倫敦，唐寧街10號(hào)，首相官邸。
二樓一間滿溢慵懶氣息的暖色調(diào)小房間里，壁爐中的劈柴啪啪作響，裹著描金絲綢套子的松軟沙發(fā)里，官邸的新主人，前阿斯奎斯內(nèi)閣財(cái)政大臣戴維.勞合.喬治，正手夾一根剛點(diǎn)著的雪茄，透過裊裊青煙傾聽新任第一海務(wù)大臣亨利.杰克遜將軍的報(bào)告。
孟加拉灣海戰(zhàn)以及之后孟加拉戰(zhàn)役的失敗，令阿斯奎斯內(nèi)閣顏面掃地，但并未動(dòng)搖自由黨的根基，在勞合.喬治的斡旋下，工黨和保守黨同意繼續(xù)留在自由黨主導(dǎo)的聯(lián)合政府內(nèi)。
11月底，新內(nèi)閣就任，舊內(nèi)閣中的自由黨骨干丘吉爾繼續(xù)擔(dān)任海軍大臣，基欽納留任陸軍大臣，而原第一海務(wù)大臣（相當(dāng)于海軍參謀長(zhǎng)或軍令部長(zhǎng)）約翰.費(fèi)希爾元帥則被作為戰(zhàn)敗的替罪羊，去職后轉(zhuǎn)回預(yù)備役。此外，孟加拉灣大海戰(zhàn)中負(fù)傷的協(xié)約聯(lián)合艦隊(duì)總司令約翰.杰利科上將尚在住院治療，原偵察部隊(duì)司令貝蒂中將晉升上將并出任本土大艦隊(duì)司令，原第4戰(zhàn)列艦分隊(duì)司令馬丁.杰拉姆中將代任業(yè)已殘破不堪的印度洋協(xié)約聯(lián)合艦隊(duì)司令官。
“現(xiàn)駐斯卡帕灣的大艦隊(duì)包括4支戰(zhàn)列艦分隊(duì)和1支戰(zhàn)列巡洋艦分隊(duì)，基干兵力為20艘無(wú)畏型戰(zhàn)列艦其中第6分隊(duì)，以及3艘戰(zhàn)列巡洋艦。”
杰克遜首先報(bào)告的是大艦隊(duì)的現(xiàn)狀，孟加拉灣海戰(zhàn)之后，勞合.喬治最關(guān)心的就是本土的安危德國(guó)公海艦隊(duì)顯然不會(huì)錯(cuò)過這個(gè)落井下石的良機(jī)。
“20艘戰(zhàn)列艦中，10艘為裝備12英寸（305毫米）主炮的早期無(wú)畏艦，9艘為裝備13點(diǎn)5英寸（343毫米）和14英寸主炮（356毫米）的超無(wú)畏艦，1艘為裝備15英寸（381毫米）主炮的伊麗莎白女王級(jí)高速戰(zhàn)列艦也就是曾參加過林加延灣海戰(zhàn)的馬來(lái)亞號(hào)。3艘戰(zhàn)列巡洋艦則全部是裝備12英寸主炮的‘無(wú)敵’級(jí)，這是我們最早建造的一批戰(zhàn)列巡洋艦”
“2艘裝備15英寸主炮的新艦尚在試航，預(yù)計(jì)將在明年2月間入役，它們是：復(fù)仇級(jí)高速戰(zhàn)列艦的二號(hào)艦決心號(hào)，以及聲望級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦的首艦。明年6月之前我們還可將復(fù)仇級(jí)的拉米利斯號(hào)和聲望級(jí)的反擊號(hào)納入現(xiàn)役。”
“5艘在孟加拉灣海戰(zhàn)中幸存的13點(diǎn)5英寸主炮超無(wú)畏艦，以及15英寸主炮的巴勒姆號(hào)高速戰(zhàn)列艦，正在等待修理和改裝，預(yù)計(jì)到明年年中可以完成全部工程。”
“總計(jì)下來(lái)，到明年年中，即使美國(guó)戰(zhàn)列艦分隊(duì)轉(zhuǎn)往其他戰(zhàn)區(qū)，大艦隊(duì)也將保持有20艘戰(zhàn)列艦、5艘戰(zhàn)列巡洋艦的實(shí)力：戰(zhàn)列艦中，9艘為13點(diǎn)5英寸主炮的超無(wú)畏艦，4艘為15英寸主炮的高速戰(zhàn)列艦；戰(zhàn)列巡洋艦中，2艘為15英寸主炮的新型聲望級(jí)。”
