少年們拔腿就跑，仍然分不清方向，只是本能地向下坡跑，這樣可以節省一些體力。小秋、大良、二良三個人從小在樹林里放牧，對地型更了解一些，因此跑在最前面。
    不知過去多久，連身體最靈活的小秋也跑不動了，一頭倒在地上，就算大蛇這時出現在頭頂，張嘴準備吃人，他也不想動彈。
    大良、二良跟著栽倒，張著嘴喘息。
    芳芳竟然沒有落下，她被一股力量支撐著，一直沒離開小秋五步之外，臉色白得嚇人，卻沒有摔倒，而是慢慢坐下。
    接下來趕到的是那名少年軍官，他的雙手被綁縛，可是身上沒有盔甲拖累，求生**強，跑得比大多數少年都要快。
    沒過多久其他人也追上來了，那些沉重的“戰利品”大都在半路上被丟棄了。最后一個是二栓，他仍然拽著那柄長劍，死活不肯松手。
    他們已經進入密林深處，地面幾乎不長野草，只有厚厚一層枯葉，抬頭不見天曰，外面隱約已是黃昏。
    這里更像是妖魔喜歡出沒的地方，可是誰也沒有提出轉移的意見。
    過了許久，二良第一個說話了，“我快要餓死了。”
    他提醒了大家這世上還有比蛇妖更真實的痛苦，幾個肚子似乎聽懂了他的話，接二連三發出咕咕的聲響。
    即使是慣常在林中闖蕩的小秋，在這種荒涼的密林當中也找不著可吃的野果，他勉強站起身，四處望了望，“咱們得先找到那條小河。”
    二栓坐在地上直搖頭，“怎么找啊？”
    “大家分別朝不同方向走，一路做記號，一會再回來，沒準能有發現。”小秋想出個主意。
    愣子頭搖得更快，“我可不單獨走，那條蛇……咱們都不夠給它塞牙縫的。”
    提起巨大的蛇妖，少年們警醒了，沒人敢于獨走一個方向，兩三個人也不行，他們只想待在一起。
    少年軍官這時已經沒有半分威嚴，順滑的衣裳損壞得比別人都厲害，臉上全是汗水與泥土，眼神里卻仍然帶著不屑，“現在知道蛇妖的可怕了吧，我有辦法安全走出森林。”
    “你？”小秋叉腰站在他面前，“你有辦法早就自己逃跑了。”
    軍官站起身，個頭跟小秋差不多，看上去不是特別結實，“那是因為我的東西被你們搶走了。”
    “那不是搶，你是犯人，東西當然歸我們，就像你把我們抓起來的時候，不也將我們的東西都拿走了？”小秋立刻加以反駁，他的說法得到少年們一致同意，就算“戰利品”已經丟棄，他們也堅持自己樸素的權利。
    軍官有一肚子話，最后化為一聲短促的哼，他向來將自己當成大人看待，不屑于跟小孩子爭論，“好吧，東西歸你們，可你們會用嗎？”他的目光掃視，落在大良身上，“那些紙符還在嗎？”
    “紙符？”大良在身上摸了摸，掏出那摞紙張，“這叫紙符？值多少錢？”
    軍官沒回答大良的問題，目光在小秋和二栓身上轉來轉去，判斷誰才是這群孩子的頭目，最后對小秋說：“把紙符還給我，我帶你們避開蛇妖走出森林。我瞧那條蛇妖有點古怪，沒準已經被魔種侵襲了，離他越遠越好。”
    “你一開始怎么不用紙符？”小秋對這名少年懷著深深的警惕，而且記得他對自己和芳芳的兇狠態度。
    軍官臟臟的臉上神色不變，“嗯……紙符只能用來躲避妖魔，不能用來殺死妖魔。把它們還給我，蛇妖早晚會追上來，這里不是久留之地。”
    小秋向大良伸出手，“給我。”
    大良有點猶豫，“好幾張呢，都給你？”
    “暫時放在我這兒，以后還是你的。”
    大良這才放心地交給小秋。
    小秋數了一下，十二張紙符，紙張白中透著淡黃，上面的符箓倒是漆黑，仿佛剛寫出來一樣清新，正常文字他都不認得幾個，更不用說玄奧的符箓了，“告訴我用哪一張、怎么用？”
    軍官笑了，“你在開玩笑，就算是最普通的符箓，像你們這樣的人也用不了，況且我這些還都是高品質的紙符……”
    “我們這樣的人怎么了？比你少胳膊少腿？你不一樣被我們抓住當犯人了？”
    軍官慢慢搖頭，可是看到周圍的目光不太友善，他改口了，“第三張是隱身符，第七張是指南符，用食指和中指夾住，上下一甩，別太用力，紙符要是能燒著，就能釋放出法術，燒不著——那就是你不能了。”
    小秋先揀出第七張，照著軍官說的方法甩了幾次，紙符只是嘩啦一響，連點火星都沒飛出來。
    “我來試試。”二良說，結果還是一樣，少年們輪流嘗試，紙符倒是頗為結實，沒有分毫損壞，就是沒像軍官所說的那樣燃燒起來。
    芳芳從小秋身后探出頭，小聲說：“紙符好像不是這么用的？”
    “你知道方法？”二栓正甩得不耐煩，將紙符遞給芳芳。
    芳芳沒有接，“我也不會，但我看過一本書，里面說紙符好像要用什么祭火把它燒掉，不需要甩來甩去。”
    二栓轉向軍官，惡狠狠地說：“騙人很好玩吧？把祭火交出來。”
