陳同知和劉參將相視了一眼，雖然知道虎妞就是在故意挑刺，但亦是無(wú)奈地?fù)u了搖頭。且不說(shuō)，他們沒有能力跟虎妞叫板，劉公子此舉確實(shí)是在自討苦吃。
    你爹是廣東總兵劉顯沒錯(cuò)，但亦不看看人家是什么來(lái)頭。
    不說(shuō)有著一位在京城做順天府尹的哥哥，單是人家是分行天下的南洋巡按就不是簡(jiǎn)單的人物，何況背后還有著聯(lián)合商團(tuán)資源調(diào)配。
    當(dāng)下的劉公子根本沒有跟林大小祖叫板的資格，奈何他根本不自知，反而主動(dòng)給人家一個(gè)用刑的機(jī)會(huì)，可謂是咎由自取。
    “你們敢？放開本公子！”
    劉公子被兩個(gè)衙差從后面抓住，卻是如同被踩了尾巴的貓般，當(dāng)即便是要進(jìn)行抵抗。
    只是話音剛落，他的腳窩處被衙差從后面用力一踢，整個(gè)人猝不及防地失去了兩腿的支撐，便是“撲通”地跪在地上。
    卻是還沒有完，四根長(zhǎng)棍將劉公子整個(gè)人架起并揪爬在地，兩根組成叉形的長(zhǎng)棍叉往他的脖子，另兩個(gè)衙差掄起棍子。
    “你當(dāng)真是要跟我劉家結(jié)怨嗎？”
    劉公子看著馬上便要遭到刑法，卻是惡狠狠地對(duì)著堂上的虎妞威脅道。
    為了一介草民，卻是要跟一位有著深厚背景的廣東總兵交惡，這無(wú)疑是一筆很不劃算的買賣。亦是如此，準(zhǔn)備行刑的兩名衙差忍不住停了下去，抬眼望向堂上的虎妞。
    堂上的百姓亦是如此，紛紛望向堂上端坐在虎妞，卻不知道她要做什么抉擇。
    虎妞雖然長(zhǎng)高了不少，但卻仍然還是那個(gè)性子，迎著劉公子嚴(yán)厲的目光道：“天子犯法與庶民同罪！只要誰(shuí)膽敢在雷州欺負(fù)人，不管是什么樣的身份，我便會(huì)懲辦他！”
    卻此一出，令到韋忠國(guó)的眼眶都泛起了淚花，這分別又是一位林雷公。
    “說(shuō)得好！”
    堂下的百姓聽到虎妞如此表態(tài)，卻不論是否跟虎妞相熟，都是紛紛進(jìn)行鼓掌。
    虎妞的人生準(zhǔn)則從來(lái)沒有畏懼豪強(qiáng)這一項(xiàng)，更不可能跟權(quán)貴子弟做交易的可能，便是望向劉公子大聲下令道：“打！”
    這……
    劉公子從虎妞那雙疾惡如仇的眼神中看明白了一切，深知他劉總兵公子的身份失去了保護(hù)作用，今日卻難逃律法的制裁。
    啪！啪！啪！
    兩名徒刑的衙差亦是血性漢子，加上對(duì)這個(gè)惡少段些時(shí)日在雷州城惡行的怨怒，便是高高地掄起棍子打在劉公子的屁股上。
    僅是幾下，那個(gè)屁股便已經(jīng)是皮開肉綻了。
    “不要！不要！”
    劉公子從小便是嬌生慣養(yǎng)，何時(shí)受到這般對(duì)待，痛得他是呲牙咧嘴，在那里已然是要求饒了，只希望能少挨幾個(gè)棍子。
    只是棍子并沒有停歇，仍然是重重打在劉公子的屁股上，很快便將那個(gè)屁股打得是血肉模糊，而劉公子不斷地喊疼，說(shuō)著以后再也不敢之類的話。
    實(shí)際便是如此，若是沒有在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候吃一點(diǎn)教訓(xùn)，將來(lái)便會(huì)從小惡演變成大惡，最后做出一些喪心病狂的事情來(lái)。
    終于，三十杖棍完畢，而劉公子如同從鬼門關(guān)走了一回，只是眼神中仍然帶著怨念，已然還是想要事后報(bào)復(fù)于虎妞。
    虎妞從來(lái)都不是怕事的人，且她自認(rèn)為做得沒事，便是下達(dá)指令道：“明日起，讓他在縣衙門口枷鎖七日，并悉數(shù)賠償楊秋花的損失方能離開！”
