消息一經傳出，卻是引起各方的猜測。
    雖然這些天以來，林晧然都沒有任何的舉動，且一直流連于揚州城周邊的景致。只是誰心里都清楚，林晧然此次是奉旨南下整頓鹽政的欽差，其整頓的手斷關系著鹽商及背后之人的切身利益。
    現在他廣邀揚州城內的鹽商和鄉紳相聚于巡鹽察院，已然是要正式展開行動，甚至是向外界公布他整頓鹽政的總方針。
    “依我看，他應該是覺得時機成熟，要正式展開行動了！”何東序等人得知消息后，亦是對林晧然的舉動進行了推測道。
    經過著昨天的劫獄事件，令到他們深刻地認識到，雖然林晧然天天帶著那個絕世美人游山玩水，但私底下卻悄然收攏了不少官員。
    林晧然終究不是來揚州游山玩水的，是直奔著整頓鹽商而來。經過這些天的收攏人手，若是現在開展行動，阻力定然會減弱不少。
    正是如此，隨著林晧然的請帖送到各家各府，整個揚州城有一種風雨欲來的勢頭，同時紛紛猜測林晧然的真實意圖。
    傍晚時分，巡鹽察院衙門。
    雖然很多鹽商對林晧然有一種前所未有的排斥感，只是受到堂堂欽差大人的邀請，卻是沒有一個人敢缺席，紛紛按時前來赴約。
    到了這里，自然是有衙差在這里驗明請帖和身份，將前來赴宴的鹽商和鄉紳都請進了里面，不過那些仆從則是通通被阻擋在門外。
    范千山和楊大石一并來到衙門口，二人將邀請函交給門外的查檢官，在驗明身份之后，便是將他們一起放行進來。
    當走進巡鹽察院大門之時，楊大石看著甬道左右無人，卻是微微感到擔憂地說道：“范兄，這次怕是鴻門宴啊！”
    “怕他做甚，他難道還敢吃了我們不成？”范千山的臉色微沉，卻是絲毫不懼地說道。
    “從昨日一事來看，這小子的手腕可不簡單呢！”楊大石明明跟著林晧然有極大的仇怨，卻是故意表現出畏懼的姿勢道。
    范千山亦算是見識了林晧然的手腕，卻仍然顯得不屑地道：“那又如何？只要他敢用票鹽法這種歪招，那便是他的死期！”
    這死期自然不是林晧然要死的意思，而是林晧然拋出這么一個方案，將會被所有人唾棄，最終成為各方勢力會攻擊的對象。
    若是到了那個時候，大家將會如同昔日團結一致地對付鄢懋卿般，必然能夠讓林晧然身敗名裂，朝堂將再無林晧然此人。
    揚大石輕輕地點頭，心里反倒希望宴會早點到來，看著林晧然會如此展開他的整頓鹽政，從而成為整個揚州城的公敵。
    酒席設在花廳處，一共有四大桌。
    范千山和楊大石是晉商的代表，卻是被安排到了首桌之中，這點令到楊大石微微感到意外，而范千山卻覺得理當如此。
    在這個座位的安排上，卻是體現了林晧然用心的一面。
    隨著大明鹽制開中法的沒落，晉商在淮鹽中所占的份量有所減少，但晉商仍然是淮鹽最大的團體之一。而坐擁江南水鄉的浙商和徽商紛紛后來居上，現在的實力同樣不弱。
    在這個首桌之中，除了晉商代表范千山和楊大石外，還有浙商許云安，徽商胡大勇等人，以及兩淮商會會長陳伯仁，可謂是照顧到各個勢力的領軍人物。
    范千山和楊大石來得相對比較晚，在首桌已經坐著許云安、胡大勇，以及他們關系極親密的兩淮商會會長陳伯仁。
    “范員外，你來了！”
    “許員外，別來無恙啊！”
    “楊員外，你春光滿面，是不是納一小妾之故？”
    ……
    大家都是圍繞著淮鹽混飯吃的，故而彼此都很熟悉。雖然彼此間存在著競爭關系，但昔日亦是一共合作，且都愿意保持著表面的和氣，卻是紛紛進行見禮道。
    正是這時，又一個白頭蒼蒼的老者到場。
    眾人看到那個老頭子，包括陳伯仁在內的鹽商紛紛從座位上起身，顯得恭敬地拱手打招呼道：“見過曹老先生！”
    曹家是揚州的鄉紳，其先祖可追溯到南宋時期。雖然曹家現在沒有本家人在京城為官，但其族人世代繁衍，且多是從事教書育人，已然是揚州府地界的一方大族。
    現在曹家的家主叫曹孟，已經六十多歲的高齡，一個跟徐階一般瘦矮的老頭子。他曾經獲得過舉人的功名，后來放棄了科途，專心在曹氏書院中教書育人，頗得揚州百姓的尊敬。
    陳伯仁等人雖然在人脈和錢財完全可以碾壓于曹孟，但終究是生活在揚州城內，卻亦是給這位德高望重的老者一些尊重，便是無一例外地站起來迎接這位曹孟。
    “我本是不想過來的，但想著這個欽差不知要將揚州禍害成什么樣子，老夫便是腿腳不利索，亦是要走這么一遭！”曹孟在孫子的摻扶下入座，但卻是語出驚人地道。
    此言一出，眾人紛紛交流眼色。
    本以為，經歷昨天劫獄一事后，揚州城已然沒有人敢于得罪林晧然。卻是不想，這個老頭子卻是不懼于林晧然，甚至敢于公開說出這一番得罪人的話。
    許云安和胡大勇微微一愣之后，卻是沒有接話，權當沒有聽到曹孟的話。
    楊大石的眼睛微亮，卻是假意地對曹孟進行提醒道：“曹老先生，還請慎言！”
    “老夫便是說了，他還能怎么著？我就不信他當真敢治老夫的罪，像那晚一般濫用欽差的權力，亦是將老夫緝拿下獄！”曹孟重重地搗一下拐杖，又是憤憤地指責道。
    眾人聽到這話，又是一陣愕然。
    剛剛公然指責欽差大人亦就罷了，現在更是直接了當地指責林晧然那夜的濫用權力，怪責林晧然不該將徐元季等人通通緝拿下獄。
    不過有人隱隱明白曹孟的怨氣所在，且不說林晧然這樣將徐元季等人關著是對是錯，這被關的公子之中便有一個是曹孟的孫子。
    正是如此，很多人看著曹孟如此口無遮攔，心知等會很可能會上演一場精彩的好戲。