一條淺不沒膝的小河自西向東，彎彎曲曲地，一直流向大同江。河北河南各有一群山巒，迤儷展開，隔河對峙。兩群山巒中各穿出一條大道，蜿蜒而進，在橫跨小河的一座五孔石橋上合為一體。石橋之東北，一座小鎮依山傍水而建，大道穿鎮而過，不知道它從前究竟如何繁華熱鬧，現如今，這里僅是一片滿是瓦礫和尸骨的廢墟。
    那條小河叫中川，那座只存在于從前的小鎮叫中和，十天來，為爭奪中和及其附近地區，中日兩國軍隊已在中川兩岸流盡了數千官兵的鮮血。
    禁衛第二師四旅十團團長肖烈日中校的作戰日志上已經預先填好了日期：光緒二十年八月三日，這一天的戰斗是否會更加慘烈，抑或將有重大轉機，肖烈日沒時間去想那么多，他的頭腦中滿是自己率領戰士們向敵猛沖的幻象。
    “報告團長！師部急件！”通訊兵扯著嗓門叫道這是肖烈日的規定，部下向他報告時必須盡可能以最大音量吼出來，因為這個，十團曾被劉云隨口賜了個“獅吼團”的美名。
    此刻，獅吼團團長肖烈日中校打碎了幻象，抬頭一聲：“念！”
    “十團團長肖烈日，你部在昨日石橋之戰中抓住戰機，主動出擊，以英勇迅疾之沖鋒，將敵第十二聯隊所部打垮，斃敵五百三十名，俘二十六名，戰功卓著，特表嘉獎，并上報總參請授勛章。另，多日來你部與海軍陸戰隊兩團死守中川一線，敵不得進一步，而你部亦受損不小，今日至明晨，我援軍將至，你部明日即可換下陣地，在此之前，不得擅自出擊，遇敵攻擊，則以密集火力抗擊之，直屬炮兵團之二、三、五營今日由你部直接指控，炮彈可不加吝惜。又另，師部今日遣直屬偵察營之狙擊排赴你部，支援并指導你部狙擊作戰，望與其密切合作。特此，禁衛第二師師長，鐘夏火。”
    肖烈日摸了摸腦袋，嘟囔道：“狙擊作戰？一個排頂個屁用？咳，不知道師長怎么想的。”
    ※※※
    中川北岸，設有清軍的防御陣地。幾道戰壕背山而掘，之間以交通壕相連，建有機槍、機炮射擊工事、觀察工事和防炮洞。炮兵陣地設在大道附近，中和鎮西北方向，有幾座土丘掩護，炮兵陣地東北方向的山谷中，正是禁衛第十團團部所在。團部、炮兵陣地和前線戰壕之間均有旗號聯絡點，有專人負責以旗號傳達各種訊息，可從前線或團部通過旗語、號聲指引炮兵火力定點轟擊。這是軍用有線電話普及之前最為有效的快速通訊法，但是容易受到許多人為因素的影響，造成信息漏傳、誤傳或誤解。
    盛夏的午后，灰云遮住了太陽，也帶來微微的涼爽。清軍陣地上寂靜無聲，除了觀察哨中留有攜帶望遠鏡的觀察員外，其他官兵大多在戰壕中休息。
    十團三營的觀察員七連狙擊班班長賀風起少尉在望遠鏡中發現了南岸日軍陣地上有幾個人影在晃動，忙瞅一眼射擊諸元草圖，找到了那個位置上的測定距離：1200米。隨即抓起手邊碩長的曼利夏狙擊步槍，放進觀察口中，一手扶槍身，一手觸扳機，槍托抵肩，槍管略伸出觀察口外，眼睛靠近2倍固定瞄準鏡，準備鎖定目標。
    賀風起在進入保定帝國狙擊學校的第一天就從校長王直上校那里聽到了關于狙擊手的教誨：“一個狙擊手在任何情況下都必須保持冷靜。”，此刻他正沉住氣，瞄準鏡中的十字線隨目標緩緩移動。他選定了那個身著白色軍官服的敵人做為首發目標，但是那家伙前面總擋著個小兵，令賀風起很為難，如果自己一開火，敵人會全都倒下，而最可能打中的是最前面那個小兵，一個小兵在帝國狙擊學校出身的狙擊手看來根本不算是戰果。
    對方貓著腰，利用彈坑和小土丘做掩護，慢慢向中川靠近，顯然是想抵近偵察。賀風起心里明白，他的曼利夏狙擊步槍雖說有效射程達到1500米，但在1000米外的命中率非常不理想，若是在太遠距離開火，敵人逃脫的可能性很大，最多能干掉一兩個，能不能解決那軍官還很難說。不如等待敵人靠近后，再尋機開火。賀風起這么決定后，繼續保持著高度的注意力，把那四個日兵放到了1000米距離上。
