1894年8月10日，夜，大清帝國京師。
    帝國的實際掌權集團“次謀部”正在總參謀長劉云的府邸內召開常務會議，這樣的會議，平時每周召開兩到三此，而在戰爭期間幾乎每天都開，從這里產生的決策影響著整個帝國的戰略和運轉。
    次謀部會議上很少有廢話，一切圍繞效率進行，會議室簡單的布置倒也與此相配。
    府邸內廷一間普通的廂房內，安置了幾盞簡陋的電燈，正中擺一張長長的橡木餐桌，四邊十幾張有靠背的樟木椅，墻壁上有掛地圖用的鉤子和橫條。一面墻邊靠著幾個黑板架，黑板架下面的一張幾案上擺著繪圖筆、粉筆、小木棒、粉擦等簡單的文具。另一面墻邊置了四個玻璃大立柜，裝滿文件和書籍，其中一個立柜上擺著的一座黃金自鳴鐘是這屋里惟一的裝飾品，這鐘原本為英國公使祝賀光緒親政時所呈獻，光緒在京師政變后作為獎賞之一把它賜給劉云，劉云把它擺進次謀部會議室，使它有機會成為帝國無數秘密的見證者。
    這天，那浮刻著馬車和中世紀小市民形象的自鳴鐘又在默默聆聽橡木桌邊傳來的說話聲。
    27歲的外交大臣次官張志高正在報告外交部方面的情況：“日本外務大臣陸奧宗光今晨委托英國公使傳信，要求與我國談判，另，俄、美、法公使今日均發出照會，提出愿意調停中日爭端，結束朝鮮戰爭”
    “外交大臣曾紀澤向翁總理請示，翁總理命我與總參聯絡商議后給他一個對策報告，明天內閣會議時呈上，所以今天我們就要作出決定。”總理大臣次官文易接道。
    劉云雙手相握在桌子上，環顧眾人道：“大家對此有什么意見？”
    “現在不可能談判！”陸軍大臣次官何新上校叫道，“大東溝一戰我們雖然大敗日本海軍，但是如果不在陸上給予他們無法承受的重創，他們決不會按我們的要求簽定條約。”
    “而且在平壤一線，日軍占據有兵力上的優勢”總參情報處處長朱濤少將接著說，“據今日北方軍團鐘司令官的電報，日軍連日來不斷進行偵察性攻擊，就在昨日還以騎兵一個聯隊向平壤東北的新成川我軍陣地襲擾，有切斷我軍補給線的企圖。另外，除8月3日登陸的第七師團分散在釜山到漢城間的要地防衛補給線外，其他四個師團及禁衛第一旅團均集結在平壤周圍。綜合其他情報分析，日軍是在準備一次大規模進攻，目標可能是一舉攻占平壤，改變陸上戰場態勢，以便為談判增添籌碼。”
    “這樣正好。”說話的是桂林陸軍學院出身的總參作戰處處長，文質彬彬的楊正金少將，此時他起身走到墻上懸掛的巨幅朝鮮地圖前，拾起幾案上的小木棒指指點點：“日軍已經失去了制海能力，他們如果不及時撤退，一旦我海軍能夠完全封鎖朝鮮海岸，十幾萬日本陸軍官兵就將失去可靠的補給，從而成為我軍盤中之餐。當前我軍在平壤已經集結了禁衛第一師之第一、第二旅和禁衛第二師全部，兩個禁衛海軍陸戰團，按編制員額計四萬五千余人，另外，從禁衛補充預備軍中調發的五千預備役部隊也已經送到平壤補充損失，減去開戰以來陸軍的損失人數，正好滿編制員額，這樣的兵力加上強大的火力和充足的補給，完全可以守住平壤不失，但是”
    楊正金手中的木棒端頭從地圖上的平壤一帶移開，點在了標著“漢城”的大圓圈上。
    “守住平壤并不意味著我們的目的就達到了，我軍的真正目的，應該是爭取在朝鮮半島上殲滅盡可能多的日軍，最大限度削弱日軍防衛本土的能力，從而迫使日本政府滿足我們所提出的要求。為此，作戰處制訂了‘滅豐’作戰計劃，準備在漢城以南日軍設防松懈的牙山實施登陸，增加攻擊點，與北方軍團一起將日軍一部合圍在漢城一線予以殲滅。擬將禁衛第一師直屬隊及第一旅共一萬六千余人作為首批登陸部隊，8月20日上陸；第一批后續部隊擬訂為禁衛第四師之第十、第十一旅，9月1日登陸；第二批后續部隊定為步兵第一師全部，9月10日登陸。以上部隊計五萬四千人，統編為南方軍團，以第三補充預備師為補充預備隊，擬定軍團司令官為禁衛第一師師長丁介云少將。