朝鮮仁川港外。
    海水湛藍，碧空萬里，海天線上，十數縷黑煙悠悠升起，幾只海鳥在低空盤旋，好奇地注視這奇異的一幕。
    煙柱由細變粗，由淡變濃，由遠而近，直到噴吐黑煙的巨大煙囪占據了海鳥狹小的視野，逼著它們竄上了高空。
    1894年7月2日中午，大清帝國鎮洋艦隊一分隊正緩緩駛近仁川港。
    艦隊排成三列縱隊，中間是三艘輪船招商局的民船，運載著禁衛第二師第四旅第十團的一千五百八十六名官兵及裝備、彈藥和三個月的給養。
    運輸艦的右舷是六艘快速巡洋艦，領頭的是“致遠”號，其后依次是“靖遠”、“經遠”、“來遠”、“疾風”和“烈風”。運輸艦左舷是五艘裝甲艦，由一分隊旗艦“定遠”號領頭，后面依次跟著“鎮遠”、“濟遠”、“建北”和“建中”。
    此時仁川港內已經停泊了北洋艦隊的“平遠”號巡洋艦和“操江”號炮艦，以及魚雷艇“福龍”、“左一”，它們早在六天前6月25日就已經護送海軍陸戰隊第一團抵達仁川，之后一直停泊在港內等待一分隊的到來。
    整體航速較快的二分隊已經于7月1日凌晨出發，護送運載著海軍陸戰隊第二團的三艘快速運輸艦，估計7月2日黃昏即可趕到，一分隊現在的任務就是掩護商船隊卸下禁衛第十團，然后控制住港外海域，等待二分隊的到來。
    一分隊司令官即北洋艦隊司令林泰曾準將正站在旗艦“定遠”號的艦橋指揮平臺上，目送運載部隊的商船進了仁川港，然后命令各艦重整隊形，準備進港。這時，港內的“平遠”巡洋艦迎了出來，與旗艦互放禮炮致意后加入了分艦隊隊列中。
    中午一點鐘，林泰曾準將下令各艦拋錨，開午飯，然后一個人回到艦長室，繼續讀那本英文版儒勒·凡爾納的《海底兩萬里》，他曾在英國皇家海軍學院留學四年，讀英文書已經成了他每日的習慣。
    剛翻了兩三頁，通信兵在門口大喊：“報告司令官，艦長請您到艦橋上去，有重要事情匯報。”
    林泰曾道一聲：“知道了。”便插好書簽，合上書本走了出去。
    艦橋上，“定遠”號艦長楊用霖上校舉著單筒望遠鏡正向南觀察，林泰曾走到他身邊，問一聲：“楊艦長，發現了什么？”
    楊用霖遞過望遠鏡：“您看，水天線上有黑煙，數量很多，很可能是一支艦隊。”
    林泰曾仔細一看，正南方海天線上果然黑煙縷縷，粗摸估計，對方的艦船數量不下十七八艘。
    林泰曾放下望遠鏡，問楊用霖：“你說有沒有可能是敵人？”
    楊用霖道：“很可能是日本艦隊，其他國家不可能向朝鮮派那么多軍艦。”
    林泰曾舉起望遠鏡再看，過了好一會兒，搖搖頭：“說不定，還是早作準備為好，發旗令，命各艦艦長到旗艦來開會。”
    ※※※
    在大清帝國艦隊的正南方向上，一支龐大的艦隊懸掛美國海軍旗，劈波斬浪，快速駛向仁川港。
    這支艦隊分成兩列縱隊，每艘軍艦的艦首都有漂亮的ju花紋飾，每艘軍艦的艦橋上都站著幾個身著英式海軍服，黑眼睛黃皮膚的小個子。
    這支艦隊有個響亮的名號：“聯合艦隊”，它屬于大日本帝國海軍。
    那一列較長的縱隊是為“本隊”，從前到后，分為三個群陣。本隊第一群陣有三艘軍艦，領頭的是聯合艦隊總旗艦兼第一群陣旗艦“松島”號裝甲巡洋艦，其后依次為裝甲巡洋艦“嚴島”、“千代田”。接下來是第二群陣的四艘軍艦，以裝甲巡洋艦“橋立”為旗艦，其后依次為巡洋艦“比睿”、“金剛”和炮艦“扶桑”。再下來是第三群陣的六艘軍艦，以巡洋艦“高雄”為旗艦，其后依次為巡洋艦“葛城”、“大和”、“武藏”，炮艦“赤誠”，以及載運前來視察觀戰的海軍部次長樺山資紀中將的“西京丸”號代用巡洋艦。
