面對前所未有的大疫，大宋朝廷驚慌失措，趙構實在沒有辦法，下了“罪己詔”，把自己狠狠的痛罵了一頓，并親自去寺廟進香，向上天祈禱。這時御史中丞秦熺（秦檜的兒子）提出利用長江實施隔離，阻止染病的人過江，防止他們把疫病傳到江南地區，逃到杭州的趙構采納了這個辦法，從江南調派軍隊建立隔離區，不使北方的百姓過江，結果很多江北百姓哭喊著投江而亡，死者數十萬計。
    秦熺還建議為防止疫情擴散，應該把人已經死絕了的村鎮和城區全部燒毀，這個建議也得到了趙構的同意，他聽從秦熺的建議，專門任命一些人為“防疫使”，對他們許以重利，讓他們帶人去疫區焚燒無人村鎮和城區，結果搞得長江以北處處火光沖天，煙焰迷漫，形成的黑云旬月不散。
    讓人感到驚奇的是，在持續肆虐了三年之后，黑死病便突然從中原地區消失了。趙構認為是自己向上天祈禱得福的結果，不勝居功，封賞百官并大赦天下，由于秦熺建言有功，他接連提拔秦熺，最后讓他做了宰相。
    可能是不愿回憶這段慘痛的歷史和自己在此期間的所作所為，秦熺為相期間，刻意的消除這段歷史有關的一切，包括岳飛等三大將的事跡，以及孫琿當年的往事。
    由于擔心回到北方會感染疫病，趙構一直呆在臨安“行在”，不肯回東京開封，直到最后病死在了那里。
    接下來宋朝分別經歷了連續四個碌碌無為的皇帝順宗趙弘、僖宗趙慎、肅宗趙樸、純宗趙瀚，國力日益衰落，而北方的蒙古卻日漸強大，不斷攻擊吞食宋朝，如今到了現在的皇帝趙均，宋朝北方的很多土地已經落入蒙古軍之手。
    而孫琿聽了呂文煥的講述，終于了解了宋朝是怎么一步步落到這般田地的。
    他一點也沒有想到，他改變了歷史的走向，但這一次的結果，卻是歷史似乎又回到了原來的路上，只是中間發生了許多不一樣的事情。
    孫琿嘆息良久，問起呂文煥有關呂氏軍團的情況來。
    根據呂文煥的講述，呂氏軍團的領袖呂文德和金庸小說里的呂文德，完全是兩個人。
    呂文德生于宋蒙對峙之際，淮南為宋朝御敵前線，戰事頻仍，民生多艱。一日，呂文德進城賣柴，信手將破敗的草鞋仍在路旁，被軍帥趙葵發現，就此改變了他的人生。
    趙葵是宋京湖制置大使趙方之子，以儒臣治軍，歷仕五朝，官至右丞相兼樞密使。宋純宗康定六年（公元1233年），朝廷委任趙葵為淮東安撫制置使，捍御邊陲。同年某日，趙葵率軍巡視城防，無意中瞥見路邊一只爛草鞋，竟然長達一尺有余。趙葵暗暗吃驚，遂訪之當地居民，有人說是賣柴的黑大漢所遺。趙葵巡視結束后即安排小吏尋訪。薄暮時分，小吏終于找到呂文德的破房子，正要敲門詢問，忽見一彪形大漢挑擔而來，不由得大驚失色，原來大漢挑的竟是一只虎和一只鹿，那斑斕老虎似還未斷氣！大漢正是呂文德，虎和鹿就是他當天的戰果。于是小吏上前，表明主帥愛重之意。因天黑路遠，文德留小吏共宿，次日二人一起去見趙葵，趙賞其武勇，當即留在帳前效力。
    呂文德出身農戶，不曾讀書，略識文字，平日以樵采和狩獵為生，練就一副強健身板，好恃勇斗狠且有智謀。其族弟文煥、文信，文福、文興，子師夔、師孟，好友夏貴等，皆身強力壯，一干窮棒子為求自保，結團抱伙以制豪強，在當地小有威名。
    呂文德投軍后，不再有凍餒之憂，加之銜恩圖報，因此做事下力，跑腿聽叫頗為用心。在與蒙古軍的幾次遭遇戰中，他揮舞長刀，沖鋒在前，立下戰功，于是迅速被擢為小頭領。呂文德發跡不忘故人，先后招邀其兄弟子侄和舊時玩伴夏貴等入伙從軍。這幫人都是受苦人出身，歷經生活磨練，兼有質樸粗俗、無賴好斗、任俠尚義等特點，如今由山野之民變身為吃皇糧的官軍，愛國衛家之心一時激發，一個個忠勇奮發，努力殺敵，于是呂文德這支部隊屢有小勝，聲名漸著。趙葵又著意栽陪，未幾呂文德連被擢拔，二三年內，所部從二三十人的小隊，壯大為二三千人的偏師。隊伍既壯，呂文德志氣益高，遂著意操練，整飭軍紀。其兵士經年力田樵獵，如今又累日演練，一個個渾似黑炭，蒙古兵目為勁敵，見之則相互戒曰：黑炭軍至矣！泰熙二年（公元1238年）九月，蒙古大將察罕率大軍圍廬州，呂文德在主將杜杲統帥下與之大戰于朱皋、白冢，呂家軍摧鋒陷陣，所至披靡，于是呂文德之軍，遂以“黑炭”馳名。
    黑炭軍屢建邊功，宋廷論功行賞，呂文德連續升職。福佑三年（公元1243年）二月，以呂文德為福州觀察使、侍衛馬軍副都指揮使，總統兩淮兵馬，呂文德至此乃獨當一面。五年二月，呂文德復五河，進三秩。這一時期，由于黑炭軍的浴血奮戰，宋軍守住了淮河一線；呂文德百戰成名，深得朝廷倚重。大將劉整降元后曾說：“南人惟恃一黑炭團。”以此可見“黑炭軍”的實力和地位。
    保福二年（公元1254年），宋朝命呂文德總統江陵、漢陽、歸、峽、襄、郢諸鎮軍事，置司公安，統籌調度。次年七月呂文德移鎮鄂州，節制鼎、澧、辰、沅、靖五州。隨著蒙古軍隊的大舉南侵，宋軍節節敗退，長江以北土地大半喪失，長江成為對抗蒙古軍隊的前線。西塞山雄峙江南，為長江中游僅有的幾個天然屏障之一。呂文德的兒子呂師夔時為提舉江州興國軍沿江制置使，扼守長江江州至鄂州一線，西塞山居戰略要地，又是漕運碼頭，呂文德于西塞山麓之道士洑建兵營，造軍庫，儲存糧食器械，作持久戰準備。為示精忠報國，與國共命，他舉家遷移至道士洑，并以其地為大本營，總督沿江軍事。