同時，繼續向平壤方向增兵，禁衛第三師第七旅和禁衛驃騎旅擬8月22日前抵平壤；禁衛第三師直屬隊和第八、第九旅，以及正組訓中的禁衛第五師全部，擬在9月3日前抵達；步兵第二師擬在9月10前開到元山附近。以上部隊相繼編入北方軍團，仍由鐘夏火少將指揮。具體的作戰意圖是，北方軍團先以一個旅加強其他部隊切斷日軍元山集團和漢城集團的聯系，然后組織主力集群南下突破日軍漢城集團的前沿，將敵軍向南壓迫，另以一部防御平壤，防止敵元山集團抄襲我軍后路。與此同時，南方軍團分兵北上，從南面堵敵退路，實現戰略包圍，力爭圍殲日軍第三、第六師團大部于漢城一帶。之后，北方軍團主力返攻元山，爭取殲滅敵元山集團第五、第八師團及近衛第一旅團所部。”
    “這樣一來，北方軍團的壓力是不是大了點？既要在平壤頂住敵元山集團的攻擊，又要與南方軍團合圍敵漢城集團，應該考慮到有限的兵力和司令官的指揮能力吧。”陸軍大臣次官何新插了一句。
    楊正金不緊不慢地答道：“計劃調給北方軍團的總兵力按編制總計達到十三萬人，另外還有兩個補充預備師的五萬預備役部隊專供北方軍團補充損失之用，兵力上應該不成問題。況且，我軍可以加強對朝鮮海岸的封鎖，使日軍的援軍和補給無法上岸，敵軍就將越戰越少，越戰越弱，北方軍團的壓力自然大大減弱。讓鐘夏火一個人同時應付兩個方向上的作戰的確有些吃力，所以總參已作出決定，特派禁衛教導旅旅長吳貝年準將擔任北方軍團副司令官，專門負責元山方向上的作戰。還有問題嗎？”
    “沒有了。”何新搖搖頭。
    “那么，正如楊處長所說，”劉云穩坐不動，平靜地說，“我軍即將發動大規模進攻，包圍并殲滅朝鮮半島上賴著不走的十余萬日軍，在這一陸上戰斗結束之前，任何實質性的談判都不可能進行。但是，列強即然找上門來要調停，那就不能不給他們點面子，況且，談判也可以迷惑對方，讓他們以為可以用和平手段取得自己想得到的東西，而不愿下決心撤出在朝鮮的部隊，給我們提供將其全部殲滅的機會。海軍當前的任務是支援陸軍發起‘滅豐’作戰，提供護航和灘頭火力準備，待登陸場鞏固后，則改為封鎖朝鮮海岸，阻止日軍向朝鮮半島輸送兵力和補給。而在海軍能夠徹底封鎖朝鮮海岸直至日本重要海港之前，談判是必不可少的煙霧彈，是我們能夠全殲五個日軍精銳師團的前提之一。所以，文次官明天可以明白地告訴翁總理，我們接受談判的建議，但我們暫時談而不判，用最苛刻的條件讓他們無法接受，同時又不斷用無足輕重的小小讓步來維持談判的進行，一個字，拖。”
    文易點點頭，翻出兩張紙片，并排鋪在桌上，先舉起一張道：“大家聽聽，這是馬關條約的主要內容。一，中國承認日本對朝鮮的控制。二，割讓遼東半島、臺灣全島及所有附屬島嶼和澎湖列島給日本。三，賠償軍費二億兩白銀。四，增開沙市、重慶、蘇州、杭州四個通商口岸，日船可沿內河駛入以上各口。五，允許日本臣民在中國通商口岸設立工廠，產品運銷內地只按進口貨納稅，并準在內地設棧存貨。六，為保證中國履行條約，日軍暫時占領威海衛。我以為，我們對日本提出的談判條件，其實可以參照馬關條約來制訂。”
    劉云直截了當地說：“文易，廢話就免了，你一定擬好了談判條件吧，快念。”
    文易忙拿起另一張紙念道：“中方談判條件要點。一，日本承認朝鮮為中國屬國。
    二，同意在中國幫助下恢復琉球王國的獨立地位，并承認琉球王國為中國屬國。三，割讓對馬、壹歧島以及包括吐葛喇列島在內的大隅海峽以南諸島給中國。四，賠償軍費一億兩白銀。五，中國租佐世保為軍港，租期九十九年。六，中國軍民船只可在日本各港口自由停泊，日本全境各海峽、水道對中國軍民船只全面開放。七，中國貨物在日關稅最高不得超過2.5%，允許中國臣民在日本各地設立工廠，產品運銷內地只按進口貨物納稅，并準在內地設棧存貨。八，中國臣民在日本享有領事裁判權、居住及租地權。九，中國在日本享有片面最惠國待遇。基本上，就那么多了。”
