林子里濃霧四起，一頭小鹿輕輕地在溪邊飲著泉水。
茶倫看了看四周，沒有發現別人，便快步走上前，敲了敲木門。
木門打開了一道縫隙，茶倫走了進去。就在她的身影消失在門口之際，樹林中的花壇后，一個黑影一閃而過。
剛下過雨，街道還彌漫著雨水的濕潤氣息。這里是靠近郊外的老城區，每一塊青石板和屋頂瓦磚都刻滿了年代的痕跡。
因為是老城區又偏遠的緣故，這里的房屋非漏雨即壞。黑市和地下賭場是這里的特色，形形色色的人都匯聚于此。
領到工錢的人輕車熟路地來到賭場入口，貓著腰潛進那黑色的銷金窟。帶著邊角已經洗到發白的纏頭巾的人，靜靜抽著長長的煙斗，靠著墻壁。前方走來朝他笑著招手的人，熟絡地向他揮動著氈帽打著招呼。
兩人像是舊識，拍手擊掌，轉身，握手告別，走向相反的方向。
戴頭巾的男人看著從戴氈帽者手里換來的被皮繩捆好的錢袋，深吸一口煙，吐出悠揚的煙霧。戴頭巾的男人掂了掂手里從戴氈帽者那里換來的小包“神藥”的重量，哼著當地的民謠，將它放進帶著破洞的大衣內袋里，轉身拐進漆黑幽深的小巷。
這里是蒙古人管理的灰色地帶，藥品、酒精和搖晃著叮當作響的色子就是它的代名詞。
有人在這里一夜暴富，脫身去往君士坦丁堡和羅馬。有人在這里傾家蕩產，典當妻兒后沿街乞討。當然，大多數人都是后者。
但是即使這樣，賭場也從來沒有人少的時候。暴富的人從來不會嫌棄自己的財富過多，落魄的人從來不會放棄自己任何翻身的機會。
下過雨的城市晚上有些冷，寒風能夠從任何衣物的縫隙鉆進去，卷走身體的熱量。
噠噠的馬蹄聲街頭傳來，那是有人騎著馬從外趕回來。黑色的馬兒并不高，一看就是幼年的馬，但是卻和背上的小巧紅色身影頗為般配，它的鼻孔里噴出的白氣在空氣里飄揚上升又消失。
馬背上的孩子不過十來歲，一身大紅斗篷和騎裝加身，隨著駿馬的跳躍而舞動成一團燃燒的火焰。
她拉高了領巾，遮住了半張臉，只留一雙烏黑的鹿眼在外，靈氣有神。斗篷的兜帽被風吹落，齊肩中長發漆黑如同最純的夜空，不加任何裝點的飄灑飛舞在腦后。
跑到一處小巷入口的時候，女孩翻身下了馬，牽著黑馬朝里走去，迎面遇上剛剛賺了一筆的戴頭巾的男人。
戴頭巾的男人吐出一口煙霧，伸手夾住煙身，半蹲下身子朝女孩打著響指，如愿拉過對方的注意力：“嘿，克勞迪婭，祝你生日快樂！”
叫克勞迪婭的女孩看清來人后，也不同他客氣，白凈的小手朝他一伸，稚嫩的童音卻帶著老成的熟練：“那我的禮物呢？”
戴頭者哈哈大笑，隨著他的笑聲，長煙斗里的煙灰抖落如蝶：“你可真不客氣啊，小姐。”
克勞迪婭眨眨眼，一雙鹿眸靈動狡黠：“你也不怎么大方，先生。”
戴頭巾的男人笑得止不住，咳嗽了幾聲后，抽出一枚銀幣遞給她：“拿去吧，今天是你的生日。買件新衣服，別老穿這種好幾年前的騎裝了。順便一提，紅色很適合你，可愛的小姐。”
克勞迪婭大方地收下銀幣放進兜里：“謝謝您的慷慨，先生。我也有個消息要告訴你，戴魔鬼面具的韃靼人就快過來了，別像上次一樣被追得敲我的窗戶，我師父把它釘死了。”
戴魔鬼面具的韃靼人，這里的人對蒙古巡邏騎兵的稱呼。
戴頭巾的男人又吸了一口煙，瞇起眼睛看著街口，緩緩吐出嘴里的煙霧，朝小女孩無奈地搖頭：“我們不是說好不提那件事的嗎？”
克勞迪婭拉了拉領巾，裹緊身上的大紅色斗篷繞開他往住處走去：“哎呀，我忘了。”
滿滿的惡意夾雜在銀鈴般的童聲里，讓人一絲也討厭不起來。
戴頭巾的男人吹了個口哨作為告別，閃身鉆進對面的長巷子里。
將黑馬牽進馬廄，綁好韁繩。克勞迪婭一邊用力將掛在馬鞍兩側的亞麻口袋卸下來，一邊摸了摸黑馬的額頭：“辛苦你啦，好伙計。”
她有些費力地拖起麻袋，扶著并不穩定的木頭樓梯來到樓房的二樓，敲了敲樓梯盡頭那扇滿是灰塵和泥濘的窗戶。
窗戶打開了，一個典型的東方女人探出頭來，看見克勞迪婭的一瞬間，溫柔地笑開了，接過她手里沉重的袋子：“快進來，外面很冷吧？”
沒了手上的負重，克勞迪婭麻溜地從窗戶鉆進屋子里，解開頸間的結，將斗篷脫下來搭在椅子靠背上：“啊，應該冷吧，剛下了雨。誒？師父呢？”
師母笑著指了指里屋：“喏，還在研究那些關于東方仙人的書。”
克勞迪婭爬上餐桌的椅子，隨手抓起上面的烤面餅吃了幾口。聽到師母的話后，她跳下來拍拍手：“那我去找他。”
“去吧。”師母點點頭，將餐桌的殘羹冷炙收拾了起來。
克勞迪婭走到一半，忽然像是想起了什么，將口袋里剛剛收到的銀幣獻寶似的遞給師母：“這是剛剛丹尼肯先生給我的生日禮物。”
師母摸摸她的頭：“謝謝你，剛好家里的面包和乳酪都沒有了。”
克勞迪婭伸手拉著頭發把玩著，語氣帶著撒嬌：“那，我今晚可以出去玩兒嗎？我剛剛從禮拜寺廣場那邊回來，看到好多好漂亮的花和會場，今晚一定很熱鬧。”
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