“我是廣東鹽課提舉司副提舉牛銀山的管家，此番是請這位公子到府上作客，失陪了！”管家溫和地朝著林晧然等人拱手，但眼睛卻難掩那份倨傲。
    “無妨！無妨！”
    “趙賢弟，你放心去吧！”
    ……
    陳開平等人聞言，眼睛便是一亮，卻對著已經(jīng)即將被塞進(jìn)轎子的趙東城高聲寬慰道。
    廣東鹽課提舉司雖然只是一個次五品衙門，但卻不歸地方節(jié)制，而是戶部的直屬衙門。由于明朝實(shí)行鹽鐵專制的原因，這其實(shí)是一個富得流油的衙門，無數(shù)的官員都想削尖腦袋往這里鉆。
    這位牛副提舉能夠謀得這個職位，能量自然不一般，不僅在朝廷戶部有后臺，還有一個在廣東錦衣衛(wèi)指揮司任千戶的女婿。
    由于錦衣衛(wèi)左都督陸柄深受皇恩，連同錦衣衛(wèi)的地位都是水漲船高。現(xiàn)在作為衛(wèi)指揮司的高層，這個權(quán)勢可想而知多厲害了。
    趙東城一旦成為牛銀山的女婿，那無疑結(jié)下了一茬好姻緣，不僅多了一個有錢的岳父，還跟錦衣衛(wèi)扯上了關(guān)系，地位必然是驟然提升。
    只是林晧然卻是深表同情，肖東城這次怕是兇多吉少，定然要娶那個女俠為妻。若是如此的話，按著他懦弱的性格，怕得天天跪搓衣板了。
    貼在廣州貢院前的榜單，以迅雷不及掩耳的速度傳播開來，特別是林晧然高中解元的消息，在廣州城內(nèi)第一時間便傳遍了大街小巷。
    醉紅樓，后方有幾座精雅的院落，幾個頭牌皆住于此。
    一首帶著淡淡哀愁的曲子，從某個院落中傳出，讓到很多小鳥都往著那邊而飛。在那個院落的涼亭上，卻見一個身穿著青色長裙的絕色佳人，正用著那雙纖纖玉手彈奏著木琴。
    “長亭外，古道邊，芳草碧連天，晚風(fēng)拂柳笛聲殘，夕陽山外山。”
    “天之涯，地之角，知交半零落，一壺濁灑盡余歡，今宵別夢寒。”
    ……
    木蘭在彈著的同時，紅唇輕啟，整個人像是陷了進(jìn)去一般，特別是“天之涯，地之角，知交半零落”讓她想到了己身，而“一壺濁灑盡余歡，今宵別夢寒”卻讓她很想哭。
    在得到這首完整的詞后，她譜了很多次的曲，直到最近才能到一曲讓她感到滿意的，故而很想在醉紅樓上痛快淋漓地彈奏。
    只是最終她卻無奈地壓抑這個小舉動，詞是好詞、曲亦是好曲，但卻沒有對應(yīng)的詞牌名，屬于離經(jīng)叛道的狂妄書生的產(chǎn)物。
    “現(xiàn)在……能唱了嗎？”
    木蘭抬頭望著蔚藍(lán)的天空，有些迷離地詢問著那群恰好飛過的一行大雁。
    提學(xué)衙門，后宅是一處近十畝的居所。
    “第一名：陳學(xué)一。”
    “第二名：張偉。”
    “第三名：林晧然。”
    ……
    宋提學(xué)正端詳著手上的一份名單，跟著鄉(xiāng)榜一樣，亦是七十五個名字。
    這是他小小的一個興趣，那就是“猜榜”，猜測他管轄內(nèi)的生員在這次鄉(xiāng)試中誰會中舉，而最終的排名是多少。
    唏！
    他的目光再落向新鮮出爐的名單時，卻是倒吸了一口冷氣，跟著他所猜測的大大不相符。
    首先是區(qū)域的中舉考生分布就出現(xiàn)了巨大的誤差，今年的廣州府出現(xiàn)滑坡態(tài)勢，而高州府卻表現(xiàn)得很搶眼，中舉者竟然達(dá)到十人之多。
    其次是對解元的猜測，被他認(rèn)為會是解元的李學(xué)一卻落榜了，而被他放在第三位的林晧然，卻成了新科的解元。
    宋提學(xué)很快就拋掉了這些不愉快，提筆在紙上寫下：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。”
    在看著這句詩時，他卻突然覺得，這次解元確是實(shí)至名歸。
    突然間，他自嘲地笑了一笑。
    誰能想到，他這個掌管一省督學(xué)的教育頭子，就在二個月前，卻想將這個最優(yōu)秀的書生打落，連一個秀才的功名都不肯給。
    倒是那個陳學(xué)正很是有趣，為了這個優(yōu)秀的書生竟然不惜跟他這個上官揪桌子翻臉，最后卻又送了銀子跟他陪不是。
    現(xiàn)在看來，幸好當(dāng)初是收手了，不然這頂烏紗帽怕真會不保。
    官道上，一個差役正背著一卷紅紙文書，用力抽著高大的黑馬往著西邊而去。這次背負(fù)的份量要比往年多，而且還有一個重若千斤的名字，以致差役又是著急又是慎重。
    粵西的貧瘠之地，一個被竹林環(huán)抱的小山村。
    當(dāng)?shù)弥袢毡闶欠虐袢蘸螅瑤装倜迕穸硷@得心不在焉，時而向著東方望去，眼睛充斥著一種期待以及由衷的祝愿。
    “爹，饒命！饒命啊！”
    阿武逃竄到曬谷場，九爺拿著一根棍子追在后面，一棍還重重地砸在他的背上，那慘叫聲令到呆在曬谷場的眾人都心生憐憫。
    老族長正指揮著一幫青壯將倉庫的布匹搬到馬車，打算給六爺送去，看著阿武朝著他求救，便轉(zhuǎn)身對著九爺勸道：“老九，有什么話不能好好說的，非要動棍子？今天……是好日子。”
    “我曉得！我曉得，但這娃不會說人話，我今天非要揍死他不可！”九爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，但又是怒不可遏地指著阿武怒道。
    阿武探出頭來，據(jù)理力爭道：“爹，我怎么不會說人話了，是你無理取鬧好不好？我今日放假，都主動幫你干活，你還想怎么樣？”
    老族長等人聞言，便是扭頭望著九爺，覺得事情的過錯方可能是九爺。
    “我跟你說多少次了，是種地，是種地，你卻將我的話當(dāng)做耳旁風(fēng)了？”九爺伸手指著他，滿臉氣憤地說道。
    阿武翻了一個白眼，很是無語地道：“這不是一個意思嗎？我說‘落田干活’怎么了？”
    “揍！”
    老族長的話仿佛從牙齒縫擠出一般，眼睛閃過一抹兇光。此時此刻，他并不介意動用他族長至高無上的特權(quán)，將這個族人活活揍死。
    “哎呀……我不說落地了，不說落地了！”
    阿武被著大彪一幫人群毆著，連連痛哭地求饒道。
    站在邊上的老族長臉色卻是更寒，擔(dān)憂地朝著東邊望一眼，然后又是咬牙切齒地說道：“再揍！”