張一葉鼻子里一哼:“我眼里有誰沒誰,還輪不到你來關(guān)心。”
說罷抓起餐巾擦了擦嘴,斜瞥了一眼劉平:“劉專員,你想知道的,我未必知道,不過,你家皇上倒是什么都知道,有什么問題,問她比問我管用還有,下次來見我之前,麻煩先拴好你的狗。”
劉平一手按住蠢蠢欲動的祁鵬,面無表情地回應(yīng)道:“司令長官怕是搞錯了,我從來不養(yǎng)狗。”
張一葉瞇眼笑道:“哦,那想必是我聽錯了,這人聲嘈雜,誤以為聽到狗叫聲也不奇怪啊真不好意思,司令部那邊還有事情,本官先走一步,劉專員請自便。”
眼看著張一葉拂袖而去,劉平放開按住祁鵬的手,轉(zhuǎn)頭瞪了他一眼:“你不開口會死啊?”
祁鵬還是憤憤不平:“就算他身為戰(zhàn)區(qū)司令長官,也不該對殿下如此無禮”
“夠了,這里沒有什么殿下,我來這里可不是為了顯擺身份的”
“那你們來這里干什么?”
劉平身側(cè),托著酒杯接過話頭的那位海軍中將不是別人,正是剛剛在戰(zhàn)區(qū)聯(lián)合航空隊(duì)司令部對兩人冷眼相向的航空隊(duì)司令官東方高。
“看來我們在這里不受歡迎嘛。”祁鵬苦笑。
劉平卻起身向東方高舉杯道:“我等奉命而來,也不知給閣下帶來了什么困擾?”
東方高冷冷一笑:“大家心知肚明,這里是失勢之人的流放之地,劉專員雖然自以為屈尊下駕,在我等看來卻如同一時興起郊游尋訪的無關(guān)閑人,自然無所謂歡迎不歡迎。”
“東方司令官何出所言?假以時日,此處將成為中美兩軍決勝之地”
“決勝之地不在此處,決勝之道不在決一死戰(zhàn)劉專員,我給你個建議:多看,少問。你要的答案不在這里。”
劉平按住又想發(fā)飆的祁鵬,徑自飲盡一杯,翻杯向下:“多謝東方司令官提醒,劉某記下了。”
拉包爾東南2300公里。英屬新赫布里底群島首府維拉港,戰(zhàn)列艦“加利福尼亞”號。
左舷的司令部會議室外,道格拉斯-麥克阿瑟中校整了整衣領(lǐng),朝身旁的威斯康星老鄉(xiāng)威廉-米切爾少將點(diǎn)了點(diǎn)頭。
米切爾會意一笑,抬手?jǐn)[正軍帽,領(lǐng)著麥克阿瑟跨過水密門的鋼鐵門檻,只見毫無裝飾的鐵木長桌旁。幾位身著雪白制服的海軍軍官正圍著海圖指指點(diǎn)點(diǎn)。
其中軍銜最高的那位美英澳洲聯(lián)合艦隊(duì)司令官西頓-施羅德上將首先察覺到了米切爾與麥克阿瑟的到來,起身朝他們點(diǎn)頭致意:“歡迎來到我的旗艦。”
米切爾與麥克阿瑟趕忙向他敬禮,施羅德回了禮,招呼他們聚到地圖旁。
“米切爾,我的人你都見過了,至于你帶來的這位小少爺,就是那位菲律賓老總督的公子吧?”
“我是羅賓遜將軍的作戰(zhàn)參謀,道格拉斯-麥克阿瑟。”麥克阿瑟不服氣地強(qiáng)調(diào)道。
施羅德大方地笑了笑。回身介紹道:“這位胡子大叔是巴拿馬號航空母艦艦長,約瑟夫-里夫斯上校;這位小少爺是我的航空參謀,法蘭克-弗萊徹少校。他叔叔就是掌控大西洋艦隊(duì)的那位弗萊徹上將;至于這位小伙子,是我的情報參謀,切斯特-尼米茲少校”
“維特森將軍沒來?”
