在大明初期，國家的財(cái)政捉襟見肘，尤其很難有效地承擔(dān)起向北方邊軍持續(xù)運(yùn)送軍糧的重?fù)?dān)，而“開中法”便在這種艱苦條件下運(yùn)用而生。
    朝廷選擇犧牲國家食鹽專營，用鹽引支付給將糧食運(yùn)送到北方邊軍的商人，而商人則用得到鹽引到鹽場(chǎng)提鹽，從而獲得回報(bào)。
    由于這是一個(gè)暴利的買賣，各地商人紛紛替朝廷將糧食運(yùn)送到北方，而得到地域之利的晉商尤其活躍，從而讓他們獲得巨額利潤。
    這本是無可非議的國策，畢竟這樣解決了守衛(wèi)邊疆和持續(xù)國家穩(wěn)定的問題。
    正是如此，大明在特殊時(shí)期所下放的“食鹽經(jīng)銷權(quán)”便落到了商人手里，落到了兩淮商團(tuán)和山西幫等團(tuán)體的手里。
    隨著九邊地區(qū)的陸續(xù)開拓農(nóng)田，加上朝廷軍糧運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)的完善，這運(yùn)糧的工作朝廷已經(jīng)能夠輕易解決，“開中法”已經(jīng)是名存實(shí)亡。
    到了弘治年間，“開中法”正式被廢除，商人不需要再將糧食運(yùn)送到九邊，只要向朝廷交納銀兩便能得到鹽引，這便是“引鹽法”。
    在“開中法”到“引鹽法”過程中，朝廷的“食鹽經(jīng)銷權(quán)”仍然停留在商人的手中，而這幫鹽商亦是早成了氣候。
    他們通過種種手段，付出較低的成本獲得了“食鹽經(jīng)銷權(quán)”，在各個(gè)區(qū)域形成食鹽壟斷，從而坐享巨額的利潤，形成了一個(gè)強(qiáng)大的利益團(tuán)體。
    亦是如此，大明的鹽政弊端在于：朝廷的“食鹽經(jīng)銷權(quán)”沒能賣上好價(jià)錢，而百姓卻吃著高價(jià)鹽，利潤給那些特定的商人或勛貴所瓜分。
    嚴(yán)嵩在面對(duì)財(cái)政壓力之時(shí)，去年派鄢懋卿重整四地鹽政，便是想要將“食鹽經(jīng)銷權(quán)”賣得更高一些，但此舉無疑是向兩淮鹽商及其背后的勛貴們動(dòng)刀子。
    這幫人在視嚴(yán)嵩為眼中釘之后，便不遺余力地幫助徐階，終于將嚴(yán)嵩趕下了首輔的位置，而徐階順理成章地接任了首輔。
    剛剛過去的一場(chǎng)二十年最大的一場(chǎng)政治風(fēng)波中，以其說是徐階的勝利，倒不如說是兩準(zhǔn)鹽商們的勝利。
    徐階借助兩淮商鹽群體的力量上位，自然是要“投桃報(bào)李”，廢除嚴(yán)嵩時(shí)期的“暴政”，將朝廷吃掉的鹽利再全部吐出來，讓“食鹽經(jīng)銷權(quán)”重回到一個(gè)低價(jià)段。
    現(xiàn)在徐階已然是進(jìn)行先期的輿論造勢(shì)，將兩準(zhǔn)鹽商等等的慘狀訴于京城，將鄢懋卿的種種劣跡公之于眾。只要時(shí)機(jī)成熟，只要巡鹽御史徐爌上疏請(qǐng)奏，那明年恢復(fù)舊制便是順理成章的事情。
    如果說徐階上臺(tái)最重要的舉措是什么，無疑就是要廢除嚴(yán)嵩時(shí)期的鹽政。
    吳山若是這個(gè)時(shí)候站出來提出要整頓鹽政，要求提高鹽稅收入，那無疑是要跟徐階站在對(duì)立面，跟著兩淮鹽商群體站到對(duì)立面，將會(huì)受到前所未有的強(qiáng)大壓力。
