1908年7月1日，上海吳凇口外。
16艘舷側(cè)刷成白色的戰(zhàn)列艦靜靜地停泊著，艦如山，桅如林，炮如枝。
各艦從艏到艉掛滿了花花綠綠的三角小旗，桅頂和艏艉都飄揚著巨幅星條旗沒錯，這支龐大的艦隊正是來自美利堅合眾國，歷史將記下這支艦隊的華麗名字：大白艦隊(the great white fleet)。
16艘萬噸巨艦，以4艘為一隊，首尾相銜，下錨熄火，在吳凇口一側(cè)沿海岸線結(jié)成一道5公里的鋼鐵長墻。長墻之內(nèi)，另泊有同樣涂成華麗白色的大型供應(yīng)船4艘，小老鼠般的魚雷驅(qū)逐艦6艘。
“這個米粒煎國，還真做得出來。”
海軍鎮(zhèn)洋艦隊司令薩鎮(zhèn)冰中將肅立于“北岳”號戰(zhàn)艦左舷飛橋上，頗有些不屑地注視著海口外的那道戰(zhàn)列艦山脈。
大約11個月前，即1907年8月1日，在切薩皮克灣，羅斯福總統(tǒng)與來訪的中華帝國女皇儲劉千樺一同乘坐“五月花”號游艇，檢閱了整齊排列著的美國最新和最好的16艘戰(zhàn)列艦。當(dāng)天，以這16艘戰(zhàn)列艦為核心的“大白艦隊”正式啟航，開始了震動全世界的、炫耀性的環(huán)球“大游行”。
擔(dān)負(fù)這一華麗任務(wù)的巨大海上堡壘將在史書留下它們的光輝名號：bb5“奇爾沙治”號，bb6“肯塔基”號，bb7“伊利諾斯”號，bb8“亞拉巴馬”號，bb9“威斯康星號”，bb11“密蘇里”號，bb12“俄亥俄”號，bb13“弗吉尼亞”號，bb15“喬治亞”號，bb16“新澤西”號，bb17“羅德島”號，bb18“康涅狄格”號（旗艦）
所有16艘戰(zhàn)列艦編成兩個分艦隊（squadron），每個分艦隊又分為兩個分隊（division），共四個分隊，每分隊4艘戰(zhàn)列艦，以海軍少將洛布利•；d•；伊文思為總指揮。
第一段航程是從切薩皮克灣到西海岸的舊金山，艦隊走走停停，先后訪問了特立尼達(dá)的西班牙港，巴西的里約熱內(nèi)盧，智利的蓬塔阿雷納斯，秘魯?shù)目▉喍恚鞲绲鸟R格達(dá)那拉灣，最后在1908年1月6日抵達(dá)舊金山，歷時近5個月。
大白艦隊在舊金山休整近兩個月后，由海軍少將查爾斯•；s•；斯佩里接任艦隊總指揮，于3月7日開始了前往亞洲訪問的第二段航程，橫渡太平洋途中，艦隊先在夏威夷停靠補(bǔ)給后，先后訪問了新西蘭的奧克蘭，澳大利亞的悉尼、墨爾本和奧爾巴尼，于6月4日抵達(dá)馬尼拉，稍事休整后，于6月12日出發(fā)開始在亞洲的訪問，6月20日艦隊抵達(dá)日本橫濱，并在那里逗留到27日，隨后于7月1日抵達(dá)整個艦隊亞洲之行最重要的訪問地中國上海。
在這里等待它們的將是什么呢？
各種輪船和木帆船在艦隊附近來來往，船上的各國水手向這些耀眼的白色戰(zhàn)艦投來飽含種種情緒的目光驚訝？震撼？羨慕？妒忌？敵視？
不要緊，無論你們怎么看我們，我們的強(qiáng)大是不容置疑的！
戰(zhàn)艦上的美海軍官兵或許正是抱著這樣的想法，才會如此高傲而憐憫般地面對那些無知的水手吧。
然而，當(dāng)他們看見中國海軍最新式的“北岳”號戰(zhàn)列艦時，大多數(shù)人那種驕傲的、高高在上的心情瞬間坍塌了。
