當時交趾出動了6萬軍隊，號稱10萬。分水陸兩線侵入宋境，突破點在廣南西路。水軍渡過北部灣，十一月二十日，攻克欽州；二十三日攻克廉州（廣西合浦）。陸軍忽略沿途各處關隘，直奔宋朝南疆的重鎮邕州。
邕州，是廣南西路的中樞，拿下它宋朝南疆就將失控。一路之上，宋朝的各處據點根本攔不住交趾軍隊。當他們到了邕州城下，發現除了城高壕深之外，別的戰備，比如出戰的士兵，守城的士兵等等都寥寥無幾。
城里真的沒多少兵，近7萬百姓只有2800人守衛。知州蘇緘是個純粹的文官，但這個人的名字在宋朝的史書中占有崇高的位置，他遠比韓琦、文彥博、司馬光等人堅貞偉大。
所有人都想著逃跑，蘇緘下令關閉城門，這是西南門戶，要為國家守住這條防線。這時有個校官叫翟績，想悄悄地溜出城。蘇緘抓到他下令斬首示眾。這人不服，大喊有種讓你的兒子也別走。
蘇緘的兒子叫蘇子元，是桂州的司戶，不久前帶著妻小來探親。面對翟績的質問，他要兒子準時回去上任，但把妻小留下與城池共存亡。這讓翟績死得心服口服，讓滿城的百姓都沒話說。
惡戰展開，蘇緘率2800人守城之余，還出動了數百名敢死隊沖出城去，一次就殺敵200余人，殺死戰象數十頭，擊斃兩名交趾軍將領。
迎頭痛擊之后，邕州守衛戰終于開始了。面對20倍以上的敵軍，蘇緘率全城百姓苦苦支撐。這期間他派兵求援，援軍也出動了，可惜被隔離在100里開外，無法前進；他拿出官府、私人全部的積蓄獎勵士卒，可惜兵實在太少，而錢也買不來急需戰爭器械。
連上天都與他作對，邕州地區突然干旱，滴雨不降，連井水都打不出來。城里干渴難耐，不斷有人死去，最后發生了瘟疫。
蘇緘堅守了42天。這一個多月里，邕州城外遍地都是交趾人的尸體，前后累積，達到了15000余人。恐慌中交趾人想到了撤兵，可是突然間有了轉機。一個當地人（盛產英雄的民族也永遠都有漢奸存在）給他們出了個主意，說你們好笨，每人背一大袋子土，堆到城墻下，幾萬人同時動手，馬上就能直接登上去嘛。
交趾人大喜，人多欺負人少，這招實在太妙了。就這樣邕州城終于陷落了，面對潮水一樣涌進來的敵人，蘇緘仍然選擇了戰斗，他仍然沒有逃跑。巷戰展開，蘇緘戰斗直到無法支撐，才騎馬趕回家里，面對30多個親人，他說了一句：“吾義不死于賊手！”，然后自焚而死，蘇家老幼全體自盡。
邕州城里的百姓和他們的知州同一命運。全城死難，無一人投降。中國的南大門失守了，至此軍隊潰敗，百姓傷亡只以邕州、欽州、廉州三城為限就達到16萬以上……
消息傳進開封城，神宗皇帝悲痛交集，為了討回這筆血債，他一邊命令廣西、廣東、福建、江西軍隊迅速向潭州（今湖南長沙）、桂州（今廣西桂林）集結，一邊派出了北方禁軍。但這時沒有狄青了，王韶也在西北熙河方面無法脫身，于是郭逵臨危受命，領軍出征。
盡管如此悲憤慘痛，舉國激怒，也只能到第二年的夏天時宋軍才能越過長江，到達南方。這期間，整個嶺南地區都處于無防守、甚至無政府狀態。
為什么會這樣，和當時軍隊的調動速度有關，也和當時廣西方面的實際情況有關。宋朝這次征調的只有一少部分是開封城內的禁軍，更多的是西北秦鳳兩州方面的部隊。這是當時宋軍的現狀，禁軍退化了，北線腐爛了，只有西北軍團越來越強。
西軍強雖強，但路太過遙遠。廣西方面的情況讓人絕望。那時廣西這時全境的人口不超過120萬，全境只有軍隊近萬人，其中邕州2800人已經覆滅，最多的桂林只有3000人。這樣的基礎和實力，不要說反攻，連拖住交趾人的腳步都做不到。交趾人沒能沖出廣西南路，打到長江南岸，真是件幸運的事。
第二年夏天，郭逵的征南部隊越過了長江，進入嶺南。第一個目標就是邕州，這時不再有昆侖關歸仁浦之戰了。郭逵完全不必有狄青當年的謹慎，他身率10萬宋軍，是狄青的3倍多，而交趾人傷亡超過兩萬，陸軍方面只剩下了兩三萬左右，實力對比懸殊，邕州、廉州、欽州先后被收復，交趾人傷亡慘重，帶著搶來的東西往老家跑。郭逵緊緊追擊，根本不給他們喘息的機會。
宋軍兵分兩路，由副將燕達先攻打交趾的廣源州。燕達一舉攻破城池，俘虜5000多人，抓住了李乾德的軍師劉紀。旗開得勝，不過他不是主攻的方向，宋軍主攻的方向是決里隘，在這里交趾人積集了重兵，配備了他們最重型的秘密武器——大象。但在宋軍神臂弓、斬馬刀的攻擊下，大象被射得掉頭就跑沖進了交趾人的陣地，第一次兵團決戰，宋軍大勝，進占門州。接著富良江一役，郭逵以減兵誘敵之計讓交趾軍陷入宋軍埋伏，大破交趾軍，江水為交趾人積尸斷流三日。
富良江之役后不久交趾人便奉表求和，交還掠走的財物和宋人百姓。其時宋軍疫病流行，死者大半。為了能使征南軍民平安歸國，郭逵表示“愿以一身活十余萬人命”，同意撤兵。雙方于是講和。郭逵回國，立刻被文官系統彈劾，認為他指揮無方，耗費了如此軍力物力，居然不能覆滅這樣一個小國，實在是無能。必須嚴懲，于是打了勝仗的郭逵被貶為左衛將軍，西京洛陽安置，此后10年里不得升官。
而現在，交趾人又一次寇邊，而這一次的借口，仍然和上一次差不多——為了預防宋軍侵犯。這一次交趾軍越過邊界二百余里，占領了祿州和西平州，并在當地大肆劫掠。