揚(yáng)州新城，一座比老城還要大的城池。
它連接于揚(yáng)州老城的東面城墻，由于其東邊和南邊都毗鄰于京杭大運(yùn)河，新城的水路交通顯得更加的便利，很多鹽商都樂(lè)意居住于新城。
陳伯仁已經(jīng)移籍于揚(yáng)州，在新城亦是罷辦了一處大宅子。
這座宅子的外面顯得很普通，但里面卻是別有洞天。四進(jìn)的結(jié)構(gòu)和錯(cuò)綜復(fù)雜的走廊令人宛如進(jìn)入迷宮般，而每處的庭院都是經(jīng)過(guò)園林風(fēng)格的修整，令到這里處處透著江南的氣息。
四月的天已經(jīng)漸漸悶熱，一個(gè)水車(chē)正在緩緩地轉(zhuǎn)動(dòng)，灑起的池水散出一股清涼。在那個(gè)清澈的小池中，幾株荷花正在含苞待放，幾條錦鯉正在嬉戲。
陳伯仁領(lǐng)著范姓和楊姓的鹽商將三位大人請(qǐng)到了涼亭中，并吩咐管家準(zhǔn)備了一桌上等的佳肴，另外給李瑜準(zhǔn)備了一壇上好的花雕。
眾人依序入座，但臉上都露著凝重之色。
何東序最先到達(dá)這里，此時(shí)面對(duì)著前來(lái)的李瑜和徐爌，便是憤慨地說(shuō)道：“呵呵……這位欽差大人當(dāng)是好手段啊！”
由于林晧然當(dāng)街接手了那個(gè)兇案，令到他跟林晧然直接產(chǎn)生了沖突，他更是選擇拂袖離開(kāi)，已然是公開(kāi)跟林晧然決裂。
只是想著對(duì)方的地位和權(quán)勢(shì)，且到巡鹽察院后的這番舉動(dòng)，并將推官余長(zhǎng)慶給拉攏過(guò)去，卻是令到他心底涌起了一份害怕。
正是如此，他心里除了憤怒之外，其實(shí)還藏著一份害怕，急需拉攏李瑜和徐爌一起對(duì)付林晧然，從而減輕自身所承受的壓力。
徐爌是徐階的得意門(mén)生，亦是一個(gè)極度聰明的人，自然不會(huì)接茬。現(xiàn)在何東序主動(dòng)跳出來(lái)跟林晧然叫板，那他便是樂(lè)于坐山觀虎斗，而不是跟著何東序這個(gè)傻瓜一起上。
“可不是嗎！這般拉攏人心的手段，我看他是想要將揚(yáng)州占為己有，但他恐怕還不知道揚(yáng)州的水有多深呢！”李瑜對(duì)林晧然亦是恨之入骨，則是選擇進(jìn)行附和道。
何東序得到李瑜的附和，心里不由得大定，便繼續(xù)發(fā)泄著怨恨道：“年紀(jì)輕輕便身居高位，難免是要目中無(wú)人，但這揚(yáng)州的水足可以將他淹死一百次！”
徐爌默默地喝了一口酒水，看著何東序憤慨的模樣，深知此話(huà)不假。
不說(shuō)揚(yáng)州有著一個(gè)令人眼紅的鈔關(guān)，這大明的鹽利以淮鹽為最，而兩淮的鹽利分配便在揚(yáng)州城，令到揚(yáng)州城早已經(jīng)成為一個(gè)各方虎視眈眈的香餑餑。
現(xiàn)在揚(yáng)州城早已經(jīng)集結(jié)著各方勢(shì)力，不說(shuō)隱藏有背后的勛貴，其中便牽扯到他的老師徐階、兵部尚書(shū)楊博、原吏部尚書(shū)郭樸和吏部左侍郎董份等朝廷大佬。
林晧然的地位尊貴，確實(shí)凌駕于揚(yáng)州地方官員之上，但他亦是真的觸碰到各方在揚(yáng)州的利益，亦要落得萬(wàn)劫不復(fù)之地。
昔日的鄢懋卿有著嚴(yán)嵩的支持，確實(shí)是風(fēng)光一時(shí)，但最終包括嚴(yán)嵩在內(nèi)都沒(méi)有得到好結(jié)果。