看看什么是真正的戰(zhàn)列艦！睜大眼睛看清楚了！
流暢的艦身，高大漂亮的、從正面看頗似寶塔的半一體化艦橋，前主桅頂部那兩根令人驚訝的、長長的測距儀反射鏡管，看起來如此厚實、沉重的四座雙聯(lián)主炮塔（前后各兩座背負(fù)式），舷側(cè)排布整齊干凈的副炮炮廓，寬扁的、帶導(dǎo)煙罩的兩座新式煙囪更是在視覺觀感上遠(yuǎn)勝于美艦上那種老土的圓筒煙囪，同時也暗示著該艦動力方面必定不在人下
這樣的戰(zhàn)艦不僅有1艘！前來迎接美艦的一共是兩艘同型的新式戰(zhàn)艦舷號13的“北岳”和舷號14的“南岳”，它們與美艦一樣掛了滿旗，同時還各在艦艉樹起一面巨幅紅地金龍鑲藍(lán)白邊的中華帝國海軍旗。
美艦隊指揮官斯斯佩里少將在望遠(yuǎn)鏡中仔細(xì)端詳過兩艘中國戰(zhàn)艦后不由驚呼：“我的上帝這東西要比我們還在測試的‘南卡羅來納’要大得多，我看它至少有兩萬噸！看看那整齊厚實的四座炮塔，還有高高在上的測距儀這意味著4座炮塔有統(tǒng)一集火射擊的能力，巨大得驚人的艦體，還有那種奇怪樣子的煙囪，裝甲和航速應(yīng)該都遠(yuǎn)在艦隊里任何一艦之上1條這種玩意能對付我手下的幾艘戰(zhàn)艦？兩艘？四艘？中國人在戰(zhàn)艦質(zhì)量上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)走到我們前頭了嗎？”
不用懷疑，斯佩里少將很清楚他率領(lǐng)的這支外表耀眼華麗的大艦隊內(nèi)里究竟是什么貨色。
看看艦隊中最新最大的康涅狄格級：排水量16000噸，航速18節(jié)，2座只能單獨瞄準(zhǔn)射擊的雙聯(lián)12英寸（305毫米）主炮炮塔，4座同樣只能單獨瞄準(zhǔn)射擊的8英寸（203毫米）副炮炮塔，以及12門安裝在炮廓中的7英寸炮（當(dāng)時技術(shù)條件下能夠生產(chǎn)的最大口徑的速射炮）。裝甲？主裝甲帶厚度為98-220毫米，裝甲甲板水平部分厚36毫米，連接主裝甲帶與裝甲甲板的穹甲傾斜部分厚73毫米，此外，主炮塔正面厚294毫米，側(cè)面與后方均為196毫米，頂部厚61毫米。
雖然還不清楚中國新型戰(zhàn)列艦的詳細(xì)數(shù)據(jù)，但僅僅是從外表上，斯佩里就足以感受到雙方之間宛若天地的差距。
繞過大半個美洲大陸，橫跨波濤萬里的太平洋，來到這神秘的東方古國，就是為了遭受如此沉重的打擊嗎？
斯佩里冷靜地?fù)u搖頭。
美國人不怕遭受打擊，他們只會越挫越勇，美利堅的精神，比這大白艦隊的外表更加耀眼而永恒。
那么，就按照預(yù)定的計劃，好好珍惜這三周時間，參觀訪問也好，聯(lián)合演習(xí)也好，都要拿出百分百的精力來應(yīng)對，了解美國與美國海軍在太平洋最強(qiáng)大最危險的假想敵這正是大白艦隊訪問亞洲最重要的目的。
此時此刻，一千公尺外的“北岳”號上，薩鎮(zhèn)冰中將的想法與斯佩里少將不謀而合。
海岸邊和路過民船的甲板上，聚集了無數(shù)看熱鬧的人，年輕的英國駐上海副領(lǐng)事布蘭德與風(fēng)度翩翩的英國皇家海軍中校斯汀諾、外加略有些圓胖的克林西中校也在其間。
