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1903年俄歷八月十六日、公歷八月二十九日清晨，圣彼得堡的一處大宅邸里，謝爾蓋·尤利耶維奇·維特正在吃早餐，桌邊放了一卷裝飾豪華的紙帖，那是今年元旦沙皇尼古拉二世下給他的御詔。上面以優美的花體字寫道：
謝爾蓋·尤利耶維奇：
十年前，現居天國的我的父親任命你為財政大臣。盡管時值1891年歉收之后，財政艱窘，你卻懷著對于俄國經濟力量的堅定信心，堅忍奮勉，擔負起你的前人所開始的復興俄國金融的任務，而你可以感到安慰的是沒有辜負亞歷山大三世皇帝對你的信任，而且無愧于受到他的感謝。
值此你擔任財政大臣已屆十年之際，我樂于表達對于你在過去八年中也未辜負我對你的信任所做的一切工作的謝意。加強國力與國防以及使上天所托付于我的這個國家的繁榮乃是我所關心的大事。你懷著對俄羅斯人民的力量的同樣信心，對君主的同樣忠誠，不僅為我分擔了我為實現上述目標所作的努力，而且你還鼓勵俄羅斯的優秀人才自發地為國效力。你加強了貨幣的獨立性和穩定性，增加了國庫的財源，因而使我們年復一年地能夠供應與年俱增的國家經費。你在處理繁雜的政務之外，還執行了我委托你的，教授皇太子以及我的愛弟米哈依爾·亞歷山德羅維奇親王以國家經濟學的任務，我對于你所做的這項工作十分滿意。
你的業績對于國家和我都是很有益的，尚望今后繼續在我所委托于你的這個部的首長職務上為國效力。
永恒對你有好感的
尼古拉（簽名）
維特低低地嘆了口氣。
“已經十年了啊，每年都有麻煩的工作，今年又會怎樣呢？”
五十四歲的維特臉龐寬厚，皮膚松弛，眼睛明亮而平靜。他出身于波羅的海地區的一個德國貴族家庭，母親是俄國人，父親在高加索總督府任高官。他從敖德薩大學畢業后在鐵路部門任職，得到沙皇亞歷山大三世的賞識，于1889年被任命為鐵路局長，1892年升任交通大臣，同年8月改任財政大臣至今。
“大人，普列斯克先生到了。”
仆人過來報告道。
“告訴他，我這就來。”
維特說道，用餐巾擦了擦嘴，起身往客廳走去。
普列斯克時任帝國銀行行長，昨天他和維特接到了皇帝的召令，命兩人于16日早晨到彼得戈夫宮去向他報告政務。
“您來了，我們這就去吧。”
維特見到普列斯克后說道，普列斯克點頭表示同意，兩人出門坐上了馬車，直奔彼得戈夫宮。
車上，維特單獨坐在自己的馬車里，心里想著事情。
與中國的戰爭似乎無可避免地要爆發了，布拉戈維申斯克的屠殺事件刺激了中國人，也給了他們借口。本來事情可以得到妥善的解決，譬如立即組織一個事件調查委員會進行全面調查，懲治當事人，解除遠東總督阿列克塞耶夫海軍大將的職務，作出這樣的表示之后，再進一步派出特使去向中國道歉，給予適當的賠償，同意重開領土問題談判即使我們并不打算做出任何實質性的讓步。
陸軍大臣庫羅帕特金搞亂了一切，他令皇帝相信，中國人沒有膽量更沒有足夠的力量去挑戰俄羅斯帝國在遠東的利益，皇帝深受他的影響，不斷在御前會議上表示不能向中國示弱，還暗示要向中國的新疆和外蒙古滲透。事情真的是那樣嗎？中國人真的沒有足夠的力量去奪回他們認為理應屬于他們的東西嗎？庫羅帕特金不但阻撓事件調查委員會的建立，還不斷向外界表示，俄國在自己的領土內反對外國的間諜的行動不應受到指責，根本不承認屠殺的存在以及事實上侵略行為的發生。他還唆使阿列克塞·亞歷山德羅維奇親王向皇上進言，不要解除阿列克塞耶夫的職務，而人人都知道，阿列克塞耶夫是親王一手捧起來的。