    賀風起平穩著呼吸，靜靜等待戰機的來臨，終于，那個日軍軍官前面的小兵忽然一個不小心，被什么東西拌倒在地，軍官的細小腦袋清晰地亮在賀風起的視野中。
    一聲清脆的槍響，日軍軍官仰面翻倒在地，其他人趕緊趴了下去，一動也不敢動。賀風起麻利地拉動槍栓，冒著余煙的彈殼跳了出去，下一發子彈從彈倉里彈出，迅速填入彈膛中。
    賀風起保持著待擊的姿態，雖說主要任務已經完成，但是正餐后的點心是誰也不愿錯過的，他等待著剩下的那三個小兵為他提供簡單而美妙的娛樂。
    過了好一陣子，陣地的西端也傳來一聲飄忽的槍響，賀風起不想理會別人的戰果，他充滿了耐心。
    時間如中川的河水，半死不活地流淌著，太陽擺脫了灰云的糾纏，開始把熾烈的火焰傾灑下來，賀風起待在有頂蓋的觀察哨中，雖然沒被曬著，但眼睛被目標區域過于明亮的反光刺得有點發痛。
    那三個日本兵開始呆不住了，一個瘦小些的家伙從藏身的低地里吃力地往回爬，正準備翻過一處凸起的小丘時，右背心中了一彈，掙扎幾下后，永遠安靜了。
    賀風起拉一下槍栓，順便用手邊的汗巾抹了抹額頭，這天，也太熱了。
    又過了大約半小時，陣地東端又傳來曼利夏清脆的聲音，賀風起默念著：“心靜自然涼。”，抹去了滿頭的汗水。
    忽然，那兩名剩下的日兵一起從低地中躍起，以驚人的速度向己方陣地狂奔而去，人在逃命時的潛力也許是無限的。
    在賀風起看來，高速直線運動的目標與靜止的目標并沒有多大區別，他輕松地將瞄準鏡的十子線咬住一個日兵的背心，屏住呼吸扣下扳機，曼利夏射擊時巨大的后坐力撞得他的肩膀發酸，瞄準鏡中的日兵兩手高舉向空中，頭向后仰著往前摔下去，那一瞬間，賀風起覺得時間靜止了。
    “太美妙了。”賀風起心里念叨著，拉一下槍栓，發現最后一個家伙還在沒命地瘋跑，嘴角不由泛出了甜蜜的笑意。
    ※※※
    中川南岸的群山后，靠著大道，有一個綠樹環繞小村子名叫賀田里，日軍第三師團師團部正設在這里。這天，師團長大島義昌中將正在一間原本是村長家正廳的瓦屋里訓斥他的可憐部下們。
    “廢物！一群廢物！你們還算是帝國武士嗎？成天高唱什么宣揚帝國武威，為天皇盡忠之類的空話，小小一個中和，自我軍接替第五師團之第九旅團后連續攻擊四天，竟不得前進一寸，你們說，你們都在干什么！乃木少將，你的第五旅團負責奪取中和橋，為什么到現在還沒有任何進展！？”
    那第五旅團旅團長全名乃木希典，乃長州藩武士，五短身材，留八字胡，雙目如狼，以兇狠魯莽聞名。他曾在1868年的戊辰戰爭（即倒幕派與幕府之戰）中屢立戰功。后來維新前三杰之一的西鄉隆盛于1877年發動叛亂，西南戰爭爆發，乃木在當時的陸軍中將山縣有朋麾下任前線指揮官，于熊本之戰中負傷，丟失軍旗，欲引咎剖腹自殺，以向天皇“謝罪”。明治天皇非但未治其罪，反嘉獎其作戰英勇，官升陸軍中佐。乃木感激涕零，對天皇忠貞不貳。朝鮮戰爭爆發后，乃木升為少將，出發前曾賦詩明志道：
    肥馬大刀尚未酬
    皇恩空浴幾春秋
    斗瓢傾盡醉余夢
    踏破支那四百州
    當下乃木希典被大島師團長這么一問，不由火從心起，起身厲聲道：“屬下請師團長閣下將所有重炮配屬本部，屬下將親率部隊沖破支那軍防線，明日日落之前如無成效，屬下愿自裁以謝罪。”
