，拔魔 ！
    她叫曾拂。
    她獨自住在皇宮附近的一座僻靜小院里，每日里忙忙碌碌，將這個小家收拾得干干凈凈，眼里容不下一粒可見的灰塵，因為這過度的潔癖，她極少朋友，除了偶爾進一趟皇宮，幾乎足不出戶，食物和日常用物都由皇家定時供給，她更不用與外界接觸了。
    因此，當外面傳來敲門聲時，曾拂好一會才反應過來，將抹布疊好放在專用的盤子里，重新洗手擦干，這才邁步出屋去開門。
    外面的客人倒也不急，就那么靜靜地等著。
    慕行秋是在龍魔的建議下前來拜訪曾拂的，秦先生跟在身后，臉上茫然若失，似乎還在回味之前嗅到的香氣，又像是在思考什么難題。
    曾拂推開門，看著那張幾乎沒有變化的面孔，微微一愣，然后笑著說：“你怎么打扮成這個樣子？現在種地也能修行內丹了嗎？快進來，這位老先生……小毛驢兒能留在外面嗎？它好像在掉毛……”
    曾拂的家頗有幾分老祖峰臺院的風格，一塵不染，裝飾簡潔，幾乎看不到多余的東西，桌椅只涂著薄薄一層清漆，待客的飲品是清涼的井水，食物是素凈的點心，屋子里擺放著一些銅器，都很普通，沒有加持法術。
    待客之禮雖然簡單，曾拂卻前前后后忙了一會，眼瞅著慕行秋和老先生飲水吃點心并露出滿意的神情之后，她才再次展露微笑，“真是想不到啊，一直有傳言說你死了呢。”
    曾拂沒有道根。無法修行，性格卻很像道士，淡看生死，在普通人中間生活了二十來年也沒改過來。
    “差點就死了，還好。逃過一劫，左流英也逃過了。”慕行秋打量曾拂，她老了，眼角盡是皺紋，笑起來的時候皺紋更多，可她仍然愛笑。
    “左流英活得夠久了。你若是死了才叫遺憾……他跑到哪玩去了？”曾拂消息閉塞，對野林鎮發生的事情一無所知。
    “他去找小蒿要自己的原身。”
    “那他現在用的是什么身體？算了，別跟我說，我聽不懂，也想象不出來。反正他本事大，怎么折騰都行。”曾拂擺擺手，好像這樣一個動作就能將左流英攆走，“你的小跟班禿子呢？這些年來，我想他最多……算了，也不用說了，唉，可憐的小家伙。”
    慕行秋只是垂下目光。曾拂就猜中了結果，為禿子嘆息數聲，然后又笑著說：“讓我猜猜。你來找我肯定不是敘舊，看來你已經聽說皇京的變故了。”
    變故發生在辛幼陶和小青桃身上——如今這個名字已經很少有人叫了，她是圣符皇朝修士軍團的首領，被稱為“裴帥”或是“修帥”，這支軍團與洪修會關系密切，卻互不相屬——最初的原因非常簡單。甚至有點兒戲，源于一場爭論：在望山之戰中。符箓師與修士誰的功勞更大一些。
    爭論原本無傷大雅，慘勝之后的圣符皇朝愿意給予任何幸存者獎賞。誰也沒有預料到，事隔十年，差不多就是新皇京建成的那一年，爭論變得不可收拾，甚至造成了一場大分裂。
    沒人知道爭論是如何演變到這一步的，諸多小事積累到一起，每個人都覺得自己有道理，都認為自己受到了委屈，心中的怒意越來越盛，最終不得不公開發泄出來。
    大概從七八年前開始，符箓師與修士的關系再也無法維持平衡，明爭暗斗頻繁發生，甚至發生過傷亡事件，表面上都是私人恩怨，骨子里卻是在爭功。
    對于符箓師來說，龍賓會乃是歷代人類皇朝的立國之本，無論是在望山之戰還是在歷次戰役中，都發揮了最重要的作用，而修士——私下里，符箓師仍稱他們為“散修”——為皇朝效力滿打滿算也不過二十年，在這之前，他們通常是法外之徒，甚至與妖族來往密切，是龍賓會來抓捕的對象。
    對符箓師們心中的看法，修士們一清二楚，在他們看來，這就像一場陰謀：先是欺騙他們加入戰爭保衛圣符皇朝，等到戰爭勝利之后，再來一個趕盡殺絕，他們為此警惕而憤怒，因為他們認為自己當初是有選擇余地的，如果散修都投靠舍身國或是望山半魔，此時對人類發號施令的就不是龍賓會了。
    辛幼陶和小青桃分別是龍賓會和修士團的首領，一開始他們盡力控制己方的抱怨，慷慨地論功行賞，希望能夠息事寧人，但兩人失敗了，等到符箓師與修士公開決裂，他們之間也產生了裂痕，傳言說夫妻二人已經多年不住在一起了。
