東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。云樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。
    咚咚咚……
    在杭州城的一個宅子中，一陣輕柔的琴音傳起，給這一座千年古城平添了幾分韻味。
    一個盤著漂亮頭飾的美婦人坐在琴前，她的里衣素白如雪，外面是一件褐色的褙子，褙子是絲織品，上面繡著漂亮的牡丹花圖案，一雙白皙如羊脂的玉手從寬大的袖中探出，正是輕輕地撥動著琴弦。
    一張絕美的面容，經過修飾過的眉毛呈現出一種孤傲，如同秋湖般的眸子飽含滄桑。仿佛得到上天的眷顧，歲月并沒有在她絕美的臉龐刻下痕跡，仍然是凝如雪肌般的細膩肌膚，可謂是傾國傾城的花容月貌。
    她身上褐色的褙子顯得有些老氣，似乎將最后一絲少女氣都給遮蓋住了，只是這褐色的褙子卻遮蓋不住那若隱若現的身材，更是隱藏不住她那種高雅的氣質，更是令人感到迷戀。
    此時此刻，任何一個正常的男人看到她，恐怕都會被深深地吸引，還會萌生起一種“牡丹花下死，做鬼也風流”的感慨。
    琴聲輕揚，卻是透露著幾分哀怨，仿佛在訴說著什么樣的心里話。
    四月的杭州，正是百花爭相斗艷的時節。
    一個身穿紫色長裙的女子輕步來到閣樓中，看到美婦人正在這里彈劾，卻不敢發出任何一絲動靜，靜靜地站在這里等候。
    兩名綠衣丫環仿佛頗有默契般，在一首曲又是響起之時，便倒掉了原有的菊花茶，躡手躡腳地重新泡茶，連倒水都沒有發出一聲細響。
    似乎是被這份琴聲所吸引，一只彩蝶從院中的花叢扇動翅膀而來，只是看到閣樓中的四人，卻是打個轉停在門窗處。
    咚！
    過了一會，那一雙素手輕撥，最后一個音符落下，美婦人抬頭望著北邊的天空，外面雖是陽光明艷，但的眼里卻浮著一絲哀憐。
    只是這一份哀憐很快便消失，跟著那些多愁善感的女子不同，她有一種獨特的個性，亦是有著她明確的人生追求。
    一名綠衣丫環棒起一杯茶水，顯得畢恭畢敬地遞上去道：“小姐，請用茶！”
    美婦人伸出那一雙如同羊脂般的玉手，幽雅地接過那個精致的花紋茶杯，仿佛漫不經心地望了一眼那位紫衣女子。
    紫衣女子心知她的到來早已然被察覺到，當即進行施禮道：“春兒見過小姐！”
    “錢莊之事，查得如何了？”美婦人用瓊鼻嗅了嗅菊花茶的香味兒，顯得漫不經心地詢問道。
    紫衣女子從袖子取出一份冊子，顯得恭恭敬敬地遞過去道：“小姐，賬目的事情已經查清！此乃皆因席掌柜起了貪念，在賬目中做了手腳，且他已經供認不諱！”
    旁邊的綠衣丫環看著美婦人沒有伸手，亦沒有開口拒絕，便是心領神會地上前接過那份冊子。
    美婦人輕輕地吹了一個茶水，顯得若有所感地道：“本以為老人最為可信，卻總是信不得，屢番辜負著我給予他們的信任！”
    紫衣女子卻是微笑著說道：“小姐，其實大部分老掌柜還是誠實可靠的，不然我們的錢亦現在不會發展這般穩定。”
    “這點我清楚，但亦不能掉以輕心，你不認真地盯著他們，免不得又要動歪腦歪！不論是新掌柜，還是老掌柜，都得認真地盯著！”美婦人輕呷了一口茶水，顯得一本正經地說道。
    “是，婢兒記下了！”紫衣女子認真地點頭，便是認真地詢問道：“小姐，現在事情已經查清，我們應該如何處置席掌柜呢？”
    “有功當賞，有過當罰！按著老規矩處置，這些事還用我來教嗎？”美婦人將茶盞交給身旁的綠衣女子，顯得絲毫不留情地道。
    紫衣女子當即暗暗地咽了咽吐沫，心知小姐對下人歷來慷慨，但卻是容不得半點背叛，當即引以為戒地回應道：“是！”
    一個綠衣丫環送來果盤，輕輕地放在旁邊的矮桌上。
    “我會離開杭州一段時日，江浙的錢莊之事便交予你，你莫要令我失望！”美婦人取了一個楊梅，抬起頭望著這個從小培養的紫衣女子認真地叮囑道。
    “婢兒的命是小姐的，定不會令小姐失望！”紫衣女子當即進行表態道。
    美婦人輕輕地點了點頭，倒是清楚誰忠誰奸，特別是她從小培養的春夏秋冬不僅對她忠心不二，且每一個都能力出眾。
    “小姐，你此番是要前往何處？若是有什么突發事件，婢子該派人前往何處尋你？”春兒正想要離開，卻是忍不住又是詢問道。
    美婦人如風華絕代地站立起來，輕風揪起她垂下的一道發絲，那雙美眸望向了窗外，仿佛是帶著深深的怨念般，兩個字從那櫻紅的嘴唇吐出：“揚州！”。
    一支艦隊從天津港出發，浩浩蕩蕩地順著海流南下。
    “欽差大人，咱們已經到長江口了！”
    一個護衛隊長來到林晧然身旁，顯得恭恭敬敬地施禮道。
    身穿著斗牛服林晧然正站在甲板上，當即眺望遠方，果真看到右側不再是陸地，卻是慢慢變得無比開闊，已然是到了長江口。
    “老師，這海航果真快捷，亦無怪乎很多人都提倡漕運放棄京杭大運河，改走海運！”身穿舉人服的蒙詔站在林晧然的身后，卻是微微地感嘆著道。
    林晧然此次南下，雖然沒有帶孫吉祥，但卻選擇帶幾個門生隨行。
    正所謂：讀萬卷書，不如行萬里路。他既然有緣成為他們的老師，亦是從中挑選了幾個好苗子，帶著他們開開眼界，而不是做一個古板的儒官。
    隨行門生四人，除了主持廣東鄉試時收下的舉人門生蒙詔，便是從順天府試中挑選的門生王時舉三人。
    王時舉三人稍微落在蒙詔身后，不過他們倒不是忌憚于蒙詔舉人的身份，而是對蒙詔這位“師兄”保持著尊敬。
    畢竟在他們這位都察院左副都御史的老師的面前，包括蒙詔這位舉人在內，他們四人都是不值一提。