李春芳的宅子在大時(shí)雍坊，一座很普通的四合院子，僅有一妾室和一兒一女在此居住，正妻則是在揚(yáng)州老家事俸雙親。
看著這一座普普通通的宅子，卻不是李春芳刻意低調(diào)，而是京城的物價(jià)各方面都不低，想靠著俸祿過(guò)上錦衣玉食的日子只能是癡人說(shuō)夢(mèng)了。
不過(guò)官員真想要弄錢，其實(shí)門道很多。像嚴(yán)嵩和徐階，他們的兒子直接接受下面的孝敬即可，根本不用親自動(dòng)手。
林晧然在揚(yáng)州呆過(guò)一段時(shí)間，卻是知道李春芳跟著徐階截然不同，不僅是京城保持著清廉的作風(fēng)，而且他的老家亦是規(guī)規(guī)矩矩。
當(dāng)然，李春芳現(xiàn)在官拜禮部尚書(shū)，家里又是地地道道的揚(yáng)州府人士。他的族中子弟免不得會(huì)借著他的名頭從事鹽業(yè)，從而攫取一份鹽利。
只是跟著徐階和董份之流相比，加上李家并沒(méi)有直接指染這個(gè)鹽利，已然算是出于污泥而不染，家里其實(shí)僅算是中上之家。
林晧然帶著鐵柱和林福進(jìn)到院中，將禮品送上之后，便是被領(lǐng)到了客廳。
客廳通常都是一座府邸的門面，只是這里的桌椅顯得很尋常，懸掛著幾幅裝點(diǎn)門面的字畫(huà)，其中一幅字畫(huà)引起了林晧然的注意。
那幅字畫(huà)題著一首詩(shī)：畫(huà)舫乘春破曉煙，滿城絲管拂榆錢。千家養(yǎng)女先教曲，十里栽花算種田……，毅然正是他的揚(yáng)州詩(shī)。
林晧然對(duì)書(shū)法頗為研究，看著這一手端端正正的楷書(shū)，筆力渾厚，一看就是功力精湛的書(shū)法大師的手筆，竟然不遜色于嚴(yán)嵩。
“嶺南，讓你見(jiàn)笑了！只是初聞此詩(shī)，老夫是手癢難耐，故而竊詩(shī)一首矣！”李春芳的聲音從后面?zhèn)鱽?lái)，顯得真摯地說(shuō)道。
“下官見(jiàn)過(guò)正堂！下官的拙作能蒙受正堂的手書(shū)，實(shí)在是榮幸至極！”林晧然轉(zhuǎn)過(guò)身子，便是恭恭敬敬地施禮道。
李春芳身穿著普通的居家衣服，只是氣度卻是非常人能比，卻是一本正經(jīng)地道：“這可不是拙作，是我揚(yáng)州人的門面，老夫得替揚(yáng)州百姓多謝于你！”
出生于揚(yáng)州的李春芳如何不知道，隨著南京的崛起，揚(yáng)州的繁華不復(fù)當(dāng)年。甚至現(xiàn)在的士子只知秦淮名妓，而不知揚(yáng)州花魁。
林晧然這首詩(shī)作出世，卻是令到他們揚(yáng)州人大大地?fù)P眉吐氣，將楊州的詩(shī)情畫(huà)意做了宣揚(yáng)，令到世人不由得將目光重新放回到揚(yáng)州。
“正堂抬愛(ài)了！”林晧然知道這個(gè)時(shí)候不是謙虛的時(shí)候，便是微笑著回應(yīng)道。
仆人過(guò)來(lái)，說(shuō)飯菜已然準(zhǔn)備妥當(dāng)。
李春芳將林晧然邀請(qǐng)入席，桌間的飯菜顯得豐盛，算是對(duì)林晧然重視，而李春芳指著飯菜解釋一句道：“這頓飯菜比老夫平日要好上幾倍了，還請(qǐng)左宗伯莫要以為老夫有意怠慢你才是！”
“下官出身農(nóng)家，昔日登科之時(shí)還是一副骨架子，又豈有嫌棄之理！”林晧然半是開(kāi)玩笑地回應(yīng)道。
李春芳聽(tīng)著林晧然如此表態(tài)，懸著的心亦是微微放下，便是拿著筷子吃了起來(lái)。
林晧然是見(jiàn)過(guò)山珍海味之人，對(duì)著這頓飯說(shuō)不上喜歡和討厭，只是他仿佛有一種錯(cuò)覺(jué)，這旁邊的人跟著他岳父吳山很是相似，令到他吃得有些壓抑了。
