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    瞬間遭受的攻擊讓叛軍前鋒船隊措手不及，燒成火船的數十艘戰船上的叛軍士兵紛紛朝水中跳去，留在船上那便成了大烤活人；無人操控的船只頓時停頓下來，打著轉橫在狹窄的水道上。
    船只本來相隔甚遠，但事出突然，前方突發狀況讓后面跟進的戰船也有些措手不及，船上軍官趕緊下令降下風帆停止前進，并命槳手朝后倒劃，饒是如此，十幾條戰船還是收勢不及直接沖入火海地獄之中，頃刻間成了火海中的一捆柴薪。
    叛軍前鋒軍領軍指揮使是被封為威武大將軍的徐欽，正是他率領叛軍一路勢如破竹的攻占了南康九江和安慶，這次回援他也是叛軍的急先鋒，這三百多艘戰船正是由他來指揮的。
    前方火起之時，徐欽的指揮船尚在七八里外的湖面上，見到前方遇到埋伏，徐欽當即下令，命戰船收縮陣型擺出戰斗姿態，以保護后方心急趕來的朱宸濠乘坐的龍舟旗艦。
    “報大將軍，蘆葦蕩水道之中有官兵設伏，具體敵情尚不明朗，但根據敵軍發射火箭的規模估計，當有萬人之多。”手下副將趙賢從前方一艘戰船上伸過來的跳板上一躍而下，心急火燎的稟報道。
    徐欽抽了口冷氣，萬余人埋伏在蘆葦蕩中，這是王守仁的主力啊，這廝膽子當真不小，早前得到的消息事他們拿下了撫州，沒想到這么快便來到鄱陽湖設伏，這是算準了大軍將要從此處回援南昌府了。
    徐欽不敢擅自做主，于是一面下令所有戰船做出防御姿態退回湖面，一面下令調轉自己的船頭和后方朱宸濠旗艦靠攏，稟報此間情形。
    二十余里之外的湖面上，朱宸濠也接到稟報，前方戰船燃燒引發的蘆葦蕩大火在夜晚清晰可見，朱宸濠立即下令停止前進，派小船去前方刺探情形。不多時，徐欽的戰船行駛到近前，上了龍舟之后將前方情形詳細稟報之后建議道：“皇上，王守仁在前方設伏，如今蘆葦蕩已經燒成一片火海，咱們欲從河中溯流前往南昌怕是不成了，敵在暗處我在明處，尚不知王守仁有何詭計，卑職建議改道往西，直接從昌邑登岸，改從陸路增援回到南昌府。”
    朱宸濠惱怒道：“王守仁怎地動作這么快？昨日還說剛剛拿下撫州，今日便出現在此地，這廝生了飛毛腿不成？那南昌傳來的消息為何說王守仁的兵馬在南昌攻城？到底哪一個消息是真？”
    劉養正拱手道：“皇上息怒，這分明是王守仁分兵之計，前方的伏兵是一部分，南昌府外的兵馬是另一部分，這廝既然分兵，那么兩處的兵馬數量定不會多；依臣之見，該橫掃過去，殲滅前方的敵軍，而不該改行陸路，那樣起碼會耽擱一日時間。王守仁攻城的兵馬定是希望我們拖延時間，好讓他能從容攻下南昌府。”
    朱宸濠愁眉不語，徐欽卻叫道：“軍師，你這出的什么餿主意，沒見前方連蘆葦蕩都著火了么？你讓我的船去送上去當柴禾么？”
    劉養正擺手道：“這火雖阻擋了我們的去路，但對對方也是一種威脅，蘆葦蕩起火蔓延，伏兵焉能藏得住？他們只能被迫退上岸邊；河道上的火船大可命水鬼去鑿沉或者命鐵頭船頂開一旁，讓出河道來。稍候片刻蘆葦過火之后便會熄滅，我大軍便可暢通無阻了。”
    朱宸濠點頭道：“軍師說的對，王守仁沒多少兵馬，不過虛張聲勢罷了，咱們大可不必理他。雖燒毀了幾十條船，損失了些人手，但當務之急還是救援南昌。南昌府一失，我們的老窩便被端了，諸位的父母妻兒還在南昌吧，那可不是朕希望看到的。”
    眾人紛紛點頭，這一回意見難得的得到了統一，徐欽也無話可說，剛轉身踏上跳板回船，便聽著天邊羽翅破風之聲響起，扭頭看去，黑沉沉的天空中兩個小黑點迅捷而至，落在甲板上的一只木籠上方，發出咕咕咕的叫聲。