外交大臣穆拉維約夫也在搗亂，他說與中國的糾紛不必在遠東而需要在歐洲加以解決，事件發生后他不但對中國公使的抗議不理不睬，還對皇帝進言，要求派自己到歐洲巡回訪問，要求英法對中國施加壓力，在得到英法的承諾后再去中國展開會談，屆時才能有效地保證遠東的領土不受損害。皇帝相信了他，現在他應該在倫敦，而讓滿懷憤怒的中國人在一萬公里外等待他十月以后的訪問。
可是以上的問題都不是關鍵，關鍵的問題在于我們沒有切實地加強在遠東的力量，我們沒有投入足夠的資金去建設西伯利亞鐵路，本來它可以三年前就通車的，但是直到去年才開始運行，到現在每晝夜也只能通過七列列車。我們也沒有加強在那里的投資，移民太少，曾經受中國皇帝恩惠的原住民清除得不夠，而且不會運用手腕，阿列克塞耶夫這個只會哄親王開心的小丑，怎么知道如何創造條件吸引移民和以隱蔽的手段清除或同化原住民呢？
遠東如果有一千萬或兩千萬俄國居民，其本身的經濟力和人力就足以保護其不受外國的威脅了吧。
中國雖然人多，但經濟上并未超過俄國，放到歐洲來也僅僅是三流國家，但它可以把力量集中在遠東一點上，我們卻不得不把主要力量集中在歐洲，應付德國人和奧國人。我們好象確實知道中國人不敢攻擊我們而甘心忍受一切似的，這些年里，陸軍部一向專心于準備與條頓民族諸帝國之間的戰爭，我們在這幾個月里預料對德國和奧匈帝國的戰爭不可避免而忙著準備，我們甚至任命了陸軍司令官。尼古拉·尼古拉耶維奇親王被任命為對付德國軍隊的部隊總司令，而庫羅帕特金將軍則被任命指揮俄奧邊境的陸軍。
我們在遠東沒有準備好，阿列克塞耶夫說只需要三十五萬人就能防衛遠東，但現在他手上只有十五萬人，要在當地全面動員后才能達到他所說的兵力，但我們只是在三天前才開始在遠東進行動員。庫羅帕特金則認為無須向遠東增兵，只要向那里運去足夠的武器和彈藥，靠遠東總督區本身的兵力完全能夠威懾中國人。他在欺騙皇上，也在欺騙自己，但騙不了我，他要付出代價，俄國要付出代價，但如果開戰，我們不會失敗，英法在我們后面，只要戰費充足，皇上和將軍們的野心不要過度膨脹，即使戰爭爆發，我們也能得到體面的結局。不過，這十年來我辛苦建立的穩定的財政體系恐怕要受到損害，是的，我們國庫里現在有四億盧布的閑置資金，一旦戰爭爆發，它們都要像蒸氣般瞬間消失，我們將不得不借債。可是，皇上以為我危言聳聽，他試圖說服我，讓我相信即使不斷地對中國采取強硬立場也不會有任何危險，更別說會讓國家受到損害他比先皇驕傲多了，他的努力都白費了。
所以，既然我對皇上所采納的方針完全不贊成，他自然也不會讓我占據政府的最重要職位中的一個職位了吧。
那么，這次要我帶普列斯克去拜見，皇上一定是想任命普列克斯擔任某一職務，雖然我不明白為什么他會選這個他自己并不熟識的人，但想必我的路已經走到頭了。
馬車停在了彼得羅戈夫宮前，維特清了清嗓子，帶上必要的文件，下了車，與普列斯克向宮內走去。
在大宮前，一名侍從官帶走了普列斯克，說是皇帝要先聽維特的匯報，于是普列斯克留在了會客室，維特一個人走進了皇帝的書房。
“謝爾蓋·尤利耶維奇，您來了，很好，坐吧。”
尼古拉二世和藹地接待他，但他的心緒仍然無法平靜下來，皇帝卻讓他馬上開始報告。
維特向皇帝報告了幾項計劃，并請求皇帝準許他到正在引進伏特加酒專賣制的省份作一次巡游，皇帝對于他想要親自視察這項重要改革的實施狀況很表贊同。
末了，當維特起身告辭時，尼古拉二世才問他普列斯克來了沒有。
“皇上，他來了，就在會客室。”
“你看這個人怎么樣。”皇帝問道，眼睛看著他。
“我認為這個人是很好的。”
維特答道，事實上，就其人品和財政專門學識來說，維特都很看重普列斯克，并認為他是自己最親信的助手之一。
皇帝略略頓了一下，說道：“謝爾蓋·尤利耶維奇，我想請你接任大臣會議主席，我想任命普列斯克為你的繼任人。”