“斯汀諾中校，您看到了什么？瘋狂的美國人，還是總能給我們帶來驚喜的中國人？”布蘭德舒服地靠在游艇甲板的躺椅上，手上還點著根雪茄。
這艘不到三十公尺長的小游艇是英國領(lǐng)事特意租來觀看大白艦隊的，沒想到領(lǐng)事本人在出發(fā)前突然暈倒，副領(lǐng)事布蘭德自然不會放過這個好機(jī)會，照原計劃帶著他的老朋友斯汀諾海軍中校和克林西陸軍中校上了游艇，帶著半嘲諷半警惕的心情開往大白艦隊的駐泊地。
此時，16艘美國戰(zhàn)列艦與兩艘中國新式戰(zhàn)列艦就在不遠(yuǎn)處，幾艘中國巡邏艇在周圍勤快地繞著圈子，半小時前，一艘巡邏艇登上了游艇，檢查過證件之后警告這些好奇心太重的英國人：“看到警戒線沒有？離軍艦遠(yuǎn)點，否則后果自負(fù)。”
警戒線由若干浮筒之間連起的彩色繩索為標(biāo)記，不時有小艇靠近某個浮筒設(shè)置夜間標(biāo)志警戒線用的燈標(biāo)。
布蘭德當(dāng)時只是聳了聳肩，以嘲諷的語氣對斯汀諾笑道：“我理解他們，沒人想再遭遇一次‘緬因’號事件。”
斯汀諾當(dāng)時的回應(yīng)是：“我想他們也明白，中國不是西班牙，上海不是古巴。”
1898年，美國戰(zhàn)列艦‘緬因’號在古巴哈瓦那港突然爆炸沉沒，美國遂以此為借口向西班牙宣戰(zhàn)，吞并了原屬西班牙的古巴和菲律賓這也不過是十年前的事情。
斯汀諾中校此時正聚精會神地從望遠(yuǎn)鏡中觀察中美戰(zhàn)艦，聽到布蘭德問他話，仍抓著望遠(yuǎn)鏡不放：“那些沒文化的美國農(nóng)民，做出這種傻笨的事情一點都不奇怪，真正有品位的國家，怎么會把全國的老舊主力艦拼湊在一起搞這種無聊的全球大游行？我看，巴西的桑巴大狂歡都比這個有意思。”
“那你為什么還看個不停？”
“我在看中國人帶給我們的驚喜，你也看到了，多好的船，跟我們的‘無畏’號不相上下。”
“比我們的‘無畏’號少一個炮塔。”秉承愛國主義的布蘭德強(qiáng)調(diào)道。
斯汀諾目不轉(zhuǎn)睛：“但是每一舷都能有8門主炮發(fā)揮火力，這一點是完全一樣的，而且這船看起來比我們的無畏還大一點，也就是說，它有更多的噸位來加強(qiáng)裝甲和動力。布蘭德先生，我們落后了！誰也不能否認(rèn)這一點！”
“看起來的確很強(qiáng)大。”陸軍中校克林西捧著有些發(fā)福的肚皮發(fā)話道，“不過我不認(rèn)為在即將發(fā)生的事件中，這個漂亮的鐵堡壘能發(fā)揮什么有意義的作用。”
“即將發(fā)生的事件？什么事？”布蘭德問。
克林西漂亮地打了個響指：“非洲，非洲要有好戲看了，后天我就動身去那里，屆時我會在信中向你們詳細(xì)解釋總之你們等著看吧，新時代的十字軍要反攻了。”
布蘭德與斯汀諾面面相覷，似懂非懂。
禮炮聲響起，遠(yuǎn)處夢幻般的戰(zhàn)艦群噴出一股股白煙，令它們看起來更像是被云干擾的海市蜃樓。
布蘭德他們或許想象不到，在這風(fēng)雨飄搖的大工業(yè)時代，人類還將創(chuàng)造出更偉大更瘋狂的海市蜃樓。
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