    劉云邊聽邊頷首表示贊同，聽完最后一條，又補充道：“把軍費賠償額提高到三億兩好了，雖然這么多錢他們肯定賠不起，但是可以在談判中十萬兩百萬兩的減少作為讓步，拖他們的時間。”
    工商大臣，清華大學工業管理博士牛金插道：“可以這樣，效仿辛丑條約，給他們四十年時間，賠償二億兩白銀，不包括每年五厘的利息，在這期間由中國人擔任日本總稅務司。其中的一億兩賠款連同利息要求在前十年內償清，以限制其政府投資和調控，我們可以趁機進行經濟滲透，直至控制其全國經濟命脈。剩下的一億兩在后三十年里逐年償還，并規定不得提前償清，以保證我國長期控制其關稅機關，并獲取高額利息收入。”
    文易笑道：“不愧是清華的博士，想得就是妙。好，就按牛金博士所說的修改賠償軍費一條，提出的數額先定為四萬萬兩，談判中再逐步削減，底線為兩萬萬兩。”
    劉云也覺得條計策好得不能再好，于是立即做了決策：“談判條件就這么定了，明天由文易提交給內閣。另外，文易負責向內閣推薦外交大臣次官張志高和陸軍大臣次官何新為談判代表，并建議將談判地點暫定為上海。”
    文易匆匆作著記錄，口中應了聲：“知道了。”
    情報處長朱濤沒忘記他的職責，提醒劉云道：“剛才我說的，日軍將要發起大規模進攻的情況，作戰處還沒作出令人滿意的回應呢。”
    劉云轉向楊正金：“你的問題，由你解決吧。”
    楊正金依舊用他慢吞吞的節奏一字一句道：“作戰處將連夜拿出作戰計劃，并在明天中午之前呈報總參謀長，隨后將任務發到前線。初步的想法是以短促突擊戰術，打亂敵軍兵力部署，迫使敵軍推遲全面進攻，為后繼部隊趕到戰場爭取時間。”
    朱濤回一句：“沒問題了。”
    下一個議題又開始了。
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    同樣的時間，不同的地點，大海對岸的日本，因為時差的關系，現在已經是深夜了。
    東京，大日本帝國戰時的最高指揮機構大本營所在，有天皇參加的大本營御前會議正熱熱鬧鬧地開著。
    “海軍無能，牽連全局！子爵樺山閣下，您為什么不去剖腹！”
    大本營陸軍參謀兼兵站總監川上操六陸軍中將正對著海軍參謀樺山資紀海軍中將破口大罵。
    曾經隨同聯合艦隊出戰仁川，在清軍“建北”號裝甲巡洋艦炮口威脅下九死一生的樺山資紀哪肯忍受如此羞辱，扯起嗓門回道：“川上君，你們陸軍又怎樣呢？四個精銳師團的兵力，竟無法突破支那軍一個師的防線，如果陸軍能早些拿下平壤，海軍也不用冒險到大東溝去破襲支那軍海運！說到剖腹，鄙人倒是很愿意替閣下完成砍掉腦袋的步驟！”
    從會議開始就一直陰沉著臉的大本營幕僚長即參謀總長有棲川熾仁親王耐不住了，厲聲叫道：“夠了！你們竟在天皇面前喧囂對罵，打了敗仗，都覺得自己很光榮是嗎！”
    熾仁轉過頭，正欲向天皇解釋，卻見自戊辰戰爭以來從未在臣下面前顯示過退縮的明治天皇睦仁此時神情沮喪，揉著脖子對眾人道：“朕累了，諸位愛卿繼續討論吧，有了結果后再稟報朕一聲就是。”說著，睦仁從席位上站起，無精打采地走出了會議室。
    睦仁前腳剛走，川上操六后面立即又對著樺山資紀吼道：“戊辰之亂后，我國費二十余年之力，辛苦創立的海軍家業，半天之內，竟毀滅殆盡，你說，海軍高官難道不應該對此負全部責任嗎？”
    樺山資紀反咬一口：“中和血戰，陸軍用人不當，白白浪費六千官兵生命，未能攻占一寸土地，鄙人不知道陸軍的高官憑什么可以不用對此負責！”
    “子爵樺山中將，到此為止吧。”海軍大臣，伯爵西鄉從道海軍大將看到自己的部下如此胡鬧，丟了海軍的面子，只得親自出面呵斥。
    這邊，陸軍大臣，伯爵大山巖陸軍大將也叫住了川上操六。陸軍與海軍的對罵總算暫時平息下來。
    熾仁親王趕緊插進正題：“諸位，天皇陛下把問題交給我們解決，我們作為臣下應該不要令他失望才是。現在最要緊的問題，在于朝鮮派遣軍是立即撤回還是繼續留駐，請諸位就此發表意見。”
