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    東廠番子們果然也不是吃素的，蔡仁良死后不久，他們便在京西官道上抓獲了蔡仁良外宅中的婦人李蘭香；這婦人卷了不少蔡仁良外宅中的金銀細軟跑路，打算去山西老家藏匿一段時間，剛出京便被番子們追上了。
    在宣北坊東廠的一處秘密據點中，李蘭香抖抖索索的跪在地上，一個俄冠黑氅的矮胖白皙之人像是一尊雕像坐在她對面的大椅上，雙目如隼盯著她看，滿眼的冰冷和兇狠。
    “蔡仁良到底是怎么死的，好生交代上來。”椅子上那人淡淡問道。
    “奴家……冤枉啊……奴家外出歸來，便見我家老爺掛在門楣上自縊而死，奴家委實不知到底是怎么回事，大人們開恩，放了奴家吧。”李蘭香苦苦哀求道。
    “你這話騙鬼去，蔡仁良雖然年紀不小，但身體卻還硬朗，無病無災，又是內廷有些地位的人物，怎會想不開自殺身亡？來人，給她動刑。”
    幾名番子上前來揪住李蘭香的身子，將夾棍套在她手腳之上同時用力攪動，繩索咯吱咯吱的收緊，李蘭香痛的尖叫連聲，口中叫道：“官爺，大老爺們，饒命啊。奴家說的都是實情，我家老爺對我很好，將我從娼寮之中贖身出來，奴家伺候了我家老爺兩年多了，怎會對他下手？哎呦，痛殺奴家也。”
    一名番子怒喝道：“我東廠督主劉公公親自來問你話，你還不老實，再用力，絞斷她的手指腳趾。”
    李蘭香痛的眼淚流出，殺豬般的嚎叫，隨著夾棍越來越緊，手指腳趾上的骨頭也發出輕微的喀拉聲，似乎很快就要被夾斷，但她始終一口咬定沒有殺害蔡仁良。
    劉瑾皺眉擺了擺手，番子們松開夾棍，但見婦人的手腳青紫紅腫，指間不少地方破損，瘀血流出，一片狼藉。
    “你說你不是殺害蔡仁良的兇手，為何你要逃走？你這一逃，豈非此地無銀三百兩么？”劉瑾瞇眼盯著李蘭香低喝道。
    李蘭香臉色煞白，臉上全是冷汗，手腳疼的鉆心，咽了口吐沫哭叫道：“大人容稟，事發突然，奴家嚇得沒了主張，尋思著要是報官的話必回被認為是殺害我家老爺的兇手，所以想來想去索性逃走了事。”
    劉瑾冷笑道：“笑話，蔡仁良既是自殺，你又何必擔心官府追究你？”
    李蘭香道：“如大人所言，我家老爺身子硬朗的很，日子也過得去，又怎會尋死？奴家知道這里邊一定有隱情。”
    “哦？這么說你斷定蔡仁良不是自殺？”劉瑾俯身迫近盯著李蘭香的臉。
    李蘭香猶豫了半晌，似乎有什么難言之隱，劉瑾啞聲喝道：“你可別給自己找不自在，我這里的刑罰你可受不住，夾棍只是最普通的刑罰，別逼得咱家命人給你一條條的用上，到時候你便是招了，人卻也沒救了。你知道些什么事情，乖乖說出來，免得受苦楚。”
    李蘭香尚自猶豫，劉瑾一揮手，一名番子啪嗒將桌案上的一只長長的木匣子打開，里邊銀光閃爍，一排粗長的銀針躺在匣子里。
    “瞧見沒？這是我東廠專門對付婦人的刑罰，叫做銀針刺乳，那滋味可不好受，半尺長的針頭刺進去，刺上個十幾針；疼痛倒也罷了，中空的針管中有秘制溶血之藥，插在你的雙乳上，血液卻不凝固，從針尾處將你身上的血一滴滴的拔出來，只消半日，你就變成干尸了。要不要試試？”劉瑾捻動一根顫顛顛的銀針慢聲細語的說道。
