帝國外交大臣次官、男爵張志高府邸，門前車馬堆擠，人流如織，院內張燈結彩，大紅喜字四處可見。
    在初秋的清涼空氣吹拂下，張志高身著做工精致的歐陸貴族式及膝西服，牽著帝國文教大臣次官、女男爵羅素蘭的手出現在大堂之上，羅素蘭一身純白婚紗，戴著一串白金鑲藍寶石的項鏈，輕盈飄逸中又不失華貴。
    嘉賓文易對另一名嘉賓劉云感嘆道：“結婚哪，真好。”
    劉云回答：“那就結婚吧。”
    文易笑了笑：“我沒你那么有興致。”
    “是你想做和尚吧。”
    “羅嗦。”
    因為兩人的父母都在完全不同的另一個時空，而身為帝國的高官，張志高和羅素蘭也不好明目張膽地搞西式婚禮，于是天地照拜，二拜父母改為向皇宮方向跪拜，再夫妻對拜之后，酒席便開張了。
    雖然主人夫婦正沉浸在幸福中，但某些客人們卻各有心思：以禁衛第一師師長盧子祥少將為首的一群吃客正以餐桌上的美酒佳肴為目標展開激烈的作戰行動；而禁衛軍司令丁介云卻無視于食物的存在，全部精力都放在與宴席上的達官顯貴們熟識結交上；劉云和文易一邊吃喝，一邊仍在商討軍國大事，他們并沒有權力去要求更多的私人時間。
    “在大選進行時派人出使歐美，虧你想得出。”劉云啃著糖醋排骨對文易道。
    文易吞下一個魚丸：“沒辦法，趕時間，與美國修訂新約的事情基本上沒問題了，德國和法國方面還沒有打開局面，英國更是頑固不化，需要在民選政府產生之前，把外交局面作出一個有利的鋪墊。”
    “知道嗎？丁介云私下跟我提出，希望在歷史上的美西戰爭之前，找個借口進攻菲律賓，將其變成帝國的第一塊海外領土。”
    文易嚼著牛排道：“但愿他僅僅是因為無知而提出這個建議。”
    劉云端起水晶玻璃的高腳杯：“怎么說？”
    文易放下筷子：“表面看來，進攻菲律賓只是以西班牙為敵，而實際上，必須考慮美國對菲律賓的企圖。歷史上的美西戰爭發生在1898年，戰爭的導火線是美國戰列艦‘緬因’號在古巴聲哈瓦那港的神秘爆炸，背景卻是上升中的工業國對殖民地的需求與衰敗中的老牌殖民國家zhan有較多殖民地之間的矛盾，戰爭中，美國以絕對優勢的海上力量擊敗了衰弱的西班牙艦隊，控制了菲律賓和古巴。在我看來，即使沒有‘緬因’號爆炸事件，美西戰爭似乎也不可避免，美國仍然會向菲律賓進軍，我們在此時插手進去，有虎口奪食之嫌哪。”
    “會影響我們的外交戰略。”
    “沒錯，還會引起歐洲列強的注意。我們需要一段和平安寧的時間對這個帝國做經濟、政治、文化上的全面改造，在此之前，絕對不能主動招惹戰爭，更不能發動對歐洲國家的侵略性攻擊，以免列強把我們視為競爭對手，而聯合扼殺我們的改革。當然，俄國除外，我們之所以結交英法美德，就是為了對付俄國。文教部已經展開了‘收復失地’的宣傳，把收回俄國強占的領土作為國民軍事教育的一個精神向導，帝國戰爭學院里也以俄國遠東地區作為戰場進行了一系列模擬作戰，但我想，攻占遠東地區不僅僅是個收復失地的舉動，更有展現實力，從事實上改變世界戰略格局的意義，需要精心籌劃，謹慎實施，我們的命運，我們夢想中帝國的命運，全以未來的中俄戰爭為根本轉折。”
    劉云用手巾擦了擦沾滿糖醋汁的嘴唇：“放心地建設去吧，讓睡獅慢慢醒來，我們已經長出了足以自衛的牙齒，然后，我們要磨利爪子，撕碎所有阻擋視線的愚蠢獵物。”
