徐階在取代嚴嵩的位置后，通過“威福還主上，政務(wù)還諸司”的口號，迅速拉攏了北系、浙黨和閩黨等勢力，從而形成一種“共權(quán)”的友好朝局。
    卻不是所有官員都希望這種安于現(xiàn)狀的朝局，亦不是所有勢力都會選擇擁護于徐階，昔日的次輔袁煒便不愿跟徐階沆瀣一氣。
    林晧然同樣不愿意虛度年華，更不忍看著這個王朝變得越來越糟糕。憑著他的年紀優(yōu)勢，他自然可以等到徐告老還鄉(xiāng)的那一天，但他卻知道大明的百姓等不起。
    徐階的執(zhí)政看似不作惡，甚至向百姓征收的雜稅比嚴嵩時期還要輕一些。只是這種入不敷出的朝政長久持續(xù)下去，官員自然還能天天錦衣玉食，但天下的黎民百姓便一直生活在水深火熱中，大明的流民數(shù)量只會有增無減。
    反觀徐階上位四年時間，考慮更多的還是自身的利益。從最初恢復(fù)淮鹽舊例，再到縱容各地叛匪作亂，到如今的弄權(quán)排除異已，甚至比當(dāng)初的嚴嵩都有所不如。
    嚴嵩起碼全力支持胡宗憲解決東南的倭患，曾經(jīng)旗幟鮮明地反對重建萬壽宮，但徐階一直都是迎合于嘉靖，亦是迎合于各方的勢力，至今仍然是不惜耗費國帑興修承天宮殿等大型工程。
    林晧然有志于改變這個腐朽的王朝，神情自若地面對著徐階投過來不善的目光，來到房中對床上的嘉靖恭敬地施禮道：“臣戶部尚書林晧然叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “平身！”嘉靖的精神不是很好，顯得平淡地回應(yīng)道。
    聲音顯得有些小，林晧然聽得不是很真切。他先是抬頭向站在床邊的黃錦的確認，看到黃錦輕輕點頭，便是大聲地回應(yīng)道：“謝皇上！”
    “林愛卿，你可知朕召見你所為何事？”嘉靖微微地打起了一些精神，當(dāng)即沉聲詢問道。
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    林晧然似乎早有猜測般，當(dāng)即便是大聲地回應(yīng)道：“皇上，去年三月嚴世蕃問斬，今已是五月有余，然國亦無收，民亦無還，巨額贓銀只見薄冊之上！臣懇請皇上準(zhǔn)臣所請，勒令江西即刻押解所獲贓銀上京，另擇賢臣取代成守節(jié)主持查抄嚴家事宜！”
    咦？
    黃錦聽著林晧然回答的根本不是一回事，卻是不由得觀察起嘉靖的反應(yīng)。
    “演，你繼續(xù)演！”
    徐階早已經(jīng)窺破了林晧然的陰謀詭計，看到林晧然竟然還傻充愣地咬著成守節(jié)不放，心里不由得心生怨念地鄙視道。
    嘉靖知道林晧然錯會了自己的意，亦是不惱地說道：“成守節(jié)之事容后再議，朕今日召你入宮，實則是為其他的事！”
    林晧然的眉頭微微蹙起，臉上顯得困惑地拱手道：“臣愚鈍，還請皇上明示！”
    “愚鈍？你也配？”
    徐階看著林晧然當(dāng)真是不留一絲破綻，心里更是鄙夷地望向旁邊的林晧然，當(dāng)真想上前將這人的面具撕下來，讓世間瞧一瞧，這天底下哪里還有比這貨更精明的人。
    嘉靖已經(jīng)完全確信林晧然此次是無心透露嚴嵩的死亡，卻是淡淡地詢問道：“嚴閣老……他是真的死了嗎？”
    此言一出，令到徐階和黃錦顯得緊張地望向了林晧然。
    林晧然先是微微一愣，旋即一本正經(jīng)地回答道：“此事確實如此！據(jù)臣最近獲悉，成守節(jié)去年查封嚴家老宅，嚴閣老卻不愿離開介橋村，故而選擇在村邊結(jié)廬而居！只是不知為何，他突然間走失了一些時日，前些日子被一幫書生發(fā)現(xiàn)他竟死于破廟中！”
