韓度連忙說道：“臣這次在溧陽，發現像蔣一儒這樣可以不用納糧的士紳，在溧陽縣大肆接受百姓的投獻。”</br> “等等？什么叫投獻？”老朱聽到韓度的話，連忙揮手打斷問道。</br> 韓度開口解釋道：“官紳不是可以不用納糧嗎？百姓為了逃避賦稅，便會主動將自己的土地掛名到官紳的明下。這些人還給這樣的舉動起了一個好聽的名字，投獻。”</br> 老朱聞言怒了，大聲吼道：“朕一畝民田才收取四升的賦稅，就這么一點他們都還不愿意交，還去投獻？”</br> 不得不說，老朱在給了官員有史以來最低的俸祿之后，也做了一件好事，那就是制定了有史以來最低的賦稅。</br> “皇上的確是只收四升，但是到了縣里面可不止收四升。”韓度搖搖頭，說道：“據臣在溧陽縣了解的情況，就拿溧陽縣來說。因為縣衙和官員都沒有錢，因此他們便制定了很多的各種稅，什么田地稅、人頭稅、用水稅。林林總總不一而足，按照溧陽百姓的說法，這樣下來一畝田地幾乎要繳納一石五斗的賦稅。而若是將田地投獻到官紳名下，他們卻完全不用交，還是很有誘惑力的。”</br> 老朱聞言，氣的渾身發抖，他沒有想到，他給了百姓極低的賦稅，又給了官員極低的俸祿。沒成想，官員最后還是將缺少的這部分錢，強行加征到了這些百姓頭上，甚至要更多。</br> “他們怎敢？他們怎敢！朕這就下旨，禁絕天下官員私自給百姓加稅。”</br> 韓度聽了不禁心里暗暗點頭，不得不承認，老朱的確是反應極快，就是做法太過簡單粗暴了一些。有些頭痛醫頭，腳痛醫腳的味道。</br> 不過這話韓度卻沒有說出口，而是兩手一攤，說道：“還不是因為俸祿太低鬧的？俸祿連基本的花銷都不能保證，官員總不能眼睜睜的自己把自己困死吧？而且即便是皇上下旨，禁止天下官員增加百姓的賦稅，那他們就更是只有朝地主豪紳伸手了。”</br> 韓度的話沒有明言，但是老朱聽明白了。若是繼續保持現在的俸祿，又禁止官員給百姓加稅，那么簡直就是在逼著官員去貪污受賄。官員除了接受地主豪紳的行賄之外，根本就別無他法。</br> 人總不能被尿憋死，若真是到了那種境地，貪腐必然如同洪水猛獸一樣，擋都擋不住。</br> 老朱一想到天下百官全部都貪墨的時候，就連他也禁不住眼中閃過一絲駭然。真到了那種境地，老朱自己都不知道該怎么辦才好。或許只有一個辦法，那就殺！貪墨六十兩剝皮充草，大不了一直殺下去......</br> 可即便是老朱也不認為這樣就可以殺盡天下貪官，若是如此就可以將天下貪官給徹徹底底的殺個干干凈凈的話，那也就等不到他老朱來殺了，以往的皇帝早就將天下貪官殺盡。</br> 韓度繼續說道：“百姓為了逃避賦稅，就會選擇將田地投獻到官紳名下。而土地被官紳給捏在手里，就好似捏住了百姓的命脈。從此他們就只能夠對官紳言聽計從，哪怕是受了苦楚也只能夠默默承受，又怎么敢去告發官紳呢？因為一旦告發官紳，即便是官紳會得到懲處，但是誰也不能夠保證他們的土地能夠重新要回來。”</br> 失去土地對于百姓來說意味著什么，老朱比任何人都清楚，土地就是百姓的命脈。正如韓度說的那樣，百姓是不會冒一點失去土地的風險的。</br> “若是朕下旨，禁絕天下百姓投獻土地呢？”老朱方才的怒氣消失的一干二凈，已經能夠心平氣和的詢問韓度了。因為老朱明白，韓度只是實話實說而已。事實就是如此，哪怕是他在不愿意，也不得不面對。</br> 韓度搖搖頭，一字一句的說道：“只要天上官紳還不用納糧，就不可能禁止百姓投獻。”</br> 老朱沉默片刻，略微一想他就明白了。即便是下旨也是沒有用的，只要百姓和官紳串通一氣，根本就沒有辦法查清楚那個田地是不是投獻。</br> 見老朱開始認真的思考之后，韓度說道：“臣說官紳不納糧遺禍無窮，并不是危言聳聽。皇上可以試想一下，每隔三年都有會試，每次都會有六百進士，大明以后的官紳只會越來越多。如此一來，百姓投獻的目標就會越來越多，不能征稅的田地就會越來越多。而大明能夠征收賦稅的田地就會越來越少，到了那個時候，必然就會導致朝廷的歲入減少。”