揚州城，古色古香的街道熱鬧依舊，各種商品琳瑯滿目。
    隨著小西湖的景致被整理出來，這座千年古城彰顯出新的活力。特別這段時間有大量糟糧北上，令到揚州鈔關很是忙碌，致使這揚州城顯得更加熱鬧和繁華。
    在南門外，揚州知府曹鵬飛、兩淮都轉運使尹尚、戶部員外郎李培東和楊州衛指揮使楊來等官員已然在這里等候。除此之外，還有楊州的士紳曹孟、大鹽商胡大勇、許云安和翁子榮等人。
    今日的秋日顯得很明媚，只是這幫揚州城最有權勢或最富有的人都沒有任何抱怨，顯得規規矩矩地呆在這里等候，目光眺望著南面的運河。
    “一萬石，這當真是大手筆啊！”
    “人在做，天在看，報應來了吧！”
    “有人怕是要肉疼了，這次損失怕是不小呢！”
    ……
    胡大勇等鹽商在這里議論紛紛，只是話語明顯有針對性，毅然是在這里指桑罵槐。
    在這個圈子里，晉商參與私鹽走私，早已經成為公開的秘密。只是其中牽涉的利益甚廣，背后更是有著通天的大人物，他們這些背景不深的鹽商亦是小心慎行。
    只是如今，林晧然已經將這一層窗紙捅破，令到他心里舒暢無比。
    他們都是老實本分的鹽商，而這一張走私網絡不僅侵占了朝廷的利益，更是用私鹽搶奪了他們的市場，令到他們的利潤不斷地被稀薄。
    時來運轉，朝廷派遣了一位精明無比的欽差下來，不僅將這張走私網絡給揪了出來，更是截然了足足一萬石的私鹽。
    雖然他們一直都知道這張走私網絡的存在，但亦是沒有想到這張走私網絡竟然如此的龐大，一次走私的市場價值高達了四十萬兩白銀。
    “別跟他們爭辯，否則我們會更被動的！”
    陳伯仁面對著旁邊的冷言冷語，對著蠢蠢欲動的楊大石進行勸告道。
    楊大石本就蒙受損失，聽著這些風言風語，亦是憤怒地攥緊了拳頭。只是他聽到勸告亦是冷靜了下來，他們確實只能打碎了牙齒往肚里咽。
    走私的事情終究上不得臺面，他們現在要做的并不是爭辯，而是要在不同場合洗清自己。特別朝廷必然要調查此案，他們更得裝著不知情。
    “來了！”
    正是這時，有官員大聲地提醒道。
    眾人聽到這話，便是停止了交談，紛紛朝著前面的河面望去。只見一支船隊浩浩蕩蕩而來，那艘樓船格外的顯眼，隱隱還能看到站在船樓上的大人物。
    如果先前認為林晧然是前程無量更多是一種猜測，隨著林晧然截獲這一大批私鹽，已然是一腳踩在六部侍郎的門檻上了。
    六部侍郎，這是京官正三品的實權官員，是大明朝堂貨真價實的高官。
    哪怕是刑部侍郎，那亦是主管天下刑政的次長，常常跟著都察院、大理寺進行三司審訊。若是吏部侍郎，更是了不得的大人物，是地方官員打破腦袋想要巴結的對象。
    卻不論林晧然以何種身份重返大明朝堂，都是他們這些地方官員所要仰望的對象。
    揚州知府曹騰飛、揚州府通判陳鳳鳴、揚州推官余長慶、江都知縣馬出圓和揚州衛同知許三安等官員已然是明白這一點，此時望著船樓那道身影，眼睛充滿著無限的敬意。
    身穿斗牛服的林晧然帶領著幾位門生和一幫親衛走下樓船，看著一幫官員、鄉紳和鹽商熱情地迎過來，亦是對著眾人微微地還禮。
    看著林晧然出現，兩淮都轉運使尹尚上前施禮道：“下官兩淮都轉運使尹尚參見大人！”
    新任兩淮都轉運使尹尚能夠出任這個肥缺，除了自身的資歷夠深，亦是多得了吳山的賞識。現如今面對著巡鹽欽差林晧然，自然是恭賀有加。
    只是他瞥向旁邊，心里卻是暗自一嘆，發現自己還是修煉不到家。
    新任戶部員外郎李培東是揚州鈔關的最高長官，卻是上前直接進行跪拜道：“下官戶部員外郎李培東拜見欽差大人！”