“兩艘光輝級(jí)艦隊(duì)航空母艦勝利號(hào)和榮耀號(hào)尚在試航，預(yù)計(jì)明年3月間可入役，明年年中之前我們還可得到新型不倦級(jí)艦隊(duì)航空母艦的首艦，以及由大西洋郵船改裝的坎帕尼亞號(hào)輔助航空母艦。不過我們需要時(shí)間與資源來(lái)彌補(bǔ)孟加拉灣海戰(zhàn)中損失的大量熟練飛行員，這將有賴于陸軍的密切協(xié)作”
說(shuō)到這里，杰克遜下意識(shí)地抬頭瞥了一眼陸軍大臣基欽納。
基欽納藍(lán)眼睛一瞇，怨氣重重地插話道：“在印度，陸軍把所有的飛機(jī)都交給了海軍，結(jié)果呢？”
“現(xiàn)在不是為這種事情算賬的時(shí)候。”首相當(dāng)機(jī)立斷發(fā)話道，“亨利，繼續(xù)。”
杰克遜歪歪脖子，捻指翻到文件夾的下一頁(yè)。
“據(jù)可靠情報(bào)，突襲基爾時(shí)擊沉和重創(chuàng)的10艘德國(guó)無(wú)畏艦，除2艘傾覆沉沒的外，另外8艘都已相繼入塢修理，其中6艘確信曾參加了8月間的里加灣戰(zhàn)役，估計(jì)另外2艘連同里加灣戰(zhàn)役中被我軍潛艇擊傷的得弗林格號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦，到此時(shí)應(yīng)已修復(fù)完畢。也就是說(shuō)，我們當(dāng)前面對(duì)的公海艦隊(duì)?wèi)?yīng)保有13艘無(wú)畏型戰(zhàn)列艦和1艘戰(zhàn)列巡洋艦，其中只有2艘是裝備13點(diǎn)8英寸（350毫米）主炮的超無(wú)畏艦。”
“到明年年中前，推測(cè)還將有2艘裝備13點(diǎn)8英寸主炮的新型戰(zhàn)列艦和1到2艘裝備12英寸主炮的新型戰(zhàn)列巡洋艦加入德國(guó)艦隊(duì)，屆時(shí)將可保有15艘戰(zhàn)列艦和2到3艘戰(zhàn)列巡洋艦的實(shí)力：戰(zhàn)列艦中，只有4艘為裝備13點(diǎn)8英寸主炮的超無(wú)畏艦，其余為裝備11英寸（280毫米）和12英寸主炮的早期無(wú)畏艦；戰(zhàn)列巡洋艦則全部是裝備12英寸主炮的的得弗林格級(jí)。”
勞合.喬治略略皺了皺眉，征詢的目光投向了他最信賴的政治伙伴在他和整個(gè)自由黨保護(hù)下得以免于為孟加拉灣之?dāng)∝?fù)責(zé)的海軍大臣溫斯頓.丘吉爾。
丘吉爾以眼會(huì)意，點(diǎn)頭評(píng)論道：“如果這些情報(bào)確實(shí)可靠，那么從現(xiàn)在開始，未來(lái)半年內(nèi)我們無(wú)須擔(dān)心德國(guó)公海艦隊(duì)的威脅。”
“半年后會(huì)怎樣？”勞合.喬治顯然不打算只在這個(gè)位子上呆半年。
丘吉爾向杰克遜眨眨眼，比費(fèi)希爾那個(gè)怪脾氣老頭要好相處得多的新任第一海務(wù)大臣很自覺地翻動(dòng)起手中的文件夾，流利地接道：“據(jù)悉，德國(guó)從1913年起陸續(xù)開工了4艘裝備15英寸主炮的新型戰(zhàn)列艦，開戰(zhàn)后又計(jì)劃建造7或8艘裝備13點(diǎn)8英寸主炮的新型戰(zhàn)列巡洋艦，它們當(dāng)中有3到4艘有可能在1917年前后服役，不過隨著美軍大規(guī)模加入法國(guó)戰(zhàn)線，對(duì)其陸上戰(zhàn)場(chǎng)施加的壓力驟然加劇，我們極其懷疑德國(guó)人有足夠的資材和理由去完成全部計(jì)劃。”
杰克遜頓了頓，頗為自信地略略揚(yáng)起下巴：“不過就算他們真能在1918年內(nèi)完成全部計(jì)劃，我們也能應(yīng)付得住。”
“在1916年下半年，我們的艦隊(duì)將有望獲得復(fù)仇級(jí)的四號(hào)和五號(hào)艦。從1917年開始，到1918年底，5艘裝備16點(diǎn)英寸（420毫米）主炮的愛爾蘭級(jí)高速戰(zhàn)列艦和4艘裝備15英寸主炮的胡德級(jí)戰(zhàn)列巡洋艦將陸續(xù)服役。此外，裝備18英寸（457毫米）主炮的l計(jì)劃戰(zhàn)列艦和裝備16點(diǎn)5英寸主炮的g計(jì)劃戰(zhàn)列巡洋艦，目前已完成全部設(shè)計(jì)工作，一待預(yù)算通過即可開工。”
