刑部衙門大堂，兩排并列的衙役看到這詭異的一幕，亦是不敢吱聲。
    啪！
    一聲清脆的響聲，當(dāng)即打破了這堂中的寂靜。
    刑部尚書黃光升居中，左都御史張永明和大理寺卿張守直居于兩側(cè)，每個人前面都擺放一張長案，而案上均放著驚堂木。
    只是敲響驚堂木的并非刑部尚書黃光升，而是位居右側(cè)的大理寺卿張守直，卻見他正怒視著堂中站著的嚴(yán)世蕃。
    “威……武！”
    十二名身體高大的衙役手持著水火長棍，很是配合地用力搗著青磚地面上，嘴里齊齊地喊著威脅之聲，令人是頭皮生麻。
    這個聲音在公堂回蕩，彰顯著刑部大堂的威嚴(yán)，對堂中的犯人施予一種無形的壓力。
    如果堂中站著的是普通人，怕早已經(jīng)雙腿發(fā)軟地跪在地上了，但嚴(yán)世蕃是曾經(jīng)站在官場最頂峰的官員，那張胖臉仍然是充滿著不屑。
    他確確實實有囂張的本錢，在他老爹還在首輔寶座上之時，面前這三位對他都是低眉順眼，而黃光升更是在工部給他打過下手。
    正是基于這種心理優(yōu)勢，令到他根本沒有絲毫的害怕，很是坦然地面對著這些搗棍聲。
    十二根水火長棍搗在青磚的聲音慢慢停歇下來，整個公堂又恢復(fù)了寂靜，只是誰都知道這是暴風(fēng)雨來臨前的寧靜。
    張守直先發(fā)制人，對著嚴(yán)世蕃直接地質(zhì)問道：“堂下何人，見到本官為何不跪？”
    張守直出身于順天府官宦之家，嘉靖二十三年的進士，歷任吏部主事，歷考功、文選郎中等職，今任大理寺卿。
    如果嚴(yán)世蕃還是昔日的小閣老，他自然不敢如此說話和提出這個要求。只是嚴(yán)世蕃早已經(jīng)丟了官職，現(xiàn)在的身份是逃犯，跟他這位大理寺卿可謂是天壤之別。
    “張時舉，你是如此不識尊卑的嗎？兩位大人都還沒有發(fā)話，你一個三品的大理寺卿著什么急呢？”嚴(yán)世蕃迎著張守直憤怒的目光，卻是云淡風(fēng)輕地反過來質(zhì)問道。
    雖然本次是三法司會審，大理寺相當(dāng)于現(xiàn)代的最高法院，但其品秩僅是正三品。若是論身份和地位的話，張守直其實是要位居于刑部尚書黃光升和左都御史張永明之后。
    在大明官場，最講究的還是官員間的上下尊卑，像海瑞那種“海筆架”還能得到升遷的，其實算是另類了。
    張守直的額頭滲出一層冷汗，突然意識到自己失算了，他的面前可不是一般的犯人，而是官場的老油條。
    他率先發(fā)難固然是想要做出頭鳥，更是給嚴(yán)世蕃一個下馬威。只是真要較真起來，他卻是破壞了官場中最重要的尊卑規(guī)則，他確實不能搶在部尚書和左都御史兩位大人前面發(fā)話。
    張守直被嚴(yán)世蕃直擊了軟肋，一時間又怒又恨。
    黃光升輕咳一聲，先是給予張守直一直安撫的目光，旋即板起臉并沉聲地質(zhì)問道：“嚴(yán)世蕃，你可知罪?”
    雖然他是高高在上的刑部尚書，對方是一個嫌疑謀反的逃犯，只是想著這些日子陸續(xù)出現(xiàn)的董份、朱衡和吳山，再念及那位遠(yuǎn)在江西的老首輔，卻是并不打算逼迫對方下跪。
    “何罪？”嚴(yán)世蕃昂首挺胸地站在堂中，故意裝糊涂地反問道。
    黃光升跟張永明交換了一下眼色，便是直接說道：“據(jù)南京御史林潤所奏，你勾結(jié)江盜洗劫民財，且聚眾四千人意圖謀反，可有此事？”
    聽到這個問話，張永明和張守直顯是緊張地望向嚴(yán)世蕃。
    “林若雨說我勾結(jié)江盜，可有人證？至于聚眾四千人，說的是他修宅子招募的上千名工匠吧？你們捫心自問，你們在老家修的宅子，莫非都是自己親自搬磚不成？”嚴(yán)世蕃對這個問題并不感到意外，顯得早有說法地回應(yīng)道。
    黃光升等三人不由得交換了一下眼色，發(fā)現(xiàn)這個案子確實比他們想象中的棘手，嚴(yán)世蕃當(dāng)場伏首認(rèn)罪的場面并沒有出現(xiàn)。
    黃光升等三人自然不可能全然沒有準(zhǔn)備，便是拿起林潤彈劾嚴(yán)世蕃的奏疏道：“這里有林潤的奏疏抄本，他在巡江之時，知悉你跟江盜暗自勾結(jié)往來，很多江盜都是逃入你家中！”
    “他是親眼所見，還是道聽途說？我袁州府內(nèi)并沒大江，他說江盜千里迢迢逃到我嚴(yán)宅，為何不令官府拿人，來個人贓并獲呢？”嚴(yán)世蕃顯得不屑地反問道。
    黃光升聽著嚴(yán)世蕃如此理直氣壯地反駁，亦是一陣暗自頭疼。
    雖然林潤在奏疏中是言之鑿鑿，但他們手里不僅沒有人證，甚至連物證都沒有，根本無法證明嚴(yán)世蕃勾結(jié)江盜，更無法證明他聚眾謀反。
    他自然是想要抓到嚴(yán)世蕃的謀反證據(jù)，從而好討西苑那位元輔大人徐階，但嚴(yán)世蕃現(xiàn)在擺明沒有謀反，他總不能偽造證據(jù)。
    張永明看著黃光升不吭聲，便是對著嚴(yán)世蕃道：“此事雖然暫無實證，但林潤所奏之事，袁州知府李寅實已經(jīng)證實！”
    “袁州知府李寅實？你翻一翻嘉靖三十二年的進士榜單，再看看是誰任主考官！”嚴(yán)世蕃用小拇指挖了挖耳屎，顯得憤恨地說道。
    黃光升和張永明都是見慣官場風(fēng)云的老人，如何不知道所謂的謀反根本就是無稽之談，這里分明透露著濃濃的政治味道。
    張永明卻是裝著沒有聽到一般，又是繼續(xù)說道：“除了袁州知府李寅實證實你跟江盜勾結(jié)，袁州推官郭諫臣亦是證明林潤的說辭，你有聚眾謀反之舉！”
    “袁州府推官郭諫臣？”嚴(yán)世蕃的臉上露出不屑的表情，旋即便是嘲諷地道：“我前些年在牢里，有舊屬前來探監(jiān)，聽說郭諫臣的外察得了優(yōu)評，吏部打算提升他出任吏部考功司主事，什么時候吏部衙門的考功司主事要從地方官中選人了？難得京城六部的人才如此凋零，卻是要從袁州調(diào)來一個喜歡窺視別人私隱的推官？”
    這無疑是一種濃濃的諷刺，郭諫臣雖然跟徐階表面僅僅是同鄉(xiāng)關(guān)系，但從這個事情看來，恐怕亦是存在著千絲萬縷的聯(lián)系。
    黃光升和張永明交換了一下眼色，眼睛都透著憂慮，發(fā)現(xiàn)這個案子當(dāng)真比他們想象得更要棘手。