    除此之外，包括正四品的揚州知府曹鵬飛都行了跪拜之禮，恭迎著這一位上使。
    按說，揚州知府曹鵬飛已經是正四品的官員，跟林晧然僅差二個品階，并不用再行跪拜之禮。
    只是他深知二人地位遠非二個品階的差距，更是感激林晧然的提拔之恩，故而沒有任何心理負擔地行了跪拜之禮。
    “下官兩淮都轉運使尹尚拜見大人！”
    兩淮都轉運使尹尚暗自一咬牙，卻還是在機會沒有完全消失的時候，雙膝落到了地上，對林晧然恭恭敬敬地施禮道。
    “尹大人不必多禮！”
    林晧然微微感到意外，主動上前虛抬他的手臂道。
    雖然他在官場已經有了超然的地位，但終究還得要面對論資排輩的考驗，亦要正視年齡的劣勢。哪怕是開明的后世，一位二十二歲的總統注定會受到更大的質疑，需要做得更多政績才能證明自己。
    好在，他這一路走來，并沒有過于投機取巧，不論是廣東還是京城，亦或者是此次南下巡鹽，他都已經證明自己足可以勝任這個位置。
    尹尚被虛扶起來，心里已經突破了那層障礙，對林晧然是打心底的折服。就如同一頭被馴服的鷹般，不僅不會再質疑林晧然的年齡或資歷，而且還會反過來擁護林晧然。
    卻不僅僅是尹尚，很多官員都是悄然地經歷著這個過程。
    不管是誰面對著一位年僅二十二周歲的三品大員，心里多少都會感到不舒服。只是隨著雙膝著地，向著林晧然低頭，亦是慢慢地折服于林晧然，擁護這位大明最有實干精神的改革先鋒。
    “諸位，請起！”
    林晧然望著面前黑壓壓的人群，又是溫和地道。
    揚州知府曹鵬飛等人從地上起來，便是紛紛上前拍起了林晧然的馬屁，贊頌著林晧然此次的打擊私鹽的豐功偉績。
    林晧然并沒有得意忘形，讓兩淮都轉運使尹尚派人接收這批私鹽，又跟著幾位相熟的官員簡單地寒暄幾句，便是鉆進轎子，擺著儀仗隊進入揚州城。
    倒不是他的為人作風喜歡高調，而是他終究代表著皇上，令到他不得不擺出足夠的牌場。
    “林青天回來了！”
    “聽說他此次截獲了一萬石私鹽！”
    “呵呵……那幫蛆蟲怕是要倒大霉了！”
    ……
    揚州城的百姓和士子再次被驚動，紛紛爭先恐后地聚到了街道兩旁，對著這位再度光臨欽差大人已然是充滿著無限的敬意。
    雖然他們或許不能從此次打擊私鹽中受益，但想到那些倒霉的走私販子和背后的官員要遭殃，他們卻是樂見其成。
    林晧然端坐在轎子之中，感受到了揚州城百姓的那份熱情，不過他心里卻是平靜，因為他知道事情還遠沒有結束。
    此次成功地打擊到私鹽，自然是一件值得慶幸的事情。只是這其實治根不治本，就如同嚴嵩父子倒臺，大明的朝堂亦不見好轉一般。
    他此次南下整頓鹽政的目標并不是要打倒誰，而是想要改變大明鹽政敗壞的現狀，既讓朝廷的鹽稅增加，同時又不至于百姓吃上高價鹽。
    現在感受到百姓的那份熱情，特別是一浪接一浪的跪拜，令到他感受肩上又添加了一份責任感，一份為著這些純樸百姓做些實事的使命感。
    上天既然給了他一個的璞玉渾金的妹妹，那他這個哥哥總不能太差勁。
    一路上，不僅是百姓很熱情，很多士子更是如同追星般爬到了樹上，而一些懷春少女更是湊過來想要一睹林晧然的“芳容”。
    在諸多官員的簇擁下，林晧然回到了兩淮巡鹽察院，已然又是在后宅住下。
    雖然許久不在，但這里收拾得干干凈凈，一直都有專人進行打掃。
    花映容是一個講究生活質量的人，自然不會僅僅滿足于干凈兩個字，便又是進行了布置一番，令到這里住得更舒服一些。
    林晧然卻不用理會這些瑣事的事情，換了一套尋常的衣服，便是到前面的花廳參加酒席，請著揚州諸多官員和鄉紳、鹽商等人。