    “惟中……”
    嘉靖聽到林晧然如此說來，眼睛亦是涌起了一種悲愴。
    他雖然放棄了嚴嵩，更是下令斬殺嚴世蕃并查抄嚴家，但對嚴嵩始終有著一份君臣的情誼。此時聽到嚴嵩真的落得如此下步，心里卻是產(chǎn)生了一種自責(zé)的情緒。
    徐階看著林晧然將事情直接捅出來，卻是憤怒地質(zhì)問道：“林尚書，流言可當(dāng)不得真，此等荒謬之言不知是從何得知？”
    “元輔大人，你當(dāng)真一點都不知嗎？”林晧然面對著憤怒的徐階，卻是微笑著回應(yīng)道。
    徐階冷哼一聲，顯得理直氣壯地回應(yīng)道：“京城流言蜚語頗多，早前還聽說嚴嵩投靠了他的門生，但流言止于智者！”
    事情發(fā)展到這一步，他自然是要裝著是毫不知情，更是緊緊地咬定嚴嵩的死僅僅是流言，不能讓這個事情當(dāng)下便坐實。
    嘉靖亦是知道不能僅僅聽信林晧然的一面之詞，便是收起悲痛的情緒道：“林愛卿，你是如何得知此事？”
    黃錦好奇地望向林晧然，這消息來源無疑很是關(guān)鍵。如果是江西的高級官員傳來的消息，那么這則消息自然可信，但如果道聽途說那就還要進行驗證了。
    “回稟皇上，臣一直關(guān)心贓銀之事，故而對江西方面的消息比較關(guān)注！日前，一個門生來信告知成守節(jié)查抄嚴家仍舊拖沓，信中亦是稍帶提及此事！”林晧然當(dāng)即說出消息來源道。
    由于林晧然在去年擔(dān)任會試主考官，從而收下了三百份門生刺。現(xiàn)在他的門生可謂是遍布兩京十三省，若是要打聽江西那邊的動靜，那邊的門生自然是甘愿充當(dāng)他的耳目。
    這個解釋無疑很是合理，亦是顯得很是自然，更是透著幾分的可信度。
    徐階的嘴角微微上揚，卻是直擊破綻地追問道：“呵呵……林尚書，你當(dāng)真是心憂天下事啊！卻不知是你門下哪一位門生告之，書信今何在？”
    這個朝堂都是聰明人，在林晧然揣摸徐階的同時，徐階亦是篤定林晧然所謂的門生書信亦是編造的產(chǎn)物。
    黃錦聽著徐階如此發(fā)問，亦是好奇地望向了林晧然。
    “元輔大人，下官說了你亦不認識，至于書信倒沒有刻意保留，卻是不知能否找到！倒是元輔大人一個門生負責(zé)查抄嚴家，一個門生擔(dān)任袁州知府，你跟著嚴閣老昔日還是親家，莫不是當(dāng)真一點都不知？”林晧然自是不會落人把柄，卻是即刻反擊道。
    “老夫可不會支使自己門生打探這些捕風(fēng)捉影的東西，更不會輕信一些流言蜚語！”徐階又是冷哼一聲，對著嘉靖再度重申地道：“皇上，我看林尚書分明是在此妖言惑眾，此事乃不足信也！”
    林晧然卻是沒有進行辯解，卻是對著嘉靖拱手道：“皇上，臣此次亦是聽著一說，倒不敢說此事確是千真萬確！若是皇上想要知曉實情，則可下旨詢問，一切自有公論！”
    “對，請皇上即刻下旨詢問，以粉碎流言！”徐階心里當(dāng)即一喜，發(fā)現(xiàn)林晧然還是有可愛之處，亦是附和著林晧然的提議道。
    雖然他知道下旨詢問只有一個結(jié)果，但嚴嵩之死瞞不瞞得住已經(jīng)不那么重要了，只要給他一個緩沖皇上怒氣的時間即可。
    黃錦看著兩位重臣的意見已經(jīng)達成一致，不由得好奇地扭頭望向了嘉靖。
    嘉靖卻是輕輕地嘆了一聲，顯得冷冷地詢問道：“你們是不是以為朕真的老糊涂了？”
    “臣不敢！”徐階和林晧然心里微微一愣，旋即進行回應(yīng)道。
    嘉靖是一個頭腦很聰明的皇帝，卻是突然淡淡地詢問道：“朱孝希到了嗎？”