齊粟娘隨太后回返慈寧宮，每日除了陪太后說說話，學學規矩，便是坐在自個兒房間的窗前給陳演做鞋。
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    </br>轉眼過了兩月，已是入伏，正是汛期，所幸今年雨量不足，永定河未曾泛濫，讓京畿一帶居民大大松了口氣，便是皇宮里也帶了些喜氣。
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    </br>“沒想到陳大膽兒竟也是一員福將？”皇太后坐在湘妃榻上，身后的宮女輕輕搖著團扇，“聽說他前日回了京，一身灰頭土臉，在宮門前遞呈求見皇上，險些沒給護衛營打了回去。”皇太后一邊說著，一邊笑了出來。
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    </br>齊粟娘正要陪笑說話，皇太后揮了揮手，笑道：“這才是用心辦差的人，皇上最是看重。九品官里除了他，有誰能直呈上書，時時見駕？只是他實是太過敢想，居然要皇上派重臣領八旗精兵協助修建永定河堤。”
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    </br>齊粟娘看皇太后越說越樂，知曉無需她答話，只得陪笑聽著，心里卻是又佩服又無奈。皇太后自言自語了一會，終是笑道：“好罷，哀家實是想看看這個陳大膽兒，趁著他還留在京里纏著皇上派兵修堤，讓他進宮讓哀家看看。”
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    </br>齊粟娘一聽，心中一動，皇太后看著齊粟娘，招手讓她走近，執了她的雙手細細看了，嘆道：“這幾日又做了幾雙鞋了？聽說陳大膽兒背著個包袱回來，在宮門口被侍衛打爛，里頭竟是十來雙破鞋。我看你日日做，時時做，這雙手上的針眼竟是沒有全好過。原是想讓你在宮里享享福，沒想到還是如此。”
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    </br>齊粟娘笑道：“太后抬舉民女，民女感激不盡。只是民女本是貧苦出身，不敢忘本。再者，他無親無故，除了民女也沒有人替他操持這些，原是陳母臨去切切囑托于民女，方才如此。”
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    </br>皇太后點點頭，松了她的手，道：“你也小心過了些，這樣的事兒哀家難道不知體恤么？若不是為了你，又何必召他進宮。”說罷，擺了擺手，笑道：“你回屋去忙吧，這才正是暑中，你就開始縫棉衣了。那小子果真是有福氣，竟能找到這么貼心兒的媳婦。”待得齊粟娘退到門外，隱約聽得太后輕嘆：“你也是個有福的……”
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    </br>齊粟娘施禮退了出來，慢慢走回自個兒的屋子。她知曉皇太后今日不會再召她陪伴，又見蕊姑交班還有兩個時辰，便將房門緊緊關上，洗了個澡，穿著貼身薄裳寬纊，坐在窗前。窗前大槐樹已是有了些年歲，密密的濃蔭擋住了熱浪，不時帶來些涼風，齊粟娘一針一針地縫起棉衣。
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    </br>過了幾日，還未待皇太后將陳演召進宮來，康熙命人召齊粟娘到了乾清宮。
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    </br>齊粟娘塞了一塊玉飾，將帶來的包袱托給小魏太監，輕輕邁過高高的宮門檻，方走到上書房門口，便聽到里頭有人說道：“兒臣以為，陳變之所奏筑堤束水，以清刷渾的治河方略很是妥當，雖工程浩大，卻是一勞永逸之策。”
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    </br>齊粟娘微微抬眼，見得說話的是年輕的四阿哥，康熙御座前侍立著太子、大阿哥，還有索額圖之子內侍衛大臣心裕。
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    </br>齊粟娘站在上書房門口，立時有太監報了進去。她走進上書房，向康熙請了安，便聽康熙笑道：“齊氏，陳變之昨日求了個恩典，求朕把他的這些賞賜和俸銀存在你這兒，你過來收了過去罷。”
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    </br>齊粟娘一愣，抬頭看向康熙的御案，只見一角的丹紅漆盤內放著十塊銀倮子，并一錠三十兩的雪花官銀。
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    </br>李德全笑著將托盤遞到她手里，康熙笑道：“齊氏，所謂男主外女主內，你還未進門，陳變之的規矩卻是立得這般好，你那十多雙鞋也沒有白做。”
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    </br>齊粟娘聽到眾臣輕輕的笑聲，卻不敢接過，跪下道：“回皇上的話，因著還未成禮，原不合規矩，只是——”
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    </br>“罷了，罷了。”康熙放下手中的御筆，站起道：“婦德雖重，卻以忠孝為先，陳變之乃是為國事奔勞，身邊瑣事無人操持也難為了他。他出身雖微，但其父到底有功于社稷，其母也是江南書香世家出身，你既受陳母之恩，越發要用心些才是。”
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    </br>齊粟娘聽得“世家”兩字，微微一驚，想著陳娘子那般的品貌行止，也覺是意料中事，再聽康熙語氣，陳父不過尋常百姓，卻不知他到底有何功績。康熙這般維護陳演，怕也是與他有關。他與陳娘子究竟是何情形，以至陳娘子未提一字。
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    </br>既有康熙此話，齊粟娘接過財物，正要告退，正聽得門外太監報道：“皇上，永定河道主薄陳演求見皇上。”
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    </br>康熙愕然一愣，頭疼道：“這人又來纏了，筑堤束水雖是好策，派八旗精兵筑堤卻有些過了，爾等以為如何？”
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    </br>心裕搖頭道：“皇上，臣以為，陳變之未免言過其實，永定河年年治理，河丁皆已深通地勢，正是得用之眾，又豈是他所言不堪役使？何必調我八旗鐵騎？更者，永定河雖事關京畿，畢竟是一隅之事，遣一四品府官足以，何必重臣？徒費人力爾……”
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    </br>說話間，李德全給齊粟娘遞了一個眼色，她便輕手輕腳地退了出去，方退到乾清宮門口，便聽得里面大阿哥道：“皇阿瑪，兒臣以為陳變之所言甚是有理……”齊粟娘輕輕吁了口氣，拿回包袱，謝過小魏太監，慢慢向慈寧宮走去，遠遠聽得乾清宮太監尖利的傳喚聲回蕩在紫禁城的上空：“宣永定河道主薄陳演晉見——”</br>