    “廢話，必須立即撤回，否則只能死路一條。”大本營侍從武官長陸軍少將岡澤精即使面對親王大人，也改不了說話無遮無掩的惡習。
    川上操六馬上把他頂了回去：“說什么呢！支那軍的一個半師如今在平壤一線被我五個師團兩面夾擊，我軍正計劃發動一次大規模聯合攻擊，準備一舉攻克平壤，圍殲支那軍，屆時我軍在朝鮮半島上將占據陸上優勢。外交上再聯絡俄國，許以利益，誘使其從東北對支那施加壓力，不怕支那人不屈從于我們。”
    這次輪到伯爵西鄉海軍大將反駁他了：“說得輕巧，如今支那人掌握著制海權，他們可以自由切斷我軍的海上補給線，并可任選一處或幾處海岸實施登陸，襲擊我軍后方。陸軍即使真能夠攻取平壤，一旦失去海上補給，后路又被切斷，面臨夾擊之勢，不僅遲早要把吞進的東西全部吐出來，更有可能被支那人夾擊包圍，直至全軍覆沒。”
    “喪氣！”伯爵大山巖陸軍大將不滿地叫道，“事情至此，還要說這樣的喪氣話，皇國就真的沒救了！”
    川上操六趁機反擊：“鄙人已經說過了，我們可以聯絡俄國，一起對付支那，只要給他們足夠的利益，憑俄國的遠東艦隊，陸軍照樣可以向朝鮮輸送兵員和補給，并且不必擔心支那人以登陸作戰襲擊我軍后路。”
    “太天真了！”岡澤精奚落道，“憑什么俄國人要聽我們的，利益？我們有什么利益可以給他們？川上君，難道你不知道俄國熊永遠是喂不飽的嗎？難不成我們打下了朝鮮再雙手奉送給俄國人？”
    “分享利益總是可以的！”川上操六堅持道，“況且，俄國在遠東的擴張野心很大，俄國人絕不會坐視支那逐漸強大，給自己的擴張造成障礙。近日我正派人與俄國公使聯系，相信不日即可有滿意的成果！”
    樺山資紀自以為抓住了川上的把柄，迫不及待地脫口而出：“喂，這是外務省的事情吧，你以陸軍中將的身份私自聯絡外國公使，這算什么！”
    “外務省想不到的事情陸軍就不能先打下基礎嗎？照閣下的說法，陸軍和海軍應該各不相關，我們也不應該聚在一起開會！”川上毫不客氣地回敬道，這又讓伯爵大山巖陸軍大將感到很沒面子，再次提醒他要收斂些。
    “總之”熾仁親王趕忙出來打圓場，“諸位的意思本親王都明白了。俄國方面，我將親自前往聯絡，陸軍可以按原計劃行事，海軍則加緊搶修和改裝現存的戰艦，以為運輸船隊護航。一旦俄國允諾全面支持我國，則陸軍可繼續推進，即使越過鴨綠江也不為過，目的在于迫使支那承認我國對朝鮮的控制。至于外務省提出的談判條件，則由分別兩國控制朝鮮的南北方調整為我國單獨控制朝鮮。若是出現另一種情況”
    “即使沒有海上支援，我們十幾萬陸軍照樣可以打過鴨綠江，奪取支那人的彈藥和糧食為補給，一直攻進北京去！”川上操六大大咧咧地插嘴道，這次大山巖不得不扯了他一把，提醒他對親王殿下不要太過放肆。
    熾仁親王頓了頓，繼續道：“如果俄國人不肯相助，則海軍必須全力協助陸軍盡快撤出朝鮮，保存力量，防衛本土。”
    川上不顧一切地大叫道：“反對！陸軍決不能撤退，我們有五個師團另一個旅團的強大兵力，沒有海軍我們照樣可以取勝，親王殿下，請再考慮考慮吧。”
    樺山資紀在旁邊罵了句：“江戶街上耍猴子的，只會吵吵嚷嚷。”
    川上聽得清楚，踏上會議桌撲了過去，正好把樺山壓倒在地，樺山用力把他推開，揮拳相向，兩人扭打在一起。
    兩位伯爵西鄉和大山趕忙沖上去，把各自的部下拉開。
    熾仁親王嘆口氣，無奈地觀看這混亂的局面，而大本營里的其他人員更加無奈地坐在位子上，拉著臉不發一言。
    “鐺鐺鐺”會議室墻上掛著的大型自鳴鐘響了起來，猶如地府傳出的招魂之音，眾人不由都安靜了下來。
    熾仁看清了指針，自言自語道：“午夜十二點，最黑暗的時候到了。”
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