“總之，以52特混艦隊當前的狀況，顯然不可能再抽調兵力執行其他任務?！?br/>
埃爾溫少將不容置疑地說道，隨即轉向第53特混艦隊司令官卡爾-羅比森少將
“如今海上破交作戰主要依靠潛艇進行，派往澳洲西海岸的東印度洋分遣艦隊，理應從第53特混艦隊中抽調兵力來組建羅比森少將，你有什么想說的？?！?br/>
紅鼻子的羅比森少將無奈地歪歪頭：“如你所知，早在馬萊塔島海戰之前，我的艦隊編制中就包括有48艘潛艇，外加2艘輕巡洋艦改裝的布雷艦、8艘布雷用的小型驅逐艦、3艘潛艇母艦和5艘快速油船?！?br/>
“需要注意的是，艦隊中能夠進行遠洋巡航的大型潛艇，總共不過20艘，其余都是500噸以下的小型潛艇，無法遠離基地作戰。”
“就是這20艘大型遠洋潛艇，承擔了整個中太平洋的破交巡航任務，活動范圍北起ri本的小笠原群島、西至菲律賓海岸、東至夏威夷群島，在屢次攻擊敵軍護航運輸船隊的同時，也不斷遭到難以避免的損失，實際上總是不能保持滿編狀態。到昨天為止，艦隊實際保有的大型潛艇只有17艘。”
“澳洲西海岸的基地距離中國人在印度洋的主要航線太遠，小型潛艇不能發揮作用，現有的大型潛艇在基地和巡邏區之間來回往返，需要耗費大量時間和補給，真正進行戰斗巡航的時間將十分有限?！?br/>
“根據我的經驗。如果要依靠澳洲西海岸基地進行有效的潛艇破交作戰，至少需要部署12艘大型潛艇，其中隨時有4艘在印度洋的敵軍主要航線上進行戰斗巡航，4艘往返于基地和巡邏區之間，另外4艘停泊在基地休整維護?！?br/>
“如此一來，艦隊就只剩下5艘大型潛艇可用，這么少的兵力。對敵人在中太平洋的航運將毫無威脅可言?！?br/>
羅比森少將話音未落，年輕的南太平洋聯合艦隊護航參謀切斯特-尼米茲少校忍不住反駁道：“我看原本也構不成多大威脅，今年前6個月，你們上報擊沉的各種船只，總噸位還不到10萬。同一時期，我們卻在南太平洋航線上損失了超過了30萬噸的運輸船，無數的飛機、大炮、車輛、彈藥，甚至是整營整營的陸軍士兵，都白白地沉入海底這也是為什么上頭會要求我們來分擔護航任務?！?br/>
“最近幾個月，中國人為了跟德國人在土耳其會師。相繼入侵波斯灣和亞丁灣，大量的兵力物資要通過印度洋航線運輸?，F在你們集中兵力攻擊印度洋的航運，既有較大的戰略意義。又有機會取得更大的戰果。等到中國人把作戰重心轉移到太平洋，你們再集中攻擊中太平洋的航運，才是正當其時?！?br/>
埃爾溫少將朝尼米茲投去了贊許的目光，“我同意尼米茲少校的看法?！?br/>
隨即眼珠子一轉：“對于羅比森少將的專業意見。我也深感佩服，我的想法是，就以第53特混艦隊抽調的12艘大型遠洋潛艇為基礎，配屬必要的支援兵力，組建東印度洋分遣艦隊諸位沒有異議的話，參謀部就照此擬定方案?！?br/>
被無情捧殺的羅比森少將環顧了一下會場，很快意識到自己孤立無援。只得默默接受現實。
埃爾溫少將滿意地轉向最后一位特混艦隊司令：“接下來是作為登陸支援部隊的第54特混艦隊，布萊恩中將，你有什么想說的嗎？”
在施羅德率領的美軍第5艦隊開赴南太平洋之前，英國海軍中將喬治-布萊恩一度以英澳聯合艦隊司令官的身份，統一指揮協約國在西南太平洋的海軍行動，如今卻只能作為一個美國人的下屬，率領整個南太平洋聯合艦隊中最為老舊過時的軍艦，做著諸如船隊護航、航道掃雷、對岸炮擊之類的打雜工作，心中難免有些不平，此時正好借題發揮。
只見布萊恩中將臉一沉，語氣強硬地回應道：“我知道你想說什么，最近一個月來，第51特混艦隊給了我們2艘較新式的輕巡洋艦，外加6艘替換下來的桑普斯級驅逐艦；第52特混艦隊又給了我們6艘較老式的萬噸級裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦，外加8艘替換下來的卡辛級驅逐艦?！?br/>
“在我們將4艘老舊的英國小型驅逐艦轉交給第53特混艦隊之后，艦隊的編制兵力已經擴充為：前無畏型戰列艦4艘、裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦8艘，輕巡洋艦5艘，驅逐艦和小型驅逐艦28艘。”
