北京城。
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    </br>寅時(shí)。
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    </br>亮更鐘響。
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    </br>九門齊開(kāi)。
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    </br>天還是黑漆漆的，三輛破舊的大騾車急急駛出了京城朝陽(yáng)門，在郊外官道上飛奔，向通州張家灣漕河碼頭駛?cè)ァ?br/>     </br>
    </br>大年初一的拂曉寒風(fēng)從騾車車廂的裂縫中刮了進(jìn)來(lái)。齊理呆呆坐在破木廂里，她昨天傍晚醒來(lái)時(shí)，從一個(gè)二十多歲已經(jīng)工作兩年的橋梁水壩工程監(jiān)理員變成了一個(gè)十歲的小女孩，而且，還是被父母賣給了人牙子的有癲癥的小女孩。
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    </br>甩鞭聲和人牙子的叱喝聲連連響起，因?yàn)橼s得太急，破車廂搖動(dòng)得極是厲害，把車廂里的人甩得左搖右晃。齊理掃了一眼車廂里照舊睡得沉酣的十來(lái)個(gè)孩子。孩子們和她一樣，都穿著破舊的粗棉衣褲和爛布鞋，隱隱約約看得見(jiàn)幾個(gè)男孩腦后短短小小的辮子。齊理身上又是一陣哆嗦。她雖是工科出身，畢業(yè)后專泡在工地上，文史知識(shí)全不感興趣，早拋到了腦后，也能一睜眼就看出現(xiàn)在是什么朝代。
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    </br>齊理重重嘆了口氣，昨天晚上她用過(guò)各種方法想讓自己從惡夢(mèng)里醒來(lái)，最后以痛得大哭而告終，她已經(jīng)認(rèn)命了。
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    </br>“現(xiàn)在是康熙三十七年啊……”齊理喃喃自語(yǔ)，打聽(tīng)到年頭對(duì)她實(shí)在沒(méi)有任何意義。轉(zhuǎn)生到這年代是年輕氣盛的后果。當(dāng)她發(fā)現(xiàn)工程事故是承包商偷工減料引起后，若是能沉住氣，不讓人察覺(jué)地報(bào)告給總監(jiān)理師，便不會(huì)如此輕易被喪心病狂的承包商害死吧？齊理伸手抹了一把臉，長(zhǎng)著繭子的粗糙小手帶去了面上大半的淚水。好在有哥哥嫂子在，爸爸媽媽聽(tīng)到這個(gè)消息，能撐過(guò)去吧？
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    </br>嗵地一聲，騾車似是從一個(gè)坑洞上駛過(guò)，將齊粟娘震得翻倒，也將她的思念傷感打斷。她看著車廂里依舊熟睡著的孩子們，重新坐起。昨天晚上好像是大年三十，人牙子去隆福寺廟會(huì)看燈，凌晨方回，只留了一個(gè)幫閑看守，這些孩子也在院子里玩了半宿。
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    </br>“粟娘，想爹娘了？”躺在齊理身邊一個(gè)男孩不知是聽(tīng)到了動(dòng)靜，還是被震動(dòng)晃醒，坐了起來(lái)，悄聲問(wèn)道。
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    </br>齊理一驚，連忙用袖子把臉上的淚水擦干凈，含糊道：“有……有一些想，小崔哥，你不睡了？”昨天傍晚她醒來(lái)時(shí)，孩子們都在外頭院子里玩耍，只有這個(gè)男孩在照料癲癥發(fā)作的“粟娘”，別的孩童都叫他小崔哥。
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    </br>刮進(jìn)車廂里的寒風(fēng)越發(fā)大了，破車門被吹得吱吱作響。“我在家里，這時(shí)節(jié)已經(jīng)起來(lái)了。”小崔哥十四五歲的模樣，比現(xiàn)在的齊理大了不少。他摸索著抱住了齊理，讓她靠在懷中取暖，在她耳邊輕聲說(shuō)道：“可好些了?昨兒晚上你癲癥發(fā)作醒來(lái)后，又折騰了半宿，又是叫又是哭，我還以為你癲癥又要發(fā)作了。好在人牙子和大伙兒都在外頭，只有我湊巧在屋里。粟娘，這毛病不能讓大伙兒知道，更不能讓人牙子知道，否則你進(jìn)不了大宅門做奴仆，不知會(huì)被賣到什么腌臟地方去。可記得了？”