    李蘭香抱緊胸口驚慌后縮，連聲叫道：“饒命，饒命。”
    “那你還不快說？”劉瑾厲聲喝道。
    李蘭香咬咬牙道：“大人，奴家全說了便是。前天晚上有一伙人半夜闖到家里來，尋我家老爺商議事情，奴家被打發出來，沒聽到他們的談話，但他們走后，我家老爺便唉聲嘆氣，奴家問他到底發生了什么事，他也不說，只呵斥我不要多事……”
    劉瑾皺眉道：“那伙人是什么人？什么面貌？”
    李蘭香道：“一個好像是叫什么張公公的，另兩個好像是錦衣衛的官員，當中一個叫什么什么侯爺的……奴家當時受了驚嚇，委實沒有記得清楚。”
    劉瑾冷聲道：“是叫宋侯爺么？”
    李蘭香想了半天，道：“好像是這么稱呼的，不過也不一定。”
    劉瑾赫然起身踱了幾步立定道：“繼續說下去，他們走后，蔡仁良的舉止跟平日有何異常沒有？”
    李蘭香道：“老爺有些坐立不安，第二日去宮里告了一天的假，回到外宅中悶頭坐了一天，也不讓奴家打攪他。昨天一天他都沒吃飯，到了晚間有些發燒，奴家只得出門去藥鋪給他抓藥回來，打算熬了給他治病；可沒想到奴家一回家門，便見到老爺他……他掛在門上死了……奴家嚇得了不得，知道是和那晚上的事情有關，于是收拾了東西逃了出來，在城中的親戚家躲了一夜，第二天一早便出城打算回山西老家，可卻被你們給抓來了。”
    “押下去，將她剛才的話錄了口供畫押。”劉瑾擺手緩緩道。
    兩名番子拖了李蘭香下去，劉瑾一動不動的站在屋子里想著剛才李蘭香的話，如果不出意外，那晚上進蔡仁良外宅的三人中的其中兩人便是張永和宋楠，這兩人聯袂去拜訪一個針工局的小主事太監，事情當真蹊蹺的很。蔡仁良根本就不算個人物，這二人半夜里鬼鬼祟祟的去尋他作甚？更詭異的是，蔡仁良在他們拜訪過后的第三日便死了，是什么樣的事情讓蔡仁良丟了性命？
    種種疑問就像是一團亂麻糾纏在一起，劉瑾也算是智謀過人的人，但卻始終弄不明白這其中的到底發生了什么。但有一點他隱約可以肯定，這件事必和近日宋楠和張永鬼祟的行動有密切關聯，也許這一切都是為了對付自己，只是自己還沒弄明白他們的手段罷了。
    劉瑾被心頭的這些疑問弄得發瘋，午后時分，劉瑾悄悄找到焦芳，兩人站在內閣公房外的僻靜處探討此事，劉瑾剛剛將事情敘述了一遍，焦芳便悚然變色，，說出一番讓劉瑾冒汗的話來。
    “劉公公，你恐怕真的要提防了，張永和宋楠此舉最明顯不過了，這一招可真毒。”
    劉瑾愕然道：“此話怎講？”
    “公公，你到底是真糊涂還是假糊涂，皇上最近對你有些疏遠的原因，還不是因為宋楠和張永從中搗鬼？壞就壞在你和安化王之間有過交往，若我是宋楠和張永，肯定會由此處大做文章？”
    “這還用你說？咱家早就明白他們是想把咱家和叛亂之事扯上干系，但他們不會得逞的，我和安化王之間的交往過程，皇上全部都知道，皇上不會信他們；皇上之所以對我疏遠，確實是因為這兩人暗中搗鬼的緣故，但我根本就和逆王之間沒有勾連，他們能耐我何？”
    “公公，我不知怎么說才好，皇上對公公自然是百般信任，但如果宋楠和張永他們真的拿出所謂的證據來，皇上恐怕不信也信了。”
