徐階年近六旬，面容枯瘦，但精神矍鑠，放下手上的卷宗，緩緩地抬起頭，目光溫和地打量著剛剛進來的三人。
    這雙眼睛充滿著暖意，臉上亦顯得親和，卻不像是大明的次輔，更像是一個和藹的長者。
    “學生見過徐閣老!”
    楊富田和寧江都是機靈人，亦是跟著林晧然朝著徐階拱手。
    二人亦是喜上心頭，如今由這位素有“清廉”聲名的徐閣老主持這起舞弊大案，那他們定會能夠洗清自身的污點。
    徐階朝著三人點了點頭，似乎是注意到他們顯得狼狽的衣著，眼睛透著一絲痛心之色道：“汝等三人本是我大明未來的棟梁之才，此番卻被關于獄中受苦，當真是委屈了啊！”
    “謝閣老關心！”這無疑是一句知心話，數日來的痛苦經歷當即涌上心頭，別說是楊富田，哪怕是寧江都已經是熱淚盈眶。
    身居大明次輔的徐閣老，不僅沒將他們對罪犯對待，反而還如此體恤、如此關心著他們，如何不讓他們感動呢？
    “想必你們亦是知曉，此次出了一起舞弊大案，汝等均在嫌疑之列。老夫奉皇上之命，特來考核諸位，還請汝等配合！”徐階跟三人解釋緣由，并朝著西苑的方向拱了拱手。
    “定當全力配合！”三人一起拱手，心里自然是十萬個愿意。如今他們就需要這位有份量的大臣來考核他們，證明他們的清白之身，從而脫離這牢獄之苦。
    徐階滿意地點了點頭，然后開口詢問道：“汝等三人誰是解元林晧然？”
    “正是學生！”林晧然急忙行禮道。
    “當真是一匹良駒也！”徐階朝著他微微頜首，然后溫和地繼續道：“且將鄉試第一篇四書題所作的文章，默于案紙上！”
    “遵命！”林晧然心里一喜，便是拱手道。
    其實他們三人對這個考核早就有預測，不要說第一篇文章，整個鄉試所寫的全部文章，他這些天亦是回憶了個遍，自然不會有太大的出入。
    現在徐階只選取第一章，而且還是四書中的首篇，這個態度擺明是不會刁難于他們，如何不讓他感到高興的呢？
    桌子就在旁邊，桌面已經擺好了紙筆墨硯。
    林晧然三人分別領了四書中的前三道題，然后來到桌前，研墨準備將那天的答卷再默寫一遍。
    鄉試有著一項“磨勘”制度，為了防止同考官審判敷衍，所以每次鄉試結束都會將試卷送至京城，讓翰林院最清閑的翰林們挑毛病。
    如今已經二月下旬，他們廣東鄉試的試卷肯定已經送達翰林院，這次原卷怕也帶到了這里，一會便能夠當場核對。
    三人交換了一個眼神，有著相互鼓勵之意，然后便各自進行默寫。經過這次的牢獄之災，三人的感情明顯變得更加深厚。
    “圣人不輕于啟發，欲有所待而后施也。”
    桌前沒有椅子，林晧然微微躬著身子，捻袖潑墨揮毫，將那篇“關于孔子教學方法”的答卷默于白色的宣紙上，用的是慣用的館閣體。
    “且學之中，必有無可……”
    當寫到這的時候，他的眉頭微微蹙起，眼前突然有些恍惚。餓了這些天，那碗粥帶來的興奮勁正在慢慢地消散，現在又半蹲著書寫，讓到身體有些吃不消。
    林晧然扭頭望了一眼楊富田和寧江，發現他二人的額頭在冒著虛汗，怕亦是在強忍著。
    “心有無可如何之一候焉。自學都不知，而教者雖有善導之方……”
    林晧然深吸了一口氣，知道這個時候不能夠掉鏈子，一定要將整篇文章默寫出來，證明他沒有作弊，然后堂堂正正地離開這個鬼地方。
    生存的壓力和追求自由的欲望，往往能夠激發人的潛能。他強忍著身體的不適，咬著牙繼續寫了下去，甚至還咬著舌尖刺激著自身。
    大約小半個時辰，文章終于書寫完畢。
    林晧然將筆擱，身體瞬時軟了下來，腳都在微微打顫著。扭頭望向旁邊的楊富田和寧江，二人握筆的手都已經發顫，但亦是寫到了最后一段。
    雖然這二人平明顯得沒得不正經，但能夠考取舉人功名的，其實都是堅忍之人。
    很快，他們二人亦將文章寫完，偷偷交流了一下眼色，表示沒有出大差錯，算是圓滿地完成了考核。
    有書吏前來，將那三份試卷收走，轉而送到了徐階的案前。
    三人重新站在堂下，靜候著審核的結果，心態亦是樂觀起來。
    畢竟他們確實沒有作弊，而且都順利地將先前所作的文章默于紙上。這經過了數月之久，文章定然有所遺忘，但想必寬和的徐閣老不會揪這一點小毛病。
    他們果然帶來了原卷，徐階拿著原卷認真地進行核對，顯得是一絲不茍，特別還在楊富田的試卷上圈出了幾處錯誤之處，還問了幾個問題。
    待到一盞杯的功夫，徐階放下了試卷。
    三人站在堂下，腿腳都已經發軟。只是這堂上坐著大明的次輔，旁邊又有二位大明的三品大員在虎視眈眈，令他們三人只能是強忍著身體的不適。
    呼！
    看著徐階終于核對完畢，而且臉上還露出了溫和之色，三人都暗暗地吐了一口濁氣，知道事情總算是要告一段落了。
    “汝等三人的文章確實出眾，特別是林解元這篇，文采斐然，不愧是解元之選！”徐階對三人一陣夸獎，突然話鋒一轉：“只是這終究還是無法證明你們是不是提前得知試題，所以我還需要進行最后一項考核！”
    最后一項考核？
    林晧然等人心里泛苦，事情竟然還沒有完，但卻只能硬著頭皮道：“徐閣老，請講！”
    “這最后一項是考核文采！倒不全是老夫的主意，嚴閣老亦是這個意圖，所以你們三人定要好好表現！”徐階臉上露出溫和的笑容，對著三人鼓勵道。
    “我等定會全力以赴！”
    話都說到這份上了，這是大明兩位權臣的主意，而且考核文采亦是合情合理，三人只能是硬著頭皮答應下來，打算咬著牙關再挺過這一場考核。
    徐階捋著胡須，顯得頗為滿意，然后才緩緩地說道：“皇上酷愛青詞，爾三人為皇上獻一首青詞，以表達皇上對神靈的敬意和誠心！”
    轟！
    三人當場呆住了，卻萬萬沒有想到，竟然要求他們寫青詞，這……算是哪門子的考核文采了？