    大島義昌冷冷道：“乃木將軍，不要說氣話，當年在熊本城外你的誓言不就成了空話嗎？我可不能讓你的九千部下去冒這個險，再重演一次軍旗被奪的丑劇。”
    大島之言，字字如刀，深深刺入乃木心底。乃木希典當即拔出軍刀，“咔”一聲架在桌子上，左手伸入刀刃下，不等眾人反應過來，手擺刀動，“嚓”地切去了左手的小拇指。
    大島義昌怒喝道：“乃木！你干什么！”
    乃木希典強忍居痛，右手按住傷口，一字一句道：“閣下不肯信任屬下，屬下只好切指明志，今日屬下切指，明日若支那軍防線不破，屬下自當如切指般痛快切腹。”
    大島義昌從鼻子里狠狠出了口氣，板著臉點點頭：“好，乃木將軍既然如此執著，我就把炮兵聯隊全部連第六旅團的兩個聯隊炮中隊交給第五旅團控制，從今日下午至明天日落前，第五旅團應全力攻擊中和橋方向的支那軍陣地，務求達成突破。另第十一聯隊從東線、第十二聯隊從西線進行佯攻，吸引支那軍注意力，掩護第五旅團側翼。
    騎兵聯隊為總預備隊，一待第五旅團達成突破，即從突破口中殺出，向支那軍縱身挺進，以擴大戰果。大家都聽好了，總攻時間定為下午四時，之前從下午三時三十分開始，進行三十分鐘的火力準備。”
    “屬下遵命！”眾人齊聲高叫，乃木把軍刀插回刀鞘中，死咬牙關抵御手上的痛苦，臉上更溢滿了兇暴之氣。
    ※※※
    1894年8月3日下午三時三十分，日軍集中了70毫米步兵炮12門、75毫米山炮16門、75毫米野炮36門、120毫米重榴彈炮12門，總計76門大小火炮，對當面的清軍禁衛第十團陣地開始進行密集炮火轟擊。清軍陣地上一時間彈如雨下，火光閃耀，硝煙滾動，泥土紛飛。清軍士兵照例躲入防炮洞中，只留下少數觀察員在工事中觀察敵方動向。
    禁衛第十團團長肖烈日中校聞得炮響，只帶兩名通訊員跑上團部附近的山丘，以一部英國產的單筒望遠鏡察看形勢，發現對方這次的炮火異常熾烈，預感到日軍將要發起的進攻必然非同尋常，遂命一名通訊員到炮兵陣地上傳達指令，要炮兵進入戰斗狀態，并將彈藥庫中全部彈藥搬上陣地，準備打一場惡戰，又命另一名通訊員立即趕回師部，請求派兩營步兵并五個基數炮彈支援前線。
    半小時后，日軍炮火轉向縱深，肖烈日從望遠鏡中透過淡去的硝煙，看見了似乎沒有盡頭的日軍散兵線，正如潮水般涌向己方陣地。
    “通訊員！”肖烈日叫道，身邊卻無人應答，方才想到兩名通訊員全都派下去了，正欲親自跑到另一座山丘上的炮兵指揮所下達命令，忽然耳邊如雷霆炸響，萬電齊發，無數紅光閃動不已。原來是炮兵部隊依炮兵指揮所的旗令，已經開炮進行火力阻射，肖烈日又罵自己腦子糊涂，竟忘了早已授權炮兵指揮所，一見敵人進入射程，即可自主下令開炮轟擊，盡量勿使敵軍迫近。
    配給肖烈日“獅吼團”的炮兵實力及為可觀，除了禁衛第六旅旅屬炮兵營的18門75毫米山炮和本團所屬炮兵連的9門57毫米山炮外，最重要的是根據當日鐘夏火師長命令配屬的師屬炮兵團之第二、三、五營，前兩個營各裝備9門150毫米重榴彈炮，第五營裝備18門75毫米野炮。以上共63門支援火炮，除團屬的9門57毫米山炮分散配屬在前線陣地縱深外，其余75毫米以上火炮全部集中在了十團團部附近的專門炮兵陣地中，并在一座可瞰視中川南岸平地的小山丘上設立了有堅固工事防護的炮兵指揮所，通過旗語給炮兵陣地指示目標、傳達射擊諸元以及下令轟擊。
    此時炮兵陣地已經接到炮兵指揮所命令，開始對5000米外的3號標定地域進行連續火力攔射，以削弱推進中的日軍散兵線，并阻止日軍后繼部隊向前支援。
