縣試在即，考生早已經(jīng)趕赴石城縣。像青山書院的那幫參考的學(xué)子，早在小半個月前就已經(jīng)結(jié)伴到了縣城，目的是為了提前溫習(xí)好功課。
    江榮華原本已經(jīng)跟眾人結(jié)伴去了一趟石城，只是老太大恰好過大壽，他只能乖乖地跑回來。本打算壽宴過后便返會回縣城，但卻給事情耽擱了。
    此刻坐在馬車上，他很后悔沒能狠心提前離開，心里很是郁悶地望著眼前的一切。
    “虎妞，你回去，記得按時吃飯！”
    林晧然站在馬車上，朝著后面招手并大聲叮囑道。
    后面的一輛牛車上站著一個虎頭虎腦的小丫頭，這時也是用力地朝他揮手，大聲對他進(jìn)行回應(yīng)，并叮囑他路上小心。
    這無疑是一幕感人的離別場景，但是江榮華并不感動，反倒很希望站在外面的書生摔死！他的馬車剛才被截停，他都還沒有點頭同意，結(jié)果這個書呆子卻很興奮地爬上了他的馬車。
    他以為他是誰啊？
    這人失個憶而已，怎么像是換了一個人，實在太不要臉了！
    林晧然依依不舍地跟虎妞揮手道別，心里涌起一份留戀，只是他卻是知道，這次赴考是勢在必行，而且還必須要拆桂。
    直至再也看不見那輛牛車及牛車上可愛人兒，他收拾起離別的情緒，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)車廂，微笑地朝著坐在中央的江榮華遞送飯團(tuán)道：“江兄，吃了嗎？”
    江榮華嫌棄地盯著他手上的飯團(tuán)，賭氣般說道：“吃了！”
    “我說江兄你怎么這么晚的，上次還催我呢！”林晧然似乎生怕真給他要了過去，當(dāng)即一口就咬在飯團(tuán)上，這是虎妞原本準(zhǔn)備的午餐，但方才卻塞給了他，如今吃起來很是香甜可口。
    江榮華看著他吃得津津有味，咽了咽口水道：“我家里有些事情耽擱了！”
    “什么事？不會是你沉醉在溫柔鄉(xiāng)吧？”林晧然一副很親近的模樣，朝他眨了眨眼睛，并露著一個曖昧的笑臉。
    江榮華很不想理會這人，發(fā)現(xiàn)這人確實變化太多了，只是看著他一副看透的模樣，當(dāng)即氣不打一處地說道：“我催你也是為你好！你似乎還不結(jié)保吧？”
    “什么是結(jié)保？”林晧然吃著飯團(tuán)，困惑地抬頭問道。
    江榮華認(rèn)真地打量著他那張懵懂的臉，突然間笑了，解釋道：“五人結(jié)保是縣試的一項規(guī)定，除了必須稟生作保外，還需要五個考生相互作保！這點你不會不知道吧？”
    林晧然皺了皺眉頭，他想起確實有這項規(guī)定，但他一直以為他前身給辦妥了，這時不免心虛地問道：“我真的沒有結(jié)保？”
    這是一個悲哀，很多事情他這個本尊都不清楚，反倒是這個外人了如指掌。
    “沒有！”江榮華臉帶微笑，很是肯定地?fù)u頭。
    林晧然看著他確實不像是撒謊，不由得拍了拍額頭，但眼珠子旋即一轉(zhuǎn)，沖著他笑道：“那咱們一起結(jié)保，如何？”
    “我早跟其他同窗已經(jīng)結(jié)保了！”江榮華有幾分得意，臉上更有幾分的幸災(zāi)樂禍。
    林晧然看著他的樣子，當(dāng)即知道就算他沒有結(jié)保，恐怕也不會幫他這一把。只是對這事深感頭疼，這到了縣城還要煩這一件事。
    如今縣試在即，恐怕大家都早已經(jīng)結(jié)保了，這上哪去找一個稟生，又上哪去找四個不結(jié)保的考生？本以為這會順風(fēng)順?biāo)囊粓隹荚嚕珔s萬萬沒有想到，這才剛剛啟程便遇上了這么一個大題。
    相對于牛車，這輛馬車確實是舒服太多了。