大抵天底下的禮部尚書(shū)都是如此，秉承著“食不言寢不語(yǔ)”的準(zhǔn)則，別說(shuō)是要跟林晧然把酒言歡，甚至話都不多一句。
林晧然則是暗暗打定主意，今后絕對(duì)不跟這種人同桌吃飯。只是為了保持氣度，亦是目不斜視地吃著飯菜，顯得旁若無(wú)人般。
李春芳的小妾和女兒過(guò)來(lái)偷偷瞧了一眼，只是看到飯桌上的兩個(gè)人，卻是不由得面面相覷，這一幕當(dāng)真是古怪至極。
飯罷，李春芳將林晧然又請(qǐng)回到了客廳。侍女送上來(lái)茶水，正是上次林晧然送的五香茶，令到空氣中散漫著一股芳香。
隨著這些日子的相處，二人已經(jīng)沒(méi)有了最初的生份。李春芳對(duì)林晧然的揚(yáng)州之行頗感興趣的模樣，林晧然是一個(gè)聰明人，當(dāng)即便是將揚(yáng)州府的一些見(jiàn)聞?wù)f了出來(lái)。
李春芳的眼睛復(fù)雜地望著林晧然，卻是突然感慨地道：“嶺南，昨日有族人赴京，方知你為我揚(yáng)州所做甚多，老夫?qū)嵞藨M愧啊！雖為官十六載，但論到做事，老夫怕是不及你十一。”
堂堂的禮部尚書(shū)能夠說(shuō)出這番話，足見(jiàn)是夠坦誠(chéng)了。
“正堂是在修治國(guó)安邦之道，下官豈敢跟正堂并論！”林晧然則是保持著謙遜的作風(fēng)回應(yīng)道。
李春芳端起茶盞，卻是輕輕地?fù)u頭，對(duì)于能夠入閣拜相并不敢抱太大的信心，轉(zhuǎn)而好奇地詢問(wèn)道：“山東巡撫張鑒上疏請(qǐng)禁遼東海運(yùn)理由充分，且遼東饑荒已解，為何你要反對(duì)呢？”
“正堂如何知道下官反對(duì)了？”林晧然微微意外地道。
李春芳輕呷了一口茶水，便是進(jìn)行回應(yīng)道：“昨日我入值西苑，元輔跟我談及此事！元輔覺(jué)得是你慫恿你的同年魏時(shí)亮上疏，所以希望我跟你面談一次，只是在衙門跟你相談，怕你會(huì)誤以為老夫是以權(quán)勢(shì)壓你，故而在這里相詢！”
“不錯(cuò)，是下官想要反對(duì)此策！”林晧然認(rèn)真地點(diǎn)頭。
李春芳握著茶蓋輕潑著茶水，不動(dòng)聲色地詢問(wèn)道：“你緣何要反對(duì)？”
“去年，東南七府被淹，其中便包括揚(yáng)州府。正堂，你可知此米從何而來(lái)？”林晧然喝了一口茶，正色地詢問(wèn)道。
李春芳對(duì)于家鄉(xiāng)事自然關(guān)心，便是進(jìn)行回答道：“自是廣東米！”
“非也，實(shí)為暹羅米！”林晧然卻是望著他的眼睛，緩緩地?fù)u了搖頭道。
李春芳聽(tīng)到這個(gè)出乎意料的答案，卻是當(dāng)即求證道：“當(dāng)真？”
“正堂大人，嘉靖三十八年廣東饑荒，米價(jià)一度被炒到四兩一石，可謂是米貴如金！幸得廣東開(kāi)海，下官?gòu)暮Ｉ线\(yùn)來(lái)了暹羅米，解了廣東的饑荒，而后更是解了東南的饑荒。今遼東饑荒已解，但山東海事無(wú)恙，僅因有商人攜私貨便請(qǐng)奏禁運(yùn)，此舉跟因噎廢食無(wú)異，山東至遼東的航道易留不易轍。”
李春芳若得所悟地點(diǎn)了點(diǎn)頭，原本是想要幫徐階做通林晧然的工作，但這時(shí)卻是突然說(shuō)道：“此事你無(wú)須跟著上疏，老夫會(huì)替你跟元輔說(shuō)去！”
“如此便有勞正堂大人了！”林晧然發(fā)現(xiàn)李春芳是一個(gè)深明大義之人，當(dāng)即便是拱手道。
正事說(shuō)完，且二人時(shí)常能在禮部衙門相見(jiàn)，林晧然沒(méi)多會(huì)便是主動(dòng)離開(kāi)。
眼看著新年將至，但林晧然這只蝴蝶已然是起了效應(yīng)，一則震驚朝野的消息傳開(kāi)：韓王府一百多名宗藩大鬧西安。