陽(yáng)谷縣大堂，蔣知縣看著堂下哭的一塌糊涂的胡夫人，肚子里暗暗好笑，心說(shuō)這個(gè)婦人也實(shí)在不成體統(tǒng)，哪有告狀沒(méi)有訟狀還一直哭個(gè)不停的。勉強(qiáng)聽(tīng)她把事情的來(lái)龍去脈說(shuō)完，蔣知縣一臉怒容，一拍案木，道：“好個(gè)刁民龍五，竟敢上門欺人，左右，去與我拿了此人。”
說(shuō)著對(duì)旁邊的衙役努努嘴，衙役心領(lǐng)神會(huì)，也擺出一副正氣凜然的樣子領(lǐng)命而去。
蔣知縣又溫言道：“胡夫人且莫悲戚，待拿了此人本官自會(huì)明斷。”
胡夫人可算找到了組織，只覺(jué)得這兩天所受的委屈再也壓抑不住，心里激蕩下，嚎啕大哭起來(lái)，一把鼻涕一把淚的樣子好不……嚇人。蔣知縣看的直皺起眉頭，心里越發(fā)不耐煩起來(lái)，要不是胡大戶也算本地有頭面的人物，早把她叉出去了。
半個(gè)時(shí)辰后，胡夫人的眼淚漸漸少了，心里的怨氣卻越發(fā)高了，回頭看堂外，去抓人的衙役還是不見(jiàn)蹤影，心里焦急起來(lái)，對(duì)蔣知縣稟道：“大人，龍五這潑皮狡詐，聽(tīng)說(shuō)平日全聚在武家賭坊，請(qǐng)大人明察。”
蔣知縣點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“夫人請(qǐng)放心，今日定會(huì)為你做主。”
又等了老半天，抓人的衙役步履匆匆的趕了回來(lái)，他們一個(gè)個(gè)滿頭大汗，盡忠職守的樣子，跑到堂上稟道：“大人，小的們找遍陽(yáng)谷城，沒(méi)發(fā)現(xiàn)龍五的蹤跡。”
蔣知縣“哦？”了一聲，道：“去武家賭坊了嗎？”衙役紛紛點(diǎn)頭，回道全部去過(guò)了。
蔣知縣為難的看著胡夫人道：“夫人，非是本縣手下怠慢，可找不到龍五也無(wú)法定罪，不過(guò)夫人請(qǐng)放心，我這就著他們加緊搜尋，等找到龍五本縣再傳召夫人。”
胡夫人哪里肯依，道：“大人，龍五這廝肯定是躲在了武大家里，他們蛇鼠一窩，何況此事也是因?yàn)殍獌憾穑笕伺扇巳ノ浼易セ罔獌阂磺芯椭＿€有請(qǐng)大人發(fā)下公文，捉拿在逃的龍五！”
蔣知縣臉一沉：“夫人是在教本縣辦案嗎？龍五本就是疑犯，怎能發(fā)公文拿他，在案件大白之前，本縣怎能枉下斷言！至于瑾兒之事，你可是告武大強(qiáng)搶你家奴婢？”
胡夫人聽(tīng)著這話怎么越來(lái)越不對(duì)了？不過(guò)告武大強(qiáng)搶瑾兒是不敢的，畢竟這事自己理虧在先，若是一切弄的清楚，自己卻也犯了律法。正躊躇間，蔣知縣又放緩語(yǔ)氣，道：“胡夫人請(qǐng)放心，本縣自會(huì)加緊尋訪龍五，早日給夫人一個(gè)交代。”說(shuō)了一使眼色，兩邊衙役高喊“退堂！”
胡夫人被蔣知縣軟硬兼施弄的暈暈忽忽出了大堂，這才回過(guò)神來(lái)，敢情真和自己相公說(shuō)的一樣啊？看來(lái)這蔣知縣是擺明在包庇武大了，什么找不到龍五，這分明是官場(chǎng)常用的拖字訣嗎。恐怕就算他們和龍五走個(gè)對(duì)面，也會(huì)假裝認(rèn)不出他。知道不找到龍五，這案子就沒(méi)辦法定案，還和老娘說(shuō)的冠冕堂皇的，在衙門的大門口狠狠吐了一口，一時(shí)間也無(wú)法可施，只好先帶下人回去再做商議。