    另一列較短的縱隊為聯合艦隊之“第一游擊隊”，共四艘裝甲巡洋艦，以“吉野”為旗艦，其后依次為“高千穗”、“浪速”和“秋津洲”，這四艦乃日本聯合艦隊精華所在，平均航速達十九點四節，可以高速穿插到對方艦隊薄弱之處，以密集的速射炮火力消滅對方的弱艦，或伺機突襲對方主力艦，其裝甲可以抵抗中口徑火炮的攻擊，具有較強的戰場生存力。
    兩支縱隊共有軍艦十七艘，其主要火力由十五公尺和十二公尺速射炮組成，“松島”、“嚴島”和“橋立”雖然各裝備一門法制三十二公尺口徑重炮，但是與“定遠“、“鎮遠”上一共八門克虜伯三零點五公尺重炮相比，無論數量、射速、威力都為之遜色。
    迎風站立在總旗艦“松島”艦橋上的聯合艦隊司令官伊東佑亨中將知道，這一場是以國運相賭的戰爭。
    日本方面自6月25日通過間諜探知了鎮洋艦隊護航計劃后，認為鎮洋艦隊分為兩支，其先出發的一分隊整體艦齡老、航速低、戰斗力較弱，正好給了聯合艦隊各個擊破的機會，于是決定出動聯合艦隊，力求殲滅或重創鎮洋艦隊一分隊，奪取局部制海權，以便派陸軍登陸，實現“海軍打成平手即發兵吞并朝鮮”的戰略計劃。
    伊東佑亨心里明白，大清帝國的海軍力量足足是日本的兩倍以上，即使摧毀了實力較弱的鎮洋艦隊一分隊，受到一定損失的聯合艦隊也將無力與鎮洋艦隊二分隊繼續作戰，所以他的聯合艦隊只能利用短暫的時間差，給予一分隊重創后立即撤出戰斗海域，可是如果不能給予二分隊同樣的重創，那么“局部制海權”不就成了一廂情愿的美夢了嗎？
    如果無法取得壓倒性的制海權，就冒險將陸軍運上朝鮮半島，那么整個半島就會成為一個吞噬日本陸軍的無底洞，投入越多，損失越大。帝國陸軍無論多么勇武，一旦失去了來自海上的國內補給，結果只能是全軍覆滅。
    一個賭局，由天皇和他的軍閥頭子們設置的賭局，他們自以為是莊家，其實他們的一舉一動全在對手的眼里，他們甚至無法以自己的意志下注，他們只是被對手牽著鼻子走，他們的武士道、冒險精神、海上民族的擴張性全成了被對手所操縱的絲線，就好似一個提線木偶，直到落入毀滅的深淵還不明白自己為什么要往前踏出那一步。這個，伊東佑亨當然也不明白。
    ※※※
    鎮洋艦隊一分隊旗艦“定遠”裝甲艦上，各艦艦長與分艦隊司令官林泰曾準將齊聚艦橋指揮臺，商量對策。
    時間已經是一點十五分，“定遠”艦長楊用霖還在用望遠鏡觀察南邊的不明艦隊，忽然，他揮手叫嚷道：“大家快看，來艦的桅頂上掛著美國海軍旗。”
    眾人聽他叫喊，紛紛舉起望遠鏡觀看，立時不少人點頭道：“的確是美國海軍旗”
    “致遠”艦長鄧世昌中校卻不以為然：“不對，美國海軍在東亞沒有那么大規模的艦隊。”
    林泰曾也道：“的確，從未聽說美國海軍派出那么大一支艦隊來東亞，不管是否有詐，諸位立即回艦，生火準備。”
    諸艦長未有異議，遵命而去。
    五分鐘后，“定遠”艦長楊用霖在望遠鏡中發現來艦的桅頂軍旗忽然換為了日本海軍的旭日旗，急忙稟報林泰曾，林泰曾下令：“傳旗令，各艦實彈，準備戰斗！”
    隨著令旗升上旗艦桅頂，戰斗喇叭的刺耳音響傳徹整個艦隊，瞬息間，各艦煙囪吐出濃黑的煤煙，輪機兵們操縱閥門，將鍋爐隔絕，施行強壓通風，儲蓄蒸汽，準備啟航。
    鎮洋艦隊一分隊各艦噴吐的濃煙很快被日軍發現，一點二十四分，吉野艦觀察員發現黑煙兩縷，隨即發現更多煙柱，艦長河遠要一中佐確認此為鎮洋艦隊，立即發信號給本隊：“正北方向發現四艘以上敵艦。”伊東佑亨見此信號，立即傳令：“本隊與游擊隊各保持單縱陣，赤誠和西京丸移至本隊左側，作為非戰斗行列，各艦加速到八節。”
