四月過去，五月悄然來臨。
    由于五月是夏糧收成的日子，令到這個月份彰顯著喜慶的氣息，特別是京畿一帶的稻田已經(jīng)飄香，無疑平添了幾分太平景象。
    只是上天總喜歡開一些玩笑，卻是在五月的第一天，天空竟然出現(xiàn)了罕見的“日食”天象。
    若是日食放在后世，只會是一件茶余飯后的小事，只是在這個時代，大家仍然信奉著源于西周的“敬天保民”思想。認為“上天”只把統(tǒng)治人間的“天命”交給那些有“德”者，一旦統(tǒng)治者“失德”，也就會失去上天的庇護，新的有德者即可以應運而生，取而代之，作為君臨天下的統(tǒng)治者應該“以德配天”。
    每當出現(xiàn)這種天象，皇帝和執(zhí)政大臣都要圍繞當時的朝政加強自身的修省活動，通過修德和修政進行補救。
    雖然經(jīng)過這么多次的“謊報”，其對皇上的威懾力已然下降，甚至袁煒的“日食不見，即同不食”和“食止一分，與不食同”得到了皇上的采納。
    只是每當日食之時，作為忠于皇上的官員則要按慣例行到禮部衙門進行救護之禮。
    跟著嘉靖四十年的情況有所不同，這次不僅更加的清晰可見，而且持續(xù)的時間更長。“日食不見，即同不食”和“食止一分，與不食同”都不再符合，而是貨真價實的“日食”天象。
    這次日食發(fā)生在下午時分，是一個難得的艷陽天，故而日食現(xiàn)象很是驚人，令到整個京城都陷入陰影之中。
    “日食？”
    “快，咱們回去換素衣到禮部行救護之禮！”
    “別回家了，讓人找?guī)准匾略蹅儗Ω兑幌拢　?br/>     ……
    由于今天是休沐日，林晧然跟著一幫同年正在小聚，當看到這個天象之時，心里的第一個念頭是趕向禮部衙門行救護之禮。
    同樣的情況亦是發(fā)生在京城各處，他們在北城還好，有些人跑到了通州城，這里已然是直接騎著兵趕了回來。
    現(xiàn)在日食出現(xiàn)，官員不行救護之禮，這簡直是一種不忠的表現(xiàn)，如何讓到官員不驚慌。
    當林晧然趕回自家衙門的時候，這里早已經(jīng)是人滿為患，好不容易擠進了大堂，找上了正在招呼嚴訥等官員的李春芳。
    “正堂大人，此次可是要行救護之禮？”林晧然可不想重蹈岳父的覆轍，對著李春芳進行請求道。
    嚴訥突然咳嗽了一聲，發(fā)現(xiàn)林晧然望過來，卻是故意望向了別處。
    李春芳亦是望了嚴訥一眼，卻是對著林晧然道：“不錯，你如果覺得當行救護之禮，那就是準備一下吧！”
    “下官遵命！”林晧然發(fā)現(xiàn)李春芳這個人很實在，并沒有打算給他暗使絆子，當即恭敬地行了一禮，這才退下去進行安排相關(guān)事宜。
    嚴訥看著林晧然離開，卻是對著李春芳輕輕搖頭并告誡道：“子實兄，這人無害虎心，怕是虎有傷人意啊！”
    “敏卿兄，現(xiàn)在當務之急還是要行救護之禮！”李春芳則是微笑地回應道。
    嚴訥和李春芳是同鄉(xiāng)關(guān)系，雖然他的資歷要更深，甚至比李春芳更得圣眷，但這臉上的麻子令到他的仕途不可能達到首輔的層次，亦是沒有多加指責李春芳。
    由于禮部衙門兩位大佬是一條心，救護之禮沒有障礙，很快就依例舉行儀式。
    欽天監(jiān)官員報日虧情況，百官統(tǒng)一身穿素服，分成五列，每班以一名禮部官員帶領(lǐng)，班齊后上香、跪拜，行三跪九叩救護禮。
    “當真是不讓朕省心！”
    嘉靖在得知情況后，心里亦是極為煩悶地抱怨道。
    只是面對著“鐵一般的事實”，他亦是乖乖地向上天認錯，做了一個簡單的懺悔，反省著自己的德行和施政的方針。
    不過嘉靖是一個執(zhí)拗的皇帝，否則當年亦不會年紀輕輕便敢跟楊廷和對著干，最終真以他“承統(tǒng)不承嗣”登上了皇位。
    雖然他深知自己的德行有虧，做皇帝亦是不合格，但卻沒有半點的悔改之心。在事情過去之后，卻是更加的沉迷于修玄。
    或許是這個事情影響到了他的心情，令到他直接罷了端午宴。