    “岳父，你是當(dāng)真打算跟徐閣老和光同塵嗎？”林晧然自是知曉徐階接下來的打算，卻是認(rèn)認(rèn)真真地抬頭望著吳山詢問道。
    如果吳山一心只想保住戶部尚書的位置，連站出來表達(dá)對(duì)鹽政立場(chǎng)的勇氣都沒有，那他就斷了跟徐階及其背后兩淮鹽商斗一斗的念頭，老老實(shí)實(shí)地在城北蟄伏。
    反正他已經(jīng)是正三品的順天府尹，哪怕被徐階逼得外放，那亦是到地方出任督撫，終究還能熬得重返京城的那一天。
    吳山迎著林晧然犀利的目光，卻是端起茶盞袒露心扉地說道：“現(xiàn)在的朝堂好不容易平靜下來，且徐閣老不是全然諂媚的臣子，或許他能改變這個(gè)朝堂現(xiàn)狀！”
    林晧然的眉頭輕輕地蹙起，心知這個(gè)岳父并不是貪戀權(quán)勢(shì)的人，而是跟很多官員一般，對(duì)新上任的徐階還保留著一絲幻想，希望徐階拿出魄力對(duì)這個(gè)朝堂進(jìn)行改革。
    只是這些人注定是要失望了，徐階既然能為首輔的位置而跟兩淮鹽商那幫人狼狽為奸，那就注定不會(huì)觸碰官紳和勛貴的利益，徐階本質(zhì)是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的政客。
    但這樣的政客首輔，并不是當(dāng)前大明所需要的，實(shí)質(zhì)跟嚴(yán)嵩之流并沒有太大的差別。
    林晧然的臉色微緩，便是認(rèn)真地剖析道：“徐閣老出任首輔一個(gè)多月，但他除了廣開言路拉攏于百官，清洗嚴(yán)黨余孽，他為當(dāng)下的朝廷做了什么？現(xiàn)在朝廷財(cái)政出了問題，他這位首輔沒有向皇上提出一個(gè)可行之策，反倒是將皮球踢到了戶部，你認(rèn)為這樣的人能肩負(fù)起大明朝，能夠改變時(shí)下的朝局嗎？”
    吳山的臉上浮起凝重之色，靜靜地品著杯中的茶水，顯然還是在猶豫不決。
    林晧然放在石桌上的手攥起拳頭，又是苦口婆心地繼續(xù)說道：“你應(yīng)該看得出，若此次你不能拿出一個(gè)可行的理財(cái)之策，徐階保不準(zhǔn)會(huì)趁機(jī)將你逼離京城，整個(gè)朝堂將無人能夠威脅于他。到了明年，兩淮鹽稅恢復(fù)舊例，大明的財(cái)政收入不增反減，其問題仍然無法根源。現(xiàn)在大明可能還能夠再挺一挺，但幾十年后，咱們大明恐怕就要危矣！”
    這并不是危言聳聽，很多王朝的滅亡并不是一朝一夕，而是問題的不斷疊加所造成的。正所謂：千里之堤，潰于蟻穴。
    林晧然之所以慫恿吳山這個(gè)時(shí)候站出來，既是想要吳山能夠進(jìn)行“自救”，亦想要為這個(gè)大明朝真正做一些實(shí)事，而不讓鹽政問題最終成為拖垮大明朝的因素之一。
    “若愚，我若是站出來跟徐閣老唱對(duì)臺(tái)戲，這個(gè)朝堂恐怕不知得生起多少波折！”吳山顯然有些意動(dòng)了，但放下茶盞卻是長嘆一聲道。
    進(jìn)入官場(chǎng)二十多年，他如何看不到當(dāng)下的官場(chǎng)不再是鐵桶一塊，為了爭(zhēng)奪權(quán)力不斷地相互謀算。正是這一種內(nèi)耗，令到朝廷根本無法為百姓謀福祉。
    林晧然看著吳山終于松口，懸著的心總算能夠輕輕放下，而腦海閃過一句話，當(dāng)即緊握著拳頭目光堅(jiān)定地望著吳山道：“雖千萬人吾往矣。”