    聯合艦隊加速前駛，與鎮洋艦隊一分隊的距離逐漸縮小，一場海上鏖戰迫在眉睫。
    不知道是誰盜取了誰的發明，無論日軍戰艦還是清軍戰艦，在此次出航之前，都將大部分的木質舢板和各種與戰斗無關的木器、索具、玻璃等統統清除，并沿艙面重要部分堆積或綁束沙袋，在最關鍵部分以煤袋補充沙袋不足，另外，清軍早在兩年前就已經將傳統的黑色軍艦涂裝改為淺灰色涂裝，增加了軍艦本身在大洋上的隱蔽性。
    至一點三十五分，鎮洋艦隊一分隊各艦完成戰斗準備，全部窗戶與水密門處于鎖閉狀態，所有艦員進入戰斗陣位。分艦隊司令林泰曾準將與分艦隊參謀漢納根上校（華籍德國人）、旗艦“定遠”艦長楊用霖上校一起在艦橋指揮臺上一面觀察敵艦動向，一面商議對策。
    幾分鐘后，林泰曾準將連續發出數條旗語命令，以裝甲艦“定遠”、“鎮遠”為第一小隊，居正中；“疾風”、“烈風”為第二小隊，居第一小隊之左舷；“建北”、“建中”為第三小隊，居第一小隊之右舷；“濟遠“、“致遠”、“靖遠”為第四小隊，居第二小隊之左舷；“經遠”、“來遠”、“平遠”為第五小隊，居第三小隊之右舷。全艦隊十二艦排成一字陣，各小隊之間距離為800碼，小隊中各艦距離300碼，二十分鐘后，一道長達五千米的戰艦之墻橫貫在大洋與港灣之間。隨后，林泰曾又向各艦艦長發出訓令：“一、始終保持艦首對敵；二、各艦盡可能隨同旗艦運動；三、以小隊為單位，盡可能避免被敵分割。”
    至此，分艦隊開始以八節的航速向敵艦隊靠攏。
    幾乎與此同時，一時五十五分，日軍聯合艦隊司令官伊東佑亨下令：“在檣頭升起艦隊旗，命各艦就戰斗位置。”并部署第一游擊隊在前，本隊在后，艦隊主力并成十五艦的單縱隊，赤誠和西京丸在本隊左側先后相隨，直向鎮洋艦隊一分隊駛去。
    二時零五分，聯合艦隊旗艦“松島”號桅頂升起旗令：“截擊敵軍右翼！”
    第一游擊隊司令官坪井航三少將一見旗令，隨即向屬下四艦令：“航速加到十節！”；“注意保持航速！”；“注意距離！”。
    根據艦速快、舷側速射炮多的特點，日本海軍早就重視單縱陣的訓練，要求在作戰時嚴格地保持單縱陣。作為第一游擊隊司令官，坪井航三要求屬下務必努力訓練單縱陣，并在平時和第一游擊隊各艦長一再談論速度和距離的問題。此時，坪井航三注意到鎮洋艦隊一分隊擺出了以兩艘裝甲戰列艦為中心的一字橫陣，便命令第一游擊隊以正北偏西航向直沖鎮洋艦隊一分隊的中堅，佯裝攻擊清軍艦隊中堅之勢，實際計劃是待接近后，將航向稍稍轉向左方，一舉擊破清軍的右翼，以挫傷清軍士氣。
    情勢越來越緊張，清軍艦隊旗艦“定遠”號上一片沉寂，檣樓前一名士官專心趴在六分儀前測定距離，不時以手中的小旗報告測得數據。左炮塔中兩名炮手貼緊了表尺照門，以口令命其他炮手轉動手柄實施瞄準，而兩名炮長時刻手持牽索，等待開火命令。
    二時四十分，檣樓前的士官擺動小旗，發出“距離五千五百碼”的信號，林泰曾準將身邊的火炮參謀道：“司令官大人，到開火時機了。”
    林泰曾道：“進入五千四百碼即開火！”
    火炮參謀遵了命令，專心注視測距士官的小旗。
    “進入五千四百碼！”
    “開火！”
    左炮塔一聲巨響，吐出一片白云，三零點五公分巨彈飛向日軍第一游擊隊，在吉野艦右前方五十碼左右轟然炸響，激起一道在陽光下燦爛絢華的水柱。
    海被驚醒了。
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