明明是一個白日，但天空突然變得漆黑如墨，狂風暴雨從東面瘋狂地襲來。
    體型龐大的大黑船是一座公認的海上堡壘，但在這一片無邊無際的汪洋中，宛如江面中的紙船隨時會傾覆般。
    海面如同煮沸的水，不斷地翻騰而起，帶著這一支突然出現在這里的艦隊起起伏伏，似乎隨時要吞噬這一支艦隊。
    轟隆！
    閃電從夜空中劃過，一道十幾米的浪頭重重地拍打著甲板，一些海水借機灌進了船艙中，那些來不及躲閃的船員直接被澆成了落湯雞。
    砰！
    一艘三桅炮船的主桅被狂風直接扯斷，那根粗大的船桅宛如脫落的筷子般，直接跌落海中消失不變。
    不論是大黑船還是三桅炮船，船體總有一些地方莫名其妙地吱呀作響，似乎隨時會解體，很多躲在船艙里的海員被嚇得瑟瑟發抖。
    哪怕是后世面對大風暴都是無計可施，這個時代更顯無能為力，深深地感受自身的渺小和大海的無情。
    “抓住！別慌，前進！”
    在每個舵室中，已然還是都有指控官在這里忙碌著，他們的目光顯得執意而堅定，正是不斷下令修正航線道。
    這些艦隊的指揮官大多都很年輕，身上穿著統一的海軍服。雖然他們臉上還殘留著稚嫩，但身上卻表現著無所畏懼的氣概，已然不是第一次經歷這種場景般。
    聯合商團自成立之日起，便跟海洋結下了不解的情緣，從最初海上貿易商服務者的身份變成了海上貿易的主宰者。
    出于對航海人才的需求，雷州聯合航海學院亦是順應而生，不斷地為聯合商團培養著航海型人才。
    雷州聯合航海學院初時是為往來南洋提供技術支持，主要還是翻譯和維修船只兩大塊，都是比較單一型人才。
    只是隨著聯合商團越來越壯大，特別不知從哪里送來的一張世界地圖，宛如是打開了一個新世界般。
    一些優秀的學員被當作航海探險家般培養，更是安排他們跟隨西蒙的艦隊往返于歐洲，進而開拓了他們的眼界和培養他們的航海能力。
    林文杰出身于長林氏，一直被聯合商團列為重點培養對象，亦是最初一批被送往歐洲開拓眼界的學員。
    由于他表現極為優異，此次擔任艦隊的指揮官，正是不斷地指揮著舵手保持著方向，帶領著艦隊通過這片風暴區。
    這場突如其來的超級大風暴不停地將海船托起托下，令人宛如是坐過山車般，一些初次經歷這種大場面的航海學院的學員直接進行了嘔吐。
    既有身體感到嚴重不適，亦有一種對于生命的恐懼。沒有經歷過航海的人，卻總以為航海是一件很簡單的事情，只是航海遠比想象中要困難得多。
    不需要你進行漫長的環球航行，哪怕你一個人駕駛著越野車穿過一片遼闊的荒野，一旦中途車子出了一點狀況，那么你將永遠留在那里。
    哪怕僅是海船漏水的小問題，恐怕全船的人員都要葬身于大海，更不要說那些肉眼無法看到的暗礁了。
    正是這種漫長和未知的危險，一個小小的失誤都能葬送整條船上的生命，故而航海型人才既需要天賦亦需要精心培養。
    “船長，不好了，雷州九號剛剛被風浪掀翻了！”一個信號兵急匆匆地跑進來，向著林文杰進行匯報道。
    林文杰聽到這個噩耗，卻是痛苦地閉上眼睛。
    雷州九號是最早的一批三桅炮船，由于工藝上并不是十分成熟，故而船體一直存在著很大的隱患。
    這次隨行并不是作為主戰力，有著充數的味道，甚至可以隨時舍棄。只是沒想到完全沒有派上用場，而今卻是葬送在這個超級大風暴中。
    戰艦抵抗大風暴的能力確實不算強，而今遇上這種超級大風暴，出事亦是無可奈何之事。不過他從來都不是完美主義者，卻是知道這個事情已經不可挽回。