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    </br>齊理靠在小崔哥懷里，聽(tīng)著他切切的叮囑，感覺(jué)到爛棉衣上傳來(lái)的陣陣暖氣，想著昨天晚上他毫不厭煩的安慰照料，原本絕望孤單的心慢慢安穩(wěn)下來(lái)。她看了看四周還在熟睡的孩童，抬起頭輕聲道：“我記住了。小崔哥，我患的癲癥，隔多少時(shí)間病發(fā)一次？”
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    </br>小崔看了她一眼，“原來(lái)你在家沒(méi)有發(fā)作過(guò)？我四妹出娘胎就有這個(gè)毛病，她幾月發(fā)作一回，只是她身子不及你壯，不如你好得快。”
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    </br>齊理聽(tīng)得這癲病“幾月發(fā)作一回”，心里沉甸甸的，小崔似是覺(jué)察出她的不安沮喪，柔聲逗她說(shuō)話，“對(duì)了，咱們雖都是永定河水災(zāi)被賣的，你平日里少言少語(yǔ)，不和大伙兒親近，大伙兒只知道你叫粟娘，你姓什么？家在永定河邊哪個(gè)縣？我是直隸滄州人。”
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    </br>齊理沉默半晌，把頭埋在小崔懷里，含糊道：“我姓齊……”
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    </br>小崔輕輕笑道：“姓齊？齊粟娘？”
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    </br>“……是，我叫齊粟娘……”當(dāng)初的齊理，現(xiàn)在的齊粟娘把眼淚在小崔的衣襟上擦去，抬起頭來(lái)，正要說(shuō)話，只聽(tīng)得外頭又是一陣鞭響，人牙子的叱喝聲傳來(lái)，“快！快走！”
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    </br>車廂搖晃得快要散架了似的，小崔摟緊了齊粟娘，皺了皺眉頭，疑惑自語(yǔ)道，“怎的這般著急？”車廂里的孩子們終于被晃得再睡不成，一個(gè)接一個(gè)坐了起來(lái)。
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    </br>這些孩子小的不過(guò)是六七歲，大的不過(guò)就是十三四，都以小崔為首，和他說(shuō)話，聽(tīng)他安排。小崔一時(shí)顧不上齊粟娘。齊粟娘見(jiàn)得孩子們都醒了，也不再開(kāi)口。她來(lái)這世上，見(jiàn)著的只有人牙子、幫閑和孩子們。他們說(shuō)話時(shí)遣詞用句、行事時(shí)進(jìn)退禮數(shù)，與她前世里全不一樣，她稍不留意就會(huì)露了破綻。小崔雖是甚有見(jiàn)識(shí)，但心疼她有病，把她當(dāng)自己的四妹一樣照料，多半不會(huì)懷疑她，她也只敢說(shuō)上幾個(gè)字，更不敢去和別的孩子親近，只能躲在小崔身邊裝呆愣，看著他和孩子們說(shuō)話，暗暗模仿。
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    </br>清晨的陽(yáng)光一線接一線地漏了進(jìn)來(lái)，照在了齊粟娘的臉上。齊粟娘側(cè)目從車廂里的裂縫里看去，初升的太陽(yáng)散發(fā)著金紅色的耀眼光芒，康熙三十七年的大年初一開(kāi)始了。
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    </br>驀然間，官道上響起急促的馬蹄聲，似是有不少馬匹從后面趕上了來(lái)。小崔與齊粟娘同時(shí)一怔，便聽(tīng)得趕車的幫閑惶怕的叫聲，“當(dāng)家的，怕是昨兒晚上的事發(fā)了，咱們把那寶貝還回去——”