    文易盯住他：“不僅僅要撕碎某些獵物，還要讓這個國家的人民享受到即使在那個世界也從未有過的自由，這是你對我的承諾。”
    劉云正目道：“我沒有忘記，一切正在進行中。”
    “你應該理解我對自由的渴望，以及與同胞分享自由的渴望。”
    “我理解。”
    文易嘆了口氣，抿一口紅酒：“你還記得吧，我在大學的時候，寫了一部涉及民主制度的小說，結果沒有一家國內出版社敢接受，拒絕的理由無外乎涉及政治敏感問題，無法在中國大陸地區推廣，你可以體會到當時我的感受。”
    “結果你就拿到網上發表，還寄給很多朋友看，包括我在內，事實上，我也正因為你的小說，才想到要帶你一起來。”
    “沒聽你說過，真的嗎？”
    劉云非常認真地說：“我們從小一起長大，我有騙過你嗎？”
    文易堅決地答道：“有。”
    “那也不過是因為一些不值一提的小事。”
    “騙走我初戀情人的事情怎么算。”
    “那也是因為你們感情基礎不夠牢固，真正的愛情哪有那么容易被拆散。”
    “臉皮真厚。”
    “對你來說這不算秘密。”
    當兩人的話題離軍政越來越遠的時候，張志高和羅素蘭湊了過來，手里端著酒杯要給劉云和文易敬酒。
    文易先感嘆了一句：“小羅真是越看越漂亮。”
    劉云扭頭看他：“什么意思，現在才放這種馬后炮。”
    羅素蘭笑道：“文先生就會開我玩笑。”
    文易飲下一杯后，斜眼瞄向張志高：“小張啊，對不起了，蜜月你們是沒有了，蜜周可能還可以，下個星期出發，先放你三天假，抓緊時間享受吧。”
    張志高笑著點頭：“沒關系，來日方長嘛。”
    劉云拍拍張志高肩膀：“這句話我喜歡，來日方長，來日方長啊。”
    大約一月后，全國大選開始，此時正張志高陪同帝國外交大臣曾紀澤出使歐美各國，羅素蘭則兼做文教部和中民黨監察委員會雙重工作，夫婦倆忙碌中是否可以忘記離別之苦，不得而知。
    1895年12月初，帝國第一次全國大選落下帷幕，除西藏、蒙古特別行政區外，各省均選出了配額中的眾議員和參議員，全國共產生四百名眾議員和四十八名民選參議員，再加上皇帝御定的二十四名參議員，眾議院和參議院體系基本完備。在這次史無前例的大選中，中華民族民主黨大獲全勝，取得了眾議院中的二百六十三個議席和參議院中的三十六個民選議席，另外，還取得了十六個參議院御定議席，以總共五十二個議席在參議院中占據壓倒性優勢。此外，康有為的保皇黨取得了眾議院中的六十七個議席和參議院中的十個議席，孫文（即孫中山）的自由黨取得了眾議院中的五十九個議席和參議院中的七個議席，其余席位則由各小黨派和無黨派人士瓜分。
    12月中，皇帝下諭旨，宣布改國號為“中華”，改年號為“光興”，西元1896年起為光興元年，官方改用西洋歷法，又宣布滿漢合流，廢八旗，取消滿族提法，滿即是漢，漢即是滿，無論出身如何均可自由通婚。
    12月底，皇帝任命文易為帝國總理大臣，并授命其組建第二屆帝國內閣。隨即，文易提交了新內閣名單：
    國防大臣承恩公爵張之洞；
    內政大臣承德公爵翁同和；
    外交大臣伯爵曾紀澤；
    工商大臣子爵牛金；
    財政大臣子爵韓浪；