    那是兩只傳遞消息的軍鴿，朱宸濠特意訓練了數百這種軍鴿，便于斥候傳遞消息打探軍情，包括他去京城，都是用信鴿傳遞消息，可謂是方便之極。此刻在水面上，這種傳遞消息的方式更是快捷。
    兩只鴿子一只翅膀上涂著白色的顏料，一只涂著紅色的顏料，那是用來區別查勘的范圍的，紅色的是江西左近的斥候放歸的，紅色也是警告急迫之意，越是離得近便越是緊迫，倒也不無道理。而涂著白色顏料的信鴿則是在外圍打探的斥候，朱宸濠為了掌握官兵動態，派出了上百斥候深入周邊各州府，有的遠在河南境內，數百里之外，便是為了及時直到官兵到來的情報。
    親衛將鴿子抓住，取下他們腳下的小竹筒遞給軍師劉養正，劉養正不看則罷了，一看之下頓時色變，口中驚呼出聲。
    “軍師，怎么了？”朱宸濠皺眉問道。
    “大事不妙，皇上請親自過目。”劉養正將兩字條遞給朱宸濠。
    借著龍舟上的紅燈籠，朱宸濠清清楚楚的看到字條上的字跡，雖然斥候們都是大老粗，寫的字歪歪扭扭不堪入目，但字卻是認識的。
    一張字條上寫著：“敵五千精騎從大名府入開封府境內，現已在開封府南九十里處晝夜奔襲。”
    另一字條寫著：“敵大軍正經山東過河南直撲而來，敵軍外圍斥候防范甚嚴，兵馬具體數目不詳，但聲勢浩大，疑為官兵主力。”
    朱宸濠一個踉蹌差點摔倒，手腳連撐，撐在一旁的廊柱之上，這才站穩了身子，默默將紙條遞給‘群臣’傳閱。一時間滿船寂靜，唯聽到鄱陽湖之水輕輕拍打之聲，遠方噼噼啪啪燃燒的蘆葦蕩起火之聲，以及隱隱的落水士兵慘叫呼救之聲。
    “五千騎兵已經到了開封府以南九十里，照這個速度，一天一夜便可抵達九江，五千精銳騎兵，九江是守不住的，除非我們分兵去守九江；九江不能丟，丟了便被扎了口袋了。”兵部尚書王綸憂心忡忡的道。
    李士實也道：“王大人說的是啊，皇上，九江乃是我江西連接長江通道的門戶，九江在，哪怕陸路封鎖，我大軍照樣可由水路暢通無阻，丟了真的成了甕中……甕中那個……咳咳。”
    想到甕中之鱉這個比喻不太恰當，李士實趕忙住了口。
    劉養正忽然冷笑一聲道：“兩位大人的言外之意是要分兵死守九江了，莫忘了，敵主力已經從山東直撲而來，九江如何能受得住？就算分兵去守，我們又有多少兵馬能擋住朝廷主力大軍？朝廷這一回起碼十余萬大軍前來，若還拘泥于守住九江，困守南昌，那可真的成了甕中之鱉了。現在的情形需要作出決斷，要么死守九江南昌，跟朝廷大軍決一死戰，這么做的成算不足百中之一，要么……”
    劉養正遲疑了一下，皺眉不語。
    朱宸濠顫聲道：“要么如何？你該不會要朕去投誠吧。”
    劉養正忙道：“臣豈會提這種建議，臣只是要說，要么索性魚死網破，咱們立刻調轉船頭順江而下進攻南京，只要拿下南京城，形勢立刻便可逆轉。皇上不要拘泥于南昌一地，這里雖是您發跡之地，但也并未不可丟棄。今日之棄使為了謀大事，成大業。占據南京之后，擴招兵馬，平定江浙，之后再將長江以南蕩平，南昌還不是要回到皇上的囊中么？若一味拘泥于此，一旦朝廷主力趕來，拿下南康和九江，我們便不得不被迫與之死戰了。東南西南東邊西邊都無立足之地，絕無可退之地，正好利用朝廷主力直撲江西的契機進攻南京才是上策。”
    朱宸濠抖著手在下頜的胡須上摩挲，放棄南昌好比割去他心頭的肉，這里是他的老巢，他經營數年，無論人脈財物盡在此處，在南昌他便是皇帝，離開南昌他便沒有了自信；但劉養正說的確實很有道理，如今的情形下，留在這里便是等死，雖然大軍擴充迅速，起事之后已經發展到九萬多兵馬，但和朝廷大軍相比，實力還是相差不少。再加上周邊州府零星衛所兵馬的聚集，困守南昌絕對是死路一條。
    這個決定不好下，這需要壯士斷腕的決心。i1292