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    </br>不過(guò)是一句話的功夫，馬蹄聲轟然漸近，后頭的人已是策馬趕上了最后一輛騾車，竟有百騎之多，不一會(huì)兒就把三輛騾車團(tuán)團(tuán)圍住，趕下了官道，停在了道邊稀疏的白楊林里。
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    </br>齊粟娘滿心驚異，馬上的人個(gè)個(gè)穿著油光水滑的皮襖子，戴著皮帽子，顯是出身不凡，有七八十人還挎著腰刀，皮襖子下的箭袖青袍看著分明是官服。
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    </br>“是京城里的滿旗大貴人。人牙子惹禍了。”小崔從車廂裂縫邊轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，臉上有掩不住的震驚與不安，急急道：“大伙兒千萬(wàn)別出聲，別哭，別招了貴人們的厭——”他的話還只說(shuō)到一半，便聽(tīng)得一陣咒罵踢打之聲，人牙子和兩個(gè)幫閑被挎刀侍衛(wèi)從車駕上拖下來(lái)痛打，凄厲的慘叫聲接連響起，“大爺，小的再不敢了——”車廂里的孩子們個(gè)個(gè)驚得臉色蒼白，兩個(gè)最小的已是哭了出來(lái)。
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    </br>小崔一把抱住那兩個(gè)孩子，“不能哭，不能出聲，安安分分的，才能保住命。”
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    </br>鋼刀從刀鞘中撥出的聲音驀然響起，齊粟娘全身僵硬，牙齒打戰(zhàn)，不過(guò)是正中那位滿旗大貴人的一個(gè)手勢(shì)，人牙子和兩個(gè)幫閑哼都沒(méi)哼一聲，便丟了性命，咽喉上的傷口泊泊地流出鮮血，淌了一地。
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    </br>空氣中飄浮著濃濃的血腥味，車廂上的破木門吱呀一聲被扯了開(kāi)來(lái)。齊粟娘連吞了兩口吐沫，強(qiáng)忍著恐懼，被小崔緊緊牽著，從車廂上走了下去。孩子們被十幾個(gè)沒(méi)挎刀的隨從驅(qū)趕著，跪在白楊林中積雪未消的凍地上。十步外，人牙子和幫閑的尸體被白楊樹(shù)的陰影掩蓋著，黑紅黑紅一片。
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    </br>“主子，找著了！”尖細(xì)陰柔的嗓聲響起，一個(gè)白凈無(wú)須的體面隨從，利索地在死人懷中翻了一會(huì)，滿臉喜色取出一個(gè)物件，轉(zhuǎn)身走到一眾侍衛(wèi)簇?fù)碇母哳^駿馬前打了個(gè)千兒，腰間的織錦荷包隨著他的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)著。
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    </br>他捧著那物什笑道：“八爺，果然是這不長(zhǎng)眼的人牙子順了小格格脖子上的金鎖片。”
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    </br>或是因著沒(méi)有樹(shù)枝陰影的遮擋，滿旗大貴人八爺身后的太陽(yáng)光芒萬(wàn)丈，照著他一身織綿華服，腰間玉帶瑩光流動(dòng)，臉卻看不清，他手中的金鎖片被陽(yáng)光晃得閃亮亮，刺疼了齊粟娘微微抬起的眼。
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    </br>“罷了，因是……昨夜方賞下來(lái)的，今兒必要上身，倒叫我年初一的出京追了幾十里。”清亮的聲音乍然響起，柔和的語(yǔ)調(diào)中帶著森冷的貴氣。原本就因恐懼而屏住呼吸的孩子們立時(shí)將氣息壓得更輕。齊粟娘覺(jué)得氣都喘不過(guò)來(lái)了。