    科技大臣男爵馬豐；
    交通大臣陳寶緘；
    文教大臣譚嗣同 ；
    農林大臣男爵田正宏；
    衛生大臣孫文；
    司法大臣康有為。
    十一大臣中，中民黨人六名牛金、韓浪、馬豐、陳寶緘、譚嗣同、田正宏，保皇黨人一名康有為，自由黨人一名孫文，無黨派三名張之洞、翁同和、曾紀澤，是為政治大聯合內閣。
    新內閣在組建之后的第三天即由總理大臣文易向國會兩院提交了年度施政咨文，兩院花了三天時間三讀通過，接下來的一周里，總理大臣相繼任命或留任了各省省長、特別行政區行政長官、駐外國的公使和領事，并在向國會咨詢后任命湖南省高級法院院長唐才常為帝國最高法院院長。這一切均依照憲法所定有序進行，這全新的制度正以強大軍事力和精神力為后盾逐步展開，這被開創的時代正改變著一個飽經滄桑的中華大帝國及其土地上人民的命運。
    與此同時，東亞一體化的進程也在穩步前行，自中日簽訂同盟條約以后，日本納入了中華帝國的戰略體系中，經濟、軍事、政治、文化方面的合作全面展開，日圓與華元掛鉤，中日聯合司令部的設立，中日政治磋商體制的完善，日華文化交流會的成立和活動，都在顯示著亞洲新格局的成長。而原本作為帝國藩屬的朝鮮和琉球更被直接列入帝國經濟發展計劃和軍備擴充計劃中，兩國通用華元，兩國的軍隊直接屬于帝國總參謀部指揮控制，政治上也按照帝國憲法進行內政改革。
    歷史的輪盤緩緩轉動，驅動輪盤的人們，似乎掌握著世界的命運，可是，他們的自己的命運，是否又在自己手中呢？
    光興元年，西元1896年2月底，帝國外交大臣曾紀澤率出使團回到北京，近5個月的環球旅行，讓他疲憊不堪，然而他的次官張志高卻保持著如愿以償的興奮狀態，世界總歸要屬于年輕人，對老人來說，這是永恒的真理。
    帝國總理大臣文易早從電報中得知了這次出訪的成果，他特別珍視中美、中法、中德新商約的簽訂，也對英國方面表示的修訂新約的意向感到舒心與此同時帝國方面付出了一百三十萬英鎊、折合五百萬帝國銀元的代價向英國阿姆斯特朗公司訂購了四艘四千噸級的新型防護巡洋艦。當然，曾為中國提供了四艘裝甲戰列艦的德國人也沒少得實惠，八艘四千噸級防護巡洋艦和八艘三千噸級輕巡洋艦的定單讓德意志帝國的造船廠著實大發了一筆，不過，這筆價值高達四百萬馬克、折合一千四百萬帝國銀元的訂單并不完全是為中華帝國海軍所下，這其中三分之二的價款將由日本和朝鮮分攤，所得軍艦的分配則是中國得一半，日本和朝鮮各得四分之一。
    迎接完曾紀澤，給了張志高一周的長假之后，文易召集工商大臣韓浪、財政大臣牛金、交通大臣陳寶緘、農林大臣田正宏和科技大臣馬豐，開了一個有關經濟戰略的碰頭會。
    “閑話就免了，今天主要是簡略評估現有的經濟能力，然后統一一下大方向，定出基本目標，再分配到各部門做具體計劃。牛金先簡要介紹一下財政方面的情況吧。”
    胖胖的牛金即使不用穿毛衣也能抵擋初春的刺骨寒氣，他推了一下鼻上的大眼鏡：“去年的財政收入總共是二億五千三百七十六萬帝國銀元，折合銀兩大約是二億二千三百萬兩，推算國民收入大概在二十八億到三十億帝國銀元。財政支出大約是二億五千一百九十一萬帝國銀元，結余一百八十五萬帝國銀元。其中軍費支出達到七千七百九十五萬元，占總支出的百分之三十點九，基本建設費六千三百四十三萬元，占總支出的百分之二十五點二，日常行政費用雖然幾經壓縮，也達到了八千五百三十六萬元，占總支出的百分之三十四點二，以上三項就占了總支出的百分之九十點三，而教育、衛生、文化、農林補貼方面的經費便捉襟見肘了。”
