會試第二場跟鄉試一樣，試論一道，判五道，詔、誥、表、內科一道。
其實都是官場應用文寫作，除了往來的公文寫作外，就是根據提供案例來撰寫司法判文。
對于大明這些歷經寒窗的舉人而言，特別很多舉人還出身于官宦之家，這場更像是走個形式，大多數舉人對這些題目都是游刃有余。
在考生進行第二場考試的時候，審卷亦是開始了。
跟著鄉試一樣的流程，墨卷經過“糊名”和“謄錄”兩道程序后，“墨卷”留在外簾保存，“朱卷”則送到內簾的飛虹橋上。
主考官吳山、副主考官張磊和十八名同考官卻是等在飛虹橋下等候，將朱卷迎回戒慎堂后，在由錦衣衛擔任的內監官注視下，進行著祭拜孔圣人的儀式，然后便讓同考官抽簽取卷。
跟著鄉試有著不一樣的地方，雖然從外簾送過來的都是“朱卷”，不過朱卷還有著“南”、“北”和“中”字樣。
隨著“南北榜糊涂案”落幕，大明朝便開啟了區域分榜的考試制度。到了宣德年間，又從南北卷中分出中卷，規定南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。
從這個分榜的比例來看，南卷考生無疑是占到好處的，但其實則不然。
南卷錄取浙江、江西、福建、湖廣、廣東五省，南直隸部分士子，而浙江、江西、福建南直隸歷來都是科舉大省，狀元的誕生之地，故而南卷考生的競爭卻更為慘烈，占不著便宜。
在取得試卷后，十八名同考官便忙碌起來。平庸的試卷會直接黜落，優秀的卷子推薦上去，特別優秀的卷子則高薦上去。
主考官吳山端坐在大堂上，五十多歲，兩鬢發白，但氣色尚佳，一張國字臉，濃眉大眼，眼睛炯炯有神，頗有官威。
這是他第一次以主考官的身份主持會試，對于這場會試，他極為看重。
不僅是因為他第一次擔此重任，更是因為他將會成為三百名新科進士的恩師，這時代的師生關系猶如父母，這將是他的一份沉甸甸的政治資源。
其實在這個主考位置上，出現過一場激烈爭奪。畢竟這次是皇上特別召開的恩科，在“規格上”高于往屆亦是正常，故而內閣的閣老都有意于這個位置。
他這個才上任一年多的禮部尚書，以為只能做旁觀者的份兒，卻是沒有想到，最終這件好事反倒稀里糊涂地砸在他的頭上。
在欣喜的同時，他亦是小心翼翼。這會試看似獲益良多，但壓力卻一點都不小，還有無數雙眼睛在盯著。稍有不慎，就會給人抓著小辮子往死里整。
他是嘉靖十四年的進士，翰林出身，于前年接替王用賓的位置，出任禮部尚書一職。無論是“出身”和資歷，都讓他有望成為閣老，有望成為大明最有權勢的閣臣之一。
只是美好的背后往往暗藏著殺機，李默的那場教訓，他是真切地看在眼里。由于他當時擔任的是吏部左待郎，所以比別人看得更清楚。
那時的李尚書深得隆恩，又有陸柄這個得意門生，風頭甚至蓋過了嚴閣老，投奔者如云而至，都以為李默會接替老邁嚴閣老的位置。
只是誰能想到，就在李默風頭最盛之時，一場大禍卻悄然來臨。李黨是樹倒猢猻散，李尚書本人更是身首異處，從天堂跌到了地獄。
正是如此，吳山不斷告誡自己。哪怕如今正是得意之時，哪怕即將擁有一份不小的政治資源，但仍得小心翼翼，切勿犯下李默的錯誤。
隨著一份份優秀的考卷送上來，他仔細地審閱著。在定下去留的同時，亦是要從中挑出會元試卷，讓那些盯著他的眼睛挑不出毛病來。
讓他感到慶幸的是，這屆考生的水平高于以為，短短二天功夫，便呈上了五份高薦的卷子，而他對其中兩份更是愛不釋手。
“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。”
吳山捋著蒼白的胡子，如同喝了酒一般，發現這個破題精妙無比，故而忍不住又再通讀一遍這一篇文章。
“會元定矣？”張磊看到他的表情，便是好奇地問道。
吳山經過官場磨礪，早就修成了養氣功夫，一副不溫不火的模樣地道：“可惜后面的答卷稍遜，整體不及宋同考的高薦卷，但估計可點為經魁”。
每經取一魁，即是這份試卷不在第一，但卻能在前五，屬于相當厲害的成績。
“如此說來，宋同考的那份高薦卷是會元矣？呵呵……看來我先前的判斷沒錯啊！”王磊的眼睛閃過一抹喜意，頗為得意地捋著胡子道。
吳山啞然失笑，搖著頭道：“言之過早矣！這后面還有數千份試卷，還有兩場卷子沒有送來！”
“呵呵……我話就放在這里了，那份試卷必是會元矣！”王磊的眼睛充滿著自信，一副就認定那份試卷的模樣。
吳山臉上保持著微笑，又是故意翻閱起其他試卷，只是卻留了一個心眼。
這個王磊是徐黨中人，算是給徐階爭不著主考官的一個“補償”。只是這人在舉行儀式時，神色便有些異情，如今更顯得古怪。
正是如此，他突然懷疑那份宋同考的高薦卷子藏著貓膩，若是沒猜錯的話，極可能是南直隸籍的考生。卻不是他神經過敏，而是這場會試打一開始就透露著詭異。
先是嚴黨主動讓出主考官的位置，雖然他被外界很多人誤以為是嚴黨，以為他是代表嚴黨坐上主考官的位置，但他卻很清楚，他跟嚴黨一文錢的關系都沒有。
如今嚴黨不僅沒指染主考官，甚至連副主考官都給了徐黨，這事如何不透露著古怪呢？如何不讓他多留一個心眼呢？
正是這一個原因，他從踏進順天貢院的那一刻開始，便打起了十二分精神。生怕真就莫名其妙地栽了進來，特別是在會元的人選上，他需要慎之又慎。