在朝陽的晨輝中，這座莊嚴的宮殿響起了悠長的鐘聲，仿佛從冬眠中蘇醒過來一般。
    一群春燕受洪亮的鐘聲的驚憂，從城樓的飛檐四下亂飛，或是仰飛而起，或是俯沖而下，但很快又聚到一起，向著藍天飛去。
    “吉時到，百官率貢生覲見！”
    紫禁城南門的三扇正門和兩扇掖門緩緩開啟，一個大太監的聲音從城樓傳了下來。
    在那個寬闊的廣場上，早已經聚集了一大幫人，正處于朝陽的暴曬中，很多人的額頭已經滲出了汗珠子。聽到這個指令后，人群當即有了行動。
    文武百官和公卿分開兩邊，從一左一右的掖門魚貫而入，走進了這座大明皇宮中。
    二百九十九名貢生顯得緊張而興奮，緊緊地跟隨在百官的后面，目光充滿著熱切和渴望。
    從城門進入，呈現在眼前的是一片開闊的地帶，中央是五條由漢白玉打造的金水橋，再往前則是佇立在五米高臺上的三大殿之一的謹身殿。
    仰頭看著那二十多米的宮殿佇立在五米的高臺上，對于常年生活在五米以下建筑物的貢士而言，可想而知是多少的震撼，致使這幫貢生仿佛沒見過世面般露出了一個驚訝的表情。
    只是他們深知其中的規矩，很快恢復如常地低頭跟隨。一旦有逾越的舉動，便會被一旁的監督官員記錄在不良檔案中，會直接影響他們的“工作分配”。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    二百九十九名貢生跟隨百官來到金鑾殿外的臺階上，目送著前面的文武百官入殿，接著他們在外面跟隨宮殿里面的百官行三跪九叩之禮。
    他們很想到殿內一堵圣容，只是太多數人卻知道這是一種奢望，只有一甲進士才有機會進入大殿中，享受圣上的親自冊封。
    在一番儀式后，閣臣袁煒手持著一份精美的黃冊，站于臺階上朗聲地念道：“今嘉靖四十一年壬戌科殿試結束，由陛下策試天下項士，欽賜一甲進士、二甲進士、三甲同進士……請位貢士聽宣！”
    殿外的二百九十九名貢士跪在臺階上，所有人都像是忘記了呼吸般，渴望自己的名字出現在最前頭，希望狀元的頭銜能砸到頭上。
    王弘海的心態倒放得很寬，雖然得到了老師的指點，他自認殿試發揮得不錯，但卻沒有敢指望于那一個狀元的寶座。
    在他的心里中，只要能保持靠前的名次，能夠以庶吉士的身份進入翰林院即可。
    答案很快對二百九十九名貢士公布，一位幸運兒走進了金鑾殿享受最高的冊封以及圣訓，接著又是宣讀了其他人的名次。
    進士的名次將會伴隨著他們一生，故而所有人都聳起耳朵傾聽，只希望自己的名字能夠排在前面一點。若是將來同科聚會，自己亦能坐得靠前一點。
    一切都按著固定的流程進行，最后嘉靖賜下了“大金榜”。嘉靖還是跟以往一般，不愿意在這紫禁城多呆一刻，當即便擺駕返回了西苑。
    “恭送圣上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    眾官員和新科進士高呼萬聲，目送大明之主嘉靖帝離開。
    有官員將名冊從宮內帶到了外面，交給了候在長安街左門的禮部和順天府衙官員。
    順天府衙的幾名書吏在一旁快速地抄錄，然后將抄好的名單通過快馬送到了國子監刻坊，刻坊當即早已經準備好相應的進士名字，很快就按著名單排好印刷。
    二百九十九名新科進士到了搭好的棚前，將那份大金榜張貼于墻上，算是公告于天下。
    順天府尹黃仲達早已經在這里等候，跟著大興和宛平的知縣，將三名一甲進士扶上了大馬，讓他們在長安街上御街夸官。
    “賣報了！賣報了！”
    “三文錢一份，只要三文錢一份！”
    “內附新科金榜，狀元郎揭曉了！”
    ……
    《順天日報》借著金榜的春風，將榜單印到了報紙上，由著報童沿街叫賣。
    “我要了！”
    “怎么這么快就有金榜了？”
    “你笨啊！順天府衙嘛，自然是近水樓臺先得月了！”
    ……
    如果說什么最能引起百姓的好奇心，無疑正是三年一屆的大比結果，這是普通子弟晉升官身的唯一通道。不用再前往長安街圍觀，僅需要三文錢便能夠得到一份完整無誤的金榜名單，令到絕大多數人都愿意掏這個錢。
    本屆新科狀元郎并不是會元王錫爵，而是南直隸的徐時行，探花則是來自粵西的王弘海。
    有意思的是，這一次屆的一甲進士都很是年輕。狀元徐時行二十七歲，榜眼王錫爵二十八歲，而探花王弘海僅二十歲，這是平均年紀最低的一屆。
    正是如此，很多人對這一屆的一甲進士都很是看好，畢竟他們占據著一定的年齡優勢。
    至于誰的前途最佳，幾乎一致看好新科狀元郎徐申行和王弘海，榜眼王錫爵反倒落在最后。
    徐申行跟大明次輔徐階是南直隸同鄉，且都是出自徐氏一宗，恐怕會得到當朝次輔徐階的照拂。而徐時行又以從六品翰林修撰入仕，其起步比所有人都要高。
    王弘海最大的亮點是他年僅二十歲，又跟當朝最耀眼的大明新星林晧然是師生關系，其又以正七品的翰林編修入仕，前景亦是一片光明。
    一時之間，金榜很快就傳遍了整個京城，讓到大家顯得是津津樂道。只是隨著大金榜公布，三年一屆的大比算是落下了帷幕。
    借著這一股強勁的東風，《順天日報》再上一個臺階，當日的報紙銷售量突破了十萬份之多，這份報紙亦是被北京城的百姓慢慢地接受了。
    林晧然對著《順天日報》的銷量很是滿意，深知這份報紙算是真正起來了。轉日，他便又請了一天假，帶著吳秋雨回了一趟娘家。
    只是他并沒有忘記自己仕途的事情，眼看著外察的大調動開始，他深知不能坐以待斃。正打算有所行動之時，嚴府那邊去突然送來了一份請帖。