    林文杰睜下眼睛之時，當即沉著聲音下達指令道：“咱們現在處于風暴中心地帶，讓艦隊繼續前行，盡快脫離這里！”
    “是！”信號兵聽到指令，當即便轉身匆匆離開。
    林文杰的不救援決定雖然不夠仁義，只是現在整個艦隊處于風暴地帶，如果在這里逗留展開救援行動，除了有重量優勢的大黑船外，其他戰船都有沉沒的風險。
    正是如此，他選擇帶著艦隊繼續前進，闖過這一座鬼門關。至于三桅戰船那二百多名船員能夠自求多福，希望能通過船上的救援裝備自救。
    天空如墨，狂風不止，巨浪不斷翻滾。其他的戰船不斷地出現左右搖擺，似乎隨時會重蹈雷州九號的覆轍。
    船上的海員亦是瑟瑟發抖，有人不斷地祈禱媽祖的庇佑，只希望能夠順利通過這場超級大風暴，離開這個死亡之地。
    只是風浪似乎沒有盡頭般，直到一些船員忍不住困意睡著，外面的風浪還是不斷地搖晃著他們所乘坐的海船。
    此時此刻，海洋宛如一頭可怕的怪獸，似乎隨時能夠將他們整只艦隊吞噬，從而讓他們這支艦隊成為歷史很常見的“消失的艦隊”。
    生與死，現在似乎已經不受他們所掌控，卻是全由大海主宰著他們的命運。
    不知道多久，媽祖似乎眷顧了他們，船只終于不再搖晃，船只亦是遠離了那片漆黑的天空，駛進了一片晴朗的海域。
    一些船員從夢中迷迷糊糊地醒過來，突然發現船只不再搖晃，當聽到海鷗的叫聲后，似乎突然醒悟過來一般。
    他們紛紛走出了船艙，來到這個陽光明媚的甲板上，臉上不由得綻放出劫后余生的笑容。
    “你們快看！”
    “哈哈……我們終于到了！”
    有一個海員興奮地指向南邊，眾人亦是紛紛扭頭望過去，映入眼簾的是一道無際的大陸線，所有人見此情景都情難自抑地歡呼起來。
    經過一個月的航行，特別是度過了好幾個風暴區后，他們終于安然無恙地來到了此行目的地——澳州。
    澳州擁有著諸多鐵礦資源，遼闊的平原很是適合發展農業種植，無疑是一塊充滿著希望的新大陸。
    跟著北美洲相比，澳州無疑離大明更近。從呂宋出發，經過諸多的島嶼，只要不出現嚴重偏航的情況，必定能夠到達那里。
    聯合商團早些年便陸續派遣航海探險隊前來澳州進行探險，亦是慢慢地了解澳州的一些情況，而今大部隊即將要入駐這里。
    聯合商團并沒有壟斷一切生意的欲望，雖然他們已經有能力組建艦隊前往歐洲，但始終堅持跟西蒙等西方海商保持友好的貿易伙伴關系。
    他們負責商品的生產或收購，然后將這些商品轉手給西蒙等海商，從香料、絲綢和瓷器等貿易中賺取巨額利潤。
    為了持續著良好的貿易伙伴關系，亦不打算過于冒險，哪怕知道大平洋彼岸有著大型的銀礦，他們亦是沒有指染的意思。
    正是如此，聯合商團這些年跟著葡萄牙并沒有產生利益沖突，而是一直保持著一種良好的貿易關系。
    經過林晧然親自拍板，聯合商團的戰略方向既不是西邊的歐洲，亦不是東邊的北美洲，而是這南邊的澳州。
    “總算是到了！”
    身材高大的梁連營站在船頭上，遠眺著前面那條無邊無際的綠色生命線，亦是重重地吐了一口濁氣道。
    呂宋金礦的開采和閃電島金礦的挖掘，他總是跟隨在父親身邊，亦是漸漸地愛上了這種開拓根據地和尋找金礦的那份刺激。
    特別是尋找金礦，看著那些金礦被挖掘出來，令他一度感到迷醉。
    雖然他從不敢居功，畢竟一切都是那位通天人物在主導一切，但看著呂宋挖掘出一船船金子運回國內，心里亦是極有成就感。
    正是如此，他跟他父親都樂意于在聯合商團扮演金礦事業部開拓者的角色，成為聯合商團重要的一員。