</br> “朝廷的錢不夠用，皇上以為這個時候朝廷會怎么做，才可以維持住歲入不減？”</br> 老朱停頓了片刻，沉聲道：“增加賦稅......”</br> “正是。”韓度兩手一拍，說道：“賦稅增加，百姓就會更加熱衷于投獻。而越是投獻，天下能夠征稅的田地便越少。如此就形成惡性循環，要不了多久，天下就再也沒有可以征稅的土地。到時候，哪怕大明坐擁天下土地，也沒有一寸可以收取賦稅。”</br> 老朱渾身一震，臉上總算是露出駭然神色，看著韓度久久說不出話來。可是下旨官紳可以不納糧的是老朱，若是更改就如同讓他食言而肥。若是老朱是平常人，那倒是問題不大，了不起被人說幾句，可是他偏偏是一言九鼎的皇帝。想要他改口反悔，談何容易？</br> 朱標也是被韓度的話給嚇得不輕，甚至他都已經在心里下定決心。即便是父皇不收回成命，讓官紳一體納糧，等到他即位之后，無論如何也要辦成此事。如此巨大的禍患，他絕不允許留給后世子孫。</br> 韓度看了兩人一眼，說道：“所以臣以為，增加官員俸祿是必要的。可以借此機會，收回官紳不納糧的規矩。”</br> 朱標聽的連連點頭，隨后便看向父皇。現在就等著父皇點頭了，若是父皇真的點頭，那此事就大有可為。</br> 韓度的話讓老朱好受了一些，畢竟若是以增加俸祿為條件，收回官紳不納糧的旨意，也說得過去。這樣一來，就是不是他老朱出爾反爾了，而是相互交換。</br> 老朱沉思片刻，朝韓度問道：“那么你認為應該加多少俸祿才合適？”</br> 韓度伸出兩根手指。</br> 老朱頓時微微點頭，笑著說道：“年俸加兩貫，朕也認為比較合適。”</br> 還沒有等老朱高興多久，韓度就搖頭說道：“不是兩貫，是兩倍！”</br> “你瘋了？要加這么多？”老朱頓時大吼起來，那樣子就好似有人在割他的肉一般。</br> 就連朱標也暗暗的替韓度捏了把汗，真是敢說啊。朱標雖然上奏為百官增加俸祿，但也只是希望能夠每月增加三貫而已。因為朱標碰到的那位官員，賃屋的每月花銷就是三貫。他便想著，若是能夠為官員加個賃屋的錢，那官員就能夠生活下去了吧。</br> 萬萬沒想到，韓度竟然開口就是加兩倍！</br> 見老朱發怒，韓度只好收回手指，耐心的解釋道：“錢是英雄膽，而官員則是朝廷的臉面。臣以為，不僅僅是讓官員能夠活下去就行了。而是要讓官員的生活，不能夠低于當地的士紳。”</br> 不能低于士紳，這個要求可太高了。尤其是在現在官員俸祿普遍低的情況下，更是難以實現。</br> 即便是像韓度說的那樣，直接給百官增加兩倍俸祿，恐怕也辦不到。</br> 韓度再次解釋道：“雖然人人都嘴上討厭為銅臭，但是卻人人心里都喜歡這樣的銅臭。兜里有錢，哪怕是看人都要趾高氣昂一點。相反，若是兜里沒錢，那在面對別人的時候，不免會弱氣三分。”</br> “如果官員一窮二白，不僅會丟掉朝廷的臉面。就連皇上的威嚴，也會在無形之中受損。而一旦士紳對于官員，對于朝廷沒有了敬畏之心，他們能夠做出什么樣的事情來？這一次臣以欽差的身份去溧陽，蔣一儒等人竟然都敢直言威脅。由此可見，若是長此以往，朝廷的威信必然會在士紳心中喪失殆盡。”</br> 老朱可以容忍百姓，但是絕對不會容忍士紳。若是讓官員平白低了士紳一等，韓度在溧陽的遭遇，很快就會擴散到整個大明天下。到了那個時候，官還是官嗎？大明天下究竟是姓朱，還是姓士紳？</br> 兩權相害取其輕，雖然給官員增加俸祿，每年需要多花出去百多萬兩銀子，但是和大明的江山社稷比起來，簡直就是九牛一毛。</br> 況且，朝廷現在并不是拿不出這些錢出來。現在就只等老朱一道旨意，戶部就能夠把錢直接發放下去。</br> 沉吟許久之后，老朱點頭，說道：“此事重大，朕要好好想想。你們都先退下吧。”</br> 韓度和朱標對視一眼，齊齊躬身道：</br> “兒臣告退......”</br> “臣告退......”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>