    軍官的把戲被當場拆穿，他一點也不在意，以教訓人的口吻說：“祭火是交不出來的，只能自己學自己用，像你們……聰明一點的話大概也要用十年時間學會吧。”
    二栓一拳擊出，將軍官打翻在上，隨后騎在他身上，雙拳輪流狠揍，“讓你騙人……”
    少年們都呆住了，芳芳嚇得又縮在小秋身后，好一會大良等人才圍上去將二栓強行拉開。
    二栓最后還踢了一腳，又說了一句“讓你騙人”。
    軍官一動不動，二良彎腰看了一會，抬頭膽怯地小聲說：“好像死了。”
    一說到“死”字，氣氛立刻變了，就連二栓也有點害怕，吞了吞口水，嘴里嘟囔著，誰也聽不清他在說什么。
    大良在軍官鼻口探了一下，“還有氣，暈過去了。”
    二栓惱怒地還要上去揍人，被伙伴死死拽住。
    “先休息，等他醒了再說。”小秋說。
    少年們分成兩伙，小秋、芳芳、大良、二良坐在一邊，二栓、愣子、小狗、柱子、小順坐在另一邊，他們本來就不在一塊玩，這時又有點生分了。
    天色越來越暗，真正的黑夜降臨，四周寂靜無聲，森林更加顯得心懷叵測，小秋騰地站起身，“先把火生起來。”
    少年們茫然無措，正等著有人告訴他們該做什么，聞言立刻起身，就在附近找些枯枝，聚在一堆，二良拿出新到手的打火器具，用火鐮在火石上使勁敲打，點燃火絨，雙手護著，小心地點起篝火。
    火苗漸漸旺盛，熱量與火光驅散了少年們心中許多恐懼，但還是沒人愿意說話，也沒人知道下一步該怎么走。
    “你們這是在找死嗎？”軍官終于蘇醒，第一句話就充滿鄙夷，那頓揍好像對他沒有產生任何效果。
    “你說啥？”二栓舉起拳頭晃了兩下。
    軍官已經坐起身，臉上青一塊紫一塊，“昨天晚上就是火光泄露你們的行蹤，沒想到你們一點記姓也沒有，在這林子里生火，老遠就能看見，你們是在邀請蛇妖過來嗎？”
    二栓無話可說，小秋再次跳起來，將篝火踢翻，燃燒的枯枝碰到潮濕的地面，很快熄滅了。
    恰在此時，遠處傳來一陣怪聲，像是河水冒泡，又像是野獸低吼。
    野林鎮的少年再也不分伙了，緊張地聚成一團，躲在一棵粗大的樹后，二栓緊緊握著手里的長劍，心想非得讓所有人都承認自己是首領不可。
    軍官沒想到自己的猜測居然這么快應驗，跳起來，搖搖擺擺地加入到少年們中間。
    森林里夜色深厚，只能看見幾丈遠，可所有人都感覺到了，遠處有一個龐然大物正在逐漸接近，越來越近，然后它停住了，又發出跟剛才一樣的怪聲。
    小秋跑出去，在眾人不可理解的目光中沖向怪物，沒一會，牽著一匹馬走回來，“是棗紅馬，我真是嚇傻了，連它的聲音也沒聽出來。”
    棗紅馬親昵地在小秋頭上蹭來蹭去，背上還帶著風婆婆送給芳芳的兩個包袱。
    少年們都走出來，圍著棗紅馬站立，能在密林里看見熟悉的動物，給他們帶來極大的安慰，當芳芳從包袱里搜出幾塊剩余的干糧時，大家簡直要歡呼了。
    干糧平分下去，雖然遠遠不夠填飽肚皮，但是他們的心沒那么慌了。
    小秋甚至分給軍官一塊干糧，并用匕首割斷他手上的繩索，“吃完干糧，帶我們出森林。”
    “太晚了。”軍官聞了聞不認識的干糧，露出厭惡的表情，好在天黑，沒人注意到，“指南符只能指明方向，天太黑，咱們沒法行走，等明天早晨吧。”
    小秋沒意見，其他人也不反對，他們都累壞了，背靠大樹坐著，沒心思聊天，慢慢入睡。
    小秋臨睡前對軍官說：“別想逃跑。”
    “我不認識路，也沒有紙符幫助，能往哪跑？”軍官盡量讓自己的聲音顯得很真誠。
    野林鎮的少年都很單純，沒有多少防人之心，即使在恐懼中也睡得非常踏實，小秋和芳芳身體慢慢傾斜，最后頭靠著頭。
    軍官可睡不著，他對睡覺的地方是有要求的，而且他還藏著一個計劃。
    半夜時分，軍官悄悄起身，輕輕活動兩下，躡手躡腳地走近小秋，觀察了一會，發現很難盜回紙符，只得放棄，轉而走向棗紅馬。
    老馬識途，有了這匹馬，還用什么紙符？軍官暗自恥笑這群少年的愚蠢。
    棗紅馬姓子溫馴，即使是陌生人接近，它也不在意。
    軍官抓住韁繩，回頭望了一眼熟睡中的少年們，心想很快這些鄉下小子就會明白他們犯下多么不可饒恕的錯誤，尤其是那個敢打自己的二栓和語氣很橫的小秋。
    他熟練地跳上馬背，正要催馬逃跑，突然看見左前方十幾步遠露出一個東西來。
    是白天不肯從叢林里走出來的少年，別人都叫他“禿子”，此時此刻，正沖軍官笑嘻嘻，好像跟他是從小到大的好朋友。
    軍官覺得體內的血液瞬間冷成了冰塊。
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