    “下官遵命！”韋忠國(guó)站起來(lái)，恭敬地施禮道。
    楊秋花聽著還能有賠償，當(dāng)即亦是大喜過(guò)望，忙是對(duì)著虎妞進(jìn)行了感謝。
    “天佑雷州啊！”
    “虎妞果然是好樣的！”
    “現(xiàn)在虎妞歸來(lái)，咱們雷州城定能恢復(fù)到昔日的氣象！”
    ……
    堂下的百姓看著案子已經(jīng)蓋棺定義，這個(gè)惡少被進(jìn)行了嚴(yán)懲，心里亦是很是高興，卻是紛紛對(duì)著虎妞豎起了大拇指。
    陳敏和慧娘等人站在堂下，早已經(jīng)知悉虎妞是怎么樣的人，對(duì)她嚴(yán)懲劉大公子一點(diǎn)都不意外。倒是聽著旁邊人的稱頌，心里卻是甜滋滋的，替著虎妞感到高興。
    陳同知和劉參將望著堂下的情況，心里亦是黯然一嘆。
    不說(shuō)虎妞現(xiàn)在已經(jīng)是南洋巡按，亦不說(shuō)她的背景多么深厚，在雷州她并不是什么過(guò)江龍，而是一條貨真價(jià)實(shí)的地頭蛇，早已經(jīng)得到了這里百姓的擁護(hù)。
    “虎妞，請(qǐng)?zhí)娼o老姬作主！”
    一個(gè)雙眼失明的老太太突然走上堂來(lái)，朝著堂上的虎妞進(jìn)行跪拜道。
    聽著這么一個(gè)稱呼，旁邊的師爺當(dāng)即詰難道：“你這瞎太婆怎么如此不懂事？這位是南洋巡按大人，替圣上分行天下的欽差，你怎么能直呼他的名諱！”
    “沒事，我就是虎妞！”虎妞當(dāng)即制止，又是望向堂中的瞎老太認(rèn)真地詢問(wèn)道：“你有什么冤情呀？你直接跟我說(shuō)，我會(huì)幫你作主的！”
    對(duì)于普通的老人家，她歷來(lái)都很有同情心，更別說(shuō)這么一個(gè)瞎老太了。卻不論對(duì)方有什么冤情，她都會(huì)想盡辦法幫著伸張。
    師爺有心想要討好于虎妞，便又是提醒道：“欽差大人，按著官府的規(guī)章流程，她應(yīng)該先找人寫一份狀紙，然后你再?zèng)Q定審與不審！”
    “到我這里告狀，不需要寫狀紙，而且寫狀紙很費(fèi)錢，直接跟我口述就行！”虎妞卻是大人般地?cái)[了擺手，又是認(rèn)真地許諾道：“這位婆婆，你有什么冤情，直接跟我講就行，我會(huì)幫你主持公道！”
    師爺臉上的笑容不由得僵住了，本想要討好這位林家大小姐，但不曾想自己有份參與的一個(gè)小財(cái)路，就這樣暫時(shí)中斷了。
    “虎妞，我也有冤情！”
    “大人，我也有冤情！”
    ……
    在堂下的百姓之中，有人聽說(shuō)不用寫狀紙，當(dāng)即便有人踴躍地表態(tài)道。
    對(duì)于一個(gè)銅板都恨不得掰成兩半的百姓而言，這寫狀紙是一筆不小的開銷。特別生活在這個(gè)貪官遍地的時(shí)代，面對(duì)著一些冤情，通常都是寧愿默默地忍受。
    現(xiàn)在聽說(shuō)不用寫狀紙便能夠告狀，當(dāng)即便有百姓想要嘗試一下，這亦算是貪小便宜百姓的一種寫照。
    “你們稍安勿躁，一個(gè)個(gè)來(lái)！”
    虎妞看到堂下有人亦想要告狀，便是認(rèn)真地說(shuō)道。
    堂下的百姓聽到這話，便是不再喧嘩，而是安靜地望向第一個(gè)站出來(lái)的瞎老太。
    瞎老太有一個(gè)婦人的摻扶下，來(lái)到堂中娓娓道來(lái)道：“老嫗?zāi)怂煜h蓮花村錢人，上月遭到強(qiáng)盜洗劫，唯一的孫兒被強(qiáng)擄而去。請(qǐng)大人可憐我這孤苦無(wú)依的瞎老太，替我尋回我的孫子！”