維特對這個忽然的決定不禁露出驚異的樣子，尼古拉二世看在眼里，便問道：“你對于這新的任命不滿意嗎？要知道，大臣會議主席一職是帝國最高的官職。”
維特頓了頓，隨即以極恭敬的語氣回答道：“請皇上相信，對于這項新的任命我很高興，不過，我想我擔任原職可能比新職會發揮更大的作用。”
于是，維特向皇帝告辭并離開了他的書房。
接著普列斯克被召了進去，維特沒有停留，直接向宮外走去，正好與陸軍大臣庫羅帕特金打了個照面。
“原來是謝爾蓋·尤利耶維奇，見到您真高興，皇上召見您了嗎？”
“是的，皇上剛剛召見了我，那么，您怎么樣，皇上也要召見您嗎？”
“阿列克塞耶夫將軍那兒有點麻煩，您知道，他那兒一直很麻煩，為了這個，皇上要召見我。”
“那么不打攪您了，再見。”
維特說道，走出了彼得羅戈夫宮，發現這天天氣特別晴朗，于是他的心情也變得愉快起來。
與此相反，這天的庫羅帕特金根本沒注意到天氣如何，心頭則烏云翻騰。
連日來從各種渠道反映來的情報正在勾畫出一個未來：中華帝國即將發起對俄羅斯帝國的大規模進攻，主要的攻擊點正在俄國的遠東地區，但俄國幾乎沒做好準備。
庫羅帕特金只好無奈地呈報皇帝：戰爭即將到來，必須進入全面動員狀態，向遠東增兵，同時制訂進攻中華帝國薄弱地區的計劃。
普列斯克興奮地走了出來，主動向庫羅帕特金打招呼，庫羅帕特金裝作很高興地應答了他，然后走向尼古拉二世的書房。
“好吧，我的將軍，您來了，快告訴我，您要怎么做。”
“皇上，我準備先讓西伯利亞軍區的部隊動員起來，然后動員基輔軍區的第一軍和莫斯科軍區的二十七軍，最后動員喀山軍區的后備師，我們將有兩百多個營可用”
“好吧，我們有兩百多個營可用，那么怎樣把他們送到前線呢？用火車嗎？”
“是的，只能用火車。”
“要什么時候才能運完？”
“對鐵路實施軍事管制的話，兩個月就能運完。”
“好吧，兩個月，讓我們向仁慈的上帝祈禱，中國人兩個月內不會采取任何危害到俄國的行動。”
庫羅帕特金低垂著頭，繼續向皇帝解說他的計劃，他心里很煩，而且隱含著恐懼，但尼古拉二世沒有責備他。
“你不必去基輔了，去遠東吧，我想讓你擔任遠東軍司令官，和阿列克塞耶夫一起工作，別讓中國人得逞，可能的話，摧毀他們，向滿洲進軍。”
庫羅帕特金謝過皇恩，悻悻地出去了。
他面色陰沉，看到前面走來一個人，他認識那個人，是羅熱斯特文斯基海軍少將，最近在皇上那里比較得寵，庫羅帕特金陰著臉直走出去，沒有向羅熱斯特文斯基打招呼。
羅熱斯特文斯基斜瞥了庫羅帕特金一眼，不快地眨了眨眼，聳聳肩，向皇帝的書房走去。
皇帝看到他很高興，說道：“您來了，很好，快告訴我，您對組建第二太平洋分艦隊有什么看法？”
“皇上，海軍大臣說那是可行的，但是我覺得現在時機不成熟，我們的四艘新式裝甲艦還沒有完工，向英國、法國購買的巡洋艦也還沒到，現有的戰艦還不足以完成這項過于艱巨的任務。”
“好吧，時機還沒到，那么您對現在的太平洋分艦隊怎么看？您認為他們能打敗中國的艦隊嗎？”
羅熱斯特文斯基猶豫了一下，小心地回答道：“皇上，我認為艦隊司令官馬卡洛夫將軍有很高的能力，太平洋分艦隊的兵力對中國艦隊也有微弱的優勢，只要馬卡羅夫將軍能夠發揮出他應有的能力，并且符拉迪沃斯托克基地能繼續為艦隊正常服務的話，現有的太平洋分艦隊對中國艦隊還是有很大勝算的。”
尼古拉二世皺起眉頭，摸著下巴，搖著頭說道：“您說得有道理，但是真的不必派出援兵嗎？我們現在能遠航到符拉迪沃斯托克的裝甲艦有幾艘？”
“有七艘，陛下，還有六艘裝甲巡洋艦可用，但我們必須把其中的一半留下來，以便我們能夠保持對德國的壓力，并且在黑海和和地中海發揮必要的影響力。”