    “150毫米重炮的怒吼聲絕對會讓人血脈膨脹”，這是劉云在視察禁衛第二師炮兵團時對團長胡驚怖說過的，如今胡驚怖中校在炮兵指揮所里承受著18門150毫米重榴彈炮和36門75毫米火炮相繼射擊帶來的震撼，覺得天堂似乎就在不遠處。
    “開炮門！”
    “下彈殼！”
    “清炮膛！”
    “瞄準校正！”
    “取炮彈！”
    “裝填準備！”
    “裝填！”
    “關炮門！”
    “開火！”
    隨著炮兵軍官的口令聲，陣地上的士兵們井然有序地執行各種戰術動作，把一發發散播死亡的炮彈通過大炮擲向敵人，雖然現在他們眼中所見只是烈焰、硝煙、塵土和越來越多的金屬彈殼，但是炮兵弟兄們心里都知道，他們給敵人造成的殺傷無論是肉體還是精神上的都是步兵弟兄們無論如何也做不到的。
    ※※※
    日軍第一波散兵線由第五旅團之第九聯隊第一大隊和第二大隊的兩個中隊組成，約1200人，第九聯隊聯隊長山田掘正大佐親自帶領，出戰壕后展開成廣闊橫隊，寬度約1500米，縱深100米左右，跟隨在炮兵彈幕后約600米，先是快步前進，準備進入離清軍前沿陣地200米距離時再跑步沖擊。
    其后的第二波散兵線距第一波散兵線約200米，由第十聯隊第四大隊和第五大隊的兩個中隊組成，第四大隊大隊長羽黑信勝中佐為前線指揮，兵力和陣型與第一波散兵線相同。
    后面還有第三、第四波散兵線，最后是乃木希典的精英敢死隊明治盡忠隊，由乃木希典親領，以做最后一博之用，這些部隊都還藏在戰壕中，等待第一、二波散兵線的戰果。
    事實上，第一、二波散兵線惟一的戰果只是消耗了清軍的部分彈藥。
    親任第一波散兵線前線指揮的山田掘正大佐從戰壕中走出不到200米，就被一發曼利夏步槍射出的7點92毫米子彈洞穿了腦殼，自動代替山田大佐成為前線指揮的第一大隊大隊長池水清夫中佐僅比自己的頂頭上司多活了三分鐘，一陣密集的炮火后，池水中佐的腦袋被彈片劈成兩瓣，腦漿與鮮血四下橫流。第十聯隊副聯隊長神威仙明中佐又再自動接任前線指揮，他比他的兩位前任都要多占便宜，一發曼利夏步槍子彈穿透他的胳膊后，一簇彈片又把他的背部扯個稀爛，后日軍士兵將其身體搶回，竟從其背上撿出霰彈片23枚。
    第一波散兵線并未能按照計劃發起跑步沖鋒，1200余人在到達預定沖鋒位置之前就全部倒在了57毫米到150毫米的炮彈以及從漢陽88毛瑟步槍到馬克沁機槍的7點92毫米子彈之密集攔射下。
    第二波散兵線中躲過炮火洗劫的殘余官兵踏著戰友們的尸體沖過了中川，狂叫著發起沖鋒，不少人沖近到清軍戰壕前僅十幾米，清軍官兵適時發動反沖擊，將日軍趕回河中，日軍跟進的重機槍分隊不分敵我，瘋狂掃射，數百士兵倒進中川河水中，原本清澈見底的中川幾成血河。
    乃木希典在望遠鏡中看到部下如麥禾遭鐮割般紛紛倒下，又急又氣，拔出軍刀下令道：“命炮兵進行第二次炮火準備，時間仍為半小時，炮火準備停止前五分鐘，第三第四陣線相隔200米出戰壕，立即跑步沖鋒，盡忠隊全體上刺刀準備，聽我命令，隨時出擊！”
    清軍陣地再次受到了飽和轟擊，不少暴露的火力點被摧毀，肖烈日看到了戰局的不利，意識到后面的戰斗會更加殘酷，便開始組織團里的全部非戰斗人員，用從炮兵部隊那里借來的輕武器裝備起來，加上警衛連，共350人，作為總預備隊，準備在危急時刻發動反沖擊，將敵人趕出陣地。
    “簡直是用肉彈來進攻。”肖烈日從望遠鏡中見到兩軍陣地間遍布的日軍尸體，不禁搖頭嘆道。
    士兵們的血肉往往是將軍們成名的踏腳石，至于成的是什么名，死去的人是不會知道了。
    </br>