    文易嘆了口氣：“擴軍計劃需要更多的軍費支持，即使不打仗，今后十年里每年的軍費也不下七千萬兩白銀，韓浪，介紹一下工商方面的概況吧。”
    裹了一層又一層衣服的韓浪此時身形不下于牛金，他一邊搓手一邊說：“去年的基本工業產品產量都超過了原計劃，煤產量七百六十三萬噸，超出原計劃百分之十六，生鐵產量一百四十一萬噸，超出原計劃百分之二十，鋼產量九十一萬噸，超出原計劃百分之十五。全國工業總產值估計為五億到五億三千萬帝國銀元，占國民收入的百分之十六點六到百分之十八點九。城市工商業發展迅速，全國工商業注冊資本已經達到一億六千七百四十五萬帝國銀元，其中百分之九十集中在沿海或省會城市”
    交通大臣陳寶緘接著匯報道：“除去年完成了京師到天津的鐵路外，還開工了京師到奉天、京師到大同、奉天到旅順、上海到南京的鐵路，京師到漢陽以及奉天到寧古塔的鐵路也正在籌劃中。公路方面完成了直隸各縣城之間的標準二級公路建設，京師和天津之間有一級公路相連，其他各省也正在公開招標建設本省的公路網，鐵路和公路運營公司運作正常，交通警察制度正在實驗中”
    農林大臣田正宏也匯報了農業方面的情況：“因為農業監控體系尚未完善，只能估計全國糧食產量，由于新品種小麥、水稻的推廣，去年糧食總產量達到一億三千萬到一億四千萬噸，基本滿足大約四億人口所需。森林覆蓋率估計在百分之二十到百分之二十二，其中已經有百分之三十的原始森林地帶被劃為保護區”
    科技大臣馬豐簡要介紹了科技推廣情況：“由于基礎工業薄弱，無法以較低的成本將尖端先進技術實用化，所以我們把主要精力放在了基礎技術的推廣和管理技術的提高上，采煤和鋼鐵冶煉的效費比都達到了當代最高水平，產品質量更是大大高于現時的外國產品，現在日本和俄國都已經大量進口我國的鋼鐵制品，出現供不應求的局面去年北洋重工完成了內燃機工廠的建設，預計今年可生產5馬力到50馬力的內燃機五百部以上，明年更可翻一番，類似的工廠還將在五年內建設三到五個，由此不但可以為艦艇提供小型輔助動力、發電機驅動機，更可以為本土汽車工業和航空工業的發展提供基本支持軍民兩用飛艇的實用化正在研究中，飛機的制造也沒有什么阻礙，但是出于技術封鎖的考慮，決定先大力發展氦氣飛艇，飛機的發展則在軍方的監控下進行”
    “那么，基本上就是這樣的情況，”文易手里的鉛筆點著桌面，“既然明白了我們的基礎，就應該推測得出可能達到的最大目標，但是，又決不能以最大目標作為工作的出發點，因為我們無法看到未來的具體變化，各種不可知因素會影響到計劃的進行。所以，用折中的辦法定下基本目標，應該比較穩妥。”
    牛金插道：“只要軍方不再增加要求，財政方面不會出現問題，后年使用紙幣以后，把信用維持好，穩步推動通貨膨脹，再用國債支撐赤字，我們身上的壓力就輕一點了。”