    在這一個(gè)時(shí)代，強(qiáng)盜并不少見，而強(qiáng)盜攜走一些男丁亦不算是什么難以想象的事情，很多山賊頭領(lǐng)的義子都是這般得來(lái)的。
    只是聽著瞎老太這個(gè)要求，眾人不由得愣了一下。
    這是要到強(qiáng)盜窩里要人，亦無(wú)怪乎雷州府衙為什么沒有搭理這個(gè)瞎老太了。
    官府能管的都是普通的百姓，至于那些躲在山里的山賊，根本不在管轄的范圍內(nèi)，更別說(shuō)是要從那里要回一個(gè)人了。
    還沒等虎妞問(wèn)話，陳同知開口詢問(wèn)道：“你兒子會(huì)不會(huì)死了？”
    “沒有！”瞎老太輕輕地?fù)u頭，接著顯得有些吞吞吐吐地說(shuō)道：“我聽人說(shuō)，他……他在螺崗嶺那一帶出現(xiàn)過(guò)！”
    話剛落，韋知縣顯得吃驚地說(shuō)道：“你兒子是被螺崗嶺的過(guò)山虎劫走的？”
    “正是！”瞎老太輕輕地點(diǎn)頭道。
    韋知縣聽到這番話，當(dāng)即朝著虎妞認(rèn)真地拱手道：“大人，這過(guò)山虎極度兇殘，且螺崗嶺易守難攻，還請(qǐng)大人三思！”
    堂下的百姓聽到了螺崗嶺的過(guò)山虎，倒沒有指責(zé)于韋知縣，反而是認(rèn)可地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    虎妞蹙著眉頭，顯得疑惑地詢問(wèn)道：“韋知縣，螺崗嶺的賊頭不是叫黑大王嗎？好像還被滅了，這過(guò)山虎是怎么回事？”
    韋知縣輕嘆一聲，當(dāng)即說(shuō)明情況道：“這過(guò)山虎是廣西那邊過(guò)來(lái)的苗人頭目，帶的人很是驍勇善戰(zhàn)，已然是整個(gè)雷州最大的山賊團(tuán)伙了！”
    “雷州府為什么不清剿他？”虎妞又是疑惑地詢問(wèn)道。
    “螺崗嶺不再要道中，遂溪縣的官兵在他手底下吃過(guò)虧，倒是想要出動(dòng)雷州衛(wèi)，但……”韋知縣說(shuō)到這里，卻是扭頭望了一眼旁邊的劉參將。
    虎妞順著韋知縣的目光，亦是落到了劉參將的身上。
    劉參將面對(duì)著虎妞詢問(wèn)的目光，顯得理直氣壯地道：“我此次過(guò)來(lái)便是要清剿過(guò)山虎的，不過(guò)事情過(guò)于復(fù)雜，所以一切都要從長(zhǎng)計(jì)議！”
    “劉參將，你春節(jié)前便來(lái)這里謀劃了，但卻為何一直沒有行動(dòng)呢？”韋知縣有著虎妞做靠山，亦是忍不住進(jìn)行詢問(wèn)道。
    “他是看到雷州城的油水多，故意找借口懶在這里罷了，哪里是來(lái)剿滅過(guò)山虎的！”卻是有人躲在人群揭露真相道。
    劉參將放眼望去，卻見站在前面的一大幫人亦是怒視著他，已然并沒有怎么畏懼他這位高高在上的參將，更別說(shuō)揪出那個(gè)人了。
    虎妞望向劉參將詢問(wèn)道：“劉參將，你為何遲遲不對(duì)過(guò)山虎進(jìn)行清剿呢？”
    劉參將面對(duì)著虎妞的詢問(wèn)，顯得理直氣壯地回答道：“現(xiàn)在浙江倭寇已經(jīng)南下，按著督帥的意思，一切以為抗倭為重！”
    韋知縣聽到這么一個(gè)解釋，便是微微地蹙起眉頭，最終只能是長(zhǎng)嘆一口氣。
    雖然劉參將確實(shí)是在怠工，一直拖延著清剿過(guò)山虎一事。只是他擺出的理由，而背后又有著兩廣總督張臬的意圖，還真的不好進(jìn)行指責(zé)了。
    虎妞聽到這里，亦是終于明白過(guò)來(lái)了。