    “唉，辛王子和小青桃在打一場注定失敗的戰爭。”曾拂對他們還用舊稱，多年來她一直冷眼旁觀，對具體的事情所知甚少，對大局反而看得更清，“符箓師和修士的爭斗就像這屋子里的灰塵，這一點那一點，粗看上去似乎干干凈凈，仔細一瞧到處都有，你得一刻不停地擦擦抹抹，可是誰有這么多的時間？只要稍不注意，灰塵就在悄悄積累，等你發現的時候，那里已經變臟了。”
    曾拂盯著慕行秋的草帽，帽沿上有一小塊碎屑正搖搖欲墜，像是一名不懷好意的斥候，隨時都可能引來成片的敵人。
    普通人對這場越來越嚴重的分裂了解得不多，當事雙方則各執己見，曾拂是一名難得的中立知情者，龍魔建議慕行秋向她打聽事態，又一次證明她獨具慧眼。
    不用問，這場愈演愈烈的爭論肯定與魔種的挑唆有關，慕行秋還是納悶那件事：為什么有三成左右的符箓師沒有入魔。
    這個問題曾拂回答不了，她根本不知道魔種還存在，與普通的平民百生一樣，她還以為望山之戰已經徹底解決了魔族的威脅。
    “我在城里很少見到修士，他們去哪了？”慕行秋問。
    “都在城外的五行營里，那是小青桃按照金木水火土建造的五座軍營，修士與符箓師互不信任，見面說不上幾句話就會動手，所以雙方劃定了各自的勢力范圍，很少越界。城內是符箓師的地盤，據說東北城有一塊區域屬于修士，我從來沒有去過，了解得不多。”
    曾拂太久沒說過這么多的話了，覺得嗓子有些干澀，喝了一點水，長出一口氣，“你來了就好了。”
    “恐怕我現在也沒有辦法阻止這場爭斗，辛幼陶和小青桃……可能會有一些變化。”慕行秋在斷流城沒能去除洪修會諸人的魔念，在皇京更不會成功，秦先生直到現在也沒有找出將內丹提升到服日芒境界的好辦法，他只能等待。
    “當然會有變化。”曾拂睜大眼睛，略顯驚訝，也顯得年輕了一些，“不是誰都像你和左流英一樣長生不老，辛王子和小青桃肩上的擔子很重，而且他們是大人物，心境自然與當道士不一樣。我坐在家里還有變化，何況他們呢？但是再怎么變化，他們還是會聽你的話，你是慕行秋，用幻術……那么一弄，所有人就都聽話了。”
    慕行秋笑著搖搖頭，“我沒有那么大的本事。”
    “是嗎？我對你的印象一直很好，我還以為你對我施法了呢。”
    慕行秋笑得更大聲了，然后他問：“慈皇和熏皇后呢？他們怎么做的？”
    曾拂微微皺眉想了一會，“慈皇還是老樣子，在一切事情上都保持不偏不倚，很少直接插手，熏皇后……怎么說好呢，她的變化比任何人都要明顯。”
    “是嗎？”慕行秋有點意外，他記憶中的熏皇后目標明顯、意志堅定，應該是變化最小的人。
    “我每個月會進宮見她一面，跟她聊聊天，她現在不怎么管事，不，應該說根本不管事，她自己沒有生育，專心撫養幾名嬪妃的孩子，除此之外就是寫寫字、作作畫。我跟她說起過符箓師和修士的紛爭，她一點都不感興趣，說什么要‘順其自然’，語氣跟道士倒是很像。”
    慕行秋難以想象辛幼熏心灰意冷的樣子。
    “戰爭對她傷害很大。”曾拂替熏皇后辯解，“我想她再也承受不住自己一聲令千萬人喪命的場景，畢竟她不是真正的道士。”
    慕行秋想了想，“你有楊清音他們的消息嗎？”
    “沒有，據說，只是據說，她跟圣符皇朝的關系不是很好，發生過一些糾紛，已經很久沒來往了。”
    慕行秋料想到會是這樣，他又想了一會，分析皇京的形勢，發現法術在這里的用處更小，除非秦先生能立刻教他安全去除魔念的方法，否則的話，貿然干涉只會令分裂更加嚴重。
    “我想見熏皇后一面。”他說。
    曾拂又一次睜大眼睛，然后慢慢露出笑容，“好啊，三天后我會按慣例進宮，我問一下熏皇后的意見——你還是相信她，覺得她能扭轉乾坤，對嗎？”
    慕行秋點點頭，出于多年前的印象和某種直覺，他在千頭萬緒當中還是選擇從熏皇后這里著手。
    “我希望你是正確的，但你也要做好準備，不要太失望，熏皇后的變化真的很大。”
    帽沿上的碎屑終于掉在了桌面上，曾拂抓在手里，不給它破壞潔凈的機會，“我替你傳話，你也替我傳句話吧，告訴左流英……我很想他，但我不希望他來看我，女兒已老，父親還是那么年輕，終歸是一件尷尬的事情，我會忍不住嫉妒的。”
    曾拂露出燦爛的笑容，既是對蒼老的屈服，也是對它的抵抗。
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