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    </br>那隨從陪笑道：“也是小格格生得貴氣，……方才賞下這寶貝，主子，初一里頭還有賜宴，時(shí)辰不早了，您看……”
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    </br>八爺似是點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我這就回去了，李全兒，余下的事你料理了罷。”說(shuō)罷，馬蹄聲起，近百騎快馬從樹(shù)林邊疾馳上官道，在轟然聲中向北而去。
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    </br>李全兒目送八爺向京城而歸，待得蹄聲遠(yuǎn)去，再也見(jiàn)不到影兒，方轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)掃了一圈地上的三十來(lái)個(gè)男女孩童，擊了擊掌，笑道：“小的們，替這些娃兒們尋條活路罷，也是主子打賞我們辛苦了****。”
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    </br>侍立在兩邊的十來(lái)個(gè)隨從齊齊尖聲大笑，聲音俱是陰柔，有那得臉的要拍李全兒的馬屁，趨前踢了一腳死人，腆臉笑道：“不知死活的東西，狗手伸到小格格脖子上，以為連夜出城就能逃得出咱們李公公的眼睛？”齊粟娘聽(tīng)得“公公”兩字，恍然大悟，原來(lái)都是改裝的太監(jiān)。小崔的手越發(fā)抓得緊了，齊粟娘隨著他將頭貼在了地上。
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    </br>眾人紛紛奉承，都贊李全兒在北京城臉面大，耳目廣。李全兒不過(guò)聽(tīng)了幾句，反是板了臉道：“我是知道你們的，昨兒帶著小格格逛燈會(huì)的那幾個(gè)奴才都被杖斃，連我也被福晉訓(xùn)得沒(méi)臉，再不下心辦事，我也護(hù)不了你們。”太監(jiān)們個(gè)個(gè)陪著笑臉，李全兒不再多說(shuō)，看了一眼跪在地上的孩童們，對(duì)起先說(shuō)話的小太監(jiān)道：“這事兒自不能叫人知道，便是主子爺沒(méi)閑理這事，揭開(kāi)了卻是饒不了的。你且去城東把焦七喚過(guò)來(lái)，也省了我們的事。”
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    </br>“公公，何不叫城西的劉獨(dú)眼？他可是個(gè)爽快人，出價(jià)比焦七高了足足四成。”此話一出，立時(shí)便有四五個(gè)太監(jiān)隨聲附和。
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    </br>李全兒啐了一口，兩馬鞭不輕不重地抽在那小太監(jiān)的身上，笑罵道：“虧你小子也是爺爺我?guī)С鰜?lái)，眼皮子怎的這般淺？劉獨(dú)眼專做各處私窠子里的買賣，不知壞了多少人命，賺得是絕戶錢！焦七是京城官牙里難得的穩(wěn)妥人，看這些娃兒模樣多是上年永定河水災(zāi)被賣的，為奴為仆也是一條活路，咱們就當(dāng)做善事，為主子爺積德！便是將來(lái)如何，也說(shuō)得過(guò)去。”
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    </br>眾人更是馬屁如潮，不需李全兒多說(shuō)，幾個(gè)太監(jiān)將地上的尸體拖到了白楊樹(shù)林深處掩埋，其余的人將孩童們趕上了三輛破舊大騾車。
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    </br>小崔聽(tīng)得李全兒的話，松了口氣，摸了摸齊粟娘的頭。騾車上的擠坐的十來(lái)個(gè)孩子哭了起來(lái)，“小崔哥，俺們……俺們會(huì)被賣到哪里去……”
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    </br>小崔哥一面招呼著孩子們靠在一起取暖，一邊安慰道：“大伙兒都別多想，當(dāng)初爹娘賣了我們，也是為了讓我們有口飯吃，又能讓弟妹們活命。雖是照舊要被賣出去，只要不被送去那些腌臟地，哪里都是一樣。”</br>