    “什么證據？蔡仁良能提供給他們什么證據？難道我若真的勾結逆王謀反的話，還會讓個針工局的主事太監知道不成？真是笑話。”
    “公公啊，蔡仁良的針工局自然不算什么，但那可是能制作皇上龍袍冠冕的地方，也許宋楠是想利用這個蔡仁良來栽贓陷害公公，否則完全不能解釋他們去尋蔡仁良的用意。”
    劉瑾倒吸一口涼氣，心中豁然開朗，真相就是這么簡單，自己苦思不解，其實就是沒繞過這道彎子來，被焦芳一語道破之后，劉瑾越想越覺得定是如此，否則這蔡仁良有何利用價值？
    “你是說，他們想讓蔡仁良指控我替逆王制造龍袍皇冠？這倒是不能排除這個可能性，這兩個狗東西定在皇上面前大肆散播我和安化王之間勾結之事，皇上定是不信他們的話，但如果他們奉上皇上的龍袍冠冕等物，謊稱是咱家替安化王制作之物，再有蔡仁良的口供，那皇上說不定便真的會信了。這兩條瘋狗，看來是要跟咱家殊死一搏了。”劉瑾怒罵道。
    焦芳捻須晃動棗核腦袋道：“公公不必焦躁，不管我們的猜測是否是真，但起碼現在看來他們的這個計劃是失敗了，這蔡仁良定是不愿聽從他們陷害公公，故而被滅了口。”
    劉瑾道：“會不會他們已經得手了，這才將蔡仁良滅口？”
    焦芳微笑道：“關心則亂，劉公公這是亂了方寸啊，沒有針工局相助，他們如何能弄到偽造的龍袍？即便蔡仁良活著，被他們脅迫來指控公公，無實物為證，他們又如何自圓其說？”
    “或許他們可以從其他途徑制作，倒也不必完全依靠針工局。”
    “就算星夜派人去蘇州秘密織造又如何，沒有一兩個月也無法完成，這么長的時間間隔，公公難道還想不出反制之策，那我也沒話說了。”
    劉瑾負手緩緩踱步，半晌道：“你說我們現在該怎么辦？”
    焦芳道：“公公難道不打算沿著這條線查下去么？那婦人只需指認宋楠和張永那夜夜訪蔡仁良的事實；再供認一份宋楠逼迫蔡仁良制造龍袍陷害公公的口供，公公在朝上發難，我等跟進附議，連續彈劾，還怕宋楠不疲于應付焦頭爛額？”
    焦芳緊皺雙眉搖頭道：“不，這辦法不妥當，捏造一份那婦人的口供不難，難的是一份口供便想扳倒宋楠是不成的，就算大家一起彈劾他也不成，畢竟證據不足，漏洞也多。況且他朝中也有幫手，鬧將起來多半是不了了之，皇上心里定然對我更加的不悅。”
    焦芳點頭道：“原也沒說便能扳倒了他，只是教宋楠死了這份對公公攀誣的心思罷了，被公開此事后，宋楠定然也不敢在這么做了，這樣公公就有更多的時間去謀劃如何除掉他。”
    劉瑾擺手道：“不必這么麻煩，眼下便是契機，我們且假裝什么都不知道，如果宋楠膽敢真的偽制龍袍來栽贓陷害，豈不是正好讓我人贓并獲么？到那時便是他宋楠私制龍袍意圖謀反了，你猜皇上會不會饒了他。”
    焦芳撫掌大贊道：“好辦法，針工局行不通，宋楠若是不死心的話，必會尋其他途徑，只需盯緊了他們，來個人贓并獲便可，又或者可以布局引他上鉤。對了，尚衣監中有現成的冠冕，盯緊尚衣監和其首領太監孫進，宋楠也許會打他們的主意，如果公公能讓孫進來個將計就計，也許真的能人贓并獲。”
    劉瑾微微點頭道：“說的是，另外需立刻派人手去蘇州，暗中查訪是否有云錦織坊暗中在制作什么物事，總之宋楠若是不打這個主意便罷，只要他一伸脖子，咱們便給他一刀。”i861