    只是這個“日食”，似乎真是上天給出的一個警示。
    大明是傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)國家，最大的稅收源于糧稅，每年有近二千萬石的稅糧入賬。只是這項收入存在著很大的波動，豐年自然是財政收入多些，但災年的財政收入則會相應減少。
    隨著五月到來，兩京十三省的具體災情情況紛紛報送上來。
    由于今年少雨，南方的部分地區(qū)出現(xiàn)了干旱的自然災害，而干旱災情最嚴重的是廣西。
    廣西實行的是流官和土官兩種制度，只是這終究都是大明的子民，每當遇到災情之時，朝廷同樣會選擇進行賑災。
    徐階在得到廣西方面的旱情匯報后，當即著令身兼兩廣總督和廣西巡撫之職的吳桂芳前去核實，并準備進行賑災事宜。
    吳桂芳原本最重要的事務是平息廣東的倭患，只是現(xiàn)在廣東的倭患已經(jīng)基本平息，自然成為廣西賑災的合適人選。
    只是這個五月卻是注定不太平，僅是過了十日，廣西方面便有消息傳來。
    吳桂芳在接到朝廷的任命后，當即到達災情最為嚴重的柳州府城。只是在視察期間，他卻突然遭到潛藏在流民中的刺客刺殺。
    好在吳桂芳躲閃及時，不然怕是身死當場。雖然避過一死，但吳桂芳已經(jīng)身負重傷，已經(jīng)上疏表示無法負責賑災事宜。
    堂堂的兩廣總督竟然在柳州遇刺，這事令到朝堂極為震驚。
    “元輔大人，這事肯定跟當?shù)毓俑摬坏藐P(guān)系！”袁煒已經(jīng)陸續(xù)參與到票擬的事務上，此時拿著吳桂芳的那份奏疏主動找上徐階道。
    徐階埋頭在桌前票擬奏疏，現(xiàn)在可謂手握兩京十三省的“準決算權(quán)”，抬頭對著前來的袁煒反問道：“袁閣老，此話乍講？”
    入閣已經(jīng)有兩年的時間，袁煒不再是只會寫青詞的詞臣，漸漸地成為了合格的閣老。
    面對著徐階的問題，他顯得侃侃而談地道：“廣西地處偏遠，地方官員貪墨更是屢禁不絕，而常平倉怕早已經(jīng)被他們掏空了。吳侍郎此次前往廣西查看災情，必定是先巡查常平倉，故而才遭到地方官員及勢力的行刺！”說到這時，似乎要證實自己的判斷，又是指著吳桂芳的某處內(nèi)容道：“廣西干旱無雨，赤地二三千里，柳州、梧州二府最重，臣疑常平倉有積弊，請速調(diào)廣糧賑災，不然恐生民變……”
    “袁閣老，你以為當如何票擬？”徐階協(xié)助嚴嵩處理政務十年又總攬政務兩年，自然能夠猜到事涉常平倉，卻是不動聲色地追問道。
    袁煒的眼睛一瞇，當即進行決斷地道：“咱們自然要調(diào)廣糧前去賑災，但吳侍郎遇刺和常平倉一事不能視而不見，我以為可派欽差查核常平倉，將地方上的蛆蟲一網(wǎng)打盡！”
    “廣西不僅有朝廷的常平倉，且有土司的常平倉，此事又當如何呢？”徐階端起茶盞喝了一口冷茶水，又是進行詢問道。
    袁煒如同被當頭潑了一盆冷水般，心知那幫土司作亂并不是朝廷愿意看到的事情，當即選擇退讓地道：“土司的常平倉不管，但流官的常平倉進行嚴查，將這幫貪官污吏繩之以法！”
    “如此說來，你是打算從廣東調(diào)派官員押米前往賑災和清查常平倉了？”徐階心知沒有足夠的時間從朝廷調(diào)派欽差，當即便是微笑地道。
    袁煒卻是輕輕地搖頭，而是一本正經(jīng)地道：“廣西的災情刻不容緩，我想將此事交給原都察院右僉都御史譚倫進行操辦！”
    大明懂得兵法的官員不少，但像譚倫這么擅于指揮打仗的并不多。在出任臺州知府期間，訓練地方鄉(xiāng)兵一千人，對戰(zhàn)倭寇創(chuàng)造了三戰(zhàn)三捷的輝煌戰(zhàn)績，而后在討伐張璉的余黨林朝曦的時候，統(tǒng)率浙江的部隊與廣東軍追擊并擒獲了林朝曦，更是臨危受命接任福建巡撫收復興化城。
    只是在平息福建的倭寇之亂后，他卻選擇向朝廷辭職，老實地返回江西老家繼續(xù)為父守孝。