幾日后的陽(yáng)谷城，突然沸沸揚(yáng)揚(yáng)起來(lái)，據(jù)說(shuō)來(lái)了驛報(bào)，江南鬧起了瘟疫。有好事的去縣衙詢問(wèn)，都被以散播謠言擋了回來(lái)，并滿街去抓散播謠言之人。可官府這樣一鬧，這消息倒越傳越烈，也是，要真的是子虛烏有的事情又何必這樣大張旗鼓的來(lái)堵眾人之口。只怕是朝廷下的嚴(yán)令，以免弄的人心惶惶。過(guò)得幾日，街上就出現(xiàn)了幾個(gè)江南口音的客人，誰(shuí)知道第二天，這幾個(gè)人就蹤跡全無(wú)，于是乎，這是官府驅(qū)逐出去的消息傳的更是滿天飛。茶樓酒肆中，人人都好象剛從江南回來(lái)的一樣，說(shuō)的是唾液橫飛，眉飛色舞。什么哪個(gè)州府已經(jīng)是人煙皆無(wú)啦，什么長(zhǎng)江南已經(jīng)是餓殍遍野了。說(shuō)者舌敝唇焦，聽(tīng)者皆點(diǎn)頭哀嘆。
又幾日，有去大運(yùn)河碼頭的突然發(fā)現(xiàn)碼頭處停靠了異常華麗的一艘兩層樓船，更有人發(fā)現(xiàn)船頭曾有一服飾華貴的六指中年人出現(xiàn)，馬上就有人聯(lián)想到了江南瘟疫，江南第一富商葉員外可不就是六指嗎？這葉員外可不是隨便叫叫的那種便宜員外，他的的確確曾經(jīng)是朝廷的吏部員外郎，后來(lái)辭官歸鄉(xiāng)，做起了生意，葉家本就是一龐大的家族，上代還出過(guò)一個(gè)貴妃娘娘，也算一外戚，至于朝廷里交好的官員更是數(shù)不勝數(shù)，所以葉員外這生意是做的順風(fēng)順?biāo)瑩?jù)說(shuō)家財(cái)已有千萬(wàn)貫，實(shí)可說(shuō)是大宋第一巨賈，生意遍布江南，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)做到了海外蠻夷之地。而葉員外最大的生意聽(tīng)說(shuō)就是藥材生意，如今江南鬧起了瘟疫，這六指老人不是葉員外是誰(shuí)？肯定是江南藥材告竭，來(lái)北方搜集藥材來(lái)了。這個(gè)新聞一時(shí)間又傳遍了陽(yáng)谷。
武家四合院，武植在院子里把五大婢女集合，挨個(gè)兒掃視了一陣，看得眾婢女心里七上八下，雖然平時(shí)的武植對(duì)她們總是和顏悅色，和江湖傳說(shuō)中的陽(yáng)谷第一惡霸的形象相去甚遠(yuǎn)，不過(guò)這些婢女的心里要說(shuō)不怕他那是假的。此時(shí)看他一眼不發(fā)，只是打量自己，一個(gè)個(gè)小心肝更是跳的飛快，不知道武大官人是不是有什么不順心要尋自己的晦氣。
幸好武植只是冷冷說(shuō)了句“從今天開(kāi)始，沒(méi)我的命令誰(shuí)也不許離開(kāi)武家。”就轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)堂去了。眾婢女雖然不知道武大官人為什么突然來(lái)了這么一個(gè)規(guī)定，畢竟平日里武家的規(guī)矩還是很寬松的。但眾女還是都松了口氣，畢竟不是找自己麻煩，至于這個(gè)規(guī)矩，有的大戶人家早就有這樣的規(guī)矩了。只有玉蘭有點(diǎn)心不在焉，不知道在琢磨著什么。