    馬車眨眼就到了青葉鎮(zhèn)，只是稍作停留，便向著石城縣而去。在這條官道上奔馳，大紅棗馬顯得很是興奮，伴隨著清脆的馬蹄聲。
    接下來，林晧然發(fā)現(xiàn)存在著越來越多的問題，額頭不由得冒起了細(xì)細(xì)的汗珠。
    譬如考場不會提供筆墨和硯臺，譬如他的衣服不合體統(tǒng)，又譬如他先前想作弊的方法完全行不通。哪怕帶個石頭進(jìn)去都會被書吏切開兩半檢查，更別提靠飯團(tuán)蒙混過關(guān)了。
    江榮華越說越是得意，又因為位置較高的緣故，他心里已經(jīng)開始藐視這個書呆子，知道這人恐怕別說跟江月白競爭了，恐怕通過縣試都相當(dāng)困難。
    特別他有意考核對方時，對方雖然能很巧妙地回避，但他卻已然猜到，這貨恐怕連那些圣賢書都忘記得差不多了。
    有時候他真心不明白，那人那般厲害，為何會將這個書呆子跟月白相提并論。
    從長林村到石城縣，大概四十里地，但絕大部分路程又在官道中。大概下午二點的時候，便看到了一座充滿滄桑的古城池。
    天空陰沉，枯草隨風(fēng)漫舞，一條官道穿過枯草地直插于城中。此時的城門大開，或貧或貴的百姓排隊進(jìn)城，顯得有條不紊。
    城門上方刻著兩個龍飛鳳舞的篆體：石城。
    石城縣源于唐朝，初名為干水縣，后于南宋改名石城，至今已經(jīng)有近千年，可謂是一座千年名座，今歸為高州府所轄。
    進(jìn)城需要繳費，這點很有華夏傳統(tǒng)。每人都需要交上一文錢，這錢跟著官府和朝廷沒有關(guān)系，完全就是守城官兵的一項福利。
    輪到林晧然所乘坐的這輛馬車時，那官兵倒很是通容，直接就揮手讓馬夫出城。
    林晧然在中途睡了一覺，這時已經(jīng)伸過懶腰，正精神抖擻地坐在馬車的前面，眼睛瞅著這里的人與物，對這座古城產(chǎn)生了一點興趣。
    這進(jìn)到城里，感覺別有洞天，一股濃郁的時代氣息撲面而來。
    街道由青石鋪墊，兩側(cè)是熱鬧的店鋪，大小不一，琳瑯滿目，有些是黑底湯金的牌匾，有些則是錦上繡著圖案，好不熱鬧。
    車如水，馬如龍，這里的商賈云集，更有一支鏢隊從身旁經(jīng)過，往來的行人服飾雖不是綾羅綢緞，但多顯干凈時尚。
    這是一個繁華的縣城，起碼他目前所見可以得到這個結(jié)論。
    在客棧告別了江榮華，但他的好運似乎到了頭。
    “又滿了？”
    林晧然接連問了三間，結(jié)果都被告知客滿。
    那位肥胖的掌柜以為他不相信，當(dāng)即指著坐在大堂罵罵咧咧的公子哥道：“那位陳公子方才出了三倍的價錢，但我還是沒有房給他，你以為我不想多賺錢呀！店里確實是滿了，你們這屆考生比往年多。”
    林晧然盡量心有不甘，但還是只能憤憤地離開，去下一間客棧尋找住所。他需要先安頓下來，然后洗澡休息，并解決結(jié)保的事情。
    當(dāng)走到一條街時，卻是迎面吹來了幾張陰間紙錢，卻見前面有婦孺在跪地哭泣，這家人都披麻戴孝，似乎是在送走親人。
    走到近處，便聞到了一股炭焦味，只見這小片的店鋪都被燒毀了。
    從圍觀的群眾得知，今年的石城縣并不太平，連二接三發(fā)生火災(zāi)。前幾天縣里最大的朋來客棧毀于大火，如今又有數(shù)間店鋪被燒。
    難道我身揣著銀子，結(jié)果還得露宿街頭？
    林晧然輕輕了嘆了一口氣，心里很是郁卒，對這座古城的好感蕩然無存。更讓他感到憂傷的是，他想尋回江榮華那間客棧時，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)迷路了。
    “半間酒樓？”
    當(dāng)他又走到一個街口時，抬頭看到了一家酒樓，感覺這個名字很有意思，看著天色已晚，便決定先將肚子解決。