三月，輕風微寒，陽光普照，春芽初萌，大地正漸漸恢復生氣。
    京師，西苑，擠滿了人。
    短布棉襖、帆布工裝、粗布長衫、綢緞馬褂和呢料西服成簇成團地擁在松木制成的欄桿一側，他們的中心是一座精心搭建的典禮臺，典禮臺上安置金龍御座，后有青布帷幕為障。二十四歲的光緒皇帝身著正典大黃龍袍高居御座，四旁高官重臣之外，三百太監侍從備下依仗，五百禁衛親軍持槍肅立，大清帝國有史以來最隆重的陸上閱兵禮正待皇帝一聲令下。
    “劉愛卿，一切完備否？”皇帝向身邊的三軍總參謀長、武威公爵劉云上將詢問道。四年來，劉云一直是他最信賴的人，因為，劉云給他帶來了源源不斷的榮譽，和慈僖太后當權時從來不曾有過的自由，更重要的是，自從和劉云、文易一行人接觸之后，他很少再和那些迂腐頑固的文官儒生來往，也不再看那些充斥古訓圣語的折子，文易獻上的《歐洲強國變法記》、《歐美兵史》、《歐美制度記》成為了他案前常閱之書。求知欲旺盛的皇帝首先在思想上變了質，然后才漸漸失去了他的地位和權力，雖然他本身并不是很清楚這兩者間的關聯。
    “皇上，一切就緒，可以開始了。”頭戴歐式綴羽船形禮帽，肩扛緞帶散金三星上將軍銜，身著鑲金龍紋藏青軍服的劉云向皇帝點頭道。
    “閱兵開始。”皇帝莊嚴地宣布，底下的太監一個一個傳下去，拉得很長的“開始”聲如流水一般瀉向欄桿另一側的受閱部隊。
    赤地金龍的軍旗飄揚起來，密集的鼓點聲中，隨著軍官嘹亮的口號，黑色軍服的禁衛軍、黃色軍服的國防軍和白色禮服的海軍陸戰隊方陣都整齊地運動起來。軍官們手擎軍旗和部隊旗在各方陣前引領，士兵們平端上了刺刀的毛瑟步槍，情緒高漲，在經過御座時均扭頭轉向皇帝，高呼：“皇上萬福，帝國萬歲！”
    皇帝面露欣慰之色，并向左右打聽經過御座前的方陣是何單位，由誰帶領，有何戰功。
    “皇上，現在正過來的乃禁衛第一團，團旗為青龍駕云。原由中校雷雨鳴率領，明石川一役中殉國 ，后改由中校梁凱元帶領，又于關原天滿峰之戰中殉國，現任團長中校趙民河，原為該團一營營長，后調為丁介云司令部聯絡官，關原戰時臨時代理一團團長一職，戰后即實任。該團于二次中和戰役時首先突破敵軍防線；又在遂川平康之戰中，防御平康一線，抵擋敵軍兩個聯隊反復沖擊，堅持六天未曾后退一步；該團登陸日本后先參加九州東路軍之攻擊，常為開路先鋒，又在明石川戰役中支援海軍陸戰隊，攻克明石川市，最后乃參加關原決戰，堅守天滿山北峰，整日不退一步，于陣前殺傷敵軍不下六千”
    “下旨，授禁衛第一團‘云龍’稱號，允繡軍旗之上，以記戰功，以勵后來之兵。”
    “遵旨”
    兩小時后，經過御座前的各團幾乎都有了御賜的稱號，其中，禁衛第十團被授予“金獅”稱號，禁衛第十五團被授予“火鳳”稱號，禁衛第二師騎兵團被授予“麒麟”稱號，海軍陸戰第二團被授予“海鮫”稱號，這些創造了宏偉戰史上閃亮之處的部隊，得到了他們應得的榮譽。
    皇帝還饒有興味地向劉云詢問了三百零五毫米重型攻城炮的性能和實戰效果，又轉向海軍大臣張之洞詢問海軍的整備情況，并決定在四月初校閱海軍，參加國產鐵甲戰艦的龍骨安放儀式。劉云心上說：“就是這樣，把注意力放在技術和典禮上，做一個形式上的明君圣主吧，雖然你有幾斤幾兩我都清楚得很。”
    閱兵大典以二十一門七十五毫米禮炮連發二十一響而告終，在傍晚的慶功大宴開始之前，還有一些時間，劉云擺脫了某些無聊人士的糾纏，找到文易，兩人同乘一輛馬車向城東官邸區而去。