陳伯仁對(duì)林晧然有著比較深的了解，顯得憂(yōu)心忡忡地說(shuō)道：“林晧然有著聯(lián)合商會(huì)的財(cái)力支持，我看他不像是沖著錢(qián)財(cái)而來(lái)，此次怕是真的想要對(duì)淮鹽動(dòng)刀子，沒(méi)準(zhǔn)真要推行票鹽法！”
“如果他真這么做的話(huà)，那便是自尋死路！”李瑜顯得篤定地說(shuō)道。
何東序的嘴角噙著一絲不屑，亦是自信滿(mǎn)滿(mǎn)地說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)票鹽法，但他這個(gè)法子在淮鹽根本玩不轉(zhuǎn)！不說(shuō)他會(huì)得罪一大幫人，咱們只要稍微控制住灶戶(hù)的產(chǎn)鹽量，根本不會(huì)有足夠的鹽支撐票鹽法，他同樣無(wú)法向朝廷交差！若是到了那時(shí)，便是他林晧然的死期！”
林晧然若是冒天下之大不韙動(dòng)了那么多人的蛋糕，偏偏又無(wú)法給朝廷帶去更多的鹽稅，屆時(shí)必然是群起而攻之，便是注定落下萬(wàn)劫不復(fù)之地。
正是如此，他根本不害怕林晧然要推行票鹽法，甚至還希望林晧然盡快推行此法。
徐爌聽(tīng)著桌間的交流，便是將酒杯輕輕放下，眉頭微微地蹙起。他總感到林晧然此行是有備而來(lái)，這個(gè)人定然還有后招，只是又想不明白他還有什么辦法來(lái)破這個(gè)必?cái)≈帧?br/>
陳伯仁輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦是知道林晧然強(qiáng)行推動(dòng)票鹽法的嚴(yán)重后果，便是將話(huà)題拉回當(dāng)前道：“那現(xiàn)在我們?cè)撛趺磻?yīng)付這位欽差大人呢？”
“據(jù)我的觀察，他現(xiàn)在恐怕不會(huì)急于推出票鹽法，而是設(shè)法拉擾一些官員過(guò)去，這樣事情會(huì)有些棘手！”李瑜輕輕地吐了一口濁氣，端起酒杯輕輕地?fù)u頭道。
雖然林晧然身陷無(wú)解之局，但在林晧然沒(méi)捅破天之前，他們這幫地方官員亦是無(wú)計(jì)可施，根本沒(méi)有實(shí)力跟林晧然相抗衡。
只是任由著林晧然這般拉攏低層官員并壯大起來(lái)，那他們這些人的處境會(huì)變得被動(dòng)，甚至?xí)＜暗阶陨怼?br/>
何東序的心里早已經(jīng)有主意，便是主動(dòng)說(shuō)道：“他不是要插手明春樓陳瀟瀟的案子嗎？咱們現(xiàn)在有人證和物證，可謂是鐵證如山，便是在此案上挫一挫他的銳氣！”
徐爌抬眼望了一眼何東序，發(fā)現(xiàn)這個(gè)人還真是打了一個(gè)如意算盤(pán)。明明是他跟林晧然的爭(zhēng)端，但現(xiàn)在卻想將他們這幫人拉到同一戰(zhàn)線(xiàn)，從而一起應(yīng)付著林晧然。
“我可是聽(tīng)說(shuō)了，這位欽差有青天之名，是一個(gè)極厲害的斷案能手，怕是不好對(duì)付啊！”李瑜正要點(diǎn)頭支持，坐在陳伯仁旁邊一直不吭聲的范員外卻是突然插了話(huà)道。
范員外名為范千山，身材矮瘦，生得一對(duì)招風(fēng)耳，但眼睛透露著幾分精光。他是揚(yáng)州的大鹽商之一，地地道道的山西人，晉商的代表人物之一。
范家原本是山西普通的小地主，但借著明初時(shí)期的開(kāi)中法而起家，成為大明有名的鹽商，并一步步地?cái)D進(jìn)了大鹽商行列。
范員外的話(huà)音剛落，旁邊的大鹽商楊員外便附和著道：“此案雖是人證物證俱在，但鄙人以為不可小題大做，傷了雙方的和氣！”