韓度臉上的笑容逐漸消失，變得嚴肅凝重起來。沉聲問道：“哈德，你要做本侯的仆人，那你可知道這意味著什么？”</br> 恰爾德·哈洛爾德噗通一下，雙腿跪在韓度面前，右手撫胸起誓：“恰爾德·哈洛爾德以真主之名起誓......”</br> “算了吧，哈德。”韓度直接打斷了他的話，沉著臉看著他說道：“你根本就不信什么真主，不要用真正的起誓。再說了，本侯也不信什么真主。若是你真的想要效忠本侯，愿意做本侯的仆人，那么你就以你家族歷代祖先的榮譽起誓吧。”</br> 哈德驚訝的看著韓度，他不知道韓度是怎么知道他不信真主的。不僅是他不信，在忽魯莫斯只要是商人幾乎都沒有人信的。但是平常的時候，商人們還是喜歡以真主的名義發誓，因為這樣的誓言最容易獲得那些信真主的人的信任。而商人們也根本沒有遵守誓言的打算，他們將這稱作商人的狡猾。</br> 哈德當然沒有想過要欺騙韓度，只是他這樣發誓發習慣了，下意識的就脫口而出。</br> 相比起以真主起誓，哈德更加不愿意以祖先的榮譽起誓。不過既然是侯爵大人的要求，那他也不得不照做。重新舉起手，立下誓言：“恰爾德·哈洛爾德以哈洛爾德家族歷代先祖的榮譽起誓，誓死效忠......”</br> 到了這個關頭，恰爾德竟然還不知道該如何稱呼韓度，只好頓住話語抬頭看向韓度。</br> 韓度瞬間明白了他想要問什么，直接說道：“本侯乃是大明鎮海侯，韓度。”</br> “是。”哈德連忙低頭應了一聲，才抬起頭重新跪在韓度面前發誓：“......誓死效忠大明鎮海侯，韓度閣下。思閣下所思，想閣下所想，閣下劍之所向，便是恰爾德·哈洛爾德所向......”</br> 哈德鄭重其事的做完了一套繁復的程序，讓后靜靜的跪在地上等候著韓度的應和。</br> 這個時候，哈德才忽然想起來，鎮海侯是大明人恐怕根本就不知道他的宣誓效忠禮節該如何做。</br> 抬頭看向韓度，正要說話。</br> 韓度卻點點頭，抬手示意哈德起身，說道：“本侯接受你成為仆人，起來吧。”</br> 這，這和宣誓禮完全不一樣啊。哈德心里冒出一股不樂意來，可是面對韓度給他壓力極大的眼神，他還是明智的選擇了站起來。</br> 韓度根本就不在乎什么宣誓，什么效忠。在韓度看來，這世上根本就沒有什么忠誠，所謂的忠誠不過是金錢和權力之下，哈德不得不忠誠罷了。因此，只要韓度還保持著絕對的金錢和權力，韓度根本就不怕哈德不忠誠。</br> “既然你對錫蘭熟悉，那么這次和錫蘭的交涉，就交給你了。”韓度定眼看向哈德。</br> 哈德有了一個錯覺，那就是韓度真的很信任他，才剛剛將他收為仆人，就交給他這么重要的事情。</br> “主人請放心，恰爾德·哈洛爾德一定全力以赴，做好主人吩咐的事情。”</br> 韓度露出滿意的微笑，點頭說道：“別叫本侯主人，和其他人一樣稱呼本侯侯爺吧。只要你全心全意的為大明做事，只要你立下足夠的功勛，本侯可以向朝廷請求，讓你成為大明帝國的子民。甚至，若是你有了更大的功勛，本侯還可以請求皇上為你封爵。”</br> “謝主人，不，謝侯爺。恰爾德·哈洛爾德一定會立下功勛，爭取成為大明帝國子民。”哈德忙不迭的又是躬腰又是以手捶胸，但即便是如此也難以表達他此時此刻的激動之情，以及對韓度的感謝。對于大明的爵位，哈德在舊港也是聽聞大明的那些海商說過，知道那是真正可遇不可求的東西。一旦封爵，那就是真正的成為了大明的貴族，人上之人。這樣的誘惑對哈德來說可謂是致命的，原本他還想著如何拖欠債務，又如何還上債務。現在他卻是一門心思的想著如何做好大明交待他的事情，只要他為大明立下功勛了，只要他能夠成為大明子民，什么債務，什么家人，他統統都可以棄之不顧。</br> 韓度淡淡的笑道：“恰爾德·哈洛爾德？這是你的全名吧，你這名字太長了，不方便記住，本侯還是叫你哈德吧。”</br> “是是是，侯爺愿意叫仆人什么，就叫什么，從現在開始我就是哈德。”哈德連連點頭回應。</br> 韓度點點頭，擺手說道：“好了，等到了錫蘭本侯再叫你，你先下去休息吧。”</br> “哈德遵命，哈德告退！”哈德朝著韓度和朱標湯鼎兩人一一回禮之后，才退回到甲板下面。