    林晧然居首席坐下，兩淮都轉運使尹尚和揚州知府曹鵬飛等官員作陪，揚州鄉紳曹孟和陳伯仁等人卻是沒有資格到首桌。
    曹鵬飛安排了歌舞助興，表演的主角卻不是花魁雨姬，亦不是綺蘭或者蘭香，而是最近風頭最盛的一名青樓女子燕飛兒。
    跟著后世的明星一般，今年還是紅得發紫的人物，卻是用不著多久，又有新人冒了出來，成為諸多揚州城富商和士子所追逐的對象。
    林晧然在酒桌上，更多是一種應付式，跟著曹騰飛幾位官員聊了一些揚州的政務，甚至是直接教導著曹鵬飛如此治理這座城。
    卻不知曹鵬飛是為了討好上官，還是真的想要在揚州做出一番政績，顯得很是認真地傾聽，甚至還用紙筆進行了記錄。
    林晧然并沒有深說，只是點到為止，待到吃喝差不多，他便是選擇離開了。
    至于兩淮巡鹽御史徐爌由始至終都沒有出現，雖然他自稱身體抱恙，但所有人都明白他是因上疏彈劾林晧然而沒臉出現在這里了。
    徐爌是昔日“揚州鐵三角”隱藏到了最后的人，本以為對林晧然一擊致命，但不想落到了林晧然的算計之中，所攻擊林晧然調動松江衛一事已然淪為了笑談。
    林福的傷勢早已經康復了，看著參加宴會的人三三二二地離開，對著著曹孟等人進行邀請道：“曹老、許員外、翁員外，我家大人請你們進去一敘！”
    曹孟等人心里微微一動，對著林福恭敬地施禮，便是一起隨著林福到了后宅。
    陳伯仁等人很失望，甚至感到了害怕。
    他們明明一直都盯著林晧然，時時提防著林晧然，本以為能夠借著松江之事扳倒林晧然的時候，反倒被對方狠狠地將了軍。
    現在一萬石私鹽落入對方的手里，他們已然是陷入了被動之中，甚至會被人連根拔起。
    “我們還有機會！”
    陳伯仁一直關注著林晧然的動靜，看著曹孟等人被邀請進去，心里當即被狠狠地刺了一下般，卻是攥緊拳頭暗暗地道。
    雖然林晧然通過打擊私鹽，致使他贏得當今圣上的更大信任，只是卻不可能達到為所欲為的地步。
    不管是昔日的劉瑾，還是兩年前的嚴嵩，其所受的皇恩都要遠勝于林晧然。這些人都尚不能跟天下為敵，他區區一個左副都御史又豈能冒天下之大不韙。
    哪怕他得到曹孟等人的支持，他只要拋出票鹽法，定然還會成為眾矢之的。
    “他請曹老等人想要做什么？”范千山亦是一直盯著林晧然的動靜，這時看著曹孟等人被請到后宅，顯得疑惑地詢問道。
    “咱們等著他出招便是！”陳伯仁早已經懷疑曹孟等人在打擊私鹽上給予林晧然幫助，但已經顧不上這些，卻是恨恨地期待道。
    這一場密談，外人并不得而知，只知道曹孟等人臉色漲紅地離開。
    林晧然打發曹孟等人后，卻是一個人回到了書房，卻是準備上疏進行自陳。
    他通過聲東擊西揪出了走私網絡，更是截獲了一萬石私鹽，只是面對著陳鳳儀等人的上疏彈劾及其羅列的罪名，他決定要上疏進行申辯。
    雖然他什么話都不說，嘉靖亦不可能治他的罪，甚至還會嘉獎于他。只是這終究要落得下乘，甚至會為自己的仕途埋下隱患。
    若是他現在上疏進行自陳，不僅能夠名正言順地洗清自己，而且能給人一種居功不自傲的形象，卻不失為一個明智之舉。
    林晧然來到書桌前，面對著窗中透進來的光芒，便是在宣紙上捻袖揮毫道：“臣左副都御史林晧然謹奏，聽聞南京吏科給事中、兩淮巡鹽御史徐爌羅列十余項罪名，臣深感惶恐，請皇上革臣之官職，遣使查核，以還臣之清白，明臣忠君之心。……臣另有所奏，經臣巡鹽數月所得，以為淮鹽當推行新法，此法曰……！”
    雖然是上疏自陳，但在奏疏的后面還是添加了他整頓鹽政的構想，向著當今皇上發出了正式的請求。
    一封奏疏朝著京城而去，卻是拉開了整頓鹽法的大序幕。