    韓浪接道：“現在的重工業產值基本是由官辦企業產生，工商業總產值中官辦企業也占大頭，估計土地改革進行下去以后，將有大批資金投入工商業，再加上證券市場的開動，非機密性的官辦企業將逐步私有化，相信私人資本將迅速推動全國工商業的迅速發展。勞動力方面的來源也不成問題，劃為國家農場的部分土地上因為實行高效率的連片專業化生產，所需勞力很少，多余的勞力發給遣散費后又給予職業介紹所的支持，他們除了來城市謀生別無出路。另外，將來某些付不起國家貸款本息的自耕農也將不得不經過職業介紹所來到城市，估計城市人口會在十年之內增加一倍以上”
    文易點點頭：“隨著全面改制的進行，國家將逐步走向現代化，但是總要有個明確點的目標指導我們工作的進行，這個目標的時限暫定為十年，以便和軍方的擴軍計劃相銜接，我就提一下本人的看法。十年之內，國民收入比現在翻一番，達到六十億帝國銀元的規模。財政收入也翻一番，達到五億到六億帝國銀元的規模。工業總產值應該達到二十五億帝國銀元的規模，大約是現在的五倍。糧食總產量應穩步發展，在繼續提高糧食畝產量的同時大力發展經濟作物的生產，使農業總產值從現在的二十三到二十五億帝國銀元增加到三十五億帝國銀元。交通方面應在1905年之前完成初步的鐵路干線建設，包括京師到漢口，京師到大同、太原，京師到浦口，京師到奉天，奉天到旅順、大連，奉天到寧古塔、滿洲里，江寧到上海、杭州，武昌經南昌到廣州，武昌到長沙，南昌到福州，鄭州到西安，以及基隆到高雄的鐵路線。科技方面的目標是在1904年之前完成國內汽車工業和航空工業的起步和發展，飛艇公開發展，軍民兩用，飛機秘密發展，在1900年前后開始轉入部隊使用，1904年左右開始普及推廣。其他先進技術的解密則按實用性原則，在基礎工業達到條件后酌情進行。基本上，就是如此了，大家還有什么意見？”
    “有大躍進的感覺。”牛金說。
    “等具體計劃做出來以后你可能會說我保守。”文易道。
    韓浪道：“我補充一下，1904年基本工業產品的產量可以定為三千萬噸煤、四百萬噸生鐵和三百萬噸鋼，近似于歷史上同時期法國的水平，高于俄國，只有工業上勝過了俄國，才有資格與其決戰吧。”
    “我們還有技術優勢，”馬豐說，“雖然基礎工業暫時落后，但是只要規劃周到，制度上的引導充分，基礎工業很快可以趕上來，同時還具有制造技術和管理技術的先進性，我們戰艦上的鐵甲可以比外國的鐵甲輕，卻更加堅固，我們的大炮可以通過簡單的設計更改和材料增減，達到射程更遠、精度更高、磨損更底的效果，我們的光學器材也將比任何國家的都要先進，我們現在惟一所缺的，就是時間，和平的時間。”
    “是啊，這期間軍方的人不要惹事生非才好。”文易感嘆道。
    “沒有內閣的授權，軍方應該不能亂動的吧。”陳寶緘驚奇道，他新進這個圈子，并不知曉其中某些公開的秘密。
    文易并不打算讓陳寶緘分享秘密：“說是這么說，唉，我只是隨便說說罷了，我們總要把事情都考慮周到吧。”
    “說得也是。” 陳寶緘應道，便不再追問。
    旁邊牛金問：“總理大人，那什么時候把具體計劃草件上呈呢？”
    “三天后。”文易毫不留情地答道。
    “殘酷。”韓浪說。
    幾絲雨點撞上了窗玻璃，粉身碎骨后留下一小片殘骸，與窗玻璃上輕輕晃動的人影相交疊，初春最后的冷雨，要在這些天里下透才是。
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