米切爾口中的維特森,正是在上月圣克里斯托瓦爾海戰(zhàn)中指揮航空母艦特混編隊(duì)的那位英國海軍少將,此人早在戰(zhàn)爭爆發(fā)前便已擔(dān)任皇家海軍“大洋”號航空母艦艦長,歷經(jīng)空襲基爾之戰(zhàn)與孟加拉灣大海戰(zhàn),實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富,由他來指揮特混編隊(duì)再合適不過,同時也能為毫無經(jīng)驗(yàn)的美軍指揮官提供必要的指導(dǎo)。
施羅德朝里夫斯攤攤手:“維特森將軍勞累過度,病倒了。第51特混艦隊(duì)現(xiàn)在由里夫斯上校指揮。”
“相信上校能夠代替維特森將軍完成接下來的任務(wù)。”
米切爾話中有話,施羅德又怎會聽不出來。
“里夫斯上校對航空母艦的設(shè)計(jì)與航母特混編隊(duì)的作戰(zhàn)方式都有獨(dú)到的見解,改天你們應(yīng)該聽一聽他的‘全甲板攻擊’理論,維特森將軍聽過之后可是大加贊賞。”
聽完施羅德的夸贊,米切爾聳聳肩:“我們可以進(jìn)入正題了嗎?羅賓遜將軍和我都想知道,第二批登陸部隊(duì)能否按時出發(fā)?”
施羅德敲敲海圖:“沒有問題。第51、52特混艦隊(duì)將在7月23日前再次啟航,第54特混艦隊(duì)和運(yùn)輸船隊(duì)將在7月25日前出航,7月28日進(jìn)行第二次登陸,暫時還沒有收到能夠迫使我們放棄行動的敵情。”
米切爾早已從麥克阿瑟那里得知,施羅德指揮的3支特混艦隊(duì),與載有第一批登陸部隊(duì)的運(yùn)輸船隊(duì),是在6月25日從維拉港啟航的。
艦隊(duì)和運(yùn)輸船隊(duì)在基拉基拉航空基地起飛的“巨嘴鳥”岸基航空隊(duì)掩護(hù)下,于6月28日抵達(dá)馬萊塔島近海,換乘汽艇和駁船的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員沒有受到任何地面抵抗,便輕松搶占了灘頭陣地,隨后整個運(yùn)輸船隊(duì)開始了長達(dá)一周的灘頭卸載作業(yè)。
這期間,在強(qiáng)大的海空兵力掩護(hù)下,登陸場周邊并未發(fā)現(xiàn)華軍水面艦隊(duì)的威脅,而敵軍潛艇與遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的輪番襲擊,共造成英軍老式戰(zhàn)列艦和老式裝甲巡洋艦各一艘、美軍驅(qū)逐艦和運(yùn)輸船各兩艘被擊沉,并造成其他六艘艦船不同程度受創(chuàng)。
相應(yīng)地,行動期間,艦隊(duì)和航空隊(duì)合計(jì)上報摧毀敵軍潛艇兩艘、擊落敵機(jī)十九架,己方因戰(zhàn)斗和故障共損失飛機(jī)十三架,登陸部隊(duì)的傷亡不超過兩位數(shù)。
與6月初的圣克里斯托瓦爾海戰(zhàn)(華軍稱第一次所羅門海戰(zhàn))相比,這次行動簡直不能稱為“作戰(zhàn)”但艦船和水手的損失卻一點(diǎn)都不比前者少,著實(shí)讓指揮第54特混艦隊(duì)的喬治-布萊恩中將心痛了好一陣。
不過在米切爾看來,這點(diǎn)損失無關(guān)痛癢,甚至堪稱超值。尤其是在得知東亞聯(lián)合艦隊(duì)主力正游弋在遙遠(yuǎn)的亞丁灣之后。
米切爾點(diǎn)點(diǎn)頭,把舞臺讓給了身側(cè)的“小少爺”:“那就好麥克阿瑟中校從羅賓遜將軍那里帶來了一些好消息,你們想先聽哪方面的?”
施羅德攤手道:“當(dāng)然是增援,華盛頓的老爺們又發(fā)善心了?”