    “想跟我說皇帝的事情嗎？”文易說話很少需要開場白。
    “他長大了。”劉云說，順手點上一根普通的紙煙。
    “人都會長大，皇帝也是人。”文易不經意間冒出一句廢話。
    劉云吐出一口蒼白的煙霧，手指頭點著大腿：“我們還能控制他多久呢？”
    “不是我們要控制他，而是我們所要創造的制度會束縛他，如果他不滿意這樣的束縛，并企圖反抗的話，那就是他退出歷史舞臺的日子了。”
    “憲法問題怎么樣了？”
    “正在和其他黨派協商，準備成立憲法起草委員會，各黨派按資政院席位比例推舉委員，孫文的自由黨已經表示愿意跟我們合作，保皇黨還沒有答復，但是已經不重要了，我們即使只靠本黨的力量也能通過憲法起草委員會組織法案，何況我們還有皇帝的支持。”
    劉云看了一眼車窗外蓄勢待發的*，又轉回車內道：“真的有必要建立嗎？我是說關于資本主義代議民主制度。”
    文易冷笑道：“統治大眾有三種方法，一是從精神上和道德上激勵，以宗教教義或黨義來主持；二是用強權逼迫就范，以暴力機關為后盾；三是在法制上依循各人私利觀，使公私利害合為一體，各人在爭取本身名利時，又在無形中增強了國家社會的組織力和經濟力。第一種方式的實行，無非是政教合一，或**；第二種方式便是軍事獨裁，及恐怖統治；第三種方式的實行，必以資本主義的全面展開才能做最高度和最有效的發揮。當然，這三者并非孤立，任何政體也都希望能混合并用三者之長，但是，能給予人民經濟、政治、思想上最大自由度的，必然是要以最后一種方式為主體。資本主義代議民主制度即是資本主義經濟展開的必然結果，又是資本主義經濟前進的催化劑。”
    “資本主義啊，似乎是萬惡的根源，至少我們是受到這樣的教育。”
    “資本主義這個名詞，其實馬克思也從未使用過，事實上乃是要到20世紀之初，資本主義才在政治論壇的爭辯中，被視為社會主義的反面，1902年德國學者宋巴特更以《現代資本主義》一書將其引入學術界，之后，這個馬克思從未使用過的名字，卻被很自然地歸并于他的規范之中，自此，奴隸社會、封建社會與資本主義社會，才被視為《資本論》作者的三階段演進。其實，在我們那個時代的學術界，凡無意識形態背景的學者，均大致認同資本主義乃是一種純經濟體制之功能，他使資本廣泛流通于是剩余資本通可過私人貸款彼此往來；經理人才量才適用于是企業的擴大可能超過所有者的直接監視能力；技術上的支持因素可以整合通用，比如交通通信、律師保險等業務于是各企業的活動范圍又超過本身能力所及。要使一個舊體制國家進入資本主義體制，理論上來說需要進行三個程序：一是改組高層機構，去除君權神授和意識形態上的專制，執行政教分離，意識形態與法律分離，財政上以受到民選權力機關監視的公債發行代替君主對財政的人身負責，以上措施加上領導者的推動，促成政黨政治及內閣制度的穩固；二是整頓低層機構，先將土地所有合理化，使所有權和租佃關系、地租收入都有共同標準，然后切實保障私有財產，鼓勵自由競爭；三是重新訂立上下之聯系，以憲法方式公布權利和義務清單，保障司法獨立，法律接受現代商業原則，發展交通通信事業如國家郵政、鐵路電報、付費公路等”
    “你可以寫書了。”劉云笑道。
    文易搖搖頭：“人家早寫過了，我只是借來用用而已，要是我自己能創造這樣的理論，應該可以在社科院混個名堂吧，有頭有臉的，多好。”
