“你的意思是，新型機的靈活性反而不如開戰時裝備的‘海閃電’？這僅僅是你個人的想法，還是你身邊多數人的印象？”
    潘國臣趴在休息室的鋼腿茶桌上，頭也不抬地邊記錄邊發問，手邊的杯子里熏騰起飽含咖啡濃香的水汽。
    “這是聯隊里老手們的普遍看法。”
    蔡國蘭單手托著下巴正往杯里數糖塊。
    潘國臣提筆戳了戳本子：“我沒記錯的話，‘海閃電’配裝的江南制造三號空冷7缸星形引擎，額定出力只有190馬力，“海云電”的北洋重工十號空冷8缸v形引擎，出力不過220馬力，十號改一型也只達到了250馬力，而‘海震電’的北洋重工十一號改一型液冷8缸v形引擎，額定出力一舉跨越到330馬力我不明白，為什么引擎動力的不斷提升，反而會讓你這樣的老手感到不適應？”
    蔡國蘭那陶瓷丸子般的眸子往天花板上掃了半圈，邊搖頭邊伸手去取奶盅：“我沒說新型機不好，對菜鳥來說，它很容易操縱，只需要短時間的適應訓練就能上手，只要沒忘記加水，引擎再怎么折騰也不會爆缸，速度就更不用說了我的意思是，它很適合那些沒有超群飛行天賦，對機械又缺乏悟性的普通人。”
    “但是不適合你這樣經驗豐富的王牌老手？”潘國臣緊追不舍。
    “怎么說呢，我覺得駕駛‘海閃電’那樣輕巧靈活，但又非常不穩定的飛機，就像是駕馭一匹還沒有完全馴熟的烈馬，你得時刻體會它的節奏，把握好韁繩的松緊，稍微一走神，你就有可能會被它甩到馬下。新手也許會在它身上吃很多苦頭，甚至付出生命的代價。然而一旦你熟悉了它的習性，甚至可以說，彼此接受了對方，你就能夠與它一起完成別人難以想象的動作”
    潘國臣注意到，在提到‘接受’這個詞時，蔡國蘭眼中閃現出某種顯然并非針對人類的浪漫憧憬。
    “至于‘云電’、‘震電’這樣的，在我眼里就像是毫無生命的汽車，只要你踩下油門，抓緊方向盤，它就會直愣愣的向前，速度再快它也能保持平穩。你向左打方向盤，它就向左，你往右，它就往右，你只要機械的照著手冊操作，就不會出任何問題，沒有那么多復雜而難以用文字歸納的習性需要你去慢慢體驗琢磨相對的，你也永遠不要指望它能為你創造出手冊規定動作之外的任何驚喜。
    蔡國蘭淡淡一笑，雙手捧起調好的咖啡，輕輕吹了兩口氣，這才心滿意足地啜飲起來。
    “天才畢竟是少數，一種大規模生產的兵器，理應是為大多數普通士兵設計的。”
    潘國臣合上本子，從公文包里摸出一包大紅的“麒麟”牌香煙，先在鼻子下邊晃了兩下：“不介意吧？”
    “當然不您真是位特別的長官。”
    “是嗎？有多特別？”潘國臣漫不經心地接著話，找遍全身也摸不著他那女皇御賜的白銀鑲金龍打火機。
    “啪”一聲，一束淡藍底的火苗在潘國臣面前彈起，潘國臣自覺地叼起煙湊過去，順便瞄了一眼蔡國蘭火機跟自己的那只一模一樣，下意識地開口道：“據我所知，這件東西，皇上只會賜給身邊的勛貴近臣。”
    蔡國蘭眨了眨她那異常睿亮的眼睛：“我就知道，剛才的調查，不應該是一位將軍的工作。”
    “這女人，果然不一般梁根生的口味還真是”
    潘國臣心里這么嘀咕著，側臉長吐了一口煙氣：“你的意見，對我們來說非常寶貴，也許不久之后，你和你的戰友們就有可能得到一款性能兼顧菜鳥與老手的新型戰機。”
    “那我就拭目以待了，放心好了，在此之前，我會把‘海震電’的優勢發揮到極致的不過這應該還不是長官最想聽到的？”
    潘國臣低頭苦笑：“女人太聰明，有時候還真不是好事我就直說了吧，我聽梁根生提到過你，說是為了你決心離婚再娶，還費了好大功夫把你調到內地。沒想到卻在這里碰到你，所以就不好意思，我是不是太多事了？”
    蔡國蘭雙手捂緊了咖啡杯，只是低頭淺笑：“不沒關系，我不介意的，原來你真的是梁根生的朋友”
    “嗚嗚”
    尖利的警報聲突然響徹全艦，蔡國蘭條件反射地抓起飛行帽，迅速向潘國臣敬了個禮，一言未發便飛也似地沖向值班室。
    眼看著蔡國蘭的背影瞬間消失在門外，潘國臣悵然若失地摸了摸后腦勺，把手中還剩大半截的煙摁滅在煙灰缸里，夾起公文包，大步走向通往艦橋的旋梯。
    圣克里斯托瓦爾島中部，基拉基拉機場，英美“巨嘴鳥”聯合航空隊司令部。
    “這位是威斯特蘭少將，孟加拉灣海戰時的皇家印度飛行隊司令官，現任‘巨嘴鳥’航空隊司令官，統一指揮本島與倫內爾島的基地航空部隊。”
    聽完米切爾的介紹，麥克阿瑟滿臉崇敬地朝威斯特蘭伸出手：“我很榮幸，我是道格拉斯?麥克阿瑟中校，昨天剛從羅賓遜將軍的司令部調來這里。”
    威斯特蘭一邊與麥克阿瑟握手，一邊面帶歉意地歪歪頭：“我聽比利提過你，令尊在菲律賓總督任上的時候，我曾有幸與他共進晚餐很遺憾，現在我沒有時間招待你們，剛接到巡邏機報告，馬萊塔島以東海面發現敵航空母艦編隊，距離此地只有300海里，已經印證了之前施羅德將軍轉發的潛艇偵察報告。”
    米切爾若有所思地點點頭：“海軍的報告我看過了，我想我們在這里不會礙事？”
    “那當然請自便。”
    威斯特蘭說完，大步回到海圖桌前與參謀們比劃研究起來。
    被拋下的麥克阿瑟朝米切爾聳聳肩：“我以為這里歸你管。”
    米切爾無奈地搖搖頭：“我們還是剛入學的新生，他們已經研究生畢業了，要提高學習的速度，只能是手把手的教，在這里，一個英國中隊帶領一到兩個美國中隊，他們怎么做，我們就怎么做，暫時只能這樣來這邊，我想你接下來要問我關于‘巨嘴鳥’航空隊的事了。”
    “比利，我還能說什么？你真是我大腦里的蟲子”
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