“1916年下半年，我們還將得到2艘新的不倦級(jí)艦隊(duì)航母，整個(gè)1917年，我們將新增3艘更強(qiáng)大的皇家方舟級(jí)艦隊(duì)航空母艦，以及另外3艘由軍艦或郵輪改裝的輔助航空母艦”
“足以保持對(duì)德國(guó)公海艦隊(duì)的優(yōu)勢(shì)。”丘吉爾決定性地總結(jié)道。
“就算是這樣，印度洋怎么辦？難道從此就任由中國(guó)人散步？”勞合.喬治臉上的擔(dān)憂并未有絲毫消解。
杰克遜無(wú)奈地低下頭：“退往亞丁灣的印度洋聯(lián)合艦隊(duì)主力現(xiàn)在只剩下8艘無(wú)畏型戰(zhàn)列艦和7艘前無(wú)畏型戰(zhàn)列艦，其中只有旗艦加拿大號(hào)裝備14英寸主炮，其余都是老舊的12英寸主炮戰(zhàn)艦。艦隊(duì)現(xiàn)由大約100架岸基飛機(jī)組成的陸海軍聯(lián)合航空隊(duì)提供掩護(hù)，沒有航空母艦，同時(shí)嚴(yán)重缺乏驅(qū)逐艦。當(dāng)前只能依靠駐孟買的巡洋艦分隊(duì)和駐錫蘭的潛艇分隊(duì)展開作用有限的破交作戰(zhàn)，而一旦中國(guó)人占領(lǐng)錫蘭并進(jìn)駐主力艦隊(duì)，我們將不得不中斷前往孟買的航運(yùn)線，甚至被迫轉(zhuǎn)移亞丁灣的主力艦”
“很遺憾，我們已經(jīng)沒有多余的力量去正面對(duì)抗東亞聯(lián)合艦隊(duì)，除非我們?cè)敢庠诒焙Ｃ半U(xiǎn)。現(xiàn)在我們只能寄希望于陸軍在陸地上多拖延一些時(shí)間，等到美國(guó)人有足夠的力量和意志發(fā)動(dòng)反擊時(shí)，我們收復(fù)失地的機(jī)會(huì)就來(lái)了”
基欽納嗤鼻一笑：“別開玩笑了，指望那些殖民地軍隊(duì)還不如指望中國(guó)人大發(fā)慈悲。加爾各答的印度國(guó)民政府一成立，整個(gè)印度人心渙散，就連原本最聽話的國(guó)大黨都在背地里煽風(fēng)點(diǎn)火。到處都是叛亂分子，提拉克的家鄉(xiāng)孟買一度又筑起了街壘，后方的軍隊(duì)鎮(zhèn)壓叛亂還來(lái)不及，根本無(wú)暇支援前線。”
“前線的情況更糟糕，中國(guó)人把電喇叭架在坦克上，進(jìn)攻之前沒日沒夜地播放提拉克的講話，飛機(jī)撒起傳單來(lái)比下雪還漂亮，印度士兵成批成批的逃跑，有一個(gè)團(tuán)一夜之間只剩下了英**官跟他們的勤務(wù)兵如果沒有那幾個(gè)英國(guó)旅督陣，提拉克現(xiàn)在就該坐在新德里的廣播中心繼續(xù)羞辱我們了。”
“照這樣下去，你估計(jì)中國(guó)人什么時(shí)候能打通跟土耳其的聯(lián)系？”以冷靜睿智聞名的勞合.喬治毫無(wú)情緒地問道。
基欽納雙手?jǐn)傇谙デ埃骸懊霞永瓚?zhàn)役中我們損失了一半以上的野戰(zhàn)部隊(duì)，再也無(wú)力阻止敵軍向恒河平原推進(jìn)，敵人隨時(shí)可能在東海岸靠南的幾個(gè)港灣登陸，或是直接攻占錫蘭，奪取那里設(shè)施完備的海軍基地。此外，進(jìn)攻土耳其斯坦的中**隊(duì)早已推進(jìn)到波斯邊境，波斯的親土和親華勢(shì)力分別在波斯西部和東部建立了割據(jù)政權(quán)，被俄國(guó)人控制的德黑蘭宮廷的影響力已變得無(wú)足輕重，而我們扶持的南波斯洋槍隊(duì)僅控制有狹長(zhǎng)的南部海岸，勉強(qiáng)保護(hù)著英波石油公司的油田”
末了，基欽納以半絕望半憤慨的語(yǔ)氣總結(jié)道：“如果再?zèng)]有實(shí)質(zhì)性的支援，半年內(nèi)，我們幾乎注定要喪失波斯灣的控制權(quán)。”</br>