嘉靖三十七年二月初六，這是恩科會試的日期。
對于居住在潮洲會館的廣東舉子而言，這是一個值得紀念的日子，他們既將參加一場關系命運的考試。成則，光宗耀祖，入朝為官，盡亨榮華；敗則，仍得鉆研于四書五經中，挑燈夜讀，以寒窗為伴。
昨晚，天一黑便各自回房睡覺，約定寅時一同起床前去赴考。
林晧然跟寧江、楊富田同居一室，楊富田回到房間興致勃勃地建議一起打馬吊，但給寧江制止了，并踹他上床去睡覺。
在各自睡下后，林晧然在腦海溫習著一些經典名篇，特別是后世的那些狀元名篇。以往這樣，都會讓他慢慢地睡去。
只是這次卻沒有，反而是越睡越有精神，最后睜開眼睛顯得精神抖擻，讓他趕緊又閉上。但耳邊卻是傳來了呼嚕聲，顯現著排山倒海之勢，有斷金裂石之威。
這死胖子！
林晧然心里暗暗地咒罵著，卻沒有想到這死胖子還有這一出。
過了沒多久，他還發現對面的寧江根本沒有睡著，突然從床上跳起，跑過去往著楊富田身上踹一腳，呼嚕聲停了，但沒過多會又是重新響起。
林晧然長嘆一口氣，亦是效仿寧江的做法，跑過來踹上一腳，呼嚕聲果然是止住了，但沒多會呼嚕聲又是大起。
如此反復次數，二人都累得爬床上，放棄了這個治標不治本的行為。
好在呼嚕聲雖然不斷，后來他還是迷迷糊糊地睡著。只是覺得僅睡片刻，隔壁就傳來了拍門聲，沒多會就有人拍響他們的房門，通知他們寅時已到。
“楊富田，你妹！”寧江從床上起來，第一件事便是指責楊胖子。
“哪個妹妹？你同意了，做我妹夫？”楊富田坐在床上伸著懶腰，突然欣喜地問道。
“我呸，老子是鐘情的好男兒，誰要娶你家的豬妹！”寧江又是輕啐了一口，不再跟他斗嘴，便下床準備洗涮。
林晧然在另一張床上起來，雖然沒有朝楊富田破口大罵，但眼睛充滿著幽怨之色。這貨真是一個禍害，害人不淺。
等三人洗漱完畢，來到大堂的時候，已經擺好了早餐在桌面上，有北方的饅頭，亦有廣東的皮蛋瘦肉粥，顯得很是豐富。
有些人沒到，有些人卻已經到了，正坐在那里吃著早餐，但好幾個人都是哈欠連天，顯然是沒睡好。
看到三人出現，大家亦是紛紛打招呼，寧江卻是大大咧咧地道：“大家都別客套了，昨晚聽了一夜豬叫，根本沒睡好，我火氣太得很呢！”
這話一出，竟然惹起大部分人倒起苦水，誰誰睡覺磨牙，誰誰頻頻起夜，誰誰誰半夜做夢痛哭。只是雖然是指責，但卻沒有真正介懷。
剩下的舉人陸續來到，有如同楊富田般精神抖擻的，但這是少數，而大多都是頂著一雙熊貓眼的。面對著關系命運的一場考試，緊張才是主旋律，特別大家都是第一次參加會試。
快到用餐尾聲，陳掌柜從門外走進來道：“諸位老爺，馬車已經到了，大家帶好考引和物品，可以動身前往貢院了。”
得知馬車已經到了，沒吃完的，都急忙將東西塞進嘴里，囫圇地吞下去，急忙檢查自己的東西。
馬車隊已經停在了門前，掛著“順天貢院”的燈籠，在漆黑的巷道中很顯眼。只是林晧然很快注意到，這里的馬車不夠數，便問掌柜怎么回事。
陳掌柜苦著臉道：“我是按著你的吩咐，到馬車行訂好馬車的。只是方才那個領事的才告訴我，廣東會館說你們有些人搬到他們那里了，所以馬車行分了些馬車到了廣東會館了。”
“這太無恥了吧！”
“我們那天真該燒了那里！”
“他們這是安什么心，竟然下這般黑手，難道是想要我們參加不了會試嗎？”
……
得知情況的舉人亦是磨牙切齒，當真是氣到了肺，這可是關系到會試大考，關系他們的命運啊！
林晧然迎著大家的目光，咬牙道：“現在考試要緊，他日再找他們算賬！我們都已經從廣州城不辭辛勞走過來了，這點路又算得了什么，所以大家都委屈一下，三四個人擠一輛馬車吧！”
“對！我們擠一擠！”大家紛紛是點頭，特別想著一路走來的苦頭，這確實算不得什么。
有了這個共識，大家便將東西搬上馬車，然后擠進了馬車里。或許都有著這么一口氣，大家反而突然都不緊張了。
順天貢院位于崇文門內東南方向，這時前來參加會試的舉人都往著那邊而去。
據禮部統計，此次恩科會試參加的人數比往年略少，只有四千五百名。從概率學的角色來看，這考進士的成功率無疑是要高于鄉試。
只是這四千五百名舉人，哪一個不是飽讀詩書之輩，經過了多次的磨礪才走到這里。特別敢選擇上京赴考的，都是有幾成把握的舉人。
正是如此，面臨的競爭其實更大，哪怕是林晧然這種解元郎亦不敢說有穩中的把握。
在離貢院還在小段距離的時候，馬車便走不動了，給前面的人或車給堵住了。
大家相互幫忙，將馬車上的行李都一一搬了下來，并清點無誤，然后讓圍上來的腳夫們幫忙將東本挑到貢院門口。
這些腳夫穿著特定的衣服，都是官府征來為會試服務的民役，自然是沒有薪水的。不過這些腳夫都很是積極，因為歷來舉人老爺都很是大方，他們都可以領到一些賞錢。
一行三十九人到了貢院門口排隊，又看到了似曾相識的場景，不過考生的面目明顯出現了差別。這里不僅是來自于二京十三省的考生，你甚至還可以看到高麗、安南、占城等藩國考生的身影。
當然，雖然大明是允許這些藩國的考生參加考試，且不限名額錄取，但他們面對這群經過血汗洗禮的大明考生，只有做炮灰的份兒。