    劉云笑著把剩了一半的煙頭在陶瓷煙灰缸中摁滅：“上層機構的整肅已經差不多了，接下來的要務就是低層機構的整頓，想必會有人籍著傳統道德的力量來反抗吧。”
    “那就用你的軍隊碾碎他們。”
    “我的軍隊嗎？”劉云的表情變得陰沉起來。
    文易看著他的臉：“想說敵人在內部吧。”
    劉云閉上眼：“不知道。”
    “過分的疑慮反倒是催生背叛的肥料。”
    “所以我想給他們留一條后路，在適當的時候，讓其中的大部分人退出軍界，也不要過問政界，過紳商或隱士的生活，這些弟兄跟了我那么久，我總不會虧待他們的。”
    “土地公司的那點股份是不能滿足權欲膨脹者的要求的。”
    “你理解就好。”
    文易從隨身的公文包里取出一張紙，又抽出內袋里的鋼筆，寫了兩個字，送到劉云眼前。
    劉云點點頭。
    文易把紙撕成兩半，把其中一半揉成一團，另一半又送到劉云眼前。
    “為什么？”劉云問。
    “因為他即使有心也無力。”
    文易冷冷地說，手上那張展開的紙上，寫著一個正楷的“鐘”字。
    這天的慶功晚宴在中南海別院正廳舉行，劉云和文易抵達時，已各自換了衣服，劉云在呢子軍裝之外掛上了一胸的勛章，文易則一身燕尾西服。所謂別院，乃是光緒十八年建造的一組歐式建筑，其正廳內懸掛德皇所贈枝形吊燈三座，以電氣照明，又玻璃宮燈數十具置于壁上，內里光亮如白晝，布置裝飾則全仿造法國凡爾賽宮宴會廳式樣，由一名法國工程師統籌規劃之，由是歐陸氣息濃重，也常被頑固派貴族所指摘。
    這天，光緒皇帝一身特制西式禮服：領口袖邊鑲金龍紋樣，上衣外斜披一條紅色綬帶，胸前掛大小不同裝飾勛章數個，黑色長褲配黑色皮靴，乃在德國訂制，船運而來。三年前，皇帝當眾剪掉辮子的大膽舉動曾令無數老臣幾近噴血，時過境遷，皇帝短發中分的樣子也不再為怪異，倒是部分堅持留辮子的王公大臣與這局面格格不入。皇后珍容原戶部右侍郎之女他他氏，即原來的珍妃則一襲白色西洋長裙，白金耳環配印度珍珠項鏈，手持絲帛折扇，顯得莊容賢淑，純正如水。三年前，皇帝廢慈僖太后內定的皇后葉赫那拉氏，以容妃為新皇后時也曾遭到舊臣們的群起而諫，但皇帝根本置之不理，一來是因為他有內閣和軍方的支持，二來，也是關鍵地，他對那個葉赫那拉早有不滿，葉赫那拉氏本是慈僖太后二弟桂祥的二格格，樣貌體態都甚為不堪（有照片為證！），出于對慈僖太后制造這種痛苦婚姻的不滿，皇帝并不打算考慮葉赫那拉氏的感受，便直接廢去她的皇后名位，降為翡妃，放逐冷宮。
    出席晚宴的軍政大員包括諸郡王親王、內閣諸大臣、次官，各司令部正副司令、總參處長以上軍官、各師師長、部分立有大功的團以上軍官，以及他們的夫人和成年以后的子女。
    這些上流社會的人士，若是男人則一般著西服和新式軍服，女子則普遍著洋裝長裙，即便是 平時大叫穿洋裝不如穿樹葉的儒雅之士亦不敢在這種場合公開與皇帝做對。西化之風即在上層展開，雖然批評的聲浪仍如波濤洶涌，其中亦不乏合理之詞，但形勢如此，也不是幾個空談文人可以阻擋的。
    一張張雪白圓桌上仍鋪滿了中式菜肴酒水，因為就即便是文易也無法認同食物方面的全盤西化，“西洋的食品基本上是垃圾”這樣的觀念得到了大部分上層人士的認同，皇帝更因為嘗試面包黃油而拉過肚子，于是凡官方的宴會，均有不上西餐的成例。
