九月初四，顯然不是一個(gè)好日子。
    這場(chǎng)秋雨在黃昏的時(shí)候便晴了，西北角出現(xiàn)一團(tuán)燦爛的晚霞，映黃了明遠(yuǎn)樓的屋頂。只是樓上已經(jīng)沒有主考官的身影，只有一些低品階官員在監(jiān)考著。
    來字巷八號(hào)舍號(hào)前，卻見一個(gè)少年正給一條銀環(huán)蛇剝皮，將那內(nèi)臟去掉后，又將蛇頭切除。銀環(huán)蛇雖然是毒蛇，但亦是一道名貴的藥材，有滋陰補(bǔ)陽的功效。
    林晧然咽著口水，從他的美食觀來看，銀環(huán)蛇雖然有諸多做法，但無疑燉湯最佳。這樣會(huì)喝到鮮美的肉湯，可謂是千金不換。
    幸好這次準(zhǔn)備充分，他將一些配料放在鍋里后，又將切成段的蛇肉放入，加上一些清水，便是用炭火煮了起來。
    由于九號(hào)舍號(hào)的考生已經(jīng)被取消了考試資格，他便是不著痕跡地拿了那些黑炭，這樣他就不用擔(dān)心炭火問題了。
    沒多會(huì)，來字巷道飄起了誘人的肉香味，卻又迎來一雙雙憎恨的眼神。這個(gè)吃貨還真什么都敢干，竟然吃起了毒蛇來。
    呸！
    一個(gè)正在咽咸菜的貴氣考生，卻不知是吃不憤這咸菜，還是看不慣那吃蛇少年的兇悍作風(fēng)，往著地上重重地呸了一口。
    只是不管如此，大家都無法阻攔一個(gè)向往美食赤子的腳步。
    滋……
    林晧然美滋滋地喝起香噴噴的蛇湯，熱乎乎的蛇湯入口，當(dāng)真是鮮美無比，讓他露出了陶醉之色。
    喝了幾口湯后，他又夾起一塊雪白的蛇肉。輕輕地咬了一下，發(fā)現(xiàn)比魚肉更鮮更嫩，比雞肉更好吃，還很有嚼勁，發(fā)現(xiàn)這蛇肉不易碎，完全可以用來打火鍋。
    喝著蛇湯吃著蛇肉的時(shí)候，他注意到地上的護(hù)身符。拿起來放在鼻前，有一股刺鼻的氣味，讓他的鼻子皺起，很像是蛇黃的味道。
    稍微猶豫了一下，他將護(hù)身符又放回了懷里。
    軍士在旁邊看著這一切，嘴角微微抽搐。他亦是監(jiān)考過幾屆考生的好兵了，這在鄉(xiāng)試中吃蛇湯的，怕是獨(dú)此一份了吧！
    每個(gè)考生都分配到三根蠟燭，這既可以用于照明，亦可以用來連夜答卷。
    只是林晧然卻是聽說，有考生不慎燒了卷子，最終成為“藍(lán)卷”，連主考官都不曾見到就被判落了。正是如此，他不打算連夜用功，故而早早就睡覺。
    由于白天一場(chǎng)秋雨的緣故，天氣突然轉(zhuǎn)寒，林晧然將皮氈子裹在身上很是舒服，睡得亦很香甜。
    不過有人卻要遭罪了，特別同考巷那個(gè)貴公子輕裝進(jìn)來，卻沒想到天氣驟然惡化，晚上凍得瑟瑟發(fā)抖，更是噴嚏聲不斷。
    次日清晨，天色仍然陰沉，還刮了一絲的冷風(fēng)。
    林晧然揪開暖和的皮氈子，便是簡(jiǎn)單地弄了早餐，只是沒有將炭火熄滅。今天天氣有些涼，他想要燒炭火取暖。
    不乏跟他一樣想法的考生，很多考生的衣料單薄，這時(shí)連答題都顧不上了，如同一只凍狗般卷縮在號(hào)舍中取暖。
    林晧然吃得飽，又睡得香，精力自然充沛。在吃過早餐后，他繼續(xù)著昨天沒有完成的事業(yè)，很快便做到了五經(jīng)題。
    所謂的五經(jīng)，是指:《詩經(jīng)》、《尚書》、《禮記》、《周易》、《春秋》，而考生只需要在這五經(jīng)中選取一經(jīng)來完成即可。