金蓮和瑾兒正在那里聊天，看武植進(jìn)來(lái)，趕忙都站起來(lái)。武植笑笑一擺手，道：“咱家沒(méi)那么多規(guī)矩，你們聊你們的。”二女笑笑，瑾兒經(jīng)過(guò)這些天，也知道武植的性子最是平和，有時(shí)候就在想，外面?zhèn)髡f(shuō)中這位姐夫可是兇神惡煞，聽(tīng)說(shuō)有的人家嚇唬小孩子都用武大來(lái)了這種經(jīng)典臺(tái)詞。也不知道面前這個(gè)滿面笑容的姐夫到底是不是真的有那么可怕。
二女坐下來(lái)又接著剛才的話題聊了起來(lái)，旁邊聽(tīng)的武植一陣好笑，二人的話題和幾百年后那些大嬸的話題有異曲同工之妙，都是什么誰(shuí)家的孩子多淘氣了，誰(shuí)家的老母豬聽(tīng)說(shuō)又生了十幾個(gè)小豬啊，還有什么東街的面鋪的面其實(shí)特難吃等等。
門簾一挑，玉蘭從外面走了進(jìn)來(lái)，手里端著一白色小瓷盤，盤里放著三杯熱氣騰騰的香茗，放在桌子上，又施個(gè)禮退了出去。
武植聽(tīng)她腳步漸漸遠(yuǎn)去，遲疑了一下，對(duì)金蓮道：“金蓮，有件事情和你商量一下。”
金蓮笑道：“相公有什么話就說(shuō)，和金蓮還有什么商量不商量的。”
旁邊瑾兒心中也暗笑，看來(lái)姐夫?qū)憬愕奶蹛?ài)真的沒(méi)話說(shuō)，做什么還都有商有量的。
武植看看金蓮從買來(lái)就一直掛在腰間的白鳳玉佩，考慮了半天，終于道：“最近我做生意有點(diǎn)手緊，能不能把玉佩先借我一下，我抵押給馬家首飾換點(diǎn)現(xiàn)金，過(guò)幾日就可以贖回來(lái)。”
金蓮雖然有點(diǎn)不舍，還是依言解下玉佩，遞給武植，溫言道：“相公拿去吧，金蓮的東西都是相公的，相公不用費(fèi)神和金蓮解釋什么，金蓮一切都聽(tīng)相公的。”旁邊的瑾兒?jiǎn)柕溃骸敖惴蚰阕鍪裁瓷饽兀柯?tīng)說(shuō)你現(xiàn)在可是腰纏萬(wàn)貫，怎么鬧到要抵押東西了？”
金蓮雖然也面露關(guān)心之色，不過(guò)她還是拉拉瑾兒，道：“別問(wèn)了，你姐夫的事情不是咱們女子該問(wèn)的，別惹你姐夫心煩。”瑾兒嘟著嘴不再說(shuō)話。
武植嘆口氣，想了想道：“最近在忙筆大生意……先等一下”說(shuō)到這兒，站了起來(lái)，掀開(kāi)門簾四處看看，把門關(guān)嚴(yán)后又來(lái)到窗邊打開(kāi)窗子向外看去，眼角瞥到窗下黑影一閃，不由嘴角掛上一絲冷笑，也不聲張，只是慢慢關(guān)緊窗子。
金蓮看他緊張的樣子，不由得道：“相公的事情既然機(jī)密，就不要說(shuō)了吧，人多嘴雜，泄露出去反而不美。”瑾兒也跟著點(diǎn)頭。
武植笑笑道：“無(wú)妨，咱們都是自己人。只要不被下人聽(tīng)到即可。正好閑來(lái)無(wú)事，我就跟你們說(shuō)說(shuō)，你們應(yīng)該知道江南瘟疫的事情吧？”金蓮疑惑道：“難道這是真的嗎？官府不是在抓造謠的人嗎？”
武植嘿嘿一笑：“自然是真的，要不然，也就沒(méi)有這天大的機(jī)會(huì)叫咱發(fā)達(dá)了。”說(shuō)著笑個(gè)不停，樣子十分得意。
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