    文易和劉云進入會廳時，晚宴尚未正式開始，劉云攜著夫人春兒的手，文易則拄著文明杖，三人的出現令會場一陣蠕動，在某些人搶著上前迎接之前，穿著西式及膝雙排扣鑲銀制服、打著白綁腿的仆人已經把三人引領到了皇帝的御座前。
    “劉愛卿，劉夫人，就請在御前就座吧。”皇帝指了指近前的圓桌。
    “謝皇上隆恩。”劉云和夫人拱手拜謝道。
    光緒皇帝又看了看依然死守獨身主義的文易：“文愛卿，為何至今不見你身邊有夫人相隨啊。”
    文易做無奈狀：“臣整日忙于公務，無暇顧及男女之事”
    光緒打斷他道：“婚嫁乃人倫之根本，愛卿若不嫌棄，朕愿為媒”
    文易一聽急忙拱手拜道：“不勞皇上費心，臣自有主張。”
    光緒點點頭：“既如此，朕也不強求，只是今日晚宴上，王公大臣皆有攜子女前來，愛卿若從中見著有意的，便對朕直言無妨，朕當盡力撮合。”
    “謝皇上關懷，臣感激不盡。”
    “在御前就座吧。”
    “遵旨。”
    文易剛在劉云身邊坐下，就被劉云抓住手問道：“有格格給你你不要，你想怎么樣？”
    文易白了他一眼：“我沒這個命，再說了，格格什么的，如果是葉赫那拉氏之流的，我這一生不就完了嗎？”
    “不是給你自由選擇的機會嗎？”
    “我可不想糟蹋十五六歲的少女。”
    “說什么呢。”劉云瞪了他一眼，轉頭問春兒：“夫人，你說，我可有糟蹋你？”
    春兒澀澀地答道：“在皇上面前呢，大人注意點吧。”
    文易笑道：“這種問話有意義嗎？我的公爵大人。”
    劉云突然指向大門道：“看見了嗎？是羅素蘭。”
    “羅素蘭，在哪里？”
    “穿淡紅長裙的那個。”
    “什么，她穿女裝了！”文易差點驚叫出來，于是認真一看，果然是內閣中的文教大臣次官大人。
    “翁總理不會吐血吧。”劉云擔心道。
    “看著吧，皇上如果發現的話會更有趣。”文易道，向羅素蘭揮揮手。
    “反正是遲早都要完全公開的事情，倒不如趁著這個機會讓大家都明白，小羅還是有心計的。”
    羅素蘭款步走了過來，攤開雙手：“怎么樣，還合適吧。”
    輕施了胭脂朱粉的羅素蘭耳戴翡翠墜子，項掛白銀環珍珠項鏈，原來的齊耳短發勉強在腦后挽成了一個髻子，優雅之外，更添明麗。
    “不錯。”文易說。
    “還好。”劉云說。
    “這位是”皇帝過來問道。
    羅素蘭輕輕屈膝點頭道：“內閣文教大臣次官羅素蘭，參見皇上，皇上萬福。”
    “羅素蘭？原來如此，文次官早與朕提過，愛卿實乃當世花木蘭，朕不曾見你穿過女裝，幾乎忘記此事，今日一見，方知天下女流實在不可小視之。”
    光緒皇帝回頭對珍容皇后道：“皇后可知此女為何人？她乃是內閣次官之一，正二品大臣。”
    皇后笑道：“真有此事，可叫她過來，臣妾與她說說話。”
    羅素蘭剛被皇后叫到近前，內閣外交大臣次官張志高急匆匆地走進正廳來，一眼瞅見文易，馬上湊了過來。
    文易急不可耐地揶揄他：“怎樣？小羅總算穿起女裝了，大喜的日子也該確定了吧。”
    張志高看一眼正與皇后說話的羅素蘭：“怎么了，皇后有什么事情找她？”
    “沒什么，皇后只是對能做到正二品大臣的年輕女子感興趣而已，不要叉開話題，什么時候讓我們喝喜酒。”
    張志高聳聳肩：“不要問我，問她，她要我等的。”
    “小張，不是我說你，男人嘛，要一鼓作氣，持久戰只會讓雙方都大傷元氣。”劉云從軍事角度提醒道。