    當(dāng)然，這是事先定好的，考生在來參加鄉(xiāng)試前，便要到布政司將你的選項(xiàng)提交上去。不過發(fā)卷子還是每經(jīng)都發(fā)放五題，你選擇所選的那一經(jīng)完成即可。
    林晧然選擇的是《尚書》，“尚”即“上”，意思就是上古的書。
    這是五經(jīng)中最難的一經(jīng)，因?yàn)樯袝锏奈淖钟玫洌际巧瞎畔惹氐牡涔省Ｋ侨A夏上古歷史文獻(xiàn)和部分追述古代事跡著作的匯編，相當(dāng)于歷史科目。
    “文王卑服即康功田功！”
    這道題目出自尚書的《無逸》篇，這話的意思是“文王身穿卑薄的衣服，最后成就了他的安民之功與治田之功。”
    且不說這話的邏輯性，但很明顯遭到帝王的無視了，明朝皇帝的龍袍動(dòng)輒造價(jià)近十萬兩白銀一件，哪怕是整個(gè)穿道袍的嘉靖帝，他的龍袍亦是二萬兩一件。
    只能說，儒家的理想很美好，但現(xiàn)實(shí)往往很骨感。
    第三天中午，陽光明媚。
    貢院門口打開，兩只在門口覓食的鴿子展翅高起，向著遠(yuǎn)處的閣樓而去。一個(gè)少年郎從里面走出，瞇眼望著陽光，呼吸著自由的味道。
    “哥！”
    一聲清脆的叫聲，一個(gè)小女孩由遠(yuǎn)處奔而，而他亦是露出燦爛的微笑。
    第一場(chǎng)考試無疑是最重要的，按著歷年的慣例，中與不中幾乎就取決于這一場(chǎng)。所以很多出來的考生，有人歡喜，有人卻是沮喪。
    那個(gè)中了邪的考生亦成了一個(gè)津津樂道的話題，很多考生熱衷于鬼神之說。都說那個(gè)考生先前的品性不行，肯定是仗著家里有權(quán)有勢(shì)打死過人，如今那人回來尋仇了。
    林晧然卻不管這些，在好好地飽吃一頓后，跟著虎妞說起在貢院的見聞，然后又早早上床睡覺，因?yàn)槊魈煲淮笤缬值美^續(xù)考試。
    第二天四點(diǎn)左右，廣州貢院門前又聚滿了一大堆考生。
    同樣的入場(chǎng)流程，不過搜檢和核實(shí)身份明顯放松了不少，考生可以徑直回到先前的舍號(hào)，到時(shí)會(huì)有人將試卷送過來。
    林晧然卻是注意到，在那明遠(yuǎn)樓上，再也沒有出現(xiàn)考官們的身影。
    第二場(chǎng)，論一道，判語五條，誥、表、內(nèi)、科一道。
    這場(chǎng)考的是官方的應(yīng)用文寫作。這時(shí)代的信息主要還是書面?zhèn)鬟f，若是發(fā)生什么大事情，結(jié)果你表述得牛頭不對(duì)馬嘴，那這種人才不要亦罷。
    當(dāng)然，能走到鄉(xiāng)試的考生都不是泛泛之輩，這種應(yīng)用文寫作自然是難不倒考生。只是難度不高，所以重要性亦是不言而喻了。
    第三場(chǎng)的難度稍大一些，考核的是時(shí)策五道。
    策論無疑是很考核考生的真正能力，在殿試更是只考策論。只是在鄉(xiāng)試中，慣例還是以四書五經(jīng)為主，對(duì)策論不會(huì)太重視。
    五道策論涵蓋了農(nóng)事、水利、風(fēng)俗等，其中一道正是如今最火熱的倭寇問題。
    林晧然看到這題的時(shí)候，不由得啞然失笑，便是將腹中的那篇治倭策寫下，這場(chǎng)考試便是沒能難倒他，而且他亦答得很好。
    在第三天的午后，他便是將試卷交了上去，九天六夜的鄉(xiāng)試便算是結(jié)束了。