“好吧，我們就等一等，等那四艘新式裝甲艦完工，在此之前，第二太平洋分艦隊的事情由你全權負責，我不希望派出第二太平洋分艦隊，但我們應該準備好。”
“是的，我的陛下。”
羅熱斯特文斯基謙恭地應道，又再回答了皇帝的幾個問題后，羅熱斯特文斯基走出了彼得羅戈夫宮，坐上馬車后，心頭開始涌起一些想法。
皇上想要我去遠東嗎？去送死？不安分的馬卡洛夫被從喀瑯施塔得趕到了符拉迪沃斯托克，我可不想去那種地方，離開了圣彼得堡，離開了喀瑯施塔得，我的命運就不在我手中了。是的，皇上喜歡我，所以想讓我立功，但這不是我能做到的，不，這也是任何一個將軍都做不到的，我們不能讓艦隊從波羅的海繞地球大半圈趕到中國海后馬上投入戰斗，我們需要前進基地，如果能得到一個前進基地，比如說越南的金蘭灣的話
羅熱斯特文斯基看了看天，陽光很刺眼，他厭惡地歪了歪嘴唇，把馬車上的蓬布放下。
圣彼得堡的天空，在這一天特別迷人但不是所有人都這么認為。
附：
1903年8月俄國太平洋艦隊主力戰艦戰術技術性能
一、艦隊裝甲艦
1、彼得羅巴甫洛夫斯克號：1894年下水，排水量11354噸，航速17節，主炮4門305毫米，副炮12門152毫米、12門47毫米、28門37毫米，魚雷發射官6具，編制651人。
2、波爾塔瓦號：1894年下水，排水量10960噸，航速17節，火炮同上，魚雷同上，編制同上。
3、塞瓦斯托波爾號：1895年下水，排水量11842噸，航速17節，火炮同上，魚雷同上，編制同上。
4、曙光號：1898年下水，排水量12674噸，航速18節，主炮4門254毫米，副炮11門152毫米、20門75毫米、20門47毫米、8門37毫米，魚雷發射管5具，編制778人。
5、列特維占號：1900年下水，排水量12902噸，航速18節，主炮4門305毫米，副炮12門152毫米、20門75毫米、24門47毫米、8門37毫米，魚雷發射官6具，編制778人。
6、勝利號：1900年下水，排水量12674噸，航速18節，主炮4門254毫米，11門152毫米、20門75毫米、20門47毫米、8門37毫米，魚雷發射管5具，編制778人。
7、柴沙列維奇號：1901年下水，排水量12900噸，航速18節，主炮4門305毫米，12門152毫米、20門75毫米、20門47毫米，魚雷發射管4具，編制不詳。
二、一級巡洋艦
1、留利克號：1892年下水，排水量11690噸，航速18節，主炮4門203毫米，副炮16門152毫米、6門120毫米、10門47毫米、12門37毫米，魚雷發射管6具，編制719人。
2、霹靂號：1899年下水，排水量13880噸，航速19節，主炮4門203毫米，副炮4門203毫米、16門152毫米、24門75毫米、12門47毫米、18門37毫米，魚雷發射管4具，編制874人。
3、瓦良格號：1899年下水，排水量6500噸，航速23節，主炮12門152毫米，副炮12門75毫米、8門47毫米，魚雷發射管6具，編制573人。
4、帕拉達號：1899年下水，排水量6731噸，航速20節，主炮8門152毫米，副炮24門75毫米、8門37毫米，魚雷發射管3具，編制567人。
5、狄安娜號：同上。
6、阿斯科爾德號：1899年下水，排水量5905噸，航速23節，主炮12門152毫米，副炮12門75毫米、8門47毫米，魚雷發射管6具，編制人數573人。
參考資料：《俄日戰爭史》，羅斯圖諾夫主編，中國人民解放軍37001部隊司令部譯印。
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