    張志高臉轉向一邊：“知道了，我們會解決的看，丁介云和鐘夏火在大門那里做什么呢？”
    劉云和文易立即條件反射地向大門方向望過去，只見一高一矮兩個身影堵在大門口，似乎是在做對峙狀。
    當事人并未注意到總參謀長大人和內閣總理次官大人的目光，此時的丁介云意氣風發，一副成功者的傲慢，而比他高出一頭的鐘夏火卻滿腹郁悶，眼中流露不平與嫉妒。
    這兩人的相遇只能以偶然來解釋，如果能夠做出安排的話，劉云決不打算讓這兩人有碰頭的機會，現在事實既然已經如此，則一切議論自當變成垃圾。
    “不錯嘛，丁司令，氣色這么好，日本的美女多不多？”鐘夏火挽著夫人的手向丁介云笑道。
    丁介云揚起下巴笑一笑：“還看得過去，我不在北京的這幾個月，鐘司令有沒有覺得無聊？”
    “實在太無聊了，可是沒辦法，誰叫我不識大體，只會給人找麻煩呢。”
    “有前途，鐘司令既然認識到了這一點，以后必然前程無限。”
    “我怎么有前途也比不上丁司令哪，聽說總參已經內定丁司令為禁衛軍司令了，恭喜恭喜。”
    “謝了，上任之后請你喝兩杯，不知道肯不肯賞臉。”
    “丁司令面子那么大，我怎么敢不去呢。”
    “鐘司令不要太客氣，我們也算是同僚嘛。”
    “哪里哪里，我哪有資格跟您平起平坐，至多給您擦個鞋就不錯了。”
    說這么多廢話的當頭，劉云已經走到兩人身邊：“既然來了，就不要在這里堵路，過來坐吧。”
    兩人以完全不同的心境對視了一眼，各自扭頭走向將級軍官的席位，當然，他們坐在了相隔很遠的兩張桌子旁。
    “問題很多吧。”文易在劉云耳邊嘮叨。
    “已經很少了。”劉云說，回到了位子上。
    此時，工商大臣牛金和財政大臣韓浪也入了場，見過皇帝之后，也賜御前就座，便與劉云等人坐在了一起。
    牛金的外部特征可以用一個“圓”字來歸納，稍顯臃腫的身體上安裝了一個無論從哪個方向上看都差不多是圓形的腦袋，再加上一副不薄的圓眼鏡，顯得厚實穩重。韓浪雖然身材如麻桿，卻有堅毅如鐵的面容，他的細致和耐心足以將很多問題扼殺在萌芽狀態。
    文易先道：“兩位難得出來散心，怎么不帶上夫人？”
    牛金摘下眼鏡揉了揉眼皮：“我家那個，見不得大場面，自己不想來。”
    韓浪打了個哈欠：“我老婆怕冷，不敢出門。”
    “不是很有說服力”劉云說。
    文易卻立即顯出了奴隸主的殘酷：“既然來了，就報告工作進度吧，實行新貨幣制度的具體方案確定了嗎？”
    牛金戴上眼鏡：“備選方案已經減少為兩個，正在做進一步的研究，后天應該可以把正式方案提交內閣”
    韓浪灌了半杯茶：“大的方向可以確定了，分為兩階段進行，第一階段廢兩改元，由帝國銀行鑄造發行華元銀幣，限時收兌除華元銀幣之外的所有民間銀兩，之后所有款項支付及一切交易一律改用華元銀幣，建立銀本位制度。第二階段，由帝國銀行發行華元紙幣，再徹底收兌華元銀幣，之后廢除銀本位制度，所有公私款項收支均以華元紙幣支付，并實行白銀國有，做華元紙幣的準備金。各備選方案之間的差別主要是各步驟實行的具體時間，根本的方針則沒有區別”
    “中日戰爭慶功宴現在開始，請圣上宣旨”司儀官的聲音打斷了奴隸主與奴隸之間的對話。帝國的盛宴，才剛剛展開。
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