    徐階聽到是這個人選，卻是蹙著眉頭輕輕地搖頭道：“譚綸從江西到廣州，又要從廣州押解糧食到廣西，這恐怕會耽誤朝廷賑災！”
    “只是不派遣他的話，廣東根本無人能擔此大任！”袁煒的眉頭微微蹙起，卻是堅持這個人選道。
    徐階的眉頭亦是深深地蹙起，目光剛好落到一份奏疏上，突然眼睛一亮，抬頭對著袁煒微興奮地道：“南洋巡按林平常如何？”
    “林若愚的妹妹？”袁煒聽到這個出乎意料的人選，眼睛不由得一瞪，臉色顯得古怪地望著徐階詢問道。
    徐階臉上的笑容更濃，輕輕地點頭道：“不錯，她本是皇上派遣到地方的欽差，現(xiàn)在出任廣西的賑災使亦是合適！”
    “她的年……皇上怕不會同意的！”袁煒原本想說虎妞這個人選不靠譜，但話到嘴邊，卻是將事情推到皇上那里道。
    徐階的心里已然有了主意，亦想通過這個事情探一探林晧然在兩廣的底蘊，當即對著袁煒提議道：“咱們將譚倫和林平常都寫上，兩個人選交由皇上親自定奪，你認為如何？”
    “如此甚好！”袁煒的屬意人選是譚倫，當即便是點頭應承道。
    跟著他所推選的譚倫相比，林平常可謂是毫無還手之力。不說對方并沒有功名，而且還是一個小女娃，又怎么可能擔此重任呢？
    時至五月下旬，廣西地區(qū)仍舊無雨，地里的莊稼早已經(jīng)被曬死，可謂是顆粒無收。
    沒有了水，地里便沒有了收成，后世中所謂記述：嘉靖四十三年夏，干旱無雨，赤地二三千里。
    偏偏地，到了這個時候天空仍然沒有雨水，令到人如同置身于一個大蒸籠般，無疑加劇了人的體力消耗。
    廣西在去年其實同樣出現(xiàn)一個旱情，朝廷還免了一些府縣的稅糧。只是誰都沒有想到，今年出現(xiàn)了更大的旱情，這無疑令到這連續(xù)的旱情無疑令到這個地區(qū)是雪上加霜。
    在柳州地區(qū)某個小山村中，一群綠頭蒼蠅正在一戶人家的屋里嗡嗡地亂鉆，一股濃郁的腐臭味從渾身爬滿蛆蟲的尸體中散發(fā)而出。
    酷暑令到這場旱情更是雪上加霜，很多百姓不得不背井離鄉(xiāng)，紛紛流落于田野之中，尋找食物成為他們生存的第一法則。
    一幫流民在山坡處發(fā)現(xiàn)了一個洞穴，很快就拾來了干柴用煙薰這個洞。
    在一張張期盼的臉中，一道小黑影從洞里竄了出來，令到人群當即發(fā)生了騷動。在這個騷動之中，一個青年男子成為了幸運兒。
    他不管后面頭領(lǐng)的呼喊，一邊向前狂奔一邊將田鼠塞進了嘴里進行嘶咬，瞬間滿嘴都是鮮血，后面有幾個災民緊追而來，在他們追上的時候，這個青年男子已經(jīng)將田鼠連毛生吞到了肚子里。
    在這個食物奇缺的季節(jié)里，不管是蛇類、田鼠、青蛙還是螞蚱，都已經(jīng)成災民的食物來源，而熟食已然是一種奢侈品了。
    那個田鼠被青年男子吃了下去，眾人顯得無可奈何地回到了一個頗有威望的小老頭身旁，卻是進行詢問道：“族長，我們現(xiàn)在是不是前往柳州城？”
    “柳州城離我們太遠，而糧食早給官府貪墨了，去了也沒有用！”小老頭的眼睛閃過智慧，卻是輕輕地搖頭道。
    “哪怕常平倉沒糧，朝廷恐怕也會從廣東調(diào)糧過來吧？”一個中年男子不甘心地道。
    小老頭輕嘆一聲，又是進行分析道：“朝廷應該會調(diào)一些糧過來，但肯定不會太多！最重要的是，從廣東調(diào)糧到柳州，起碼也得要六月中旬，咱們能挨得到那個時候嗎？”
    眾人一聽，心知這不是活路，卻是求助性地詢問道：“族長，那現(xiàn)在該怎么辦？”
    “早知道在上個月跟李大膽他們一起逃到雷州，據(jù)說那里不缺糧，官府的人也很好，到哪里怕是餓不死的！”有人后悔地嘀咕道。
    小老頭心里亦是極為無奈，卻是做出一個決定道：“那咱們就去雷州吧！走著過去，咱們或者還能有一些人能活下去，在這里是真的只能餓死了！”
    眾人的心情很是沉重，但這已然是他們最好的活路，便是紛紛點頭。
    “請問柳州城是這個方向嗎？”
    正是這時，一支馬隊不知何時來到了他們的身旁，騎在馬上的一個少女脆聲地詢問道。