麥克阿瑟歪歪頭。數(shù)起了手指:“九月之前我們將得到1個海軍陸戰(zhàn)隊(duì)師和2個陸軍師,年底之前還將增派3個陸軍師,加上整編完畢的5個澳大利亞師和1個新西蘭師,到那時我們將擁有15個正規(guī)師。”
“航空兵方面,九月之前將新增至少10個陸軍航空中隊(duì)和同等數(shù)量的海軍航空中隊(duì),編制飛機(jī)總數(shù)不少于250架,并力爭在年底之前把整個第10航空隊(duì)的編制飛機(jī)數(shù)增加到1000架。”
“主力艦方面。九月之前你們的艦隊(duì)將得到4艘戰(zhàn)列艦,包括巴西海軍交給我們指揮的2艘12英寸主炮無畏艦,以及皇家海軍‘租借’的2艘智利訂造14英寸主炮超無畏艦?zāi)甑字斑€有可能得到2艘皇家海軍的新型戰(zhàn)列巡洋艦。”
“航空母艦?zāi)兀俊?br/>
另一位“小少爺”比麥克阿瑟小六歲的弗萊徹少校最關(guān)心的還是這個。
“你們在九月份之前可以得到3艘與‘珍珠港’級相當(dāng)?shù)闹行透难b航空母艦,年底之前還可以得到2艘與‘巴拿馬’級相當(dāng)?shù)拇笮透难b航母,并且有可能得到1到2艘皇家海軍的正規(guī)艦隊(duì)航母。”
施羅德聽到這里不禁苦笑:“真是慷慨的承諾那么,附加的條件是什么?老爺們可不會白白發(fā)善心。”
麥克阿瑟前進(jìn)一步,手指海圖中央:“陸軍計(jì)劃在馬萊塔島南方鄰接的馬拉馬西克島,以及瓜達(dá)爾卡納爾島東南端的馬勞。各開辟一處前進(jìn)機(jī)場,并希望海軍在馬萊塔島與馬拉馬西克島之間的塔卡塔卡灣內(nèi)開辟一處水上飛基地,這三處航空設(shè)施將與正在建設(shè)的馬萊塔島阿托埃法機(jī)場構(gòu)成一個相互援應(yīng)的航空基地網(wǎng)。對下一步計(jì)劃開辟的瓜達(dá)爾卡納爾島北部基地群構(gòu)成包圍之勢”
弗萊徹迅速抓起尺子在海圖上量了幾下,瞇眼道:“你們想重啟‘燧發(fā)槍’行動?”
“我說了,那是下一步的下一步。”
尼米茲少校終于逮到了開口的機(jī)會:“據(jù)可靠情報,敵人正在新喬治亞島南部搶修機(jī)場,并且很有可能在近期搶占鄰近瓜島的拉塞爾島。如果敵人在拉塞爾島上修建了前進(jìn)機(jī)場,我軍對瓜島北部的任何行動都將面臨敵人岸基航空兵的強(qiáng)力反擊,屆時如果東亞聯(lián)合艦隊(duì)主力悄悄回到太平洋并設(shè)下埋伏,這樣的行動很可能會在一個下午葬送整個美英聯(lián)合艦隊(duì)。”
麥克阿瑟卻是胸有成竹:“據(jù)我所知,東亞聯(lián)合艦隊(duì)主力目前正在西印度洋支援亞丁灣周邊的登陸作戰(zhàn),而且由于土耳其的垮臺。英法的地中海艦隊(duì)已經(jīng)能夠騰出手來前往印度洋,對東亞聯(lián)合艦隊(duì)形成有效牽制這意味著未來兩三個月內(nèi),我們在西南太平洋的海空力量將處于前所未有的優(yōu)勢,這正是把戰(zhàn)線向前推進(jìn)的大好機(jī)會”
尼米茲嗤鼻道:“這樣做只會促使東亞聯(lián)合艦隊(duì)更快地重返太平洋,從而令我軍不可避免地面臨艦隊(duì)決戰(zhàn),海軍可從來不認(rèn)為這里是合適的決戰(zhàn)戰(zhàn)場我不明白。陸軍什么時候把夏威夷從地球上抹掉了?”
麥克阿瑟對尼米茲的嘲諷毫不在意:“我們都知道,夏威夷的復(fù)仇還要等待很久,但是在此之前我們可以狠狠打擊面前暫時處于弱勢的敵人,如果東亞聯(lián)合艦隊(duì)真的冒險放棄印度洋來找我們算賬,那我們也將處于更有利的防御態(tài)勢”
尼米茲冷笑道:“到那時候,我們將不得不在保存艦隊(duì)還是為島上的守軍殉葬之間做出選擇。”
“上個月你們就做了這樣的選擇,我和米切爾將軍因此得救,同時得救的還有美**人的榮譽(yù)與美國的威望。”
麥克阿瑟微微揚(yáng)起下巴,一臉戲劇性的偉光正。
眼看空氣中的火藥味越來越濃,施羅德瞥了一眼墻上的大鐘,又掏出懷表看了看,決然打斷了兩人的對峙。
“先生們,五分鐘后開飯,我們軍官食堂見。”
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