外面的雨還在下，房間顯得落針可聞，只有燭臺的火苗伴隨從門縫鉆進來的風而搖曳。
    陳智孝顯得有幾分緊張，眼睛直勾勾地落在書信之上，只是臉上很快便是釋然，然后跟著翁華松交換了一下眼色。
    林晧然的書信并沒有提及太多的東西，除了一些勉勵和贊揚他們兩人的話外，便是要他們中的一人即刻前往京城。
    翁華松看過內容后，當即便是決定地道：“陳兄，你留在這里坐鎮，我明日便啟程前往京城，恰好能跟著押運黃金的船北上濟州島！”
    隨著呂宋金礦的持續開采，產量卻是不降反升。
    一來是這金礦開采數十年恐怕不成問題，短期根本不用擔心金礦枯竭問題；二來隨著開采作業的成熟，令到金礦的效率得到了有效地提升。
    正是如此，每一個月都會有將黃金送回大明或北上濟州島的任務，而今剛好需要將一批黃金送往濟州島。
    “不可，這處理城中的大小事務還得仰仗于你，我反倒比你更為合適！”陳智孝卻是堅定地搖頭，看著翁華松還想爭辯，當即便是認真地分析道：“城主，你莫要再跟我爭了！林大人此次親自召見，恐怕不是要咱們好好管理聯合城這般簡單，而是討論一些跟南洋戰略相關的事，只是這些事一直是我負責呢！”
    翁華松的心里自然是想北上的，不說想要借機到京城見識一番，哪怕有機會跟那位傳奇人物相逢亦是不虛此行。
    只是聽到陳智孝的分析后，他的心里卻是清楚，事情恐怕如陳智孝所分析的一般。如果不是涉及到戰略上的大事件，那位傳奇人物恐怕不會將他們中的一人叫到北京城。
    翁華松雖然很是惋惜，但還是輕輕地點頭道：“好，此次由你前去京城，不過跟林大人面前的情況還得轉述于我！”
    說到最后，他的眼睛透過著一抹堅定和不容拒絕。
    “這個自然！”陳智孝看到翁華松讓步，但是眉開眼笑地應承道。
    由于事情敲定了下來，兩人便是做了一些安排。陳智孝現在擔任副城主和外交部長兩職，這副城長還好處理，但外交部長則要從兩位副外交部長中物色暫時的代替者。
    楊春來的二兒子楊富河不是讀書的料子，亦是很早進入聯合商團中辦事，現在正是擔任副外交部長一職，此次便是直接交由他暫時接替陳智孝的位置。
    次日清晨，金燦燦的陽光落在高大的帆船中。
    聯合城碼頭是一個鐮刀形的碼頭，聯合商團劃出了專屬的區域，海員將一箱箱黃金和一些南洋珍寶紛紛搬出去，然后又搬了食物和水等。
    陳智孝跟著碼頭上的翁華松等人揮手作別后，便是率領著押送黃金的艦隊離開了碼頭，顯得浩浩蕩蕩地北上。
    前往濟州島的航線并途經廣州，而是徑直駛向福建海域，從臺灣海峽穿過，一路沿著大明的海岸線朝著濟州島而去。
    雖然琉球對臺灣海峽是一個潛在威脅，只是這個彈丸小國在聯合商團這個巨獸面前簡直是不值一提，之所以沒有對它動手，僅僅是看不上而已。
    由于聯合商團并不打算搞人口貿易，故而他們并不想采用野蠻的武力掠奪方式，更多還是以正常貿易和開采金銀礦為主。
    正是如此，聯合商團跟南洋諸國保持著友好的相處模式。哪怕真有幾個刺頭抵制正常貿易，他們亦是將對方暴揍一頓了事，從來沒有霸占土地和掠奪人口。
    雖然他們并沒有野蠻入侵，但經過這么多年的發展，聯合商團已經是南洋和東洋當之無愧的海上霸主，有能力毀掉任何一個國家。
    由于聯合商團在途中島嶼設置大量的補給點，故而這支聯合艦隊并不需要靠岸補給，在海上便能夠解決食物和水等問題。
    夏季因東南風和西南風占優勢，故而海流是向北，這大大地便利了此次的航行。
    航行大約一個月的時間，艦隊終于來到了濟州島，見到那座佇立在海灣中的城池，正是聯合商團的海外第二座城。
    隨著聯合商團勢力全面介入濟州島，加上朝鮮政權的腐化，令到這座島漸漸地脫離了朝鮮朝廷的約束。島中的居民慢慢投向了聯合商團的懷抱，甚至已經有勢力公然宣布脫離朝鮮王朝。
    由于朝鮮的李家是武將奪皇室天下，故而朝鮮亦是采用重文抑武的政策，令到其戰斗力大大地下降。不說跟大明王朝叫板，對野蠻生長的聯合商團亦是感到畏懼。
    陳智孝從船上下來，同，見到李國智、梁義和海霸天竟然親自來到碼頭迎接于他，特別海霸天亦是在這里，便是謙虛地道：“勞煩三位親自出來迎接，我陳智孝愧不敢當啊！”
    海霸天鄙夷地望了他一眼，卻是老實地說道：“要不是等你這些天已經太過焦急了，老夫可不會出來迎接于你！”
    “你等我？”陳智孝不由得微微一愣，顯得有些茫然地望向海霸天道。
    “陳兄，林大人此次不僅召見你，亦是讓我們三人一并前去京城！既然你已經到達，那么事不宜遲，我們明日一早便起程吧！”李國智的臉上帶著溫和的笑容，當即進行解釋道。
    陳智孝便是輕輕地點頭，同時感到事情非比尋常。本以為林晧然僅僅宣召他們聯合一城的代表，卻不想還將東洋最重要的****都叫了過去，這已然是有大動作的前奏。
    一行人離開了碼頭，徑直走進了聯合二城。
    聯合第二城有著不輸于聯合第一城的規模，黃金被運送到碼頭后，亦是會第一時間送到城主府的金庫進行儲存。
    隨著聯合商團對東洋布局的有序展開，除了跟日本各個勢頭建立正常的貿易往來后，亦是跟掌握石見銀礦的毛利家開展了金銀貿易。
    跟著大明的情況有所不同，日本社會更青睞于黃金，故而黃金歷來受到各大領主的喜愛。加上他們在日本貿易中推行黃金本位制，令到他們跟毛利家的貿易有了交易的社會基礎。
    毛利家的石見銀礦的產量每年達到七十萬兩左右，而今毛利家全部換成呂宋黃金或大明的商品，雙方建立了友誼的貿易關系。
    聯合商團倒不是沒有考慮用武力吃下石見銀礦，只是這銀礦名義本屬于日本天皇，這個舉動會得罪各個領主，更是令到他們在日本的貿易舉步維艱。
    正是如此，聯合商團不愿意為著每年幾十萬兩而過早都暴露自己的野心，卻是采用著滲透的方式影響整個日本社會。
    次日起航，船只很快來到了天津港。
    天津參將李木亦是廣東的舊人，在得知他們四個來到的消息后，亦是第一時間帶著隊伍來到碼頭迎接。