</br> 看著哈德走下甲板之后，朱標疑惑的問道：“這人看著像是兩面三刀的小人啊，你看他竟然對于加入大明如此的激動，難道他就忘了他自己的國家了嗎？”</br> 韓度笑了笑，說道：“大明帝國要比他的國家強大很多，他既然知道了大明的強大，我就猜到他迫切的想要成為大明子民。沒有想到一試之下果然如此，不過這樣也好，既然他想要成為大明子民，那咱們就更好的拿捏他。”</br> “可是這樣的人，德行是不是太過低劣了一點，大明若是連這樣的人也要收攏，那豈不是要被人恥笑？”朱標還是有些不樂意給哈德大明子民的身份，他實在是對哈德操守看不過眼。</br> “是啊，韓度。”湯鼎也開口勸道：“剛才那是什么貨色？說他賣主求榮、三姓家奴那都是輕的，他可是在賣國啊，而且還是如此的不知廉恥。若是這樣的人都要，那天下百姓會怎么看？”</br> “就是......”朱標也立刻要對韓度進行討伐。</br> 韓度連忙抬起雙手，做出一個求饒的動作，接連壓了幾下，說道：“你們能不能等我先把話說完？”</br> 朱標和湯鼎對視一眼，最后朱標朝著韓度點頭，“說罷，孤看你如何巧舌如簧，能不能說朵花兒出來。”</br> 韓度收回雙手，朝著兩人嘆息一聲，有些哭笑不得的說道：“臣是說如果他功勞夠大的話，會給他大明子民的身份。可是究竟他的功勞要多大，咱們才給他身份，臣可沒有說啊。”</br> 朱標聞言皺了皺眉頭，問道：“你的意思是說，不管他立下多大的功勞，你都不會讓他成為大明子民？”</br> 直接斷了哈德成為大明子民的機會，當然就沒有了朱標他們的擔憂。可是這樣的話，朱標又忽然覺得那韓度剛才的那些話，不就是是騙哈德了嗎？這樣看起來，好似韓度要更加缺德一點。</br> 韓度看到朱標看過來的嫌棄眼神，哪里還猜不到他在想些什么，只好解釋道：“既然咱們沒有明確要多少功勞，那咱們完全可以把功勞定的大一點。他要是自己沒有做到，那自然怪不得別人。”</br> “那他要說做到了呢？難道你就要讓他成為大明子民？”湯鼎不滿的開口，有些氣憤的盯著韓度。</br> 湯鼎一想到要和那樣賣國求榮的小人一個身份，心里就膈應的慌。</br> 韓度面對湯鼎先是點頭，隨后又搖頭。</br> 湯鼎眉頭一皺，立刻問道：“你是什么意思？”</br> 韓度解釋道：“若是他功勞足夠，咱們當然可以給他一個大明子民的身份。但是這身份肯定和大明的真正百姓有所區別......嗯，怎么說呢？就是這樣的人，天生就要比大明百姓矮上一個階層，甚至是兩個階層。相比起大明真正的百姓，這樣的人頂多算是大明的低等子民。”</br> 低等子民？</br> 朱標和湯鼎對視一眼，神色沒有了剛才的反對的那么強烈。若只是給那樣的人一個低于百姓子民的身份，他們倒也不是不能接受。</br> 湯鼎想了一些，繼續問道：“那他若是功勞足夠大呢？難道你真的要奏請皇上，給他封爵？”</br> “封啊，為什么不封？”韓度毫不猶豫的點頭。</br> “你瘋了！”湯鼎頓時驚叫起來。</br> 封爵可是和給個子民身份萬萬不同的，封爵都有著嚴格的禮儀規程，不可能像子民那樣，還弄出個第一等的勛貴出來。爵位就是爵位，勛貴就是勛貴。</br> 韓度擺擺手，發現湯鼎的思維還是沒有打開啊。笑著說道：“封爵當然不會輕易封的，但假若哈德能夠為大明在忽魯莫斯開疆拓土千里，若是連一個縣男縣子之類的都不封給他，那也說不過去吧？”</br> 韓度的話讓朱標和湯鼎頓時一陣語塞，功大莫過從龍，其次則為開疆。若是能夠為大明拓土千里，不封爵反而還說不過去了。</br> “可是，他畢竟是外人。”湯鼎還是在勉力堅持自己的想法。</br> 而韓度則是兩手一攤，笑道：“所以我也沒有想要請求皇上將他封在大明啊，就將他封在這里開拓的疆土上不就行了？”</br> 封在大明之外？這倒是可以。</br> 朱標和湯鼎對視一眼，隨后兩人臉上齊齊綻放出笑容。</br> 朱標哈哈笑著，抬手指著韓度說道：“還是你的主意多，有辦法!”</br> 湯鼎也是點點頭，“封在海外的話，那臣也不反對。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>