北海，德國與丹麥交界的北弗里西亞群島以西50海里，密的艦隊正迎著東方微熙的海天線小心航進。
    其中一艘個頭不亞于無畏型戰(zhàn)列艦的平頂船“皇家方舟”號上，肅立著艦隊指揮官、英國海軍航空兵創(chuàng)始人霍雷斯*胡德少將。
    正值壯年的胡德將軍相貌堂堂，周身溢滿典型的英倫紳士氣質(zhì)，一身海軍少將制服更襯出他的威挺大方不過這與他的事業(yè)并無直接關(guān)系。
    英國海軍對飛機的興趣，始于亞俄戰(zhàn)爭。
    在東亞聯(lián)合艦隊殲滅俄第二太平洋艦隊的南海大海戰(zhàn)中，隨東亞軍出航的英**事觀察員親眼目睹了中國水機母艦的作業(yè)，直觀而深刻地認識到了飛機在海戰(zhàn)中的作用最原始的作用，也就是偵察。
    在此之前，海軍艦隊實施偵察的手段，從納爾遜時代以來從未有過根本改變那就是艦員的肉眼加望遠鏡。
    肉眼的目視距離是有限的，即便在能見度最佳時，在最高的桅頂用性能最好的雙筒望遠鏡觀察，視距也不超過四十海里事實上，在變幻莫測的大洋上，這樣的情況也極少發(fā)生。
    以此為前提，要擴大艦隊的偵察范圍，最有效的手段就是派出一批偵察巡洋艦到巡邏線上進行偵察，偵察巡洋艦彼此間保持目視距離，通過接力傳遞信號的方式向司令官的旗艦提供信息。
    雖然到了近世，無線電的發(fā)明減少了對視覺通信的依賴，但仍然無法解決這樣的問題：一艘單獨地艦只不可能發(fā)現(xiàn)目視距離以外的任何目標。
    而在南海大海中，東亞軍依靠母艦搭載的水上飛機，在敵我視距之外搶先發(fā)現(xiàn)俄艦隊。得以提前調(diào)整陣勢，確保一接戰(zhàn)就能占據(jù)有利陣位。
    雙方艦隊還沒見著面，一方就贏得了先機，不是靠偵察巡洋艦，而是得益于速度和偵察范圍遠勝于水面艦只的飛機。
    有鑒于此，亞俄戰(zhàn)爭結(jié)束后的第二年（1905），當時的海軍大臣麥肯納授命霍雷斯*胡德中校籌建第一支海軍航空部隊。
    胡德找到正滿世界推銷他們飛機的萊特兄弟，訂購了第一批6架飛機，并派出三名海軍軍官到萊特兄弟公司學(xué)習飛行。
    次年，有英國政府背景的肖特兄弟公司成立。以俄國提供的幾架戰(zhàn)場上繳獲的中國飛機為藍本，開始試制比進口地萊特飛機性能更優(yōu)良的肖特系列飛機。
    1907年，皇家海軍擁有了第一艘載ark-roy臺桿式旋轉(zhuǎn)吊車，航速10節(jié)，最多可搭載10肖特s1型水上飛機，母艦的首任艦長便是剛剛提銜為上校的胡德。
    胡德并未就此滿足，作為投石問路的試制品，“皇家方舟”號因速度慢、航程短、適航性差。無法跟隨艦隊出海作戰(zhàn)，只能作為訓(xùn)練艦使用。胡德急切盼望能建造一種速度不亞于最新型偵察巡洋艦的快速載機母艦。
    1908年，同樣出于試驗性質(zhì)，舊式后甲板的部分火炮和設(shè)施，安裝了吊桿與艦+|水機，皇家海軍總算擁有了第一艘能伴隨大艦隊出海作戰(zhàn)的飛機母艦。
    改裝畢竟只是權(quán)宜之計，隨著中國海軍新型“海鷹”級水機母艦的公開亮相，英國人感到了壓力，專門設(shè)計建造一型載機母艦地計劃提上日程。
    1909年，在海軍大臣麥肯納推進下|</br>