhǔn)還能給我父親一點(diǎn)陰間錢，你又何需如此看不開呢？”
“你父親根本沒有出海！”張百貫發(fā)現(xiàn)江榮華的心理似乎已經(jīng)變態(tài)，當(dāng)即便脫口而出地道。
咦？
阿呆聽到這個(gè)答案，先是打理了一眼張百貫，然后若有所明悟地扭頭望向江榮華。
江榮華這么多年一直苦苦尋找著自己父親的下落，為此不惜身赴東海島加入陳九的陣營(yíng)，而后更是在南洋尋找父親而險(xiǎn)些葬身大海，至今多年仍舊沒有放棄在南洋尋人。
卻是誰(shuí)能想到，整整十余年的尋找，結(jié)果他所尋找的方向一直都是錯(cuò)的。
“江公子，我……我剛剛說(shuō)的是假設(shè)！你父親當(dāng)年或許沒有出海，他是在其他地方……失蹤的！”張百貫深知自己說(shuō)漏了嘴，當(dāng)即便是連忙解釋道。
江榮華將茶杯遞回給阿呆，卻是打量著緊張的張百貫淡淡地道：“你當(dāng)真以為我調(diào)查這么多年，還一直被蒙蔽嗎？”頓了頓，便是直接揭穿他道：“你原本屬于紅旗幫的核心骨干，只是為了方便辦事，所以在廉州開了一間棺材鋪隱藏下來(lái)，可是如此？”
“江公子，你說(shuō)笑了，我怎么可能是紅旗幫的骨干！”張百貫聽到這番話，當(dāng)即便是進(jìn)行否認(rèn)道。
陳呆看到張百貫狡辯，當(dāng)即便是揭穿道：“別狡辯了，你手上的青蛇紋身正是紅旗幫的標(biāo)記，而且是核心人員專屬！”
張百貫眼睛復(fù)雜地望著這個(gè)早已經(jīng)將自己看得精光的仆人，心里不由得暗嘆一聲，卻是知道自己恐怕真沒有什么秘密了。
“紅旗幫的幫主是誰(shuí)呢？”江榮華打開手中的扇子，又是進(jìn)行詢問(wèn)道。
張百貫暗暗地咽了咽吐沫，卻是陪著笑容地道：“江公子，這不是人盡皆知的事情嗎？那個(gè)賊首洪河被炮轟而死，可謂是罪有應(yīng)得。”
“洪河不過(guò)是一個(gè)代號(hào)，那幫人壓根見不著江河的真容，隨便找個(gè)小啰嘍亦能說(shuō)是洪河！”江榮華揮動(dòng)了一下扇子，當(dāng)即十分不屑地道。
站在旁邊的阿呆臉上當(dāng)即露出沉思之色，隱隱間覺察這個(gè)事情定然是另有隱情。
在他們班的畢業(yè)考試題目中，出現(xiàn)跟這個(gè)相關(guān)的考題，卻是由比他更優(yōu)秀的學(xué)員負(fù)責(zé)，卻不知道是否已經(jīng)揭開了洪河之迷。
“江公子，洪河真的是被炮轟而死，此事千真萬(wàn)確啊！”張百貫的眼睛望向江榮華，顯得滿臉真摯地說(shuō)道。
江榮華聽到張百貫一再誤導(dǎo)自己，不由得戲謔地說(shuō)道：“事到如今，你還以為能欺瞞我不成？”
“江公子，洪河真的已經(jīng)死了！”張百貫并沒有因此而慌張，仍舊一口咬定地回應(yīng)道。
江榮華暗嘆一聲，亦是輕輕地點(diǎn)頭道：“他確實(shí)是死了，不過(guò)并不是死在林閣老主持的剿滅紅旗幫的戰(zhàn)事中，而是死于意外！”頓了頓，又是認(rèn)真地說(shuō)道：“這些年，我一直坐鎮(zhèn)雷州，培養(yǎng)這些多優(yōu)秀的人才來(lái)調(diào)查此事，你當(dāng)真以為我還能被蒙在鼓里不成？”
“江公子，我承認(rèn)你猜得沒錯(cuò)，但此事調(diào)查起來(lái)對(duì)你有害無(wú)益！”張百貫思忖片刻，很是認(rèn)真地告誡道。
“因?yàn)樗俏业拇蟛晕乙獙?duì)這個(gè)事情裝著睜一只眼閉一只眼嗎？”江榮華聽到這話，當(dāng)即便是嗤笑道。
張百貫的眼睛一瞪，顯得十分驚訝地道：“你知道了？”