    而這一次，他終于能夠脫離父親的臂彎，成為聯合商團開拓澳州事業部領導者之一，負責在澳州尋找優質的鐵礦以及金礦。
    值得一提的是，此次是要以“鐵礦為主、金礦為輔”。這個戰略方針讓他一度感到十分困惑，畢竟跟著金子相比，鐵礦確實不值一提，根本不符合聯合商團的利益訴求。
    只是在此次漫漫的航行中，特別是聽到船員講述他們的艱苦經歷，他漸漸體會到林晧然那份良苦用心和高瞻遠矚。
    如果從聯合商團的利益出發，金子自然是多多益善。但從整個民族的角度來看，若是此次能夠將優質的鐵礦帶回國內，那才是一件造福華夏的大好事。
    特別徐階已經拋出了禁鐵令，國內缺鐵的情況必然會加劇，亦會間接促使國內鐵品質的下滑，進而影響到大明的農業生產和作戰能力等。
    若是從澳州將高品質的鐵礦帶回大明，不僅解決聯合鐵制品作坊的原料危機，而且會讓華夏的鐵制品更上一個臺階。
    雖然“鐵礦為主、金礦為輔”會讓聯合商團少賺很多錢，但他卻是打心底尊重林晧然的決定。如果沒有民族和國家，一個人眼里只有錢財和貪婪，這并不是華夏民族的秉性。
    或者正是這個原因，正是林晧然時時刻刻心懷著華夏民族，所以聯合商團所有人都是無條件服從著林晧然。
    這跟林晧然的權勢無關，更多是林晧然那種源自于華夏品質的人格魅力，跟著林晧然一起引導華夏走向大國之路。
    正是如此，雖然此行困難重重，甚至剛剛還經歷了一場生死劫，但他到現在都沒有感到一絲的后悔。
    艦隊并沒有筆直前去登陸上岸，而是按著一份地圖朝著東邊繞行大半天，最終在一座簡易的碼頭處選擇登陸。
    “呵呵……你們一來，咱們聯合第四城終于可以正式創建了！”楊富河從碼頭處迎了上來，顯得很是興奮地跟著梁連營和林文杰打招呼道。
    隨著第四城方案的敲定，楊春來的兒子楊富河、梁義的兒子梁連營和長林氏代表林文杰被選為聯合第四城的創建者，亦將是聯合第四城的最高管理者。
    “咱們都按著事先確定的分工來，誰都不要拖誰的后腿，讓那幫老家伙瞧一瞧我們的能耐！”梁連營是三人中年紀最大的一位，顯得干勁十足地攥著拳頭道。
    林文杰亦是想要好好地證明自己，當即重重地點了點頭，亦是不愿意給長林氏丟臉。
    楊富河領著眾人前往臨時營地，早前亦是帶來一位廣東有名的風水先生，選了一個既能修深水碼頭又靠近水源還適合農業種植的海灣。
    雖然這里還是一大片空地，但他們此次所攜帶的人員亦是不少，此行可謂是勞師動眾了。
    既有負責修城和碼頭的工匠，亦有負責開采鐵礦的工人，還有一支建設道路的工程隊，人數已然有著數千之多。
    經過這么多年的發展，聯合商團早已經分工明確。特別有著呂宋和濟州島等地的成功經驗，他們完全可以依葫蘆畫瓢，將成功的經驗復制在澳州這里。
    另外，他們早已經在沿途建立了基站，跟著呂宋那邊開拓一條糧道。哪怕他們在澳州找不到一口吃的，他們亦不會餓死在這里。
    楊富河負責著管理事務，有總攬之權。
    林文杰則是負責著軍事方面，既防衛著野獸的襲擊，更是驅逐著一些不聽話的土著。
    梁連營繼承了父親梁義艱苦奮斗的精神，很快投入于開采鐵礦的前期工作中，次日便帶著一支開礦隊前去既定的鐵礦區。
    他們三人都明白自己所肩負的使命，不僅卻是要扎根在這里，而且還要將鐵礦源源不斷地運回廣東佛山，從而解除禁鐵令的遏制。
    隆慶元年九月，一個可以銘記史冊的日子。
    聯合艦隊登陸澳州創建聯合第四城，為大明的經濟騰飛尋得世界上最優質的鐵礦資源，為華夏的崛起打下了堅實的基礎。