天空仍然漆黑一片，老天仿佛在無休無止地哭泣，外面的風帶著嗚咽的聲音，這一幕宛如是迎來了世界末日般。
    紫光閣內，燭火隨著吹進來的風而搖曳，殿中顯得一片寂靜。
    光祿寺卿江治等官員看到走出來的并不是戶部尚書林晧然，而是戶部左侍郎馬森，卻是不由得當場愣住了。
    事情更為古怪的是，馬森的臉上帶著悲切之色，卻是第一時間將目光鎖定在吳松等人身上，令到大家當即覺察到事情的不對勁。
    朝堂的爭斗歷來都是手段層出不窮，林晧然沒能按時前來本就透露著變數，而馬森到來后的反映無疑更是證明了這一點。
    雷禮和高拱都是朝堂的老人，在看到馬森的反應后，當即意識到徐黨那邊已然出手。只是令到他們心里不解的是，中立派現今已經倒向了他們這邊，徐階還能有什么翻盤的手段。
    “吳閣老突發惡疾？”
    很快地，大家從馬森的嘴里得到了事情的緣由，卻是不由得面面相覷。
    雖然大明官員病卒于任上是常有的事情，像裕王老師胡正蒙便是如此，只是這事先都會出現一些先兆才對。
    吳山的年紀不小，但臉色紅潤有光澤、身體一直很健碩，卻是沒有理由突然間暴斃，更不應該是這個時候。
    “這未免太巧了吧？”
    “吳閣老怎么好端端就突發惡疾？”
    “突發惡疾？確定此事不是一個陰謀？”
    ……
    終究是久經朝堂風雨的老人，在聽到吳閣老突發惡疾的時候，所有人都沒有選擇輕信，而是隱隱嗅到了一種陰謀的味道。
    就像當年吏部尚書李默瘦死于獄中，指揮使陸炳的暴斃，胡宗憲選擇在獄中自盡，這里都藏著一段不為人知的真相。
    一個好端端的大前次輔突發惡疾，偏偏還在如此關鍵的時候，事情未免太過于巧合。
    咳……
    正是這時，殿內傳來一個咳嗽聲。
    眾官員紛紛尋聲望去，正是當朝吏部尚書胡松。胡松位居吏部尚書一職，背后又有當朝首輔徐階的鼎力支持，現今可謂是大權在握。
    在吸引到大家的注意后，胡松當即淡淡地說道：“不巧今日遇到大暴雨，而吳閣老又突發惡疾，此次廷議還是暫且延后一個時辰吧！”
    “吳閣老本就不參與此次廷議，咱們如常舉行即可，何須要延后！”高拱的眉頭微微地蹙起，卻是當即站出來反對道。
    吳山的惡疾和林晧然沒有到場，令到他這邊本就被削了銳氣。若是再拖延下去，他們好不容易形成的合力，很可能會被徐黨所擊潰。
    為免繼續橫生枝節，高拱亦是不再顧及胡松是他的上司，當即站出來進行反對。
    “高侍郎，莫要忘了由誰主持此次的廷議！既然胡尚書認為要延后，那汝等就該尊重他的決定，而不是因為這點小事便起爭執！”嚴訥亦是絲毫不顧及同年之情，端起閣老的架子顯得沉聲地指責道。
    不管平日私交如何，但在黨爭面前，亦是變得無足輕重。高拱既然公開支持林晧然，那么嚴訥則是有理由針對于高拱，考慮著徐黨的利益得失。
    這……
    眾官員看到這個狀況，當即嗅到這些人身上的火藥味，氣勢當即變得緊張起來。
    “高大人，咱們再等等，或者吳閣老無事，林尚書亦能趕過來呢！”太仆寺卿盛汝謙拉了一把高拱的衣袖，小聲地勸說道。
    哼……
    高拱心里亦是抱著一絲希望，這給徐黨時間未嘗不是給他們這邊爭取時間，卻是重重地冷哼一聲，便是不再說話了。
    正是如此，這場廷議進行了延后，大家都在等候突發惡疾的吳山的進一步消息，而戶部尚書林晧然能否及時出現在這里。
    這場大暴雨由盛而衰，天空的烏云消散不少，東邊露出一抹乳白。
    吳府院子的花草顯得一片狼藉，不斷有人冒雨趕過來，那間正堂房更是被擠得水泄不通。
    楊富田等人有幸到里面，但僅是見上吳山的最后一面，更多的門生則是根本無法擠進里面，只好站在院子中。
    “恩師！”
    吳山的死訊從正堂房中傳出，里面的人悲愴地喊了出來，而外面的門生直接則是直接在院中跪了下去。
    當朝次輔吳山，嘉靖三十七年會試的主考官，在這個大暴雨天巧然離世，一股悲傷的氣氛迅速彌漫開來。
    楊富田等人紛紛落淚，心里顯得傷心至極。
    在這個時代，恩師宛如是父親般的存在，特別吳山的品行令到他們打心里敬佩，此刻絕大多數的門生都是心如刀絞。
    那張雕花的木床上，吳山的眼睛已然閉上，眼角、鼻腔和嘴巴都溢著鮮血，整張臉亦是浮現著一層黑氣。
    吳山的一生可謂是順暢，以江西士子的身份參加科舉，于嘉靖十四年探花及第，從翰林院到禮部、吏部，而今更是成為大明的次輔。
    吳山為官剛直，不媚權貴，毅然是清流的領袖人物。
    只是人生無常，朝堂更是無情，正如吳道行所言：“萬丈深淵猶有底，唯有朝堂不可測。今朝入得此間來，富貴禍兮長相隨”。
    在這個明槍暗箭的朝堂中，吳山雖然一直以“轎夫濕鞋，不復顧惜”自勉，但終究還是落敗了，以一種非自然死亡來結束這一生。
    房里房外的哭聲不止，吳母更是哭到突然昏厥過去。
    林晧然的淚水止住了，但心卻是一直在絞痛。
    他讓人安排吳山的后事，又讓人送吳母到另外休息，整個人顯得失魂落魄地離開，既有一種悲傷，亦是生起了一種自責。
    如果不是他一再想要改變這個腐朽的王朝，如果不是他一心想要除掉不作為的徐階，這場派系的斗爭或許就不會存在，而他的岳父便不會落得中毒而死的下場。
    林福看著林晧然的狀況很是不對勁，亦是一邊為著他開路，同時還小心地虛扶著顯得搖搖欲墜般的林晧然。
    林晧然離開了正堂房，直接來到了那兩位郎中面前，壓抑著心里頭的憤恨道：“說吧！怎么回事？”