“有人也許會認為，僅僅是為登陸行動提供支援，并不需要那么多兵力。但我請大家注意，相對其他幾支艦隊，第54特混艦隊的軍艦大多已經過時，而且狀態不良，光是應付最近幾場‘海灘散步’式的登陸行動就已經非常勉強了，未來如果要進行真正的敵前登陸戰，艦隊恐怕無法提供持久有效的支援。”
布萊恩中將的不合作態度，加上他身份的特殊性，頓時令會場上的氣氛尷尬起來埃爾溫少將既不能正面駁斥他，又不能不從他的艦隊里抽調兵力來組建護航分遣隊。
“我認為布萊恩中將的擔心不是沒有道理，接下來馬上就要進行‘瞭望塔’作戰，這個時候抽調登陸支援部隊的兵力并不合適?！?br/>
這回又是尼米茲少校來解圍。
“況且，根據皇家海軍的實戰經驗，單純是增加護航兵力的數量，并不能顯著減少護航運輸隊的損失，而缺少反潛裝備的老式軍艦，本身就很容易成為對方潛艇的獵物?！?br/>
“面對猖狂一時的德國u艇，皇家海軍的解決辦法，一是為所有商船配備火炮。以使落單的商船能夠壓制水面狀態的潛艇，迫使潛艇保持潛航狀態，從而不能以較高的水面速度跟蹤和獵殺商船?！?br/>
“二是加強航空反潛能力，包括使用飛艇和大型水上飛機，并在護航運輸隊中編入由普通商船簡單改裝的護航航空母艦?！?br/>
“三是進行攻勢布雷，不但在德國海軍的主要潛艇基地附近反復布雷，還在英吉利海峽。以及蘇格蘭北端到挪威之間的北海出口，布設規模巨大的防潛水雷區。”
“第一、第二條，海軍已經在著手實行，關鍵是第三條，皇家海軍以本土大艦隊為后盾?？梢跃徒诒焙２荚O大型水雷區，封鎖u艇進入大西洋的航道，而我們根本不可能用水雷來封鎖幾千海里外的珍珠港。要想緩解來自夏威夷的潛艇威脅，惟一的辦法只能是派出航空母艦特混艦隊，對珍珠港的潛艇基地進行空襲”
聽到這里，施羅德上將的航空參謀法蘭克-杰克-弗萊徹少校不禁放聲驚呼：“空襲珍珠港？上帝啊。這太冒險了?！?br/>
坐在弗萊徹少校斜對面的里夫斯準將倒是微微一笑，波瀾不驚地接過話頭：“主要還是兵力不足，攻擊軍港之前。必須先壓制對方的機場，航空母艦部隊自身也需要飛機保護，我的參謀們做過估算，要想有效攻擊港口。又要最大限度確保航母艦隊的安全，至少需要300架艦載機?！?br/>
“即便我的航空作業改進計劃順利實施，巴拿馬號跟榮耀號最多也只能搭載156架作戰飛機，就算把第52特混艦隊的馬尼拉號也算進來，能夠使用的艦載機總數也不超過200架。”
“要達到襲擊珍珠港所需航空兵力的底線，我們還需要兩艘跟巴拿馬號同等的大型改裝航母，或是一艘跟榮耀號同等的艦隊航母外加一艘跟馬尼拉號同等的中型改裝航母?！?br/>
聽完里夫斯的分析。自會議開始以來還未發一言的施羅德上將，突然目光灼灼地盯住里夫斯：“如果給你增加一艘比榮耀號更強大的正規艦隊航母，外加一艘巴拿馬級改裝航母呢？”
美國華盛頓特區，白宮橢圓形辦公室。
美國總統伍羅德-威爾遜摘下他的無耳夾鼻眼鏡，寬正的臉龐轉向國務卿羅伯特-蘭辛。
“發生了這樣的事情，英國和法國還能繼續履行承諾，看來我們這位溫斯頓-丘吉爾先生還是很有手段的。”
蘭辛高聳的顴骨微微一顫：“不止丘吉爾先生，智力正常的英法領導人都會明白，那支小艦隊救不了埃及，也救不了東非。如果中國人真的想要占領整個非洲，短期內誰也無法阻止他們除非我們能在太平洋掀起一股大浪，足以把běi精皇宮里的那些軍國主義分子澆得惱羞成怒?！?br/>
威爾遜放下手中的電報紙，從辦公桌上抄起一份文件遞給蘭辛。
“既然你提到了běi精皇宮，我這里倒是有一份可靠的情報：聽說那位在廣播里宣讀了開戰諭旨的中華帝國女皇陛下，最近突然休起了病假，現在的一切諭旨都是由原來的皇儲以攝政王名義發布你覺得這說明了什么？”
蘭辛草草瀏覽一遍，抬頭聳肩：“這有很多種可能。”
威爾遜雙手抱在胸前，半靠在厚重的橡木辦公桌邊，貌似放松地瞇眼道：“哪一種最符合你所了解的中國歷史？”
蘭辛歪歪頭：“我不是很確定，也許他們的女皇真的病了，也許”
“也許？”
威爾遜似乎對此很感興趣。
蘭辛將文件放回桌上，長吸了一口氣：“也許我們之前的判斷有誤，帶領中國進入戰爭的那個軍國主義集團，其真正的領袖并非他們的女皇陛下。甚至很有可能，那位名義上的女皇陛下，受到了某種不為人知的脅迫，不得不照著別人寫好的稿子在廣播前宣讀”
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