    螺崗嶺那幫山賊并沒有過(guò)于招人眼，加上那里易守難攻，上頭想要集中力量對(duì)付倭寇，所以便任由著他們一步步做大。
    “大人，怕是這位老太太的孫子已經(jīng)從賊，切莫為了一個(gè)賊子而大動(dòng)干戈啊！”陳同知望了一眼瞎老頭，朝著虎妞拱手道。
    瞎老頭聽到這話，當(dāng)即進(jìn)行反駁道：“我孫子現(xiàn)在只有六歲，在家一直很是聽話，怎么可能從賊，還請(qǐng)大人為老嫗找回孫子！”
    堂下的百姓看著這一幕，一時(shí)間便不知如此是好，便是紛紛望向了虎妞。
    虎妞輕嘆一聲，便是望著張同知道：“我哥曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：穩(wěn)定才能夠發(fā)展！若是任由著山賊不除，任由著過(guò)山虎一步步坐大，那便會(huì)釀造大禍！”
    “你別忘了，你只是一位正七品的南洋巡按，并沒有調(diào)動(dòng)兵權(quán)的權(quán)力！”劉參將看著虎妞如此不知進(jìn)退，當(dāng)即冷哼一聲道。
    虎妞輕睥他一眼，卻是將吐到嘴邊的話又咽了回去，轉(zhuǎn)而給了瞎老頭一個(gè)承諾。
    卻不管如何，她已經(jīng)是決定要除掉那幫山賊了。
    雖然虎妞不需要遞交狀子，且是真心實(shí)意地為著百姓主持公道，但雷州府經(jīng)過(guò)林晧然的治理，雖然達(dá)不到夜不閉戶的地步，但惡性案子確實(shí)少了不少。
    加上戴北河是一位正直的官員，雷州府的冤案并不多，頂多是一些存在一定糾紛的案子。
    僅是一日，虎妞處理完那些案子后，便是帶著人馬朝著遂溪縣而去。她打算推動(dòng)剿滅計(jì)劃，想辦法除掉那伙山賊，并幫著瞎老太將孫子要回來(lái)。
    廣州城，撫院。
    劉顯在得知兒子的悲慘遭遇后，便是怒氣沖沖地找上了張臬。
    張臬坐在客廳中慢悠悠地喝茶，面對(duì)著找上門來(lái)的劉顯，心里卻是有幾分的無(wú)奈，抬手起手淡淡地說(shuō)道：“坐吧！”
    “部堂大人，你務(wù)必要給那個(gè)丫頭一點(diǎn)顏色！若是任由她如此，咱們的威勢(shì)必然大減，會(huì)讓人以為我們怕了她！”劉顯進(jìn)行剖析道。
    “我知道！”張臬喝了一口茶水，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭道。
    他現(xiàn)在出任兩廣總督，看著廣東這一大塊肥肉，看著聯(lián)合商團(tuán)日進(jìn)斗金，若是沒有半點(diǎn)覬覦之心，那是不可能的。
    正是如此，他亦是在暗地里一步步地壯大自己的勢(shì)力，哪怕不能將聯(lián)合商財(cái)取而代之，那亦要從聯(lián)合商團(tuán)身上分得一杯羹。
    “那我們……”劉顯聽到這話，顯得期許地望向張臬道。
    張臬將茶盞放下，卻是很平淡地說(shuō)道：“此事暫時(shí)放下，先看一看京城的形勢(shì)吧！”
    雖然他在地方為官，但卻歸為京官的范疇，特別今年是京察之年，京城那邊一旦出了差池，他便是陷入萬(wàn)劫不復(fù)之境。
    現(xiàn)在京察即將拉開大序幕，雖然聽說(shuō)林晧然那邊要遭到清算，但現(xiàn)在還沒有塵埃落定。他打算等到事情有了結(jié)果，再做出下一步的行動(dòng)。
    如果林晧然在朝廷失了勢(shì)，那一些官員必然會(huì)改弦易張，那他做起事情無(wú)疑便是事半功倍。而若對(duì)方還是順天府尹，他做事則要收斂一些，甚至不能碰虎妞一根汗毛。
    事情的最終取向，已然是取決于朝局的變化。